DANIEL O'CONNELL

ÉLOGE FUNÈBRE

DE

>ANIEL O'CONNELL

Beati qui esuriunt et êitiunt juttitiam, quoniam ip$i saturabuntur.

Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, parce qu'ils seront rassasiés.

(S. Matthieu, chap. v, vers. 6.)

Monseigneur (1), Messieurs,

îe vous dirai rien des paroles que vous venez ndre, et qui ont été prononcées pour la prefois par Celui qui a mis au monde tant de ss nouvelles. Je ne vous en dirai rien , parce îs retentiront dans toute la trame de mon dis- , et qu'à chaque mot, à chaque phrase, à e mouvement, vous vous direz à vous-mêmes,

& Tévêque de Saintr-Flour.

sans que j'aie besoin de vous le redire : Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, parce qu'ik seront rassasiés/ Et déjà, cette foule, cette attente, cette solennelle préoccupation des cœurs, qu'est-« autre chose que la justice qui vient, qui descend <to ciel sur un homme dont la vie agitée n'espérait pas si vite l'unanime reconnaissance des temps présents, ni même des temps futurs ? Et cet homme, maître d'une postérité à peine née sur sa tombe, quel estil? Par quel charme a-t-il si prématurément commandé à la justice? Est-ce un roi qui s'est couché le long de ses ancêtres , après avoir glorieusement gouverné son peuple? Est-ce un conquérant qui a porté jusqu'aux extrémités de la terre la puissance de ses armes? Est-ce un législateur qui a fondé quelque nation dans le chaos des commencements ou des ruines? Non, non, ce n'est rien de tout cela, et c'est plus que cela : c'est un homme qui n'a été ni prince, ni capitaine, ni fondateur d'empire, et qui, simple citoyen, a plus gouverné que les rois, plus gagné de batailles que les conquérants, plus fait que tous ceux qui ont reçu d'ordinaire la mission de détruire ou d'édifier. Sa patrie lui a donné le nom de Libérateur, et à ne prendre ce titre que dans une acception bornée, il serait encore assez beau pour justifier les honneurs inaccoutumés* que nous lui rendons, pour nous expliquer d'où vient que Rome, la maîtresse des gloires augustes, lui a ouvert ses basiliques, et pourquoi, tout étranger qu'il était à notre pays, ces voûtes sacrées et patriotiques de Notre-Dame couvrent, à cette heure, l'ad-

miration qui est demeurée vivante sur son tombeau. Ce serait assez, dis -je, qu'il eût été le libérateur d'un pays opprimé pour justifier tout ce que Rome, la France et le morïde pensent de sa mémoire , et font pour l'exalter. Mais ce n'est point à ce point de vue que je m'arrête ; il est trop étroit pour lui , pour vous, pour votre attente, pour les pensées qui assiègent mon cœur. Je veux vous faire voir que cet homme a marqué sa place parmi les plus grands libérateurs de l'Église et de l'humanité. Je laisse donc à part , s'il est permis de le faire , les idées de la patrie, qui ne vont pas assez loin ni assez haut pour notre sujet. J'ouvre le plus vaste théâtre où une mémoire humaine puisse être posée, le théâtre de l'Église et de l'humanité tout entière.

mon Dieu, père de la justice, je vous rends grâces de ce qu'en ces temps témoins de trop de mystères d'iniquité , vous permettez à mes lèvres de faire ici l'éloge d'un homme de justice, dont la longue et agitée carrière n'a pas coûté une goutte de sang, ni même une larme, et qui, après avoir remué plus d'hommes et plus de peuples que nous ne le trouvons marqué en aucune histoire, est descendu au tombeau pur de tout reproche, sans craindre que jamais âme qui vive puisse soulever sa pierre sépulcrale pour lui demander compte, dans les cinquante ans de sa vie publique, je ne dis pas d'une action coupable, mais d'un malheur. Je vous rends grâces, ô mon Dieu, que ce soit là l'objet de cette assemblée , et grâces aussi de cette justice que vous avez

promise à tous les hommes , et que je vais rendre en votre nom et au nom de la chrétienté à la mémoire de Daniel O'Connell.

Dès les premiers jours du monde, il y a eu dans le monde une lumière divine, une charité divine, une autorité divine , une société divine. Des champs primitifs de l'Éden au sommet de l'Ararat , de l'Ararat au rocher du Sinaï , du Sinaï à la montagne de Sion et du Calvaire , du Calvaire à la colline du Vatican , jamais Dieu n'a cessé d'agir et d'être présent sur la terre. Et il semble que ce règne de la lumière, de la charité, de l'autorité venue d'en haut, que cette union des âmes par Dieu et en Dieu, notre père à tous, eût dû, s'il était possible, obtenir ici-bas l'unanimité, ou du moins ne pas rencontrer d'ennemis et de combat. Mais nous sommes ici dans la terre du combat, et Dieu s'y est soumis le premier; il a consenti à nous livrer sa vie, en tant qu'elle est mêlée à la nôtre; à être jugé par nous, et par conséquent à être accepté des uns et repoussé des autres. Cette guerre sacrée est aussi ancienne que le monde : elle durera autant que lui. Mais dans ses vicissitudes on remarque deux moments et deux missions fastiques entre tous les autres : le moment de la persécution et le moment de la délivrance ; la mission des persécuteurs et la mission des libérateurs. Lorsque le monde est plus que de coutume fatigué de Dieu , qu'il s'ennuie d'en entendre parler ou qu'il l'estime puissant outre mesure, il fait un effort contre lui, et, trop faible de raison pour le chasser par les seules forces de l'âme, il recourt aux brutalités de l'ordre

