GÉNÉRAL DROUOT

Monseigneur (1), Messieurs ,

La France venait d'être visitée par les plus grands revers de son histoire. Tandis que les flots emportaient loin d'elle l'homme qui lui avait ouvert dix fois les capitales du monde, ses propres chemins lui ramenaient de tous côtés les débris vaincus de ses légions. On vit alors un jeune général, qui avait 3n vain défendu la patrie jusqu'au dernier quart l'heure, abdiquer le service militaire et rentrer voontairement sous le toit de sa famille, où ne le con-

(1) Mgr Menjaud , évêque de Nancy et de Toul.

viaient ni les jouissances de la fortune ni les gr deurs du sang. Il rapportait aux siens vingt am de guerre , des grades obtenus lentement l'un a] l'autre, des titres qui n'effaçaient point l'éclal son mérite personnel, un nom connu delaFri et respecté de l'armée. Mais si belle que fût i part d'un soldat, elle ne l'avait point * condui premier degré de l'illustration. Il n'avait pas, co d'autres, présidé au sort des batailles, dirigt sièges, conquis et gouverné des royaumes; il toujours eu devant sa gloire une gloire plus 1 que la sienne. Une fois rentré dans la vie do tique, il ne la quitta plus; insensible aux sions qui venaient tenter sa solitude, il laiss compagnons d'armes poursuivre dans des sei nouveaux une carrière qui n'était point ach et pour lui, plus modeste que fatigué, il se cr terme de tout ce qui pouvait lui donner enco l'empire et du renom. L'âge et les maux du semblèrent correspondre à ses pensées de ret et, sans lui ôter jamais la pieuse activité de voirs obscurs, achevèrent de jeter sur son exis un voile de plus en plus profond, jusqu'à ce q fin, rassasié de jours, mais prêt encore à i il entendit cette voix qui vient d'en haut , c appelle tout homme, quel qu'il soit, au tribui Dieu.

La France avait eu le temps d'oublier ce Serviteur. Trente-deux années pleines d'événei la séparaient de l'époque où il avait cessé de battre pour elle, et le bruit de sa fin ne deva

* semble, éveiller dans les nouvelles générations qu'un I souvenir affaibli et une louange sans caractère. Il T n'en fut pas de la sorte. La mort le ressuscita tel t que les premiers jours du siècle Pavaient vu aux : £ champs de Wagram, de la Moskowa, de Lutzen et * de Bautzen, de Dresde et de Hanau; elle le montra "T tirant dans Waterloo le dernier coup de canon de la ' ■ France ; elle fit revivre des mots fameux qui avaient ~T été dits de lui ; elle amena la France tout entière visiter son jardin, sa maison, et regarder son visage : ;. encore une fois. La piété publique lui composa de ** royales funérailles, et l'opinion, voulant exprimer la pensée commune , rencontra pour parler de lui des expressions qui venaient du cœur de tous. Quel était donc cet homme ? Qu'avait-il fait ? Quelle avait été sa vie? Pourquoi, parmi de plus illustres, était-il plus cher et plus admiré ? Je viens vous le dire , Messieurs, quoique vous le sachiez tous ; je viens, en vous entretenant de cette belle carrière, rendre au héros que nous avons perdu un honneur religieux, donner à votre âme une consolation qu'elle recherche, et peut-être aussi à nos contemporains des enseignements qui les toucheront, puisqu'ils sortiront d'une vie honorée de tant d'amour et consacrée par tant de respects. C'est avec cette triple intention, et sous la garde de Dieu, que je commencerai l'éloge du très-bon , très-grand , très-mémorable soldat: et citoyen Antoine Drouot, général d'artillerie , gouverneur de l'île d'Elbe, commandant de la garde impériale, grand'eroix de la Légion d'honneur, comte de l'Empire et pair de France.

L'homme qui devait un jour porter tous ces titrée et mêler son nom aux plus célèbres événement! de l'histoire moderne, était né à Nancy, le li janvier 1774, d'une famille plébéienne et pauvre, qui vivait honnêtement dans cette ville du rude métier de la boulangerie. Dieu leur avait donné douze enfants ; Antoine Drouot était le troisième des douze. Issu du peuple par des parents chrétiens , il vit de bonne heure dans la maison paternelle un spectacle qui ne lui permit de connaître ni l'envie d'un autre sort, ni le regret d'une plus haute naissance; il y vit Tordre, la paix, le contentement, une bonté qui savait partager avec de plus pauvres, une foi qui en rapportant tout à Dieu élevait tout jusqu'à lui , la simplicité, la générosité, la noblesse de l'âme, et il apprit de la joie qu'il goûta lui ««même au sein d'une position estimée si vulgaire, que tout dévient bon pour l'homme quand il demande sa vie au travail et sa grandeur à la religion. Jamais le souvenir de ces premiers temps de son âge ne s'effaça de la pensée du général Drouot ; dans la glorieuse fumée des batailles, aux côtés mêmes de l'homme qui tenait toute l'Europe attentive, il revenait par une vue de cœur et un sentiment d'action de grâces à l'humble maison qui avait abrité, avec les vertus de son père et de sa mère , la félicité de sa propre enfance. Peu avant de mourir, comparant ensemble toutes les phases de sa carrière, il écrivait : « J'ai connu le « véritable bonheur dans l'obscurité, l'innocence et « la pauvreté de mes premières années. » Puisque tel était le charme qui rappelait le héros vers les-

commencements de lui-même, approchons - en de plus près, et cherchons dans quelques vestiges subsistants ce qu'il y avait donc de si aimable en cette enfance demeurée si chère.

Le jeune Drouot s'était senti poussé à l'étude des lettres par un très-précoce instinct. Agé de trois ans, il allait frapper à la porte des frères des Écoles chrétiennes, et, comme on lui en refusait rentrée parce qu'il était encore trop jeune, il pleurait beaucoup. On le reçut enfin. Ses parents, témoins de son application toute volontaire , lui permirent , avec l'âge, de fréquenter des leçons plus élevées, mais sans lui rien épargner des devoirs et des gênes de leur maison. Rentré de l'école ou du collège, il lui fallait porter le pain chez les clients , se tenir dans la chambre publique avec tous les siens , et subir dans ses oreilles et son esprit les inconvénients d'une perpétuelle distraction. Le soir, on éteignait la lumière de bonne heure par économie, et le pauvre écolier devenait ce qu'il pouvait, heureux lorsque la lune favorisait par un éclat plus vif la prolongation de sa veillée. On le voyait profiter ardemment de ces rares occasions. Dès les deux heures du matin, quelquefois plus tôt, il était debout; c'était le temps où le travail domestique recommençait à la lueur d'une seule et mauvaise lampe. Il reprenait aussi le sien; mais la lampe infidèle, éteinte avant le jour, ne tardait point de lui manquer de nouveau; alors il s'approchait du four ouvert et enflammé, et continuait, à ce rude soleil , la lecture de Tite-Live ou de César.

