MINES
Mines. — Au point de vue géologique la colonie peut se diviser en trois grandes régions :
i° Une grande formation serpentineuse constituant la masse générale de l'île;
2° Des terrains cristallins et des terrains anciens au Nord et au
3° Des couches métamorphiques et des terrains sédimentaires plus récents affectés par d'importantes éruptions de mélaphyres sur la côte Ouest et S. 0.
La région serpentineuse occupe toute la largeur de l'ile depuis l'extrémité méridionale jusqu'au milieu environ de sa longueur, à l'exception d'une bande s'étendant le long de la côte Ouest jusqu'au pied du Mont-Dore et d'importantes bandes de terrains anciens et de terrains cristallins qui courent dans le sens de la longueur de l'île. Au Nord les serpentines s'enfoncent sous les terrains anciens montrant par place quelques pointements comme à Oégoa ou au cap Devert, etc.
Les micaschistes et taleschistes s'étendent sur toute la pointe N. E. de l'ile, ils apparaissent entre Hyengbène et Panié et suivent le littoral jusqu'au Nord, formant la chaîne qui sépare le Diabot de la mer.
Les schistes ardoisiers apparaissent au milieu des micaschistes. Plusieurs bandes remarquables de calcaires cristallins sont intercalées dans les schistes ardoisiers.
Chacune de ces trois régions présente un intérêt particulier au point de vue minier.
L'or, le cuivre, l'antimoine et le plomb se rencontrent dans les terrains anciens du Nord.
Le fer, le chrome, le nickel, le cobalt, dans les serpentines.
Dans les terrains plus récents de la côte Ouest on trouve le charbon, on y rencontre aussi différentes variétés de calcaire, des argiles et du gypse.
Un historique rapide des découvertes et des exploitations auxquelles ont donné lieu ces divers gisements fera voir ce qu'ils ont produit et dans quelle mesure on est en droit de compter sur eux dans l'avenir.
Or. — L'or a e'té signale' pour la première fois en Nouvelle-Calédonie en 1 863 sur la côte N. E. de l'île dans le territoire de la trihu de Pouébo.
En i864, dans la vallée de Houébia on trouve une poche d'alluvions contenant quelques paillettes d'or associées à une certaine quantité de quartz, de fer oxydulé, de pyrites et de grenats.
En 1869, promesse est faite par le Gouvernement d'une concession de 2 5 hectares aux premiers inventeurs d'un gisement aurifère exploitable.
Dans les derniers mois de 1870, un groupe de mineurs: Hook, Piper, Bailly et Borgnis découvrent dans le massif de Mangliine sur la rive gauche du Diahot de riches affleurements aurifères et obtiennent la concession promise à laquelle ils donnent le nom de Fern-Hill.
De 1870 à 1873, la mine donne d'assez bons résultats, une usine est construite sur les rives du Diahot pour le broyage du minerai et l'extraction de l'or par amalgamation:
En septembre 1873, l'usine avait traité 1,200 tonnes déminerai ayant donné 4,663 onces d'or représentant une valeur totale de
A la fin de 1873, la mine ne produisant plus que des pyrites pauvres, l'exploitation est abandonnée.
De 1873 à i883, de nombreuses découvertes se succèdent dans le Nord.
Actuellement on n'exploite que la Fern-Hill, la première mine découverte: les travaux y ont été repris en juillet 1882 et des galeries de recherches nouvelles y ont mis à jour un gisement considérable que les' anciens exploitants n'avaient pas découvert et qui semble assurer désormais une production suivie et rémunératrice.
A la suite de ces découvertes, on se hâte de remettre l'ancienne
usine eu étal et avant le i" janvier 1 885 le traitement des minerais d'or recommencera à la Fern-Hill.
Cuivre. — La pre'sence du cuivre a <:l<; signalée pour la première fois en Nouvelle-Calédonie à la fin de l'année 1872 dans le lit de la rivière d'Oégoa, à peu de distance du village du même nom.
Immédiatement une demande de concession de 5o hectares fut faite sur ce point sous le nom de mine de la Balade (18 octobre 1872), elle fut aussitôt suivie de plusieurs demandes analogues portant sur les terrains voisins.
A la fin de 1873 on comptait 18 sociétés aux environs de Oégoa.
La compagnie de la Balade commença seule une exploitation sérieuse et en janvier 1875 cette compagnie occupait déjà 95 ouvriers et avait extrait 1,200 tonnes de minerai d'une teneur de i5 p. 0/0.
Depuis cette époque jusqu'à ce jour plusieurs autres découvertes eurent lieu, qui aujourd'hui sont presque toutes la propriété de la société de la Balade.
