L. VRSIO. L L Lncio Uraio Lucii liberto

PILE MONE Philemoni

VRSIAE- L- L- NICE 1 Ursi* Lucii liberti nice

IN AGRO. L- P. XIIX in agro longitudinis pedu 1 8

IN FRONTE. L. P. XIIX io Ironie laUdudinis pedu 1 8

«Tous ces fragments que Ton trouve donnent aussi lieu de penser que cet endroit-là était un de ceux destinés aux sépultures des anciens , et cette opinion semble fortifiée par le sentiment du chevalier J.-B. Piranesi , qui croyait que c'était par là que passait la voie Flaminienne, et non pas par la porte du Peuple, comme on le croit communément. Le témoignage de Juvénal vient à l'appui de cette opinion , car voici comme il s'explique en parlant des défunts:

Quorum Flaminia tegitur cinîs, atque Lalinà.

{Sat. I,v. ult.)

• Gomme cette fouille et l'édifice que Ton y construit méritent quelque attention , j'en joins ici le dessin pour en faciliter l'intelligence5.

« Les recherches que l'avocat Petrini fait dans le territoire de Préneste ont produit la découverte de deux camées de mérite ; ils sont presque de la même grandeur. L'un représente une tête voilée de Junon, blanche sur un fond transparent et d'une manière grecque, mais non pas du travail le plus achevé et le plus délicat, quoique cependant d'une manière simple et grandiose. Le commun des antiquaires la nomme Livie; l'autre, à peu près semblable, représente la tête de Méduse moribonde, suivant ce qu'en dit Virgile :

Gorgona desecto vertentem lumina collo.

{JEn. VIII, 438.)

« Cette téle, quoique belle et grandiose, est cependant inférieure à la première du côté de l'élégance, et l'on connaît que c'est une copie d'une plus excellente, car on la voit en plusieurs gravures antiques et camées d'un travail supérieur à celui-ci. Le cardinal Braschi, neveu de sa sainteté, a acquis l'année passée un camée

1 Peut-être faut-il lire VICA, c'est-à-dire vicarias.

* Je n'ai pas rencontré ces dessins, plans, etc. dans la collection dUp&ai.

pareil de grandeur annulaire, mais d'un travail fort supérieur, que 1 on ne croit cependant pas être l'original; car on trouve, dans le recueil des pierres précieuses Stos chiennes >, une gravure semblable avec le nom grec de l'ouvrier Sosicle, qui vraisemblablement fut l'auteur d'une tète si excellente; il y en a même quel* ques-uns qui croient modernes ces têtes dont j'ai l'honneur de parler à votre majesté, et cela sur ce que Picter assure qu'on lui présenta, il y a quelques années, ces deux onyx.

• On a aussi découvert, dans les fouilles dcPréneste, différents fragments antiques de bronze dont je tâcherai par après de donner un détail plus exact à votre majesté.

«L'on a fini le tombeau de Clément XIV, et le sculpteur Canova, Vénitien, a déjà fait transporter la statue de marbre représentant ce pontife. Aussitôt que l'estampe paraîtra, j'aurai l'honneur de l'envoyer à votre majesté, et en la suppliant de me continuer l'honneur de sa puissante protection , je prends la liberté de me dire, avec le plus respectueux dévouement,

• Sire, etc., etc.

« François Pibanmi. »

« Monseigneur2,

« La crainte que j'ai eue d'importuner sa majeslé au milieu des affaires de la plus grande conséquence m'a empêché de la supplier très humblement d'une grâce qui regarde ma santé, ce que je n'aurais pas encore fait si le conseil résolu de plusieurs habiles médecins ne m'y avait forcé. Il y a environ un an et demi que je souffre de très-longues Gèvres qui m'ont laissé beaucoup d'obstructions bien obstinées. Je ne pourrais me défaire de cette

1 Philippe, baron de Stosch, né à Kustrin en 1691 , mort en 1757, savant archéologue en même temps que diplomate à la Haye, au service du roi de Pologne, puis à Rome au service de l'Augleterre, avait réuni toutes les empreintes et dessins du grand ouvrage publié en 1724 par Bernard Picart, sous le titre de : Gemma antufuœ collât a, sculfitorum imaginibus ùuignitœ, ad ipsas gemmas aal carum ectypos delineatm et mri incistt per Bernardam Picart, ex prœcipuis maseis selectm et commentariis illustrât», in-folio. Limiers en donna, la même année, une mauvaise traduction française: Pierres antiques gravées, etc., in-folio.