Telle est cette enfance dont la mémoire poursuivait le général Drouot jusque dans les splendeurs des Tuileries. Vous vous en étonnerez peut-être; vous vous demanderez quel charme il y avait à cela. Il vous l'a dit lui-même : c'était le charme de l'obscurité , de l'innocence et de la pauvreté. Il croissait sous la triple garde de ces fortes vertus ; il croissait comme un enfant de Sparte et de Rome, ou, pour mieux dire encore et pour dire plus vrai, il croissait ] comme un enfant chrétien en qui la beauté du naturel et l'effusion de la grâce divine forment une fête mystérieuse que le cœur qui l'a connuq ne peut oublier jamais. Drouot l'avait connue. Il avait puisé dans cette expérience de sa jeunesse la souveraine persuasion qu'il ne faut à l'homme, pour être heureux, ni richesses ni dignités, mais que le strict nécessaire suffit à la joie du corps, la culture désintéressée des lettres à la joie de l'esprit, l'accomplissement du devoir à la joie de la conscience, l'amour de Dieu et des hommes à la joie surabondante de l'âme tout entière. Il croyait à cela, il'y croyait de toutes les forces de son être; il faisait plus qu'y croire, il en avait la démonstration , le sentiment, le goût, la réalité vivante, au dedans de lui. Chaque mouvement de son cœur prenait sa source dans cette invincible et stoïque certitude. Ou plutôt, elle n'était pas stoïque, elle ne lui coûtait nul effort. Elle était devenue sa nature même, et lui avait donné cette modestie surhumaine de désirs qu'on lisait dans tous ses traits comme dans toutes ses actions.

s'en fallut peu que le Ciel ne cachât à la terre ésor qu'elle possédait. A seize ou dix- sept ans, uot songeait à revêtir l'habit de Chartreux. Mais Durs des siècles et de la Providence avait amené le monde une heure célèbre : l'éternité nomma j, la France se leva, et avec la destinée des rois es nations la destinée de Drouot fut elle-même îgée.

ai tort de dire qu'elle fut changée; car elle ne it qu'extérieurement, et non pas dans son fond, qu'il eût été dans les cloîtres de Saint -Bruno, îe, simple, vivant du devoir, méprisant la mort i pauvreté, tel il le fut dans les camps, sous le de l'ennemi. De toutes les analogies morales, e n'est plus frappante- que l'analogie du relix et du soldat. C'est la même discipline et le îe dévouement. Mais chez Drouot, à cause de rême pureté de son âme, la ressemblance était i vive et plus remarquable encore. Quoi qu'il joit, la France avait besoin de soldats pour déire son indépendance contre les conjurations de anger. Sans alliés au dehors, bouleversée au ans par la ruine subite de toutes ses traditions aies, privée de la plus grande partie de son enne noblesse militaire, elle avait besoin de iver dans les générations plébéiennes le talent, ourage, la confiance et l'héroïque fortune qui vaient seuls la sauver. Elle les trouva ; elle les iva non pas une fois et dans une heure d'exalta- , mais pendant vingt- cinq ans. Soit qu'elle pré- ; ou qu'elle attendît les desseins de l'Europe ,

jamais , durant un quart de siècle , elle ne fut, dessous de la tâche d'un peuple qui se défend tous. Il fallut que la nature s'armât contre el moissonnant d'un seul coup toutes ses vieilles des, et encore n'eût-elle pas succombé, si les ci] stances intérieures de sa vie lui eussent laissai même foi et la même ardeur qu'au commencei de cette gigantesque lutte. Drouot fut un des homi que la Providence lui donna pour en soutenir l'j fort; il parut au premier coup de canon, il tira dernier.

C'était durant Tété de 1793. Une nombreuse florissante jeunesse se pressait à Ghâlons-sur-Mi dans une des salles de l'école d'artillerie. Le célèl la Place y faisait, au nom du gouvernement, l'< men de cent quatre-vingts candidats au grac d'élève sous -lieutenant. La porte s'ouvre. OnvoiÉ entrer une sorte de paysan, petit de taille, l'air iuj génu , de gros souliers aux pieds et un bâton à 11 main. Un rire universel accueille le nouveau venu L'examinateur lui fait remarquer ce qu'il croit être une méprise, et sur sa réponse qu'il vient pour subii l'examen, il lui permet de s'asseoir. On attendail avec impatience le tour du petit paysan. Il vienl enfin. Dès les premières questions , la Place reconnaît une fermeté d'esprit qui le surprend. Il pouss( l'examen au delà de ses limites naturelles; il v* jusqu'à l'entrée du calcul infinitésimal : les réponses sont toujours claires, précises, marquées ai coin d'une intelligence qui sait et qui sent. La Plaa est touché; il embrasse le jeune homme et lui an-

^ Jkce qu'il est le premier de la promotion. L'école : ^9 lève tout entière , et accompagne en triomphe is la ville le fils du boulanger de Nancy. Vingt après, la Place disait à l'Empereur: « Un des plus beaux examens que j'aie vu passer dans ma vie est celui de votre aide de camp le général Drouot. » ^ Vous ne m'eussiez point pardonné , Messieurs, si, r Jius le prétexte d'une certaine dignité de la parole, *9&vais tenu hors de vos regards ces premiers pas de itre concitoyen dans la vie publique. Vous Fallez iir paraître sur les champs de bataille ; mais quelle gloire qu'il doive y acquérir, le triomphe de Shâlons- sur- Marne est un péristyle où vous aurez x ^ktimé à le reconnaître et à le saluer.

^^" Un décret de la Convention nationale qui appe- "^laitau service les dix premiers élèves de la promo- ^ Uon où il avait été compris, ne tarda pas d'envoyer = Drouot à l'armée du Nord en qualité de second lieu- 7: tenant au premier régiment d'artillerie à pied. L'arc * mée du Nord avait à sauver Dunkerque assiégé * par les Anglais et les Hollandais sous le commandement du duc d'York. Successivement chassé de toutes ses positions, l'ennemi s'était retranché au pied de la petite ville d'Hondtschoote, par où il couvrait encore les places de Bergues, de Fumes et de Dunkerque. Il s'agissait de l'arracher de ce poste, qui était son dernier point d'appui. L'armée française s'y porta deux fois sans réussir dans son attaque, à cause de l'artillerie qui la foudroyait. Dans une troisième tentative, Drouot, qui commandait

la quatorzième compagnie de son régiment en 1 sence du capitaine et du premier lieutenant, et de lui - même une batterie qui assura le succè mouvement et le gain de la bataille par la pri la redoute d'Hondtschoote. Un représentai!

peuple vint lui adresser des félicitations. D remarquant qu'on ne poursuivait pas les An{ dont la retraite était fort périlleuse , on lui f tendre que les troupes étaient fatiguées : c troupes victorieuses, répondit- il, n'ont pas l de repos. »

Le service que rendit Drouot à la- b* d'Hondtschoote, il le rendit cent fois dans le de sa vie militaire. Mais tant qu'il occupa des g inférieurs, la renommée n'en apprit que p< chose à la France. Doué d'un coup d'œil sûr, intrépidité égale à sa présence d'esprit, il pos l'art d'obtenir du canon dans un moment don effet décisif. C'est ainsi que sur les bords Trebia, en 1799, il couvrit la retraite du g< Macdonald, qui, avec les restes de l'arm Naples , avait en vain tenté dans un combat glant de se faire jour à travers les forces rus autrichiennes pour rejoindre Moreau dans le mont. Le général Macdonald , élevé aux pre honneurs de la guerre, n'oublia point l'officiel Trebia. Il le retrouva dans une occasion mém où Drouot avait à disputer contre une accu capitale sa vie et son honneur, et il lui un témoignage digne de tous les deux. Ce source d'une amitié qui s'épancha de longui

nées dans une correspondance d'un intérêt touchant. On n'eût pu croire que tant de délicatesse ingénieuse et tendre sortît de l'âme de deux vieux ëoldats.

Laissez- moi suivre rapidement, Messieurs, ces commencements militaires de Drouot.

Avant d'être envoyé à l'armée de Naples, il avait passé de l'armée du Nord à celle de Sambre-et^ Meuse, et pris part à cette grande bataille de Fleurus qui nous livra la Belgique et la Hollande. De l'Italie il court au Rhin , sous le commandement de Moreau , et il assiste à cette autre fameuse bataille de Hohenlinden qui eut pour couronnement la paix de Lunéville. Moreau remarque le jeune capitaine. L'apercevant un jour à sa table , il se prit à dire à ses officiers : « Une des plus belles compagnies d'ar- « tillerie que j'aie jamais vues , est la quatorzième « du premier régiment. Elle était alors commandée « par un enfant, et cet enfant, ajouta-t-il, c'est le « capitaine Drouot que vous voyez là. »

Une expédition navale destinée aux Antilles se préparait en 1804 dans le port de Toulon. Drouot partit sur l'escadre comme directeur de l'artillerie de débarquement. Il souffrait beaucoup en mer, et sans aucune relâche, si ce n'est quand, à la rencontre de vaisseaux ennemis, il entendait le bruit du canon : alors, reprenant ses sens et sa force morale comme par enchantement, il paraissait debout sur le pont , animé et maître de lui , jusqu'à ce que le combat étant fini et le péril passé.,

le mal reprenait son empire avec une nouvelle énergie.

