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qui devint l'hôte des Livingston, et qui commença dès lors a se montrer le défenseur officieux des peuples. Tels furent les patriotiques exemples, les beaux spectacles, les illustres personnages au milieu desquels se forma l'adolescence d'Edward Livingston. 11 trouva dans sa propre famille l'éducation morale (fui fait l'honnête homme, et l'éducation publique qui fait le bon citoyen.

Mais si le caractère d'Edward Livingston s'était développé a cette forte école, si même sa raison s'y était mûrie de bonne heure, son instruction avait été un peu négligée par la faute des événements. Le temps des guerres civiles n'est pas favorable aux études, et un peuple qui cherche a fonder son existence s'occupe peu d'orner son esprit. Les traditions littéraires n'avaient cependant pas disparu. L'Amérique, détachée de l'Europe par les institutions, lui était restée unie par les idées, et, sous ce rapport, elle semblait encore une colonie du vieux monde. Elle n'avait pas perdu les nobles goûts de l'esprit ; l'on n'y était pas encore arrivé a réduire les hauts services de l'intelligence a satisfaire les simples besoins de la vie. Les hommes éminents, (jui étaient les disciples du génie européen, vivaient encore et servaient de parure a leur pays après l'avoir délivré. Ed. Livingston les prit pour modèles: il se livra a la culture des lettres et a l'étude du droit avec cette vigueur de volonté et cette persévérance d'attention qu'il montra depuis en toutes choses, Il s'appliqua a connaître le droit coutimiier

d'Angleterre conservé par l'Amérique, dans les nombreuses collections d'arrêts, dédale obscur de décisions confuses qui enlèvent a la règle du droit ses mérites les plus nécessaires, en lui ôtant son évidence et sa généralité, et qui obligent sans cesse a faire corriger le législateur par le juge. A la connaissance pratique de la jurisprudence anglaise il ajouta celle des maximes générales du droit, qu'il puisa dans les Pandecles de Pothier. C'est à l'aide de cet ouvrage, où se trouvent classées dans un ordre supérieur les belles règles de justice laissées par la droiture antique et par l'habileté romaine, qu'Edward Livingston remonta aux principes mêmes de la science. 11 n'y prit point la pensée de ses propres codes, qui ne lui vint que plus tard, mais la méthode sévère et forte avec laquelle il sut les composer.

Ainsi préparé, il entra au barreau de New- York. 11 y obtint des succès brillants, et acquit promptement la réputation d'un avocat habile. Les avocats sont, dans les pays démocratiques, les candidats naturels a la législature. Ed. Livingston dut a sa renommée précoce, plus encore qu'à la puissante influence de sa parenté, d'être appelé, quoique foi l jeune, de la carrière du barreau dans celle des affaires publiques. Il avait a peine trente ans lorsqu'il fut nommé, en 1794, par l'Etat de New-York, l'un de SCS représentants au congrès. Pour apprécier la |)osition (ju'il y prit, les amitiés politiques qu'il y forma, le rôle politique qu'il y joua. h côté des fou-

LiyiNGSTON 149

dateurs de la liberté américaine, il faut jeter un rapide coup d'œil sur la forme de la république nouvelle, les partis qui la divisaient, et les directions diverses que ceux-ci voulaient donner a ses destinées naissantes.

Washington gouvernait alors la république des Ktats-Unis après l'avoir sauvée. Il en avait été nommé président deux fois de suite, et le serait resté jusqu'à sa mort s'il l'avait voulu. L'Amérique, délivrée, avait pris la confiante habitude de se laisser conduire par ce citoyen admirable qui n'avait abusé ni de la dictature ni de la victoire, qui savait la régir comme il avait su la défendre, qui avait mis tant de vertu dans le commandement, montré tant (le sagesse politique dans l'organisation de l'État, porté tant de simplicité dans la grandeur et de modestie dans la gloire. Elle aimait ce grand homme tout a fait honnête dont l'âme fut toujours haute, ferme, sereine, le caractère sans défaut, l' esprit sans insuffisance, la vie sans tache, et qui mérita le bel éloge d'avoir été le premier dans la guerre, le premier dans la paix, le premier dans le cœur de ses concitoyens.