matériel. Il renverse, il brûle, il tue tout ce qui porte le signe divin, jusqu'à ce que, satisfait du silence et du désert qu'il a créés , il juge que, à tout le moins , s'il n'a pas vaincu , il a conquis pourtant quelques jours de trêve et de triomphe. Mais Dieu n'est jamais plus puissant qu'en ces jours -là; il sort des ruines par une germination que personne ne s'explique, ou plutôt l'humanité, tourmentée de son absence, retourne vers lui comme un enfant rappelle son père au foyer domestique dont il l'a banni. La justice , la vérité , l'ordre éternel , reprennent le dessus dans la conscience du genre humain, et le siècle de la délivrance succède au siècle de la persécution. Alors apparaît quelqu'un de ces hommes tels que la Providence en a préparé de loin dans le secret tout- puissant de ses conseils ; ce sera Moïse tirant le peuple de Dieu des mains de l'Egypte, Cyrus le ramenant de Babylone aux champs de la patrie, Judas Machabée défendant son indépendance contre les successeurs d'Alexandre, et plus tard les Constantin , les Charlemagne , les Grégoire VII : Constantin, qui donne aux chrétiens la liberté de conscience ; Charlemagne , qui assure contre les empereurs grecs et les rois barbares et l'avenir luimême l'indépendance du Vicaire de Dieu; Grégoire VII , qui arrache l'Église aux étreintes mortelles de la féodalité : noms illustres , les plus rares et les plus grands de l'histoire! Et peut-être vous semblera -t- il qu'en les prononçant j'use de peu d'habileté, et que je m'expose à faire pâlir le nom même de celui que je dois glorifier. Pour moi, Mes-

sieurs, je n'en ai pas peur, et vous allez juger si Mta me trompe. ^x

Ouvrez la carte du monde, et considérez à deux extrémités ces deux groupes d'îles , les îles Japon et les îles Britanniques. Suivez la trace de peuples sur cette ligne de trois mille lieues ; nonw brez le Japon , la Chine , la Russie , la Suède , k| Prusse, le Danemark, le Hanovre, l'Angleterre, l'Irlande. Vous comptez en vain; dans ce gmL\ nombre de royaumes, il n'en est pas un seul oà l'Église de Dieu jouisse de ses inaliénables libertés, où sa parole, ses sacrements et ses assemblées ne soient humiliés et captifs. Quoi 1 tant de peuples à la fois dépouillés de la sainte indépendance des enfants de Dieu ! Quoi ! parmi ces deux cents millions d'hommes , il ne s'est pas rencontré des cœurs assez forts pour maintenir quelque part les droits de la conscience et la dignité du chrétien ! Ah 1 détrompezvous, Messieurs, Dieu n'a jamais laissé la vérité sans martyrs , c'est-à-dire sans témoins qui la servent jusqu'au sang; et comme ici le scandale de l'oppression était au comble par son étendue, sa durée et sa rigueur, Dieu, de son côté, a fait aussi un miracle nouveau dans l'histoire du martyre. On avait vu des hommes et des familles mourir pour leur foi , et ne laisser après eux de ce grand spectacle que leurs restes mutilés et leur mémoire incorruptible. Mais un peuple tout entier vivant dans un martyre continu , des générations d'âmes liées entre elles par une même patrie terrestre, se transmettant l'héritage de la foi dans un supplice hérédi-

taire aussi, on ne l'avait pas vu. Dieu Ta voulu , et l'a fait; il Ta voulu de notre temps, et Ta fait de notre temps. Parmi ces nations que je montrais tout à l'heure enchaînées Tune à l'autre dans l'espace et dans la servitude spirituelle , il en est une qui n'a point accepté le joug, qui, esclave matériellement, est demeurée libre par l'âme. Une des plus fières puissances du monde s'est prise corps à corps avec elle pour l'entraîner dans l'abîme du schisme et de l'apostasie. Vouée à une guerre d'extermination , elle a succombé sans trahir ni le courage des combats ni le courage de la fidélité à Dieu. Spoliée de sa terre natale par des confiscations gigantesques , elle a cultivé pour ses vainqueurs le champ de ses aïeux, et trouvé dans ses sueurs le pain qui lui suffisait pour vivre avec honneur et pour mourir avec foi. La famine lui a disputé ce morceau de pain , elle a levé vers la Providence des yeux qui ne l'accusaient pas. Ni la guerre, ni la spoliation, ni la famine n'ont réussi à la faire périr ni à la faire apostasier; ses oppresseurs, si puissants qu'ils fussent, n'ont pu épuiser la vie dans ses entrailles, et le devoir dans son cœur. Enfin , comme le glaive le plus hardi et le plus lâche ne saurait tuer toujours, la tyrannie a cherché quelque chose de plus constant que le fer, et l'on a vu se vérifier dans cette nation victime cette prophétie de la révélation de saint Jean, qu'il viendra des temps où l'on ne pourra ni vendre ni acheter sans avoir dans la main ou sur le front le signe de la bête , c'est-à-dire de l'apostasie.

On a donc enlevé à ce peuple d'un seul coup ses droits politiques et civils. Tout être qui nattj naît avec un droit. La pierre même inanimée porte avec elle au monde une loi qui la protège r ennoblit; elle est sous la garde de la loi mathémi tique, loi éternelle, ne faisant qu'une même chose] avec l'essence de Dieu, et qui ne vous permet pas toucher , ne fût - ce qu'un atome , sans le respect sa force et de son droit. Tout être naît ainsi , ai faible qu'il soit, avec une part de la puissance et (te l'éternité de Dieu, et à plus forte raison l'homme, créature qui pense et qui veut, fils aîné de l'intelligence et de la volonté divines ; en sorte qu'ôter à un homme son droit natal, c'est un crime si grand, que la pierre même , si on pouvait lui ôter le sien , accuserait le ravisseur de parricide et de sacrilège. Que sera-ce donc d'enlever le droit d'un peuple? Eh bien! c'est ce qu'on a fait à ce peuple héroïque dont je vous dépeins le supplice et la fermeté ! On a fait plus, Messieurs : ce rapt du droit, ce meurtre légal d'une nation , on ne l'a pas établi d'une manière absolue, mais d'une manière conditionnelle, en sorte qu'il fût toujours possible à la nation et à chacun de ses membres de se racheter de la mort publique et civile par l'apostasie. La loi leur disait : Vous n'êtes rien; apostasiez, et vous serez quelque chose. Vous êtes esclaves ; apostasiez , et vous serez libres. Vous mourez de faim ; apostasiez , et vous serez riches. Quelle tentation , Messieurs , et que le calcul était profond , si la conscience n'était pas plus profonde encore que l'enfer! Ne craignez rien pour le peuple

irtyr; voilà deux siècles qu'il est plus grand que .te séduction, et qu'il lève vers Dieu ses mains Lnquilles, en disant dans son cœur : « Dieu les voit, et il nous voit aussi; ils auront leur récompense, et nous la nôtre. »