Dans la campagne de 1808, il assiste à l'attaque et à la prise de Madrid en qualité de major de l'artillerie à pied de la garde impériale. L'année suivante, il est à Wagram, et, dans un moment d'hésitation de l'armée , il forme et porte en avant une batterie qiii jette le trouble au plus fort des bataillons autrichiens. Plusieurs fois depuis, l'empereur manifesta le regret de n'avoir pas rendu à cette manœuvre toute la part qui lui appartenait dans le succès de cette grande journée. Il commençait cependant à connaître Drouot , que le général Lariboissière mourant lui légua plus tard comme le pluj beau présent qu'il pût lui faire. Il le nomma officier de la Légion d'honneur sur le champ de bataille , et peu après baron de l'empire.

La campagne de Russie s'ouvrit. Drouot se trouva aux principales affaires avec la garde impériale. Il fut nommé commandant de la Légion d'honneur à la Moskowa, où son artillerie se signala de nouveau. Un genre de mérite plus haut et plus rare allait achever de le rendre cher à l'empereur. Les éléments s'étaient déclarés contre la France. Ces héroïques bandes qui, de Lisbonne à Moscou , des Pyramides à Berlin , n'avaient pu rencontrer de vainqueurs , s'étonnaient à la fin de sentir leur poitrine oppressée et leurs bras hésitants. La Providence avait fait un signe à la nature, et le cœur de ces hommes, hardis tant de fois à rencontre de toutes les fortunes , se voyait pris de faiblesse pour

(^première fois. La science ni le courage militaire suffisaient plus à les sauver; il y fallait une autre mce, un autre courage. Pardonnez, Drouot, si ls parlons sur votre tombe des désastres de la ie; vous vivant, nous n'eussions osé vous en >peler le souvenir, ni pour vous plaindre ni pour ls louer. Votre âme en souffrait encore après ite ans ; elle en comptait chaque année les douireux anniversaires, et vous n'eussiez pas cru sible qu'on tirât de nos malheurs quoi que ce soit pût aller à votre gloire et la grandir. Pardonnez tous nos respects vous survivent, excepté celui iktai nous empêcherait de vous reconnaître tout entier! Il fallait, disais -je, aux victorieux fugitifs de jMoscou une autre science et un autre courage que ceux du soldat ; il leur fallait la science de la force morale, le courage de souffrir et d'espérer toujours. Drouot les avait. Il eût pu croire sans trahison qu'il les avait pour lui seul , et qu'il ne devait pas prodiguer cet incomparable et si opportun trésor. Mais il n'était pas capable d'une telle avarice de vertu. Sans s'inquiéter s'il en aurait assez pour tous , il résolut de la communiquer à ses compagnons d'armes, à ceux du moins qui lui étaient particulièrement confiés, et qui allaient partager avec lui le sort de cette formidable aventure. Chaque matin donc , en plein air, comme s'il eût été sous le ciel de Naples, il ôtait son uniforme , ouvrait le col de sa chemise , appendait un miroir à l'affût d'un canon, se faisait la barbe et se lavait le visage devant toute sa troupe. Il n'y manqua pas un seul jour, à quelque degré doulou-

reux que la température descendît. La Proviè récompensa son dévouement. Il ramena ju Pologne toutes ses batteries, sans avoir perdu seul canon. C'est vous dire assez qu'il n'avait seulement sauvé le matériel, mais qu'il avait eu bonheur de sauver aussi la plus grande partie de enfants.

L'empereur le nomma immédiatement général brigade d'artillerie, et l'attacha à sa personne co: aide de camp. C'était en janvier 1813.

Tant que la France avait été victorieuse, c'est dire pendant vingt ans , Drouot, malgré ses servi était demeuré dans un rang inférieur et comme l'arrière -garde de la gloire. Il avait vu se fo: dans les batailles tous nos capitaines renommés, 1er Jourdan, les Hoche, les Marceau , génération primitive d'où avait fleuri le rameau plus fécond encore de l'empire, les Victor, les Macdonald, les Duroc, les Lannes , les Bessières , et tant d'autres à qui le discours, pour obéir aux lois de la sobriété , fait bien plus défaut que la mémoire. Tous, vivants ou morts, étaient parvenus avant nos revers au comble de la réputation et des honneurs. Drouot seul était en retard de son immortalité. Comme une plante modeste et peu hâtive, il s'était caché à l'ombre des grands noms , et Dieu , se servant de sa vertu même pour en suspendre l'éclat, l'avait réservé à nos jours de malheur. La France fut étonnée d'apprendre, au bruit des campagnes de 1813 et de 1814, qu'elle possédait depuis longtemps le premier officier d'artillerie de l'Europe. Elle sut que le coup décisif des

es<

illes de Lutzen , Ae Bautzen , de Watchaù , avait aorte par ces immenses batteries de cent et centuante bouches à feu, que le général Drouot rasblait et conduisait avec une dextérité fabuleuse , ui suppléaient par leur soudaine action à l'incité numérique de nos armées. Elle admira un ite si lent à se produire ; elle en aima l'à-propos hant; elle considéra Drouot comme le dernier ton de cette généreuse lignée qui avait commencé îmmapes , et qui devait finir à Waterloo. Elle icha son souvenir au souvenir éloquent de ces bats où la victoire elle-même était mélancolique Scouragée, parce qu'elle donnait la gloire sans aer le salut. L'empereur en jugea comme la nce. Il discerna dans son aide de camp un génie ine intrépidité militaires qui lui faisaient dire à ite- Hélène « qu'il n'existait pas deux officiers ms le monde pareils à Murât pour la cavalerie , à Drouot pour l'artillerie ». Il le reconnut supér à un grand nombre de ses maréchaux , et cale de commander cent mille hommes, ainsi qu'il irmait encore dans ses entretiens de l'exil. Mais u'il y remarqua surtout, c'était la simplicité, le ntéressement , la religion, une trempe d'âme enqui était comme la résurrection des physiono- 5 les plus pures de l'antiquité. Il l'appela le e de la grande armée. Et à mesure que déssait sa fortune, voyant croître le dévouement Drouot, il sentait mieux le prix de ce dernier iprême présent que le Ciel avait fait à sa des-

On était à l'automne de 1813. L'armée française, réduite à quatre-vingt mille hommes par la déroute de Leipsick , s'avançait sur le défilé de Hanau pour s'ouvrir la route de Mayence. Mais un corps de soixante mille Bavarois l'avait prévenue , et battait avec une artillerie formidable l'issue du défilé. Le moment était solennel ; il fallait gagner le Rhin ou périr. L'empereur dit à Drouot : a Allez voir ce qu'il y a à faire. » Drouot pousse son cheval , et voit l'avant-garde française rejetée en désordre par le feu et par la cavalerie de l'ennemi. Il marque de l'œil un terrain qu'il croit propice , et retourne chercher l'ordre de faire avancer cinquante pièces de canon. L'empereur veut juger par lui-même du lieu et de l'instant. Mais les boulets sillonnent la terre et brisent les arbres autour de lui. Drouot le fait retirer, et met en position deux pièces qui sont immédiatement démontées. Il persiste; il en établit dix autres, puis cinquante, et ouvre un feu terrible. A ce moment, la cavalerie bavaroise arrive à toute bride sur nos batteries. Drouot, qui était à pied au milieu de ses canonniers, suspend le feu, attend l'ennemi, et écrase à propos, par une décharge simultanée , ces escadrons lancés à pleine course. Cependant ceux qu'épargne le hasard de la mort se précipitent de tout leur poids sur nos batteries; un officier bavarois lève l'épée sur le général, et tombe lui-même avant d'avoir frappé. L'armée française était maîtresse du passage, et l'empereur couche à Francfort le lendemain.