L'exploitation a pris entre ses mains un développement considérable. On a, depuis l'origine, extrait de la mine qui porte spécialement ce nom plus de 4o,ooo tonnes de cuivre représentant une valeur d'au moins 8 millions de francs.
Des ateliers de préparation mécanique ont été installés à côté de la mine, au village même de Oégoa, et permettent de livrer des minerais à une teneur de 17 p. 0/0 environ.
Le cuivre a été signalé sur plusieurs autres points en dehors de la vallée du Diahot.
Dans le courant d'octobre 187&, c'est à Koumac qu'on signale la présence de ce minerai.
Des travaux importants de recherches viennent d'être exécutés qui donnent de grandes espérances.
En mai 1877 et en décembre i883, c'est dans la vallée de Négrepo que diverses demandes de concessions contenant du minerai de cuivre sont faites.
On en est sur ce point encore dans la période des recherches.
Enfin dans le courant d'octobre 188&, des affleurements du plus bel aspect ont, à nouveau, été découverts dans la vallée du Diahot , dans la chaîne qui sépare cette vallée de celles de Néhoué et de Koumac.
Elles ont donné lieu à quelques prospects que Ion continue avec espoir de succès.
En résumé, l'exploitation du cuivre se fait en grand à la Balade, est à l'état de préparation se'rieuse à Koumac et permet les plus grandes espérances dans la partie inférieure de la vallée du Diahot et dans les environs de Canala.
Antimoine. — La découverte de ce minerai est de date relativement récente: elle s'est produite à Nakety et a heureusement coïncidé avec les perfectionnements apportés en Europe au traitement de ce métal, et avec la multiplicité toujours croissante des applications qui lui sont acquises dans les diverses branches de la métallurgie.
Depuis le 17 juillet 187G, date du dépôt de la première demande en concession pour l'exploitation de l'antimoine, jusqu'en 1879, les recherches ont été lentes et peu fructueuses, les découvreurs n'étant pas familiarisés avec ce nouveau minerai. Mais depuis cinq ans plusieurs affleurements ont été reconnus particulièrement dans le district de Nakety qui est devenu le centre à peu près unique de l'exploitation.
La teneur des minerais est de 35 p. 0/0 en moyenne et accidentellement de 65 p. 0/0.
Un concasseur et des fours de liquation construits en 188& au pied même de la mine ont permis de traiter le minerai sur place et d'expédier le sulfure d'antimoine pur en Europe.
Cette branche de l'industrie minière en Calédonie en est encore à ses débuts, mais les résultats acquis permettent de compter pour l'avenir sur une production considérable, dont le débouché est amplement assuré sur le marché européen. Telles qu'elles sont, les mines de Nakety peuvent donner 3oo tonnes de régule par mois.
Les gisements de Nakety, qui sont des filons très réguliers, ne sont sans doute pas les seuls de la colonie et il est plus que probable que des filons de même nature se trouveront encore dans les schistes ardoisiers analogues à ceux de Nakety et qui abondent en divers points de l'île.
Plomb. — La présence du plomb a été signalée à la fois dans la mine de cuivre de Koumac où ce métal accompagnait la pyrite cuivreuse, et dans la mine d'or de Fern-llill où une partie du filon
aurifère est composée d'un mélange massif de blende (sulfure de zinc), de galène (sulfure de plomb) et de pyrite.
Depuis celte époque des gisements de plomb ont e'te' découverts (août i88i) dans la vallée du Diabol.
On espère arriver par des recherches scientifiquement conduites à constater la présence de gisements considérables de galène argentifère. On a déjà analyse' de beaux échantillons de carbonate de plomb (cérusite) donnant un peu d'argent.
Nickel. — Le nickel a e'te' trouve' en Nouvelle-Calédonie sous la forme de silicate de nickel et de magnésie, minerai jusqu'alors inconnu. On n'attacha au début qu'une importance minime à cette découverte, persuade que l'on c'tait que ce minerai oxyde' ne pouvait être conside're' que comme formant les affleurements de minerais arse'nicux ou sulfurés; mais la persistance en profondeur des filons, leur richesse, leur continuité' ont depuis donné une importance énorme à la question. Les gisements de la Nouvelle-Calédonie ont fait une véritable re'volution dans l'industrie du nickel et ont permis de créer un nouveau métal industriel à côté du cuivre, alors que précédemment son prix et les difficultés de son emploi le faisaient considérer comme un métal à moitié précieux.
Le minerai de nickel a été signalé pour la première fois en Nouvelle-Calédonie, à la fin de l'année 1873 au Mont-Dore dans le périmètre de Boulari; la présence en fut constatée par M. Heurteau, ingénieur au corps national des mines alors en mission dans la colonie, et une demande en concession fut faite en janvier 187A.