Le peuple américain était sorti en 1785 de la crise d'émancipation après sept ans de lutte contre les forces de la métropole, qui s'était alors décidée il reconnaître son existence, 11 était sorti de la crise d'organisation en 1789 par rétablissement d'un vigoureux gouvernement fédéral qui l'avait préservé d'une décomposition imminente. Il avait ainsi triom-

phé des dangers militaires et des dangers civils. Remédiant aux infirmités et prévenant les divisions qui avaient jusque-là menacé les républiques et les fédérations, il avait sagement fondé un pouvoir central ayant son chef, ses assemblées, ses lois, ses iribunaux, ses troupes, ses finances, et se trouvant par la capable de maintenir en corps de nation tant de colonies qui n'avaient ni la même origine, ni le même climat, ni la même organisation, ni le même esprit, et qui différaient autant par les intérêts que par les habitudes. Mais sa position et la Providence avaient plus fait pour lui que la prévoyance et les institutions mêmes de ses législateurs . Elles l'avaien t placé sur un vaste continent, sans voisins redoutables et dès lors sans ennemis, sans guerre étrangère et dès lors sans danger intérieur. Elles avaient ouvert à son activité d'immenses perspectives. Elles lui avaient donné des déserts a peupler, des forêts a abattre, des savanes a cultiver, des montagnes à franchir, des fleuves a diriger, un monde entier îi parcourir et a gagner a la civilisation. Cette force surabondante que les vieux États, bornés dans leur action comme dans leur territoire, tournent contre les autres ou contre eux-mêmes, le peuple américain était assez heureux pour n'avoir a l'employei- (jue contre la nature. De longtemps la société n'avait rien a craindre de l'homme qui, libre au milieu de ces vastes espaces, pouvait satisfaire sans péril pour elle ses penchants les plus fougueux et les plus ;ivides. acquérir sans déposs('der personne, lutter

MVlNGSTuN IM

sans verser le sang d'autriii, Irouver autant de travaux qu'il éprouvait de besoins, et se livrer a autant d'entreprises qu'il nourrissait de désirs.

Dans cet état des choses, il s'était formé deux partis, dont l'un paraissait redouter le développement du principe démocratique, et dont l'autre craignait le rétablissement des institutions anglaises. Le premier s'appelait parti fédéraliste, le second parti républicain. Un reste d'affection pour l'ancienne métropole, avec laquelle l'Amérique était en communauté de sang, de mœurs, de langue, et une sorte d'éloignement pour la politique violente de la llévolution française, disposaient le parti fédéraliste a se rapprocher de l'Angleterre par la ressemblance des lois et par les liens des traités. La jalousie de l'indépendance et les calculs d'une politique habile et reconnaissante poussaient le parti démocratique a préférer l'allié qui avait secondé l'émancipation a l'ennemi qui l'avait combattue, et le maintenaient lidèlement uni à la France. L'un, inquiet des destinées mystérieuses de son pays, se rattachait au passé avec une anxiété prudente; l'autre, plein d'une instinctive confiance, s'élançait hardiment vers cet avenir inconnu. Les meilleurs esprits et les plus grands citoyens s'étaient partagés. Washington soutenait avec modération le parti fédéraliste que John Adams excitait par son ardeur. Franklin s'était déclaré, pendant qu'il vivait, pour le parti démocratique, il la tête duquel se trouvait alors Thomas Jefferson.

lo2 NOTICES ET PORTHAITS

Ed. Livingston embrassa le dernier parti dans le congrès de 1794. Quoique son âge ne lui permît pas de iigurer au premier rang qu'occupaient les fondateurs encore presque tous vivants de la liberté américaine, il s'y fit beaucoup remarquer par son talent. Il combattit le traité de 1794, conclu avec l'Angleterre, traité qui dégageait la frontière septentrionale des Etats-Unis, sur laquelle s'étaient maintenues jusqu'à cette époque les troupes britanniques, mais dont le mérite était affaibli aux yeux du parti français par une prédilection trop marquée pour l'ancienne métropole, et par une soumission trop bumble à son despotisme maritime et a ses exigences commerciales. 11 s'opposa également a l'importation anglaise de Valien-biU, qui aurait permis au président d'éloigner dans certaines circonstances les étrangers du territoire des États-Unis. Celte mesure était contraire h la destination d'une république qui devait rester ouverte aux émigrants, pour recevoir et verser dans ses vastes possessions occidentales, encore inhabitées, la population surabondante de l'Kurope. l^^e discours i)rononcé a cetle occasion par Ed. Livingston se répandit dans les contrées de l'Ouest, vers lesquelles se dirigeait, pai une marche incessante et irrésistible, la colonisation américaine, et on le lisait, longtemps après, dans les fermes qui étaient les avant-postes de la république et formaient les éléments de futurs et puissants Etats. Le Kentucky, qui se couvrait alors d'établissements, donna par reconnaissance le nom