Hélas! l'héroïsme donnait encore de l'espérance

our et au défilé de Hanau ; il n'en donna bientôt i. C'est pourquoi je ne dirai rien de vous, jours de 1814, où Drouot garda si bien à côté de son tre la place qu'il y avait conquise , journées de ichamps, de Mormant, deCraone, de Laon! Les rets de la Providence avaient décidé que des rnées plus fameuses encore , que Champaubert et itmirail ne sauveraient pas l'empire. Mais quand ; est perdu , c'est l'heure des grandes âmes. Si ipire eût été plus fort que ses fautes et que ses émis , nous eussions vu le général Drouot porter âton de maréchal, siéger au sénat, et gouverner ime ministre le département de la guerre. C'était >ensée favorite de Napoléon pour le Fabricius lerne; il lui disait quelquefois avec une affeoîse prévision : « Vous serez un jour mon ministre a guerre. » Mais si haute qu'eût été cette fortune r le fils d'un artisan , elle eût pourtant trouvé à 1 d'elle le souvenir et l'exemple d'une égale éléon. La ruine de l'empire, en mettant le général uot aux prises avec le malheur, lui prépara une stration qui n'a laissé autour de sa mémoire rien ;emblable à lui. Il aimait l'empereur et l'empire z une passion toute chevaleresque : l'empire, 2e qu'il l'estimait le plus haut point de gloire où France fût parvenue depuis Charlemagne ; l'em- 3ur, parce qu'il avait vécu avec lui pendant deux ées de souffrances et de revers, et qu'il avait i le cœur de l'homme à travers l'éclat du prince 'orgueil du conquérant. La chute de ces deux tits, l'empereur et l'empire, fut pour lui un coup

dont nous ne pouvons nous faire aucune idée , nous déjà si loin de ces événements , et qui n'y avons pris d'autre part que d'en lire sur un papier froid et souvent ingrat le pâle récit. Mais ceux qui avaient mis dans ce prodigieux édifice vingt années de leurs fatigues et de leur sang, ceux qui avaient vieilli sur les champs de bataille entre la gloire et la mort à tout moment présentes et confondues , et qui dans l'élévation de la France croyaient avoir servi une cause patriotique et juste , ceux-là devaient éprouver, le jour où tomba cet ouvrage, une angoisse d'âme que nous aurions vainement l'espoir de peindre ou de ressentir. Drouot l'éprouva d'autant plus dans son âpre et généreuse amertume, que seul entre tous il ne perdait rien. L'empereur, si élevé de caractère que nous le supposions, ne pouvait échapper au sentiment profond de sa ruine personnelle; d'autres avaient à s'inquiéter de leur part dans le nouveau règne qui s'inaugurait : pour Drouot, s'il n'eût regardé que lui-même, la fin de l'empire était une délivrance depuis longtemps souhaitée; il y avait déjà bien des jours qu'il aspirait à quitter la vie publique, et qu'interrogé par l'empereur sur ses projets intimes , il avait répondu : « Sire, je ne désire a qu'une chose, c'est de me retirer dans ma ville « natale et d'habiter sur la paroisse où j'ai été bap- « tisé. » L'homme qui disait cela , et qui a prouvé qu'il disait vrai , était assurément désintéressé quant à lui-même dans la catastrophe de son prince et de son pays. Elle ne le touchait que comme un simple soldat, et c'est pourquoi il en reçut le coup tout entier.

f ' II y eut à Fontainebleau un dernier lever. L'em- Jpreur ne fut pas surpris d'y voir Drouot. Quand il mta en voiture, après avoir dit adieu aux restes la vieille garde, Drouot était encore avec lui. t*aide de camp du souverain avait résolu de parler la fortune de l'exilé. Vous attendiez cette teonduite, Messieurs, vous en étiez certains, et pour- P*nt le sacriûce était plus grand pour votre conciptoyen que pour aucun autre. Dans un homme qui : •rimait tant sa patrie , et qui avait toujours caressé «^espérance de briser sa carrière pour retourner au milieu de vous comme le plus obscur des Lorrains , il avait dû se passer un bien dur combat entre le penchant de la nature et l'appel de la fidélité. Le combat n'était pas entre l'égoïsme et le dévouement , mais entre deux héroïsmes. La balance pencha du côté du malheur. Dans les tristes jours qui précédèrent le départ , Napoléon demanda au général quelle était sa fortune, et, sur sa réponse qu'elle s'élevait à deux mille cinq cents francs de rente environ, il lui dit : « C'est trop peu , on ne sait pas ce qui peut m'ar- « river; je ne veux pas qu'après moi vous vous trou- « viez dans le besoin, je vais vous donner deux oent « mille francs. » Drouot refusa, et voyant Tempereur peiné, il lui dit : a Si Votre Majesté me donnait « de l'argent à l'heure qu'il est, on dirait que l'emn pereur Napoléon , dans l'adversité , n'a trouvé des « amis qu'à prix d'or, et on dirait de moi que j'ai a suivi Votre Majesté parce que j'étais payé pour « cela. »

Les dernières grâces reçues par Drouot avant la

chute de son maître étaient sa promotion au titre de comte de l'empire et au grade de général de division. Il fut nommé gouverneur de l'île d'Elbe. En cette qualité, il dut présenter, à la fin de 1814, le budget des dépenses militaires pour Tannée suivante. L'empereur lui fît remarquer qu'il s'était oublié sur la liste des traitements , et lui en demanda la raison. « Sire, répondit Drouot, Votre Majesté me « loge, elle me nourrit, elle me fait donner un che- « val de son écurie, lorsque j'ai l'honneur de l'ac- « compagner dans ses promenades. Mes dépenses « se réduisent donc à mon entretien, à un faible « traitement pour mon secrétaire et aux gages d'un « serviteur, et mon revenu , qui est connu de Votre « Majesté, est plus que suffisant pour répondre à « ces besoins. » Le budget lui ayant été rendu deux jours après, il s'y trouva porté pour une somme annuelle de six mille francs. C'est au souvenir do pareils traits que Napoléon disait de lui à Sainte- Hélène : « Drouot est un homme qui vivrait aussi « satisfait, pour ce qui le concerne personnellement, « avec quarante sous par jour qu'avec les revenus « d'un souverain. Plein de charité et de religion, sa « morale, sa probité et sa simplicité lui eussent fait « honneur dans les beaux jours de la république « romaine. »

Le général Drouot, Messieurs, touchait au moment le plus difficile de sa carrière. En suivant Napoléon dans l'exil , il avait cru n'accepter qu'un sacrifice, celui de vivre loin de sa patrie et hors de la retraite qu'il s'était de tout temps préparée dans son

tur. Il ne se doutait pas qu'il serait appelé à la »rible complicité d'un acte qui devait amener sur lét France de nouveaux malheurs et de plus grands Ifcbaissements. Huit jours avant de quitter l'île d'Elbe, Napoléon s'ouvrit à son fidèle serviteur, en lui faito&nt entendre que la nation le rappelait et qu'il rencontrerait de l'appui même à l'étranger. Malgré ces ^assurances, Drouot éprouva un sentiment de consternation, et n'omit rien de ce qui pouvait fléchir l'homme inébranlable auquel il s'était dévoué. Tout "fut inutile. Drouot , l'âme candide s'il en fut jamais , l'âme pour qui le devoir avait toujours été plus que la vertu et que le bonheur ensemble , parce qu'il avait été l'essence même de sa vie , Drouot se trouva en proie à la plus douloureuse des perplexités. Rentrer en France les armes à la main comme un aventurier, si ce n'était comme un traître, appeler sur Bon pays une seconde invasion , sacrifier à l'intérêt d'un homme l'intérêt de trente millions d'hommes, c'était là l'un des côtés de la question : mais, d'une autre part, abandonner l'empereur, son souverain, son ami, un héros malheureux, un homme seul contre l'Europe , l'abandonner au moment de l'entreprise la plus périlleuse , quand un coup de fusil peut-être allait lui faire un tombeau que vingt batailles et cent combats ne lui avaient pas fait : quelle lâcheté 1 quel oubli des lois de l'honneur et de l'amitié 1 Le Sage de la grande armée roulait encore de tristes pressentiments dans son cœur quand les brises embaumées de la France accueillirent l'esquif de l'île d'Elbe , et enflèrent ce drapeau qui devait voler de

clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame, Drouot s'était décidé par l'idée du serment qu'il avait prêté à l'empereur comme son nouveau sujet, son sujet de l'exil. Ce n'était pas à lui de juger les actions de son souverain, il obéissait en soldat, c'était son devoir , le devoir de la reconnaissance et de la fidélité.