Je ne le nommerai pas, Messieurs, ce peuple er et sacré , ce peuple plus fort que la mort : nos /res ne sont pas assez pures et assez ardentes >ur le nommer; mais le ciel le connaît, la terre bénit, tous les cœurs généreux lui ont fait une itrie, un amour, un asile... ciel qui voyez, ô rre qui savez, ô vous tous, meilleurs et plus gnes que moi , nommez -le, nommez -le, dites : Irlande 1

L'Irlande, Messieurs, tel était son sort lorsque xix e siècle s'ouvrit et s'inaugura sous la main de ieu par deux coups de tonnerre : l'un avait retenti ins le nouveau monde, sur des plages encore mal mnues; l'autre, au sein de notre propre patrie. Ces 2ux éclats de la Providence avertirent les oppresmrs de l'Irlande; ils leur firent soupçonner qu'un igné de justice et de liberté se préparait dans la xiscience des hommes par de si mémorables cata- Lrophes, et soit peur, soit commencement de comassion, ils dénouèrent un peu les liens qui enchaîîaient la vie de leur victime. Entre les droits qu'ils ui rendirent alors, était un droit en apparence bien )eu considérable : celui de défendre des intérêts privés devant les tribunaux de la juridiction ordinaire. Certes, Messieurs, la concession semblait de légère importance et de peu d'avenir ; mais l'Angle-

terre n'avait pas réfléchi que c'était délivrer la rôle, et que délivrer la parole c'est délivrer Dieu: 1 car la parole , sur des lèvres inspirées par la foi, vérité, charité, autorité. La parole enseigne, la rôle fortifie , la parole commande, la parole combat, la parole est la vraie libératrice des consciences, et quand les oppresseurs lui ouvrent le champ, on peut croire, sans leur manquer de respect, qu'ils ne savent pas ce qu'ils font. La parole était donc libre en Irlande, et dès son premier jour, à l'heure même où elle était encore étonnée de n'avoir plus d'entraves , elle tomba dans le cœur et sur les lèvrei d'un jeune homme de vingt-cinq ans, et il se trouva que ces lèvres étaient éloquentes et que ce cœur était grand.

Tout à coup les lacs d'Irlande retinrent sur leurs flots les souffles qui les agitaient ; ses forêts demeurèrent tremblantes et immobiles; ses montagnes firent comme un effort d'attention : l'Irlande entendait une parole libre et chrétienne, une parole pleine de Dieu et de la patrie , habile à soutenir le droit des faibles, demandant compte des abus de l'autorité, ayant conscience de sa force, et la donnant à tout le peuple. Certes, c'est un jour heureux que celui où une femme met au monde son premier -né; c'est un autre jour heureux que celui où le prisonnier revoit l'ample lumière du ciel; c'est encore un jour heureux que celui où l'exilé rentre dans sa patrie: mais aucun de ces bonheurs , les plus grands de l'homme, ne produit et n'égale le tressaillement d'un peuple qui, après de longs siècles, entend

xmr la première fois la parole humaine et la parole divine dans la plénitude de leur liberté, et £ctte inénarrable joie, l'Irlande la devait à ce jeune ttomme de vingt -cinq ans, qui s'appelait Daniel O'Connell.

En moins de dix ans , O'Connell entrevit qu'il serait un jour le maître de ses concitoyens, et il songea dès lors au plan qu'il devait suivre pour préparer leur affranchissement. Par où commencer? Quel était l'anneau de cette lourde chaîne à briser le premier? Il estima que les droits de la conscience passaient avant tous les autres; que là, dans cette ser- 'Vitude de l'âme, était le centre et le point d'appui de toute tyrannie, et que par conséquent il y fallait porter le premier coup. L'émancipation des catholiques d'Irlande et d'Angleterre devint la préoccupation de tous ses jours, le rêve constant de son génie. Je ne vous en raconterai pas toutes les tentatives et toutes les déceptions. Les unes comme les autres furent innombrables. Dix années nouvelles s'écoulèrent dans ces infructueux essais. Ni l'homme ni le temps n'étaient mûrs; la Providence est lente, et une patience égale à la sienne est le don qu'elle accorde aux hommes dignes de lui servir d'instrument. Enfin l'heure sonna où O'Connell put se flatter d'être le chef moral de sa nation , d'avoir dans sa main tous les esprits et tous les cœurs , toutes les idées et tous les intérêts de l'Irlande , et que pas un mouvement ne s'opérerait que sous sa souveraine direction. Il lui en avait coûté vingt années de travaux pour arriver à ce jour mémorable où il put

se dire sans orgueil : Maintenant je suis le roi

l'Irlande.

C'est beaucoup, Messieurs, de se faire chef parti. Quand un homme a le droit de se dire <p(Hrrc gouverne un parti , il a de quoi satisfaire la pi immodérée des ambitions : tant il est difficile d'i mener à l'obéissance ceux-là mêmes qui partai toutes nos pensées et tous nos desseins ! C'est chef-d'œuvre d'habileté et de force que de ci un parti , et pourtant le chef de parti n'est rien comparaison de l'homme qui est devenu le cl moral d'une nation tout entière, et qui la mam- ! tient sous ses lois, sans armée, sans police, sans tribunaux, sans autre ressource que son génie et son dévouement. Le règne d'O'Connell commença en 1823. Il établit en cette année-là par toute l'frlande une association qu'il appela l'association catholique, et comme aucune association n'a de puissance sans un revenu constant , O'Connell fonda la rente de l'émancipation, qu'il fixa à deux sous par mois.