(le Iviviiigslon a l'un de ses comtés. D'étroites liaisons politiques s'établirent dans le congrès entre Ed. Livingston et les chefs du parti démocratique. Ce fut alors aussi qu'il connut le député encore obscur de l'Etat naissant de Tennessee, André Jackson, qui devait être si célèbre plus tard, et auquel l'unirent d'une longue amitié la conformité des opinions et le contraste des caractères.

Ed. Livingston demeura dans le congrès et y lit partie de l'opposition jusqu'à la lin de la présidence de.lohn Adams, avec laquelle expira la puissance du [)arti fédéraliste. Le parti démocratique triompha en 1801 par l'élévation de Th. Jefferson 'a la présidence des Etats-Unis. Les amis du nouveau président passèrent, par le jeu naturel de cette forme de gouvernement, de l'opposition au pouvoir, et quittèrent les assemblées pour les fonctions publiques. Ed. Livingston, qui avait contribué a l'élévation de son chef, fut nommé par lui procureur général dans l'État de New-York. La confiance populaire ajouta ses faveurs aux pouvoirs qu'il avait reçus du gouvernement, et le choisit pour maire de New-York, alors la seconde charge de la république par son importance.

Obligé de résigner son autorité fédérale pour <levenir mandataire particulier de la plus riche et de la plus populeuse -cité de l'Amérique, M. Livingston montra dans l'exercice de ces nouvelles fonctions de l'habileté et du dévouement. 11 trouva bientôt la triste occasion de faire éclater cette vertu du ma-

gistrat dans toute sa force. J^a lièvre jaune, cette peste du nouveau monde, fondit avec violence sur New-York. La terreur fut profonde et la désertion des classes riches générale. Au spectacle le plus animé et le plus bruyant succéda une morne, une effrayante solitude. Les rues étaient désertes, la plupart des maisons fermées. Dans le port silencieux se pressaient des vaisseaux délaissés par leurs équipages, et s'élevaient des forêts de mâts immobiles. Les quais étaient couverts de marchandises abandonnées. Tout ce qui avait pu fuir s'était éloigné précipitamment de cette ville désolée, pour chercher au loin un air qu'on respirât sans mourir. M. Livingston resta avec ceux qui ne purent pas partir. C'était son devoir; il l'envisagea et l'accomplit avec un courage tranquille. Ce danger inattendu fut a ses yeux, comme il le disait en langage de juriscojisulte, la chance défavorable du contrat aléa» loire qu'il avait signé en acceptant la première magistrature d'une grande cité. Il pensa que l'affronter pour être utile était le moyen le plus probable de s'y soustraire, ou le plus noble d'y succomber. Il ne resta donc pas seulement, il se dévouai II visita lui-même tous les jours les malades, il leur prodigua ses soins, son argent, ses forces. Heaucoup d'entre eux lui durent la vie. Une volonté énergique et le plaisir fortifiant de faire le bien le garantirent longtemps de la contagion. Elle Unissait pour tout le monde lorsqu'elle commença pour lui ; il fut atteint. Il recueillil alors les témoignages de la re-

connaissance et de la sollicitude publiques. Ses concitoyens, alarmés, remplissaient silencieusement sa rue, pénétraient dans sa maison, se relevaient d'heure en heure au chevet de son lit, et, lorsque l'heureuse nouvelle que sa forte constitution et son esprit calme avaient triomphé du danger se répandit dans la ville, elle y porta autant de joie que la disparition même du terrible fléau. M. Livingston eut la satisfaction intérieure d'avoir bien agi, et la doucelir d'en être ainsi récompensé.

Mais il fut bientôt obligé de renoncer a l'expression de ces sentiments, îi l'exercice de ses fonctions, au séjour même de son pays. Il fallut, a l'âge de quarante ans, qu'il recommençât la vie. Les habitudes de l'opulence, les dépenses d'une représentation peut-être un peu trop fastueuse, d'abondants secours accordés aux malades, et, plus que tout cela, l'imprudence d'un ami qu'il avait rendu dépositaire de sommes considérables qui appartenaient aux Etats-Unis et qui furent plus tard payées par lui intégralement, le ruinèrent. Il eut besoin de reprendre la profession d'avocat pour refaire sa fortune. Du reste, ce qui causa alors ses traverses fut ensuite l'occasion de sa gloire, en le conduisant dans un pays nouveau dont il devait être le législateur.