Nous ne comprenons plus guère aujourd'hui, Messieurs, ce pieux et chevaleresque empire de la fidélité. Nous voyons dans nos princes les hommes de la nation , commis par elle au règlement de ses destinées , et nous estimons qu'il est des cas où le droit du chef doit succomber devant le droit du peuple, plus général et plus profond. Il ne semble pas que cette pensée, contenue dans de certaines bornes, soit contraire aux notions de la justice et de la souveraineté. Élever un homme si haut qu'aucun événement ne doive le précipiter jamais du pouvoir de commander , c'est une sorte d'idolâtrie qui perd b prince lui-même en l'exposant à ne plus connaître de bornes parce qu'il ne connaît plus de péril. Mais il n'en est pas moins vrai que la fidélité est un des sentiments les plus généreux de notre nature, un de ceux à qui le raisonnement pardonne même en le combattant. Figurez-vous que vous avez vécu dans l'amitié d'un prince, qu'il a dépouillé pour vous la plupart des rayons de la majesté , que vous avez touché sa main, mangé à sa table , vu dans son cœur; qu'il a été votre compagnon d'armes, et que, côte à côte avec lui , vous avez cheminé dans les hasards de la vie. Supposez qu'il ait conquis votre admiration

es qualités que la grandeur n'aura pas détruites ., et que même, par une exception du sort comies rois , il ait appelé sur sa tête une couronné )ire plus belle que la couronne de sa naissance, ez qu'il soit devenu malheureux, que vous z plus rien à espérer de lui que des dangers, 'il réclame enfin votre foi comme le dernier de sa fortune périe. Rassemblez ces traits dans esprit : c'était la position du général Drouot, acible prestige qui pesait, au retour de l'île e, sur son cœiir si pur et si droit. Le mal , s'il avait, était pour lui l'honneur mêmç. Et si plui s'étonnent du soin que je prends de le justic'est qu'ils ne savent point tout ce que lui coûta cruelle position , et que d'en être sorti plus é de tous, comme il en est sorti, est un grands triomphes que l'âme d'un honnête 1e ait jamais remportés sur les jugements du e.

ît-il maintenant vous peindre et même vous 1er, jour de Waterloo! Vous trompâtes jusdernier moment le cœur des braves. La vicse faisait un reproche et une douleur de les lonner , elle qui s'était accoutumée à les servir e dans leurs revers. La veille, l'avant-veille , tin même, le soir encore, elle était avec eux; lais et le Prussien, séparés par d'habiles ouvres , allaient l'un après l'autre nous ouvrir eurs débris le chemin de Bruxelles. Tout a Dieu retira sa main. C'est en vain que, sous >rdres de l'empereur, Drouot multiplie son

infatigable intrépidité, tout est perdu. Na{ enseveli dans des réflexions profondes, re tête, et dit encore une fois cette parole qu'i si souvent prononcée : a Où est Drouot ne devait plus la dire. L'air emporta cet avec les dernières fumées du champ de bâta Quelques jours après, le général Drouot, qi été créé pair de France par un décret anlérie rut à la tribune ; il essaya , quoique l'emper abdiqué l'avant-veille, de ranimer le patriotis blic en exposant à la Chambre toutes les res qui restaient pour préserver la France d'un envahissement de l'étranger. Sa voix se perc le trouble et le découragement universels. 1 vernement provisoire le nomma commanda garde impériale, qui venait d'arriver sous 1< de Paris, espérant que mieux que person l'ascendant de son caractère, il y maintien discipline et l'obéissance aux nécessités du n Ce moment était critique. Soixante-dix mille 1 de l'armée française étaient ralliés entre I Laon; d'autres troupes s'avançaient pour le nir: une partie de la garde était devant Paris Paris contenait cinq cents pièces de canon c pagne. Il ne s'agissait plus des destinées d'un 1 mais de l'honneur national. La pensée de voii une fois , après une seule bataille, l'étranger de Paris, agitait jusqu'au fond le cœur du s< ne fallait qu'une heure et qu'un hasard pou mouvement militaire éclatât , et que personn plus maître de gouverner les événements. L

Drouot comprit tout le péril , et que c'était un il sans issue favorable pour les intérêts de la nce. Un mouvement national sans doute eût reçusse l'étranger; il l'avait dit lui-même à la trine, en invoquant l'exemple de Rome après la >aite de Cannes. Mais ce mouvement national Vf existait pas , et nul n'était capable de le créer. Le JjjÈommandant de la garde impériale n'avait donc ^u'un devoir à remplir, qui était de maintenir tordre, de calmer les esprits, de leur inspirer la désignation aux volontés du Ciel, manifestées par ^ftes événements plus forts que tout le courage des ^•^fcomines et que tout leur dévouement. Il y réussit. Le soldat reconnut et respecta la voix de l'homme qui, après avoir aimé Napoléon jusqu'à l'exil, et ne l'avoir pas quitté un seul jour depuis 1813 , avait lui-même entendu la voix de la patrie lui demandant le sacrifice d'une fidélité qui ne pouvait alors que la desservir. La garde se laissa conduire sur les bords de la Loire , et entraîna par son exemple le reste de l'armée. Là Drouot prit sous ses yeux la cocarde blanche, et signa le premier l'acte de soumission au roi.

Il en est, Messieurs, qui regretteront peut-être de voir ce signe au front de Drouot. Ils auraient mieux aimé ne lui voir jamais d'autres couleurs que les couleurs de l'empire. Pour nous , qui avons étudié sa vie, il est peu d'instants où il nous ait paru plus digne de ce nom de Sage que Napoléon lui avait donné. Il montra là sous une nouvelle face ce discernement et ce courage du devoir qui, en arrachant

à l'homme le sacrifice de ses instincts les plus spécieux, relèvent à toute la gloire de l'homme de bien.

Drouot était encore à la tête de la garde lorsqu'il connut une ordonnance du roi dans laquelle il était proscrit avec d'autres coipme coupable de haute trahison. Rien ne lui était plus facile que de fuir. C'est le conseil de la prudence dans les moments où les passions politiques ne laissent pas aux hommes les meilleurs le sang-froid de l'équité. Mais Drouot n'était pas capable de vivre un quart d'heure sous le poids d'une accusation qui touchait à l'intégrité de sa conscience. Il quitta le jour même le commandément de la garde , . et vint se présenter à Paris j aux portes de la prison de l'Abbaye. On ne voulut pas le recevoir. Il lui fallut faire plusieurs démarches pour obtenir son incarcération. Sur quoi il racontait plus tard avec une grâce parfaite qu'il n'avait sollicité que deux places dans sa vie, lesquelles lui avaient d'abord été refusées toutes deux , l'une chez les frères des Écoles chrér tiennes étant tout enfant, et l'autre à la prison de l'Abbaye.

L'instruction de son procès fut longue. Il demanda plusieurs fois la grâce d'être enfin jugé. Il ne l'obtint qu'après une attente et une captivité de huit mois. Un puissant intérêt .l'avait suivi dans sa prison, et l'accompagna devant le conseil de guerre qui allait prononcer sur son sort. Il établit toute sa défense sur ce point, que l'empereur Napoléon était souverain véritable de l'île d'Elbe, sans aucune

•estriction des droits de la souveraineté ; qu'il lui rvait juré fidélité comme à un souverain reconnu le toutes les puissances de l'Europe, et sur la foi i'un traité qui permettait à quatre cents Français l'unir leur sort au sien. Il était un de ces Français. Quoi de plus sacré? Avait-on voulu tendre un piège à ces soldats qui adoptaient le malheur et la patrie de leur empereur tombé ? Avaient- ils pu être à la fois les serviteurs de deux princes et de deux pays, être liés par deux devoirs contraires, soumis à deux serments qui se combattaient? Lui, Drouot, n'en avait prêté qu'un. Il l'avait prêté à l'empereur Napoléon, son ancien, son nouveau, son unique souverain. En vertu de ce serment, il devait l'obéissance du sujet et du soldat; on l'avait réclamée de lui; il l'avait rendue en sujet fidèle» en soldat dévoué.

