A L'ACADÉMIE FRANÇAISE

Messieurs ,

J'ai à remercier l'Académie de deux choses : la Première , de m'avoir appelé dans son sein ; la seconde, de m'avoir donné pour successeur à M. de Tocqueville.

M. de Tocqueville est mort jeune. Il n'a pas eu le temps pour complice de sa gloire, et, soit qu'on regarde en lui l'écrivain, l'orateur ou l'homme d'État^, il apparaît , à ne consulter que l'âge et l'œuvre , comme un édifice inachevé. Et cependant, si Ton s'élève pour écouter le bruit de sa mémoire , il monte de lui vers l'âme une voix à qui rien ne manque en éclat, en plénitude, en profondeur, une voix qui a déjà du souffle delà postérité, et qui fait

à M. de Tocqueville un de ces noms souverains le règne ne doit pas périr. Homme singulier en! tous ceux que nous avons vus , il ne dut sa renoi mée à aucun pqrti, il n'en servit aucun. Les faut de son siècle lui furent étrangères. Tout tomba pi sieurs fois autour de lui sans qu'on pût le mêlera chutes, ou lui faire honneur des victoires; ou actif pourtant , soldat plein de courage, citoyen dent jusqu'au dernier jour , mais qui avait prisd le combat une place d'où il voyait plus de choses, où la passion du bien et du juste le couvrait d'uni vulnérable bouclier.

Si je regarde mes contemporains, je dirai de l'un qu'il fut l'ami constant et généreux de la monarchie, \ une âme antique par la fidélité , se contentant d'ellemême contre les flots du malheur et de l'opinion. Je dirai de l'autre qu'il aimait le droit des peuples à se gouverner par eux-mêmes, et qu'on l'eût pris pour un Gracque transformant l'univers en une seconde Rome et appelant tout le genre humain au droit de cité. Je dirai de celui-là que , dévoué surtout à la liberté de la pensée, de la parole et de la conscience, il avait vu dans la tribune d'un parlement le dernier terme de la grandeur humaine et de la félicité des nations. Je dirai de tous, enfin, qu'ils servirent une cause victorieuse ou vaincue, aidée des sympathies générales ou victime des aversions populaires, quelques-uns supérieurs à leur parti, et pourtant hommes de leur parti ; et, même en admirant leur génie , leur sincérité , leur foi , leur part dans la défaite ou dans le succès, je me réserverai

re que leur vue s'était trop bornée à l'horizon ' temps et n'en avait pas connu tout le mystère isenti tout le péril. Seul peut-être entre tous, Tocqueville échappa à ces limites où s'arrêtent ntemporains , et c'est vainement que l'esprit lit lui créer parmi eux une place semblable à

i-je qu'il fut un serviteur des vieilles monarie l'Europe, et que l'hérédité inaliénable du ir était pour lui-une affaire de cœur en même

qu'un dogme de raison? Je ne le pourrais, quité sans doute , la tradition , les ancêtres , esté des siècles , tout cela lui était grand et ible, et il n'insulta jamais aux trônes tombés , itéc que lui semblât leur chute. Il s'en attrisutôt comme d'un naufrage où disparaissait le chose de saint , comme d'une ruine où il livec regret la caducité de l'homme et de ses s. C'était une âme à qui la destruction pesait , e vit jamais rien périr de ce qui avait été sé- 5 et glorieux sans l'honorer en lui-même d'un

éloquent. Mais , cette dette payée à sa génénature, il regardait le droit et l'avenir d'un ^me; il cherchait dans ce qui était vivant le seur de ce qui était mort, et l'illusion d'une Labilité chevaleresque ne pouvait lui cacher le

de semer dans le sillon qui restait ouvert. Il nié les serments qui ne s'oublient jamais ; il , mieux l'action qui espère toujours , ne sauvâtl'une fois.

li-je qu'il appartenait tout entier à cette opi-