Gardons -nous de sourire, Messieurs; il y avait dans ces deux sous par mois un grand calcul de finances et un plus grand calcul du cœur. L'Irlande était pauvre, et un peuple pauvre n'a qu'un moyen de devenir riche, c'est que chaque main donne à la patrie du peu qu'elle a. Le sou de l'émancipation conviait tout enfant d'Erin à prendre part au glorieux travail de l'affranchissement; la misère, si profonde qu'elle fût, n'ôtait à aucun l'espérance

€tre assez riche au bout du mois pour faire une jsulte à l'or de F Angleterre.

L'association catholique et la rente de l'émancifction eurent un succès inouï , et élevèrent Faction O'Connell à la puissance et à la dignité d'un gouîrnement.

Trois artis après, en 1826, lors des élections génédes de Fempire britannique, on fut étonné de voir ss Irlandais, qui n'avaient apporté jusque-là dans s scrutins qu'un vote honteux et acquis d'avance à iurs oppresseurs, on fut, dis -je, étonné de les voir Sposer dans Fume des noms qui protestaient de urs droits et de l'intention où ils étaient de les déndre désormais.

Ce n'était rien encore : bientôt O'Connell parut îvant les électeurs de Clare, et se porta lui-même imme candidat au Parlement d'Angleterre. Il fut u , malgré le serment qui mettait entre lui et la léslature la barrière de l'apostasie; et il osa se préinter, son élection à la main, sa foi dans son cœur, ans ces murs de Westminster, qui frémirent en Dyant un catholique violer leur majesté et leur in- )lérance séculaires par l'inouïe prétention de siéger t de faire siéger dans la personne d'un proscrit , 'un catholique , d'un Irlandais , la personne même e tout un peuple.

L'opinion publique était ébranlée jusque dans ses roulements; toute l'Irlande était debout, fière et )béissante, agitée et pacifique; des vœux, des acclamations, des secours lui venaient de tous les points ie l'Europe, des rivages de l'Amérique et dal'An-

gleterre elle-même, sensible enfin, dans unepariÉfc Ye des siens, au cri d'une justice si éloquemmentiAtf& clamée. Ni le ministère anglais ni le roideHrc* Grande-Bretagne ne voulaient l'émancipation d^&u catholiques ; d'ardents préjugés vivaient encore sein des deux chambres , qui avaient plusieurs repoussé depuis trente ans des projets de cette ture, quoique adoucis pour l'orgueil protestant de dures conditions. Mais c'était en vain que restes des passions anciennes opposaient une au sentiment de l'équité générale; le monde et à une de ces heures magiques où il ne fait pas qu'il veut. Le 13 avril 1829 , l'émancipation dflil catholiques fut proclamée par un bill émané di ministère, accepté de la législature, et signé parle roi.

Arrêtons -nous un moment, Messieurs, pour réfléchir aux causes d'un si mémorable événement; car vous comprenez bien qu'un seul homme, quel que fût son génie, n'eût pas été capable d'opérer cette révolution si elle n'avait été préparée de loin et amenée à sa maturité par la force même des temps. Il faut le reconnaître, sous peine d'excéder dans la louange la plus juste, et de faire de l'admiration un sentiment aveugle encore plus que généreux. Ce fut parmi nous..., car je ne perds jamais l'occasion de rentrer dans ma patrie, ce fut parmi nous, en France, au xviii* siècle, que le principe de la liberté de conscience retrouva son cours depuis longtemps affaibli et détourné. La philosophie de cet âge, quoique ennemie du christianisme, luiem-

ta le dogme de la liberté des âmes , et le soutint un zèle qui ne faillit jamais , moins sans doute tmour de la justice et de la vérité qu'avec le un d'ébranler le règne de Jésus -Christ. Mais, e que fût sa pensée, elle fondait dans les esprits tour d'une tolérance équitable, et préparait pour ècles à venir l'affranchissement de tant de peuchrétiens opprimés par la main de fer du desme et de l'hérésie. Ainsi Dieu a-t-il coutume de le bien du mal , et il ne se produit rien dans le le, même contre la vérité et la justice, qui ne ) , tôt ou tard , par une divine transformation , r la cause de la justice et de la vérité. Cette française de la liberté de conscience avait passé ngleterre et aux États - Unis d'Amérique , et mell, qui la rencontra sur sa glorieuse route , la 'virsanspeineàl'accomplissementdeson œuvre, st pourquoi, Messieurs, avant d Insister sur la naissance que nous lui devons, il est juste que îs convie à honorer d'une acclamation sincère et ime tous ceux qui ont aidé cette grande œuvre mancipation des catholiques. C'est la première ue dans une assemblée française, au pied des s ,' sous les regards de Dieu et des hommes , avons l'occasion de payer un tribut de reconance aux coopérateurs de l'affranchissement de 'rères d'Irlande et d'Angleterre, aux instrus divers , éloignés ou prochains , de ce grand iu 13 avril 1829, que tant de cœurs appelaient, tant de souverains pontifes, dans les mysté- &s veilles du Vatican , avaient ardemment im-