Cette défense, si simple et si généreuse qu'elle fût, avait pourtant quelque chose d'inouï. Une raison froide et impartiale pouvait y rechercher des défauts; les passions politiques le pouvaient bien davantage encore. Mais la vie de Drouot s'était assise avec lui au siège de l'accusé; il prouvait son innocence bien moins par le raisonnement que par l'impossibilité où l'on était de le croire coupable. L'esprit résistait peut-être; l'âme était persuadée que le général Drouot ne s'était pas trompé sur une question de devoir et d'honneur. Une émotion visible gagna les juges et l'assemblée lorsqu'à la fin d'un discours simple et ferme comme son cœur, l'accusé prononça ces paroles : « Telle a été ma

« conduite dans les dernières circonstances; je « été guidé que par l'honneur et les obligations a m'étaient imposées. Tant que la reconnaissais,!^ a la fidélité aux serments , l'obéissance et Pattadp « ment au souverain seront des vertus parmi a hommes, ma conduite sera justifiée aux yeux « gens de bien. Quelques-uns trouveront peut « que j'ai mal apprécié ma position, que je me^L a exagéré les obligations qu'elle m'imposait; « j'ai suivi la ligne que j'ai crue tracée par 1 a neur, et je serais coupable si je m'en étais « Quoique je fasse le plus grand cas de l'opi « des hommes , je tiens encore davantage au té « gnage de ma conscience, et mourir plutôt « l'ois que de résister à ses impulsions. J'ati « Messieurs, avec une respectueuse confiance, « jugement que vous allez prononcer. Si « croyez que mon sang soit nécessaire pour « surer la tranquillité de la France, mes « niers moments auront encore été utiles à « pays. »

Tout autre que Drouot eût succombé. Lui-mi ne fut absous qu'à la minorité de trois voix contr* quatre , et après six heures de délibération. Il dormait d'un sommeil paisible dans sa cellule de l'Ain baye lorsqu'on vint lui apporter la nouvelle de son acquittement. C'était déjà beaucoup. Mais Dieu préparait à son serviteur , au soldat chrétien de la république et de l'empire, un triomphe plus complet et digne de sa vertu. Le lendemain, vers le soir, une voiture vint le prendre à l'Abbaye par les ordres

. , et le conduisit au château , où il fut intro- >rès de Louis XVIII. Le roi le reçut avec , lui parla de l'attachement qu'il avait montré Mapoléon, loua la reconnaissance comme la n des grandes âmes , et ajouta qu'il comptait nais sur sa fidélité. Le proscrit de la veille aa respectueusement. Le roi, en le congélui dit que des ordres étaient donnés pour .'y eût point d'appel de la sentence du conseil erre, et que dès ce moment il était libre.

t traversa les appartements des Tuileries, le devait plus revoir ; il descendit cet escalier î il avait vu monter tant de grandeurs évai, et lui-même, débris de ces grandeurs, fils temps qui n'était plus, il prit sans regret et ou jours le chemin de la solitude et de l'obs-

Messieurs , je devrais m'arrêter peut-être. Ce à vous, Lorrains, de vous lever maintenant, raconter au monde les trente années de paix ît achevé sous vos yeux cette vie sublime et ;te. Tant de qualités rares mais simples , tant Ls glorieux mais cachés, en composent le tissu , i parole s'effraie d'avoir à dire ce que le cœur it le monde sent avec une éloquence qui lui si peu.

a n'est plus difficile , même aux hommes suirs, que de supporter le repos. Quand l'âme corps se sont habitués au travail solennel des s événements, ils ne peuvent plus souffrir la 3 et pacifique succession des jours. Cette paix

froide leur est un tombeau. lis regrettent le bruit, l'agitation , les alternatives des revers avec les succès , et toute cette tragédie des choses humaines où ils avaient naguère leur part et leur action. L'histoire ne compte qu'un très- petit nombre d'hommes qui aient passé de la vie publique à la vie privée en conservant, avec la tranquille possession d'euxmêmes , la plénitude de leur grandeur. La plupart se consument dans un ennui vulgaire; d'autres demandent aux passions des sens l'oubli d'eux-mêmes et de leur dignité ; les plus élevés succombent au poison mystérieux du chagrin. A regarder les vicissitudes qui avaient enlevé le jeune Drouot de la boutique de son père pour le porter au pied d'un trône et aux côtés d'un conquérant , il semble que nul plus que lui n'aurait dû éprouver j dans l'affaissement subit de sa destinée, le désespoir des souvenirs et l'impuissance de vivre avec soi. Qui avait vu davantage et plus vite ? Qui avait passé en moins de temps par plus de contrastes et d'émotions? H est vrai; mais cette âme était plus grande encore que les événements dont la Providence lui avait donné le spectacle; elle revenait, fortifiée et non pas abattue, donner elle-même au monde un spectacle capable de l'instruire et de le consoler. Vous en avez été, Messieurs, les heureux, les plus proches témoins, et la France vous rend cette justice que vous en avez mérité l'honneur et connu tout le prix.

Vous avez vu pendant trente années le général Drouot , volontairement descendu des hautes char-

ges, oublier lui seul ce qu'il avait été, n'en parler jamais qu'avec l'alarme d'une exquise pudeur, ne se souvenir enfin du passé que pour élever les services les autres et honorer la mémoire du héros dont il avait été le serviteur et l'ami. Vous l'avez vu, content d'une maison dans un faubourg de votre ville, réduire ses besoins avec l'austérité d'un Spartiate et le calcul d'un chrétien qui aime les pauvres avec la pauvreté. Vous l'avez vu, pénétré d'une foi sincère, rapporter à Dieu tout le cours de sa vie, et donner de la vérité de sa religion, par la sainteté de ses mœurs, une preuve que les camps eux-mêmes n'avaient point affaiblie. Vous l'avez vu se suffire à lui-même dans une solitude presque constante, non par éloignement des hommes, mais par une certaine force intérieure qui lui faisait de la retraite un besoin et comme un devoir. Vous l'avez vu pendant vingt ans assiégé d'infirmités douloureuses, totalement aveugle les quatorze dernières années de sa vie, et néanmoins toujours calme et serein, ne parlant de son sort que pour le bénir et l'estimer, plus heureux qu'aux jours de sa jeunesse et de sa prospérité. On n'approchait de sa maison que comme d'un sanctuaire, pour y chercher les plus saintes leçons de la vie; on n'y entendit jamais que des actions de grâces et des louanges pour Dieu. Un parfum d'honneur, de sincérité, de justice, de droiture, de piété et de joie s'en exhalait à toute heure, et y appelait une gloire que le temps ne diminuait pas. Vous savez si je dis vrai , Messieurs , vous savez si j'abuse de la parole et de l'assentiment de votre cœur.

