le prince henri de prusse au roi de slède

[Ibid. Autographe.)

aReinsberg, 6 décembre 1772

Sire,

« Le comte Dœnhof m'a envoyé la lettre dont V. M. l'avait chargf pour moi. Je me trouve flatté et touché par l'amitié que vous me témoignez, je voudrais qu'elle pût vous être utile; je n'ai à vous offrir que des sentiments , au moins c'est par eux que vous pouvez juger que la franchise avec laquelle je m'exprime n'a d'auln-

objet que de vous présenter les affaires et leur situation comme je l'envisage. Je crois devoir sur un sujet si intéressant ne parler à V. M. qu'en qualité de parent et d'ami. J'écarte tout ce qui peut blesser l'esprit national et je suis sûr que si je dis quelque chose à cet 'égard, V. M. l'envisagera dans son véritable point de vue et saisira mon intention , laquelle n'a d'autre but que de peindre la vérité, mais qui est fort éloignée de vouloir en la peignant rendre les objets autres que tels que je les envisage. Il s'agit dé considérer la situation où V. M. se trouve avec celle qu'elle pourrait avoir plus paisiblement par des accommodements. Je suis fort éloigné de penser que qui que ce soit au monde se désiste d'une situation qu'il a prise qui lui paraît avantageuse pour en prendre une moindre; mais je crois aussi qu'il vaut mieux avoir moins et le conserver avec sûreté que de vouloir maintenir contre une partie de l'Europe ce qu'on ne pourra défendre contre tant de force. Par le premier cas V. M. est sûre de la garantie de ce qu'elle possède; elle est certaine de la vie et de la sûreté de ses amis; elle est encore dans l'avantage de conserver tous ses Étals sans le moindre démembrement; dans le second cas où je suppose plusieurs puissances. liguées contre elle, je lui laisse à juger militairement et politiquement si une défense même aurait lieu : inondé d'étrangers par tant de côtés différents , le courage même ne pouri ait se faire connaître. Je pourrais prouver la carte à la main ce que j'avance : la Suède a /iO,ooo hommes; je suppose qu'on ajoute autant (et encore cela ne peut-il être que par de nouvelles levées); cette armée, si elle se divise, est faible partout, et réunie elle donne au reste des agresseurs le temps de pénétrer où ils veulent. Une autre considération, c'est qu'en Suède même on verrait de nouveau éclore un parti, et c'est alors, c'est dans cette affreuse situation que les amis de V. M. seraient à plaindre. Il ne s'agirait plus de chercher quel accommodement choisir, mais il faudrait laisser établir entièrement le gouvernement sur le pied que les ennemis de V. M. le voudraient conserver. Je vous conjure, par l'amitié la plus tendre, de ne jamais vous précipiter dans cet abîme. 11 serait également dangereux de vous laisser emporter d abord à trop de complaisance; on peut gagner par la roideur; mais un prince éclairé, sage et qui aime ses peuples, sait sacrifier quelque chose de ses intérêts plutôt que de voir un subversement total. Je suis garant à V. M. que par les voies de douceur vous pou-

voz UK^ttro los alVaires, non pas entièreinenl sur le piod où nou. le désirez, mais sur un pied bien au-dessus du feu nû volie |)ri». mais an nom du eiel , ne so^ez pas tropeonlr.iire à un arranf^emriif lorsque vous serez certain (pu? cVsl l'unifpu^ moyen cpii vous reslc pour que la Suèd(» et votre famille et vous soyez conservés. Voihi ce que lamilié exige de moi; je vous ai parle plus naturellemmi encore el avec une iVanclnse plus ouverle; je crois (|u'il y a des cas dans la vie où on ne doit pas tain^ la vérité, au risipic uiéiiip de faire de la peine à Tami aucpiel on la dit. lAimbassadeur (|uc V. M. envoie à Pétersliourj; fera un très-l)on effet; si vous aviez pu voir l'impératrice cela serait encore nuMlleur, et Ton gagne beau coup lorsque deux personnes d'es|)rit discutent elles-mêmes leurs propres affaires; mais je comprends la dilVicullé de ce projet, d ce n'est pas mon intention de le proposer; tout ce que j'espère, c'est que V. M. sera convaincue par la manière ouverte avec laquelhje vous parle de ramitié sincère et de la baule considération ave« laquelle je suis,

« Sire,

« De Votre Majesté,

« \otre dévoué oncle o\ servil«Mir,

« Henri. »