ploré, et qui restera à tout jamais dans l'hi comme un monument d'une des plus belles h que Dieu ait accordées à la conscience du humain. Unissez -vous donc à moi, ô mes frè unissez -vous tous à moi du fond du cœur, et, mains levées vers Dieu, disons ensemble : Lou honneur, gloire et reconnaissance étemels à Robert Peel et à Sa Grâce le duc de Wellington, ont présenté au Parlement anglais le bill d'ém pation des catholiques 1 Louange , honneur, gloi et reconnaissance éternels à la Chambre des munes et à la Chambre des Pairs d'Angleterre, ont accepté le bill d'émancipation des catholiques Louange, honneur, gloire et reconnaissance éternels à"Sa Majesté le roi Georges IV, qui a signé et sanctionné le bill d'émancipation des catholiques! Louange, honneur, gloire et reconnaissance éternels à ces protestants d'Angleterre et d'Irlande, qui, avec la magnanimité d'un esprit vraiment patriotique et chrétien, ont favorisé la présentation, la discussion, l'adoption du bill qui a émancipé les catholiques! Mais aussi et par -dessus tout, louange, honneur, gloire et reconnaissance éternels à l'homme qui a rassemblé dans sa puissante main les éléments épars de la justice et de la délivrance, et qui, les poussant au terme avec une patience vigoureuse que trente ans n'ont pas lassée , a fait luire enfin sur sa patrie le jour inespéré de la liberté de conscience, et a ainsi mérité non pas seulement le titre de libérateur de son pays, mais le titre œcuménique de libérateur de l'Église !

îar, n'y eût-il que l'Irlande à qui l'émancipation profité , quel est l'homme dans l'Église , après istantin , qui ait affranchi d'un seul coup sept lions d'âmes? Rappelez vos souvenirs; cherchez is l'histoire, depuis le premier et fameux édit accorda aux chrétiens la liberté de conscience , voyez s'il s'y rencontrera beaucoup d'actes îparables par l'étendue des effets à l'acte d'éncipation? Voilà sept millions d'âmes libres de vir et d'aimer Dieu jusqu'à la consommation temps , et chaque fois que ce peuple , avançant is sa vie et dans sa liberté , reportera en arrière regard de l'homme qui étudie le secret de ses 3S, il rencontrera le nom d'O'Connell à la fin sa servitude et au commencement de sa renaisce.

lais l'acte d'émancipation n'a pas atteint la seule mde ; il embrassait dans sa plénitude tout l'em- 3 britannique, c'est-à-dire, outre l'Irlande, cosse et la Grande-Bretagne, ces îles, ces pénines et ces continents où l'Angleterre étendait aufois, avec sa domination, l'intolérance de ses j. Voilà donc cent millions d'hommes , voilà les âges baignés par vingt mers et les mers ellesmes délivrés du joug spirituel. Les vaisseaux de ngleterre voguent désormais sous le pavillon de Liberté de conscience , et les innombrables peuples 'ils touchent de leur proue ne peuvent plus séparer as leur pensée la puissance, la civilisation, la lirté de l'âme, ces trois choses nées du Christ et ssées comme son héritage terrestre aux nations qui

embrassent le mystère libérateur de sa croix. Qi conséquences, Messieurs, d'un seul acte! quel zon sans mesure ouvert aux espérances de 11 Ai- je besoin d'en dire davantage pour que vous] regrettiez pas la hardiesse avec laquelle je pi çais le nom d'O'Connell après les noms de Moïse, i Cyrus, de Judas Machabée, de Constantin, de lemagne et de Grégoire VII , tous agissant avec] force de la souveraineté régulière , tandis qu'O'i nell n'avait que la force du citoyen et la souveraii du génie?

Et pourtant je n'ai pas tout dit. Il est un péril court la société moderne, le plus grand de tous, veux dire l'alliance de la servitude spirituelle ai la liberté civile. Des circonstances qu'il serait long de déduire poussent sur cette pente fune les destinées de plus d'un peuple , et l'Angleterre était là pour les encourager de son exemple, ayant d'une part des institutions libérales qu'elle garda avec une suprême jalousie, et de l'autre accablant une portion de ses sujets sous le sceptre d'un fanatisme autocratique et intolérant. O'Connell a brisé cet enseignement terrible donné par l'Angleterre au continent européen. Les peuples jeunes encore dans la liberté civile ne verront plus leur frère aîné les pousser dans la voie de la servitude religieuse par le spectacle d'une adultère contradiction. Désormais toutes les libertés sont sœurs ; elles entreront ou elles sortiront le même jour toutes ensemble, famille, en effet, inséparable^ sacrée, dont nul membre ne peut mourir sans la mort de tous.

Snfin, considérez ceci : que le principe de la 5rté de conscience, d'où dépend l'avenir de la ité dans le monde, était déjà appuyé en Europe » la puissance de l'opinion et par la puissance du holicisme; car partout où l'opinion peut s'exmer, elle demande la liberté de conscience, et îs la plupart des grands États catholiques elle établie déjà de droit et de fait. Le protestante seul n'avait pas encore donné sa voix à ce ennel traité des âmes; malgré son principe en parence libéral, il gardait au fond l'intolérance tive de l'hérésie. Grâce à O'Connell , l'opinion , catholicisme et le protestantisme, c'est-à-dire ites les forces intellectuelles et religieuses de lurope, sont d'avis de poser le travail de l'anir sur l'équitable transaction de la liberté de ascience.

Et lorsque les résultats en seront acquis au mde, lorsque nous aurons vu, non pas nous, lis nos descendants, toutes les erreurs religieuses incues par le développement pacifique du christiasme; lorsque l'islamisme, déjà mourant, se sera sint sans retour ; que le brahmanisme et le boudîisme, déjà menacés, auront accompli leur cycle ansitoire ; qu'il ne restera plus en présence que affirmation totale de la vérité et le néant total de erreur, et qu'ainsi le débat des intelligences touhera au moment suprême de sa consommation, lors la postérité connaîtra O'Connell tout entier ; lie jugera quelle était la mission et quelle a été la ie de l'homme qui a su affranchir, dans le sanc-