Vill. - 5

On ne cessa de vous envier le trésor que vous sédiez. La Restauration voulut rappeler votre citoyen dans les rangs de l'armée avec son grade lieutenant général , et en lui restituant les arré de sa solde , qui s'élevaient à plus de quaranl mille francs. Il refusa Tune et l'auU^e faveur, voulant pas , comme il Ta dit lui-même, se rappi cher des honneurs et des emplois pendant que bienfaiteur gémissait dans les fers sur un r\ de V Atlantique. Louis XVIII ne put s'empêcher dire : « Je chercherais vainement dans mon royau un second Drouot. » 11 refusa pareillement de coi sentir au vœu de M. le duc d'Orléans, aujourd'hui roi des Français, qui lui offrait la charge de gouverJ neur des princes ses fils. J

Ge n'étaient pas seulement les rois heureux qui réclamaient ses services. L'exil ae souvenait de luU Le prisonnier de Sainte-Hélène ne parlait de Drouof qu'avec tendresse et vénération. Peu avant de moiHl rir, il le désigna pour être demandé de sa part ati gouvernement français. Drouot s'y était préparé dans la plus intime espérance de son cœur. Arraché) en 4815 des côtés de son maître par le commande-* ment imprévu de la garde impériale et par une cap- 1 tivité de huit mois , il avait toujours conservé ltf volonté active de le revoir et de se dévouer à lui. En apprenant sa mort, il tomba dans une sorte d'anéantissement qui dura plusieurs heures sans lui permettre de prononcer un seul mot. Heureux les princes tombés qui conservent de tels amis 1 Heureux les camps où se forment ces admirations et ces

hements contre quoi ne peuvent rien les injures politique et du sort !

s événements de 1830 vinrent tenter sous une ; forme l'abnégation du général Drouot. Appelé sur coup au commandement des troisième et îième divisions militaires, au gouvernement de île polytechnique et à la pairie , il déclina sans ces retours de la fortune et ces preuves d'une îe qui venaient le chercher avec une si glo- »e opiniâtreté. Mais s'agissait - il de rendre à it un service impérieusement réclamé par des instances critiques, sa modestie et ses infirmités arrêtaient plus. Vous le vîtes bien, Messieurs, ,te même époque de 1830, lorsqu'il parut dans 3 hôtel de ville, et y siégea deux jours et deux s, malgré de vives douleurs, et maintint le bon e par l'ascendant de sa présence et de ses con- . Metz le vit aussi dans les mêmes jours , et adi ce que peut sur un vaste peuple la vertu d'.un homme.

i donc le général Drouot vécut trente années j le silence et la retraite ; si, à l'âge de quarante- : ans à peine accomplis , il disparut de la scène Qonde, c'est qu'il le voulut fermement, par un de souveraine élection. Pourquoi le voulut- il, îel était le mystérieux aliment de cette vie aupant si agitée, tout à coup si calme? C'est, Mes- •s, le secret que je dois vous dire, sous peine e vous avoir montré que le dehors de ce grand me, et de trahir à la fois, avec votre admiration, * juste et sainte curiosité. Ouvrons donc, il en

est temps , ouvrons ce cœur dont nous venons suivre pendant un demi-siècle les actes magnanimes et jamais démentis; pénétrons jusqu'au sanctuaire, et cherchons -y la flamme où s'alluma toute cette généreuse vie. Vous l'avez deviné ou pressenti, un triple amour en était l'incorruptible et immortel foyer : l'amour des lettres, l'amour des hommes, l'amour de Dieu.

L'amour des lettres! Ohl faut-il que je surprenne par là peut-être quelqu'un de mes auditeurs? 1 Sommes - nous si loin déjà du temps où la culture des lettres pour elles-mêmes était une passion distinctive de toutes les natures noblement trempées? Le nombre va-t-il diminuant des esprits délicats et sérieux pour qui les lettres sont autre chose qu'une ] vague réminiscence de la jeunesse ou un vulgaire métier? Je n'ose le croire; je ne me persuade pas, malgré des signes affligeants, que nous penchions vers la décadence, et que le bataillon sacré des intelligences d'élite soit chaque jour éclairci par des pertes qui ne se réparent point. Le général Drouot avait appris dans les laborieuses études de sa jeunesse cet amour antique des lettres humaines. Un chef-d'œuvre était pour lui un être vivant avec le-* quel il conversait, un ami du soir qu'on admet aux plus familiers épanchements. Penser en lisant un vrai livre, le prendre, le poser sur la table, s'enivrer de son parfum, en aspirer la substance, c'était pour lui , comme pour toutes les âmes initiées aux jouissances de cet ordre, une naïve et pure volupté. Le temps coule dans ces charmants entretiens de la

lée avec une pensée supérieure; les larmes vien- : aux yeux; on remercie Dieu, qui a été assez sant et assez bon pour donner aux rapides effu- 3 de l'esprit la durée de l'airain et la vie de la té. Ne vous demandez plus ce qui animait la ude du vétéran de la grande armée, et lui enit les heures que le cours de son âge. lui appor- Tandis que nous vivions dans le présent, il it dans tous les siècles ; tandis que nous vivions 3 la région des intérêts , il vivait dans la sphère >eau. Vie rare et excellente, parce que le goût suffit pas, mais qu'il y faut le cœur et la vertu, n'est pas sans raison que les anciens l'appeat du nom de culte, et comme on dit la religion l'honneur, on pouvait dire aussi la religion des res.

le premier amour se liait naturellement dans le éral Drouot à un autre amour plus grave et plus cace encore : il aimait sincèrement les hommes, et nourri dans la pauvreté, elle ne lui avait pas une occasion de jeter des yeux d'envie sur les îts rangs du monde. Il les acceptait sans colère, is mépris, sans orgueil , avec une parfaite cordia- . Content de son sort , il n'estimait pas qu'il y en ; de plus heureux, et il a dit quelquefois, dans les /ertures qu'il faisait de son âme , qu'il devait à m la grâce de n'avoir jamais rien envié. Mais si pauvreté ne lui avait point appris la haine des hes et des grands, elle lui avait profondément ulqué l'amour des petits. Il redescendait vers eux nme vers sa source , et dès que la fortune com-

mença à lui sourire, il prit la résolution de partager avec les pauvres les bénéfices de sa vie. C'est là le véritable signe de l'amour : quiconque ne partage pas n'aime pas. Le général Drouot fit son calcul. U jugea qu'avec une petite maison, un petit jardin, et deux fois douze cents francs de rente, il serait, quoi qu'il advînt, au-dessus de tous ses besoins et de tous ses désirs. Il régla d'après ce point de vue sa dépense et ses économies , et consacra le surplus à des actes ou à des fondations de charité. Toutes les dotations et gratifications qu'il reçut sous l'empire passèrent à de bonnes œuvres, et il leur affecta constamment son traitement de la Légion d'honneur. Rentré dans la vie privée, son revenu annuel, composé de ses économies, de sa pension de retraite, de son indemnité comme donataire de l'empire et de son traitement de la Légion d'honneur, finit par s'élever à environ douze mille francs. Il ne s'en réservait pour lui , infirme et aveugle , que deux mille quatre cents : c'était la somme qui lui avait paru dès sa jeunesse pouvoir suffire à toutes les nécessités de son existence et de sa position. Napoléon lui avait laissé deux cent mille francs par son testament ; il n'en reçut que soixante mille , par suite de la réduction des legs, et il les employa au soulagement d'anciens militaires dénués de secours. « Je suis heu- « reux, écrivait -il, mille fois heureux d'avoir pu « reconnaître les bienfaits de l'empereur en les ré- « pandant sur les soldats qui ont supporté les fati « gués de nos longues guerres sans en recevoir l « récompense, et surtout sur les braves vétérans d

a garde qui ont suivi mon bienfaiteur à l'île d'Elbe, et qui lui ont donné tant de preuves de leur amour et de leur dévouement. »

Le général Drouot n'était point marié. Il s'était

imis volontairement à cette grande loi du célibat

igieux et militaire qui est un des premiers beftins de l'humanité , et sans laquelle l'esprit de sa-

ice ne peut prendre qu'un essor beaucoup trop

itreint. Il s'était senti capable d'en porter le farleau , non comme une lâche abdication des devoirs le la famille qui se dédommage dans la licence,

lis comme une sainte condition de son noble mêler de soldat , et , l'expérience lui en ayant révélé "tout le fruit et tout l'honneur, il n'avait plus voulu e 6ter de son front cette magnanime couronne du célibat pur et dévoué. Libre ainsi d'entraves , la bonté de son cœur s'exerçait à l'aise à l'égard des siens et des infortunes d'autrui. Il aimait tendrement ses frères et ses neveux, et leur en donna des preuves touchantes jusqu'à la fin de sa vie. Mais cet attachement naturel ne diminuait point ses entrailles pour les malheureux. Il les assistait bien souvent au delà de ses forces , et il écrivait un jour : « Lorsque « mes ressources seront entièrement épuisées , ou « bien qu'elles viendront à me manquer, je me « présenterai à l'hospice Saint - Julien pour oc- « cuper moi-même un des lits que j'y ai fondés « en faveur des vieux soldats. Si ce moment arrive , « il ne sera certainement pas le moins doux de ma a vie. »