Par une heureuse coïncidence avec sa situation et ses besoins, les vastes et riches contrées qu'arrose le Mississipi venaient de s'ouvrir 'a l'industrie comme a la domination américaine. Le chancelier Robert Livingslon, frère d'Edward et ministre des

156 iNOTICKS I:ï PORTRAITS

États-Unis eu France, avait négocié pour eux a Paris l'importante acquisition de la Louisiane. Celte colonie française, que le faible gouvernement de Louis XV avait cédée a l'Espagne par le traité de 1763, le gouvernement espagnol a son tour l'avait rétrocédée à la France par le traité de Saint-Ildefonse, en 1800. La prévoyance politique du premier consul lionaparte avait tenu ce traité secret tant qu'avait duré la guerre avec l'Angleterre ; mais h la paix d'Amiens, le glorieux auteur de tant de merveilles, après avoir calmé les dissensions de la France sans éteindre ses ardeurs, lui avoir assuré par des traités les résultats continentaux de ses victoires, aspira a lui redonner son ancienne grandeur coloniale. C'est dans ce but qu'il s'était fait restituer les colonies conquises par l'Angleterre, qu'il avait obtenu de l'Espagne la Louisiane, et qu'il avait entrepris l'expédition de Saint-Domingue. Le succès et le temps manquèrent également a ses desseins : la conquête de Saint-Domingue échoua, et la guerre devint imminente avec l'Angleterre. jN'espérant plus pouvoir conserver la Louisiane, et ne voulant pas la laisser prendre par les Anglais., il la remit aux Américains. Agrandir l'Amérique, c'était a ses yeux affaiblir l'Angleterre. Outre l'avantage politique qu'il trouvait \\ fortifier un allié contre un ennemi, il relira de cette cession quatre-vingts raillions de francs pour le trésor public, et stipula que l'ancienne colonie de la France serait annexée îi la république fédérale conmie Etat libre, avec tous les

bénéfices de l' Union el tous les droils paiiiculiers de la souveraineté.

Ed. Livingston partit pour la Nouvelle-Orléans, où il arriva vers la fin de 1803, a peu près en même temps que les commissaires américains chargés de prendre possession de cette contrée. C'était le plus beau pays de la terre. Placé au centre du nouveau monde, dans un golfe magnifique, traversé par le plus grand fleuve du globe, qui, navigable dans un cours de douze cents lieues, reçoit les nombreuses et larges rivières descendues des montagnes Rocheuses et de la chaîne des AUeghanys, et forme avec elles une vallée immense et droite a laquelle aboutissent de riches vallées transversales, comme les fortes branches d'un arbre gigantesque se rattachent à son tronc; situé sous un climat propice, également a l'abri des hivers rigoureux qui engourdissent et des chaleurs brûlantes qui énervent ; possédant un sol propre a toutes les cultures, et que les inondations immémoriales du fleuve avaient préparé a une fécondité sans bornes, mais tout couvert de forêts primitives et de prairies inondées, ce beau pays semblait promis a d'admirables destinées lorsque l'homme y soumettrait la nature, qui régnait la encore avec toute sa beauté, mais dans tout son désordre, et y établirait l'empire du travail et de l'intelligence.

Cette heureuse transformation commença a l'arrivée des Américains. Le pays était resté jusque-là presque inculte et désert. Soixante-cinq mille habi-

tants épars sur deux mille lieues carrées composaient toute sa population. Détachée depuis quarante ans de la France, peu affectionnée a l'Espagne, qui n'avait rien fait pour elle, la Louisiane se sentait attirée par la pensée, comme la matière muette l'est par l'attraction des masses, vers ce peuple nouveau qui, à peine sorti d'une révolution, couvrait l'Océan de ses vaisseaux, remplissait les forêts de l'Ouest de ses pionniers, peuplait les solitudes du Kentucky d'une race aventureuse, marchant lentement sans jamais s'arrêter, et déjà arrivée sur le bord oriental du grand fleuve qui seul pouvait ouvrir la mer a ses produits et à ses efforts. Aussi apprit-elle avec joie que, cessant d'être colonie, elle était incorporée à cette nation libre, prospère, puissante. Trop vaste pour ne former qu'un seul État, elle fut divisée en quatre territoires destinés à devenir quatre États distincts sous les noms de Louisiane, d'Arkansas, d'illinois et de Missouri.