O'Connell, Messieurs, sut éviter l'un et l'autre écueil; il demeura jeune et ignorant des années jusqu'à la fin de sa vie. J'aperçois des jeunes gens dans cet auditoire : O'Connell , Messieurs , fut de votre âge tant qu'il n'eut pas disparu du milieu de nous; il a vécu, il est mort dans la sincérité d'une inaltérable jeunesse. A peine s'était -il donné le temps de voir son triomphe , à peine avait-il forcé par une seconde élection les portes du Parlement, qu'il se leva de son siège, et que , à Tétonnement de toute l'Angleterre, il courut en Irlande. Qu'y va-t-il chercher? Il va dire à sa chère Erin que ce n'est pas assez d'avoir affranchi la conscience , que Dieu et l'homme sont inséparables, et qu'après avoir servi la patrie du ciel , s'il reste quelque chose à faire pour la patrie de la terre, c'est n'avoir accompli que le premier commandement , mais non pas le second , et que, tous les deux n'en faisant qu'un, n'avoir pas accompli le second , ce n'est pas même avoir accompli le premier. Il lui confesse , vieux et comblé de gloire , que son intention est de recommencer sa vie , et de ne pas se reposer un seul jour tant qu'il n'aura pas obtenu Pégalité des droits entre l'Angleterre et l'Irlande. Car tel était , en ce qui concerne le droit humain, l'état des deux pays, que l'un paraissait à peine le satellite de l'autre. L'Angleterre avait diminué la propriété , le commerce, l'industrie, tous les droits de l'Irlande, poui augmenter les siens ; et cette odieuse tactique plaçait l'Irlande dans un état d'infériorité qui allait jusqu'à l'impuissance de vivre. Tel est le despo-

iisme, Messieurs, et nous en sommes tous coupables à un certain degré; tous, plus ou moins, nous diminuons les droits d'autrui pour augmenter les nôtres, et l'homme qui est exempt de cette tache, si opiniâtre dans notre espèce, peut croire qu'il est arrivé au dernier point de perfection de la nature humaine.

O'Connell a tenu parole ; il n'a pas manqué un seul jour de réclamer l'égalité des ^droits entre l'Angleterre et l'Irlande, et il a usé dans ce second travail les dix-sept dernières années de sa vie. Il obtint que le ministère présentât plusieurs bills dans le sens de l'égalité des droits; le Parlement les repoussa constamment. Le libérateur ne se rebuta point; il eut le plaisir de voir tomber sous ses coups les municipalités d'Irlande exclusivement composées de protestants, et, le premier catholique depuis deux siècles , il vit sur sa poitrine les insignes de lord-maire de Dublin.

Cette constance à revendiquer les droits humains de sa patrie, sans jamais se laisser abattre ni par l'âge ni par l'insuccès, eussent suffi, Messieurs, pour marquer la place d'O'Connell parmi le3 libérateurs de l'humanité; car quiconque sert son pays dans le sens général des droits de tous n'est pas l'homme d'un temps ni d'un lieu ; il parle pour les peuples présents et à venir, il leur donne l'exemple et le courage , il jette dans le monde une semence que le genre humain moissonnera tôt ou tard. Nous jugerons mieux encore Faction civile d'O'Connell si nous eiaminons les bases où il la plaça, et la doctrine

qu'il nous a léguée au sujet de la résistance à l'oppression.

Réclamer le droit, tel fut pour O'Connell le principe de la force contre la tyrannie. Il y a, en effet, dans le droit, comme dans tout ce qui est vrai, une puissance propre, éternelle et indestructible, qui ne peut disparaître que lorsque le droit n'est plus même nommé. La tyrannie serait invincible si elle réussissait à anéantir l'idée du droit avec son nom, à créer sur la terre le silence du droit. Elle tâche du moins d'approcher de ce terme absolu, et de diminuer par tous les moyens de violence et de corruption la bouche de la justice. Tant qu'il reste une âme juste avec des lèvres hardies , le despotisme est inquiet, il s'agite, il se doute que l'éternité conspire contre lui. Le reste lui est indifférent, ou du moins ne l'effraye que peu. En appelez- vous aux armes? c'est l'affaire d'une bataille. A l'émeute? c'est l'affaire de quelques agents de police. La violence est du temps, le droit est du ciel. Quelle dignité, quelle force dans le droit qui parle avec calme, avec honnêteté, avec sincérité, par le cœur d'un homme de bien ! Sa nature est contagieuse; dès qu'on l'entend, l'âme le reconnaît et l'étreint; il suffit quelquefois d'un moment pour que tout un peuple le proclame et soit à ses genoux. On oppose , il est vrai, que la réclamation du droit n'est pas toujours possible, et qu'il est des temps et des lieux où l'oppression est déjà si invétérée que la parole du droit y est aussi chimérique que sa réalité. Il en peut être ainsi ; mais ce n'était point la posi*

d'O'Connell et de sa patrie. O'Connell et ande pouvaient parler, écrire, pétitionner, s'asïr, élire des magistrats et des députés. Le t de l'Irlande était méconnu, mais non pas irmé, et, dans cet état de choses, la doctrine Connell était celle du christianisme et de la :>n. La liberté est une œuvre de vertu, une re sainte, et par conséquent une œuvre de >rit.

lais la réclamation du droit doit être persévé- :e. L'affranchissement d'un peuple n'est pas l'afe d'un jour; il rencontre infailliblement dans les ïs , les passions , les intérêts et l'entrelacement ours profond des choses humaines , mille obsta-

accumulés par le temps et que le temps seul est able de soulever, pourvu qu'on aide son cours une action parallèle et ininterrompue. Il ne faut , disait O'Connell , parler aujourd'hui et demain, re, pétitionner, s'associer aujourd'hui et den; il faut parler toujours, écrire toujours, pémner toujours, s'associer toujours, jusqu'à ce

le but soit atteint et le droit satisfait. Il faut ,er la patience de l'injustice, et forcer la main de ^ovidence. Vous l'entendez , Messieurs , ce n'est it ici l'école des désirs vains et sans vertu , c'est oie des âmes trempées pour le bien , qui en sat le prix et ne s'étonnent pas qu'il soit grand, lonnell, du reste, a donné à ses leçons la sanc- 1 de ses exemples; ce qu'il disait , il le faisait, et le vie n'a été jusqu'au dernier moment plus infaible et mieux remplie que la sienne. Il travaillait

devant l'avenir avec la certitude qu'inspire le sent, il n'était jamais surpris ni mécontent den'l pas au terme ; il savait qu'il ne l'atteindrait pî son vivant , il en doutait du moins , et on eût la ferveur de ses actes, qu'il n'avait plus qu'un et qu'un jour à franchir. Qui comptera le noi des assemblées où il a porté la parole et présidé,! pétitions qu'il a dictées, ses voyages, ses démarcl ses triomphes populaires, et cet inexprimable nal d'idées et de faits qui composent le tissu fa leux de ses soixante-douze ans? C'était l'Hercule i la liberté.

