SITUATION GEOGRAPHIQUE

L'île de Sainte-Marie, appelée par les indigènes Nossi-Ibrahimou ou Bouraha, est située par 1G0 bh' de latitude Sud et k~]° 3g' de longitude Est. Elle s'étend parallèlement à la grande île de Madagascar et en est séparée par un canal, dont la parlie la plus étroite, en face de la pointe à Larée, a environ 7 kilomètres, tandis que, vers Tintingue et à ses deux extrémités, ce canal atteint une largeur de 3o kilomètres. La longueur de Sainte-Marie est de 55 kilomètres et sa largeur de 3 kilomètres, ce qui lui donne une superficie de i6,5oo hectares environ. Son périmètre mesure i5o kilomètres. Au Sud de l'île, un canal sépare de la terre principale une petite portion de terre appelée Y île aux Nattes. Dans les trois quarts de son pourtour, au Sud, à l'Est et à l'Ouest, l'île est entourée d'une ceinture de récifs; sur quelques points, cette ceinture est double et même triple.

POPULATION

Les naturels de Sainte-Marie sont d'origine malgache (peuplade des Betsimissarahs). Bien que d'un caractère très doux, ils n'ont jamais voulu consentir à parler la langue française qu'ils comprennent pourtant très facilement. La population est de 6,000 à 7,000 babi-

tants, parmi lesquels on ne compte guère que 100 à i5o Européens ou immigrants mozambiques ou autres.

L'absence de moyens d'existence el un goût assez prononcé qu'ont les Malgaches pour la navigation déterminent une véritable émigration qui n'a fait que s'accentuer davantage depuis l'évacuation partielle de l'île.

Le Malgache vit, au jour le jour, du produit de sa pêche suides côtes où le poisson est très abondant et de quelques racines qu'il récolte sur les terrains que l'administration met à sa disposition. Son breuvage favori est le hetsabessc, sorte de boisson alcoolique composée de jus de canne, de riz fermente et d'une écorce d'arbre qui donne à la liqueur une amertume très prononcée.