1 La lettre e-t sans doule adressée au comte L'iric Schcffer, ministre des affaires étrangères de Suède.

maladie que par le changement d'air de la nier. C'est ce qui m'oblige aujourd'hui , monseigneur, de vous prier de vouloir bien daigner m 'obtenir de sa majesté la permission d'aller à Naples pour y passer environ deux mois où je me flatte , par la perfection de cet air-là, de me remettre dans mon premier embonpoint. J'espère que sa majesté daignera m'accorder la grâce susdite , et dans le cas qu'il y aura quelque chose appartenant à la cour, je vous prie vouloir bien daigner adresser les lettres ici , selon l'ordinaire, où il y aura personne sûre pour me les remettre à Naples. Vous voyez bien , monseigneur, que c'est une alTaire de huit jours de retardement. Cependant, s'il y a des choses de conséquence, je retournerai à Rome dans l'instant.

« La présente vous parviendra par la voie de son excellence M. le baron de Wrangel , aûn qu'il soit informé de toute l'affaire. Dans l'espérance que sa majesté voudra bien m'accorder ma courte absence, je vous prie, monseigneur, de m'honorer de vos ordres en tout ce que je pourrai vous être utile dans ce pays là, et de croire que je suis, avec le plus profond respect,

• Votre Excellence , Monseigneur,

• Le très humble et très-obéissant serviteur, « François Pihaiïesi.

«Paris, 27 juin 1789.»

En citant en entier cette correspondance de Piranesi avec Gustave III et le mémoire sur les Parlements de Madame de Mesines, je n'ai voulu que donner une idée de la richesse et de la variété des innombrables documents que renferme une seule des collections d'Upsal. Je pourrais imprimer ici en vérité tout un gros volume, siuon plusieurs, en publiant tous les textes que j'ai recueillis: lettres de M™* de Staël, correspondances diplomatiques, correspondances privées avec Gustave III, etc. J'aime mieux, je le répèle, réserver tous ces documents pour les mettre successivement en œuvre, comptant que le but particulier de cette publication-ci est alteiut, si j'ai d'une part attiré l'attention des savants sur ces bibliothèques de l'extrême Nord, très-riches et bien peu visitées, si de l'autre j'ai indiqué à l'avance une partie des plus précieux documents qu'on y rencontrera.

Le temps qui m'était mesuré six mois à peine ne m'a pas

permis de visiler beaucoup d'autres bibliothèques et archives de Suède, où il est à peu près certain que nies peines eussent été largement récompensées. La bibliothèque de l'université de Lund, en Scanie, ue m'a pas paru posséder d'anciens monuments curieux pour la France. Je n'ai pas vu les bibliothèques de Tidô, de Loderôd, de Wcslerâs, de Slrengnâs, de Linkoping, de Wexiô. On trouvera des catalogues de ces bibliothèques provinciales insérés dans l'utile recueil suédois intitule: De la Ganliska Arhivel, Stockholm et Lund, i83ii843, 20 volumes in 8°.

Si un jeune homme bien préparé par la connaissance des langues visitait ces bibliothèques des gymnases de provinces et, loin des villes, ces archives de familles que le maintien de l'aristocratie et le respect des traditions a multipliées en Suède, non-seulement il recueillerait une abondante moisson de renseignements bibliographiques, mais il ferait encore indubitablement des rencontres fort inattendues d'objets d'art et de souvenirs de toute sorte. Nous avons mentionné plus haut la voiture de Varennes, un livre d'heures avec des vers autographes de Marie-Antoinette, des objets ayant appartenu à Louis XVI... Peut-être lerudit voyageur retrouverait-il les vestiges de Descartes, ses lettres, sa tète même, puisqu'elle fut, dit-on, coupée par un officier suédois à qui on avait confié le soin de son cercueil. A l'Institut Carolin, de Stockholm, dont nous n'avons pas parlé, et qui est, pour l'élude de la médecine, avec des professeurs comme Berzélius et aujourd'hui le savant et célèbre A. Retzius, un établissement rival de l'Université d'Upsal, se trouve un herbier chinois qui avait été donné à Napoléon I", mais qui, pendant la traversée, a élé pris par un corsaire. L'établissement Carolin lui-même a été fondé par un Français, Grégoire François Du ItieU, archiàlrc de la reine Christine et de sou père Charles X, et né en 1C07 à Arras. Tapisseries des Gobelins et porcelaines de Sèvres, tableaux et objets d'art acquis en France ou donnés par nos rois, se présenteraient en grand nombre à qui pénétrerait dans l'intérieur du pays. La Suède se souvient encore de son passé, qui fut si glorieux, et elle conserve soigneusement, loin du grand jour, les vestiges de son ancienne grandeur. Ils se confondent souvent avec ceux de son antique alliance avec nous.

— noti —