A la persévérance dans la réclamation du il ajoutait une condition qui lui parut toujoi d'une souveraine importance , c'était d'en être irréprochable organe, et, à expliquer cette mi par sa conduite, on voit d'abord qu'il entendait tout serviteur de la liberté la voulût également^ efficacement pour tous, non pas seulement poat son parti, mais pour le parti adverse; non pas sent lement pour sa religion, mais pour toutes; non pal seulement pour son pays , mais pour le monde efttier. L'humanité est une, et ses droits sont les mêmes partout , encore que leur exercice diffère selon l'éW des mœurs et des esprits. Quiconque excepte ne seul homme dans la réclamation du droit, quiconque consent à la servitude d'un seul homme , blanc ou noir, ne fût-ce même que par un cheveu de sa tête injustement lié, celui-là n'est pas un homme sincère , et ne mérite pas de combattre pour la cause sacrée du genre humain. La conscience publique

toussera toujours l'homme qui demande une li- •té exclusive ou même insouciante du droit d'aui ; car la liberté exclusive n'est plus qu'un privi- ^ , et la liberté insouciante des autres n'est plus "une trahison. L'on voit tel peuple arrivé à un •tain développement de ses institutions sociales .Trêter tout court , ou même retourner en arrière. 5 vous demandez pas pourquoi. Vous pouvez •e sûrs qu'il se passe au sein de ce peuple quelle sacrifice occulte du droit, et que les défenurs apparents de sa liberté, incapables de la >uloir pour d'autres que pour eux, ont perdu le •estige qui la conquiert et qui la sauve , qui la ►nserve et qui l'étend. Fils dégénérés des saints tmbats , leur parole énervée roule dans un cercle cieux où il suffit de les écouter pour leur avoir déjà pondu.

Il n'en fut jamais ainsi d'O'Connell ; jamais , en nquante ans , sa parole ne perdit une seule fois le larme invincible de la sincérité. Elle vibrait pour droit de son ennemi comme pour le sien. On l'enndait flétrir l'oppression de quelque part qu'elle xd et sur quelque tête qu'elle tombât ; aussi attirit-il à sa cause, à la cause de l'Irlande, des âmes oignées de la sienne par l'abîme des dissentiments is plus profonds; des mains fraternelles cherchaient a main de tous les points les plus éloignés du monde, l'est qu'il y a dans le cœur de l'homme honnête pii parle pour tous, et qui, en parlant pour tous, «mble même quelquefois parler contre lui; il y a là, lis- je, une toute-puissance de supériorité logique

et morale qui produit presque infailliblement la réciprocité.

Oui, catholiques, entendez-le bien, si vous voulez la liberté pour vous/ il vous faut la vouloir pour tous les hommes et sous tous les cieux. Si vous ne la demandez que pour vous, on ne vous raccordera jamais; donnez-la où vous êtes les maîtres, afin qu'on vous la donne où vous êtes esclaves.

O'Connell entendait encore en un autre sens cette maxime, qu'il fallait être irréprochable dans la réclamation du droit. Il voulait qu'on portât à l'autorité, et à la loi qui en est la plus haute expression, un respect sincère et religieux. Car l'autorité est aussi une liberté, et quiconque voulant défendre celle-ci attaque celle-là ne sait ni ce qu'il dit, ni ce qu'il fait. L'autorité est une partie intégrante de la liberté, comme le devoir rentre dans le droit pai une corrélation manifeste , puisque le droit d'ur homme entraîne nécessairement le devoir d'ur autre. C'est pourquoi les chartes civiles , aussi bien que la grande charte évangélique, consacrent et même temps le droit et le devoir, la liberté et l'autorité. Toute main qui les sépare les anéantit, el jamais un peuple qui ne les vénère pas au mêmt titre ne sera capable de devenir un peuple libre O'Conneli poussait jusqu'à la superstition le resped de la loi; il se permettait tout jusqu'à la limite 01 il rencontrait une loi évidemment en vigueur. B pourtant nul homme n'a fait sous des lois , menu persécutrices, un plus surprenant usage de l'espac< qu'elles laissaient à sa disposition. Sa profond!

maissance du droit servait admirablement la gie de ses démarches et de ses contre-marches , il a eu l'honneur de mourir, après quarante* it ans de luttes civiles , sans avoir encouru une île condamnation judiciaire définitive. Une fois, s de cette fameuse assemblée de Clontarf, il ; peur d'avoir été pris dans un piège où il n'aut pas laissé sans tache la robe baptismale de i tribunat populaire et chrétien. La veille de ssemblée, à quatre heures du soir, au moment Dublin et l'Irlande regorgeaient de troupes itanniques, le vice-roi fit proclamer une ordonnée d'interdiction. Les cheveux se dressèrent sur tête d'O'Çonnell par la pensée d'une collision Svitable entre le peuple et l'armée. On le vit le et agité expédier toute la nuit avertissements r avertissements , courriers sur courriers ; et fin à l'aube du jour, après une nuit affreuse, 3ut le bonheur que pas une âme ne se trouvât r ce champ de Clontarf qui en attendait cinq cent lie.