Depuis cette époque, les découvertes se sont succédé sans relàcbe sur toute l'étendue de la région serpentineuse. Le nickel a été signalé dans cette région sur quantité de points : on peut cependant y distinguer cinq districts principaux.
i° Thio. — Ce district est actuellement le plus important de tous, il y a été demandé à ce jour plus de 8,000 hectares de terrain minier dont la plus grande partie par la société le Nickel qui y a créé un centre d'exploitation important et y occupe actuellement 5,5oo hectares.
Les recherches y ont commencé presque immédiatemenl après la découverte du Mont-Dore, et, depuis lors, les demandes en concession n'ont cessé de se produire.
L'exploitation de celle région esl presque eu totalité concentrée
154 NOUVELLE-CALEDONIK.
entre les mains de la société' le Nickel qui extrait annuellement des mines qui lui appartiennent environ 12,000 tonnes de minerai d'une teneur de 10 p. 0/0.
Cette socie'te' a fait sur ce point des aménagements considérables ; 7 ou 8 kilomètres de voie ferre'e, des plans incline's, des quais, des wharfs, etc.
20 District de Kua-Méré. — Les premières découvertes sur ce point datent de 1875.
Quelques-unes des mines de cette région sont entre les mains de la maison Ballande de Bordeaux qui les exploite et en obtient de bons résultats (200 tonnes par mois).
3° District de Kouaoua. — Comme dans les districts préce'dents les premières déclarations datent de 1875, sauf sur la mine la Dorée.
On n'a, jusqu'à présent, travaillé sérieusement sur aucun de ces points, il y existe cependant des affleurements très importants.
lx° District de Brandy. — Ce district semble devoir acquérir une importance considérable.
Jusqu'à ce jour, il est vrai, on n'a fait que des recherches tout à fait superficielles, mais les résultats obtenus sont tels qu'on peut concevoir de grandes espérances.
5° Région de Cancda-Houaïlou. — Les deux mines les plus importantes de ce district sont la Boa-Ivaine et le Bel-Air; elles ont été toutes deux exploitées, mais les travaux y sont momentanément arrêtés par suite du développement donné à l'exploitation du district de Thio et de la concentration sur ce point des forces dont on peut disposer.
En dehors des cinq groupes importants qui viennent d'être énumérés, le nickel, comme il a été dit, se rencontre encore en quantité d'autres points, notamment sur la côte Ouest, à la Dumbéa, à la Ouenghi, à Gomen, à Poum, et généralement dans tous les pointements serpentineux.
Son exploitation est actuellement concentrée sur deux points : Kuaméré et surtout Thio, mais des découvertes sérieuses sont faites sur quantité d'autres points et assurent un avenir illimité à la production de ce minerai.
Les minerais extraits pour le compte de la maison Ballande de Bordeaux sont, jusqu'à présent, exportés en Europe.
La société le Nickel, au contraire, traite ses produits sur place, dans un établissement métallurgique situe' à la pointe Ghaleix, près de Nouméa.
L'importance de cette usine, qui a été' créée en 1877, es' considérable; elle renferme deux hauts fourneaux dont l'un fond par mois 800 lonnes de minerai de nickel et fournit 120 tonnes de fonte d'une teneur de 70 p. 0/0.
L'autre haut fourneau est plus spécialement destiné à la fabrication en grand des fontes de cobalt.
L'usine fabrique elle-même son coke dans des fours perfectionnés qu'elle vient d'ériger; elle renferme d'importants ateliers de réparation, une machine soufflante de 60 chevaux, un laboratoire, etc.
L'industrie minière emploie plus de 5oo libérés (mines de nickel, cobalt, chrome, usine), environ 100 ouvriers libres, et des Néo- Hébridais.
La Nouvelle-Calédonie sera bientôt pour le nickel , si nos espérances se réalisent, ce qu'est le Chili pour le cuivre, et elle pourra fournir le monde entier d'un magnifique métal qui coûtait il y a dix ans ho francs le kilogramme, et qui ne coûtera bientôt pas plus cher que le cuivre lui-même.
Chrome. — Le chrome est répandu en abondance dans toute la formation serpentineuse de la Nouvelle-Calédonie et les minerais de fer associés aux serpentines en contiennent une proportion de 2 à 5 p. 0/0.
La première demande en concession pour exploiter le fer chromé fut adressée en octobre 1875, mais dès 1872 le gouvernement de la colonie avait déjà fait en France une expédition d'environ 100 tonnes de ce minerai par la frégate la Danaé.