Quelques mois avant sa mort, n'ayant plus rien à

donner, il se souvint d'un grand unifori servait comme une sorte de relique d< jours. Il en fit découper et vendre les g ses neveux lui en témoigna du regret aurait eu du plaisir à le transmettre à « Mon neveu, répondit le général, je « donné volontiers; mais j'aurais crain « fants, en voyant l'uniforme de leur c « sent tentés d'oublier une chose qu'i « rappeler toujours , c'est qu'ils sont 1 « d'un boulanger. »

Sans doute , Messieurs , la nature Drouot était une nature admirablement si droite, si bonne, si grande qu'elle fonds , elle n'aurait point atteint le deg tion où elle est parvenue sans un princi aux pensées et aux affections de la terr a confessé hautement qu'il devait tout pas au Dieu abstrait de la raison , mais chrétiens manifesté dans toute l'hist commerce positif avec le genre humai] tière de l'homme est une révélation de et puissant qui n'a pas voulu nous de fin que lui - même, et qui nous attire ii au propre centre de sar lumière et d Nous n'entendons pas tous du premie voix supérieure qui parle à notre consc pelle par tous les événements dont nous témoins et les acteurs. Longtemps no sistons ; longtemps nous prenons l'ombi pour leur corps , et l'éternelle réalité p<

» Quelquefois la mort seule déchire le bandeau Oxivre nos yeux, et nous fait apparaître, au derstnoment de notre liberté, les rivages que nous k& fuis. Le général Drouot avait été plus heu- II Quoique enfant d'un siècle léger, et avant (tër vu la grande révolution qui en illumina la SI avait sucé avec le lait de sa mère une foi qui H été confirmée par la forte éducation du travail m la pauvreté. Cette foi ne chancela pas un seul r, et ne se cacha pas une seule fois. Sous la tente soldat comme dans l'orgueil des palais, Drouot publiquement chrétien. Il lisait la Bible appuyé un canon ; il la relisait aux Tuileries dans l'emsure d'une fenêtre. Cette lecture fortifiait son \ contre les dangers de la guerre et contre les lesses des cours. Quand Napoléon, sans détourla tête, prononçait cette brève parole : « Drouot I » le de camp recommandait son âmè à Dieu, par-

à toute bride, et quelques minutes après on le ait précipiter au galop cinquante ou cent bouches su, qui, sans paraître s'arrêter, vomissaient la 1 dans les rangs ennemis. Ou bien descendant de val à côté des artilleurs inexpérimentés de 1813 e 1814, il leur enseignait froidement la manœuvre •avers une grêle de boulets qui pleuvaient tout our de l'héroïque leçon. Mais aussi , quand jure des hasards était passée, Drouot se retrout dans la parole ce qu'il avait été dans l'action , in de mépris pour le mensonge comme il l'avait

pour la mort; après s'être montré l'enfant du m des batailles, il se montrait l'enfant du Dieu de

la vérité. Il prenait hardiment l'intérêt du soldat, trop souvent sacrifié ; il méritait que l'empereur l'appelât le tribun du soldat aussi justement qu'il l'avait appelé le Sage de la grande armée.

Ne vous persuadez même pas , Messieurs , que la foi du général Drouot fût une foi qui ne s'élevât point jusqu'aux pratiques vulgaires de la religion. Il croyait à tout, et il accomplissait tout. Vous l'avez entendu dire à l'empereur qu'il ne désirait qu'une chose , qui était d'habiter sur la paroisse où il avait été baptisé. L'idée de son baptême, par lequel il avait été fait enfant de Dieu, pénétrait son cœur d'un pieux souvenir, et l'église où il avait reçu ce sacrement de la vie véritable formait pour lui , avec tout son territoire, une patrie spirituelle qui ne lui était pas moins chère que la patrie temporelle. Il disait souvent qu'il eût préféré une cabane dans ce coin sacré de la terre natale à un palais bâti partout ailleurs. Il y acheta, en effet, la modeste habitation où il a passé les vingt dernières années de sa vie, et où vous l'avez vu mourir. Il ne manquait pas de faire offrir le sacrifice du corps et du sang de Jésus- Christ aux jours commémoratifs de la mort de son père, de sa mère, et de l'empereur Napoléon. Il communiait plusieurs fois dans l'année, et on ne saurait dire avec quel respect militaire et filial il recevait dans sa solitude le Dieu qui avait réjoui sa jeunesse, protégé sa vie de soldat, et qui répandait sur la fin de ses jours une inénarrable consolation. La prière jaillissait de son cœur avec une onction dont le secret a été plus d'une fois surpris. Un jeune

artiste introduit furtivement dans sa chambre pour recueillir ses traits vit l'illustre aveugle, qui se croyait seul avec Dieu , lever à plusieurs reprises ses mains vers le ciel dans un épanchement religieux attesté sur sa noble figure par l'illumination d'une pure et divine joie. Aussi, à la mort du sage, le peuple ne s'est pas trompé, il est venu vénérer bien moins le héros que le chrétien, bien moins la vertu qui donne la gloire du monde que la vertu qui révèle et qui donne la gloire de Dieu.

mon Dieu I Dieu de Charlemagne et de Godefroy de Bouillon , Dieu des grands capitaines qui ont fondé ou défendu l'Europe, nous vous remercions d'avoir montré à notre âge, et surtout à la France, un exemplaire incontesté de l'homme, du soldat et du citoyen, tels qu'ils se forment sous l'inspiration de votre grâce et dans l'imitation de votre Filsl Nous acceptons ce gage de vos desseins sur nous ; nous y saluons moins une relique qu'un avant-coureur de vos dons , et une certitude de vous voir jusqu'aux derniers jours du monde fécond et admirable dans vos serviteurs.

Et maintenant, Messieurs, que nous avons achevé l'éloge du général Drouot en rendant grâces à Dieu qui nous l'avait donné, que reste-t-il, sinon de lui dire cette parole suprême , par où doivent se clore ici «bas toute vie, toute amitié, toute admiration? Recevez -la, général; recevez ce second adieu que nous avons voulu vous faire en présence des autels du Dieu véritable , devant les images et les réalités

d'une foi qui vous fut commune avec nous. Il nou|-i eût été facile d'appeler autour de votre topa les mânes chrétiens de vos anciens frères d'armi et de mêler votre gloire avec la leur dans un sp tacle solennel. Même nous eussions appelé le hé dont vous fûtes l'ami ; il n'eût pas dédaigné de vi nir à vos funérailles comme vous étiez venu à malheurs. Mais tant de pompe eût alarmé la chasî modestie de votre âme; vous nous eussiez reprocbi de troubler pour vous la paix des morts et d grands souvenirs. Nous ne le ferons pas; nous voulons obéir à vos vertus jusque dans la tombe qui 1 recouvre, et nous ne laisserons approcher de vous, dans cette heure sacrée, que les pauvres qui survivent à vos bienfaits, et que nous-mêmes qui survivons aux leçons de votre vie. Puissent ces leçons nous servir 1 Puisse notre génération , incertaine encore dans ses voies, apprendre de vous la simplicité, la pauvreté, le désintéressement! Puisse-t-elle, sur vos traces, demander très -pou au monde pour son bonheur, et beaucoup à Dieu I Et vous qui avez nourri ce grand homme , vieille terre de France et de Lorraine, conservez- en avec respect tout ce que l'éternité n'a pu vous ravir encore, jusqu'au jour où votre poudre, sanctifiée par la sienne, entendra la voix de Dieu , et où le général Drouot nous apparaîtra tel que nous le connûmes, soldat sans tache, capitaine habile et intrépide, ami fidèle de son prince, serviteur ardent et désintéressé de la patrie, solitaire stoïque, chrétien sincère, humble, chaste, aimant les pauvres jusqu'à se faire pauvre

ui-même; l'homme enfin le plus rare, sinon le >lus accompli, que le xix° siècle ait présenté au bonde dans la première moitié de son âge et de la vocation.

ÉLOGE FUNÈBRE

DE