Ce fut l'occasion de son dernier triomphe. Vous vez comment l'Angleterre voulut lui faire expier ic fois cette agitation demi - séculaire où il avait îu toute une partie de l'empire ; com'ment il fut lé, condamné, emprisonné, et enfin, la sentence >rtée devant la Chambre des Pairs d'Angleterre ur l'appel de l'homme qui devait y compter tant ennemis. Moment célèbre où toute l'Irlande vint isiter dans sa prison le libérateur captif, où les vèquos assemblés émirent une prière à Dieu pour

que l'homme d'Erin fût conforté dans la tribulation et en sortît victorieux ! Cette prière de tout le peuple fut exaucée , et après un magnanime arrêt qui déclara qu'O'Connell n'avait point failli , l'Irlande eut encore une fois l'orgueil et Ja consolation de porter son vieux père dans toute la gloire qu'elle lui avait faite, et qui semblait ne pouvoir plus ni croître ni finir.

Selon les pensées des hommes , O'Çonnell eût dû mourir ce jour^-là. Mais l'Arbitre des destinées et le Juge des cœurs en avait autrement décidé.

O'Çonnell était chrétien ; la foi et l'amour de Dieu avaient été les principes vivifiants de toute son existence : toutefois, si vrai fidèle qu'il eût été, il avait pu n'être pas insensible au magnifique enchaînement de ses jours. La gloire est un poison subtil qui pénètre l'airain des cœurs les mieux trempés ; O'Çonnell méritait que Dieu le purifiât vivement, et mît sur sa tête, après tant de couronnes qui ne s'y étaient jamais flétries, cette couronne suprême de l'adversité sans laquelle aucune gloire n'est parfaite ni sur la terre ni dans le ciel.

O'Çonnell vit une partie des siens se détacher de lui ; son âme fut blessée dans l'orgueil et dans l'amitié; elle le fut aussi dans le peuple, qu'il avait si tendrement et si efficacement servi. Une famine horrible moissonna sous ses yeux les enfants d'Erin ; il vit des maux contre lesquels l'éloquence et le génie ne pouvaient rien, et sentit jusqu'au fond toute l'impuissance de la gloire. Mais, pendant

1 était en proie a cette douloureuse agonie , tout )up, sur les rives sacrées du Tibre, une voix entendue qui ut tressaillir le monde et la chrété. L'une et l'autre attendaient un père qui entît les besoins des siècles nouveaux , qui les dans sa main pontificale et pacifique, et les élede terre jusqu'à la hauteur même de la religion. ,e attente et ces vœux étaient exaucés : O'Connell vait mourir, Pie IX était au monde; O'Connell vait se taire, Pie IX parlait; O'Connell pouvait rendre dans les langes du tombeau, Pie IX t debout sur la chaire de saint Pierre. Le vieil îourant athlète de l'Église et de l'humanité ne trompa point ; la force et la faiblesse de sa vie 'urent révélées, il connut qu'il n'avait été que récurseur d'un plus grand libérateur que lui , et me Jean -Baptiste alla visiter dans le désert voyé qu'il attendait, et dont il ne se croyait pas îe de délier la chaussure, O'Connell tourna les x vers Rome, et, faisant un dernier effort sur e et sur le malheur, il partit dans la simplicité lans la joie du pèlerin. Mais il était trop tard; Duffle lui manqua sur les bords de la Méditerra- , lorsqu'il entrevoyait déjà les coupoles et i'hon de Rome. Tout Rome l'attendait , et lui prépades arcs de triomphe. Son cœur seul arriva dans ille, où Pie IX le reçut. Le pontife, posant les ns sur le fils d'O'Connell, lui dit ces mots : uisque je suis privé du bonheur, si longtemps iré, d'embrasser le héros de la chrétienté, que 3 du moins la consolation d'embrasser son fils ! »

Ne cherchons pas ailleurs , Messieurs , le t< dXyConnell ; il n'est point en Irlande, si digne fût de le posséder éternellement : le t d'O'Connell est dans les bras et dans l'âme de C'est là qu'il nous faut le regarder pour dire rateur la parole suprême, la parole et la p l'adieu.

Recueillons-nous un moment.

Messieurs, les intérêts de l'Église sont < l'humanité , et les intérêts de l'humanité se de l'Église. Le christianisme, dont l'Églis corps vivant, n'est parvenu à un si haut d puissance qu'à cause de la fusion profonde qi entre lui et l'humanité. Or la société mode l'expression des besoins de l'humanité, conséquent elle est aussi l'expression des be l'Église ; et ce peu de mots vous donne la cation intime de la vie d'O'Connell. O'Connc dans notre âge de divisions, le premier m entre l'Église et la société moderne; ce qu à dire qu'il a été, dans le même âge, le médiateur entre l'Église et l'humanité. Il suivre , Messieurs , si nous voulons servir les hommes. Sans doute, c'est le monde < séparé de nous, qui a voulu vivre et se gc sans nous ; mais qu'importe d'où soit venu et en qui ait été l'orgueil de la séparation sentons aujourd'hui le besoin que nous a 1 uns des autres; allons au-devant du mot lui-même nous recherche et nous attend. ( jniration qu'il verse sur la mémoire d'O'Con

l'amour qu'il élève autour de Pie IX, c'est un

qu'il épanche à la face du ciel , et une preuve

i n'est pas insensible envers qui comprend ses

ix et ses besoins. Comprenez- les, Messieurs,

rchons de loin, mais avec foi, sur les traces

rieuses que nous venons de parcourir; et si

jà vous en sentez le vouloir, si les vaines ombres

. passé diminuent dans votre esprit, si la force

ms vient , et avec elle un pressentiment que vous

3 serez pas inutiles à la cause de l'Église et de

humanité, ah 1 n'en cherchez point la cause,

utes-vous que Dieu vous a parlé une fois par l'âme

rO'Connell.