De 1875 à i884 diverses découvertes eurent lieu au Mont- Dore et à Nakety.
De cette dernière région on a extrait , dans le courant de l'année i884, environ 600 tonnes de minerai : les travaux y sont actuellement suspendus.
Le district de Plum (Mont-Dore) est exploité depuis environ quatorze mois et fournit une moyenne mensuelle de 5oo tonnes de minerai.
Le peu d'extension donné jusqu'ici à l'exploitation de ces gisemenls tient à ce que le métal n'a qu'un emploi restreint, et à ce
que l'écart entre le prix de revient et le prix de vente est relativement faible; d'où difficulté de parer aux éventualités de l'exploitation en assurant les larges bénéfices que les mineurs attendent toujours de leurs mines, dans un pays comme la Calédonic.
On a encore trouvé des gisements de fer ebromé sur divers points de la baie du Sud, de 111e Ouen, de la côte Est, de l'île Yandé, etc. mais on est pas encore fixé sur leur valeur. Cependant plusieurs de ces dépôts métallifères présentent un grand intérêt, car on y trouve des masses alluviales considérables de fer chiomé susceptible d'être rendu mareband au moyen d'un simple lavage et à très bon compte.
En somme, la Calédonie contient d'immenses réserves de chrome, n'attendant qu'une exploration plus approfondie et une meilleure utilisation.
Cobalt. — De même que le minerai de chrome et dans de plus vastes proportions encore, le minerai de cobalt est répandu à peu près sur toute la surface de la région serpentineuse.
La première demande en concession date de mai 1876.
L'exploitation de ce minerai a donné lieu à la formation de trois centres principaux : l'île Ouen, la baie du Sud et le cap Bocage.
En dehors de ces groupes principaux, quantités d'autres exploitations sont disséminées sur la zone serpentineuse et fournissent de bon minerai : on peut citer la région de Nakety, celle de Koné et de Voh, les îles Belep et Yandé, la presqu'île de Poum.
A la fin d'avril 1 8 8 3 , on commençait à l'usine de la pointe Chaleix, dont il vient d'être fait mention plus haut, le traitement des minerais de cobalt.
Après quelques mois d'interruption nécessités par l'attente du résultat des essais faits en Europe sur les produits expédiés, le traitement a été repris d'une façon définitive, et actuellement un haut fourneau est constamment employé à la fusion de ce minerai.
Les débouchés à l'exploitation du cobalt sont aujourd'hui parfaitement assurés, et cette branche de l'industrie minière, en Calédonie, ne peut que prospérer, les quantités de minerai de cobalt que peut fournir la colonie étant absolument illimitées.
Il est à remarquer que la métallurgie par la voie sèche des minerais de cobalt a pris naissance en Nouvelle-Calédonie.
On a pu produire de véritables fontes de cobalt aux hauts four-
ueaux, réduisanl ainsi énormément le prix do revient d'un métal considère' jusqu'ici comme demi-précieux, mais destiné, cependant, à entrer bientôt dans la consommation courante et peut-être même à rivaliser avec le nickel qu'il surpasse par ses qualités.
Houille. — On remarque les terrains carbonifères sur une assez grande étendue de la cote Ouest de la Nouvelle-Calédonie. Ils occupent une zone étroite comprise entre la formation serpentineuse et les rocbes éruptives métamorphiques qui bordent la mer. Cette formation s'appuie sur les métaphyres et les schistes feldspathiques métamôrphisés : vers l'Est, elle vient lutter contre les premiers massifs serpentineux; au Sud, la bande devient très e'Iroite et se perd au pied du massif du Mont-Dore.
Au Nord sur le territoire d'Ourail, la chaîne serpentineuse s'éloigne de la mer, les terrains carbonifères sont par suite moins resserrés et le bassin houiller doit avoir dans cette re'gion une étendue plus conside'rable.
Des affleurements de couebes charbonneuses sont apparents au pied du Mont-Dore, sur le littoral de la baie de Boulari, dans la plaine Saint-Louis et jusqu'aux environs de Nouméa, au lieu dit Portes-de-Fer; il en existe aussi à la Dumbéa, à Païta, à Ourail, au cap Goulvain, à Koné, à Vob, c'est-à-dire sur presque toute la côte Ouest.
Il a été, sur chacun de ces points, fait fort peu de travaux, on s'est dans la plupart des cas borné à gratter les affleurements. Cependant il a été fait des tentatives d'exploitation. En i852 l'aviso le Prony avait pris à son bord du charbon provenant de l'Ilot au charbon (N'de).
Dans la concession des Bruyères, située près de Nouméa, quelques travaux ont été entrepris sous la direction de M. Heurteau et l'on a extrait une certaine quanté d'anthracite de bonne qualité.
Dans la région d'Ourail, en 1872, les travaux de construction de la route d'Ourail à Canala ayant mis en évidence des affleurements de charbon à 6 kilomètres du poste de Téremba, M. Heurteau, ingénieur des mines, entreprit quelques travaux qui permirent de reconnaître en un grand nombre de points de ce territoire les affleurements d'une formation carbonifère très étendue. On a rencontré en divers points des couches de charbon nombreuses et puissantes et en particulier sur les rives de la rivière de Moindou,
où Ion a constaté l'existence de couches régulièrement formées et ayant des épaisseurs qui atteignent jusqu'à 5 et 6 mètres.
Ainsi que nous venons de le dire, il n'a été fait encore nulle part en Nouvelle-Calédonie de travaux de recherches sérieux à propos de l'exploitation possible et rémunératrice de la houille, il règne encore une grande incertitude sur la régularité des couches en profondeur, de même que sur la qualité du charbon à quelque distance des affleurements. La houille que l'on peut actuellement recueillir a été exposée aux agents atmosphériques depuis fort longtemps. On ne saurait sur de pareils échantillons fonder une opinion sérieuse.
Les différents concessionnaires ont jusqu'à ce jour reculé devant les dépenses considérables qu'entraînerait une exploitation sérieuse des gisements.
Aujourd'hui cependant les conditions sont devenues infiniment plus favorables qu'autrefois : les voies de communication sont devenues suffisamment nombreuses et bonnes, les bateaux à vapeur d'Australie, les Messageries maritimes arrivent régulièrement dans la colonie et trouveraient dans quantité de cas avantage à prendre du combustible à Nouméa.
L'approvisionnement en charbon des bâtiments de l'État serait assurément fait en Nouvelle-Calédonie, qui deviendrait un entrepôt français des charbons en Océanie.
Enfin, l'industrie a pris un développement considérable à côté de la marine , la société le Nickel pour sa consommation de houille ou la fabrication du coke nécessaire à ses usinés consomme environ 20,000 tonnes de charbon par an, charbon qu'elle a dû jusqu'à ce jour aller chercher en Australie.
Les conditions d'exploitation de la houille sont donc actuellement acceptables et ne peuvent que s'améliorer. L'administration l'a fort bien compris et a pensé que le moment était venu d'étudier cette question d'une manière complète; elle vient d'instituer une commission qui fonctionne actuellement et qui est chargée de décider quels sont les travaux à faire pour arriver à créer l'industrie houillère dans notre colonie et de déterminer les points sur lesquels cette industrie présente le plus de garanties de réussite.
Cette commission , composée des personnes les plus compétentes , donnera prochainement son opinion et nous avons tout lieu d'espérer que la Nouvelle-Calédonie, au point de vue si important du charbon, cessera bientôt d'être tributaire des colonies australiennes.
Statistique minière.
NOM du
l'nnpRiiÎTAinE
NOM de
d'hec-
EMPLACK- VS
MENT
QUAN-
TITE
de
minerai
exporté ou
livré dans
la
colonie.
tonn.
tonnes.
DESTINA-
TION
moyenne du
NOMBRE
îï'ouvniBtts.
Blancs.
Noirs,
Société la Balade.
Higginson-Morgan VV. Morgan
Compagnie Boisnoumala
Balade.
Murât et Néo-Calédonienne
a6° ou les Soldats.
Boisnoumala .
Kagandon . . .
Totaux.
CDIVBE.
(Diahot.S'ar-l 50 ] rendisse- 2,791 ( ment. . . '
iDiahot ,.ri"ar- j rendisse- J 20 ment. . . ' l Diahot , !>c ar 25 ' rendisse ment. . ■
Koumac
Australie..
Newrastle.
con- | ■ damnés v 35 10 l litres. )
The Ne»
DÎan .
Maning.
-Caledo-
Idem
Société «le iVickeln
Idem Peace et Plenty
Lucky Hitt .
Bossuet . . . .
Etna .
Baie de Muéo Mont-Dore.
IlaieUié 1
Baie Nord ou
baie du
Prony ....
Baie Laugier.
Idem
Glascow
Sydney.
Société <tle NickcliM-S —
Bornetn0 2.
Beaucourt .
Santa Maria Belvédère 1
et 2 . . . .
Rose 9 . . . .
Plourivo 1,
2 et 3 . .
Moulinet . .
Pauline . .
A reporter
Thio.
Nouméa .
Statistique minière. (Suite.)
NOM
du
PROPKIIiTAirtE.
NOM de