Il y avait deux degrés d'initiation politique pour les pays annexés a l'Union. L'un consistait dans l'établissement d'un régime provisoire appelé gouvernement territorial, l'autre dans l'établissement du régime définitif appelé gouvernement d'État. Le premier servait a organiser le pays et le conduisait doucement k la souveraineté, afin qu'il n'y arrivai point sans la préparalion nécessaire et l'aptitude siifhsante. Le second lui donnait une existence propre, et lui permettait de se régir lui-même en observant les lois el en acquittani les charges fédérales. Peu-

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(lant la durée du premier, il était en quelque sorte placé sous la tutelle du pouvoir général, qui lui envoyait un gouverneur pour l'administrer, un conseil législatif pour l'organiser, et une cour suprême pour le juger. A l'avènement du second, il avait sa chambre des représentants, son sénat et sa constitution indépendante.

La Louisiane fut soumise à cette tutelle préalable avant de parvenir à son entière émancipation. Avec le gouvernement territorial, elle reçut Vhabeas corpus et le jury, qui pénètrent en même temps que l'Américain dans toute contrée où il s'établit, pour lui assurer la liberté et la justice. Mais ce droit préliminaire, qui soumettait au jury tous les faits civils et criminels intéressant la propriété comme la personne des citoyens, ne suffisait pas. Il fallait déterminer la législation qu'on appliquerait a ces faits, et régler la procédure qu'on suivrait dans leur jugement. Conserverait-on la législation de la Louisiane, mélange confus de dispositions romaines, de coutumes françaises, de textes espagnols, ou bien introduirait-on la législation anglaise avec l'incertitude de ses précédents, la subtilité de ses tictions et la prolixité de ses formules? C'est ce qui fut discuté devant la cour suprême. Les jurisconsultes américains réclamaient l'adoption exclusive de la loi anglaise en matière civile comme en matière pénale ; mais sur les représentations de M. Livingston, qui rappela aux nouveaux possesseurs du pays les clauses du Iraité en vertu duquel la Louisiane devait parti-

180 NOTICKS RT PORTRAITS

ciper à tous les avantages de l'Union américaine sans perdre ses propres privilèges, il fut décidé qu'elle garderait ses lois civiles, mais qu'elle jouirait des lois pénales del'Angleterre, fort supérieures a celles qui la régissaient sous la domination espagnole. Ainsi, grâce a M. IJvingston, elle conserva ses usages et elle étendit ses droits, les deux choses auxquelles un peuple tient le plus et se prête le mieux. Elle se souvint toujours de ce bienfait.

Comme, sous la législation de la Louisiane , les procès civils n'étaient point soumis au jury, ce qui était exigé parle droit américain, il devint nécessaire d'adapter a cette législation une nouvelle procédure. 31. Livingston fut chargé de ce travail, auquel le rendaient également propre son habileté et son expérience. Il lit une loi de procédure qui fut un modèle de simplicité et de bon sens. L'introduction, la poursuite, le jugement des affaires civiles, furent habilement réglés. M. Livingston s'attacha à la substance des actes et rejeta la complication des formes. Les formes sont le premier degré de la justice ; leur lenteur sert de garantie dans les époques d'arbitraire et de violence ; mais, lorsque la loi seule règne, il faut aller au fond des choses par le chemin droit de l'équité et non par les sentiers tortueux des formes. Epargner le temps conduit alors plus promptement à la justice, comme le perdre pouvait naguère y conduire plus sûrement. C'est ce que comprit l'esprit judicieux de 31. Livingston. Dans cette loi courte et substantielle, il

s'éloigna de l'interminable procédure des tribunaux français et des vieilles fiction^ de la loi anglaise. L'équité fut son but, la clarté son guide : il institua une règle qui simplilia la marche des procès, et dont le succès l'aida plus tard dans la composition d'une plus grande œuvre législative.

M. Livingston fut l'un des fondateurs du régime provisoire de la Louisiane. Il rédigea pour elle la charte d'une banque sur la demande du gouvernement territorial, et lui donna plus tard un code sanitaire. Il concourut encore au travail des jurisconsultes français iMoreau-Lislet et Derbigny, qui réunirent en corps d'ouvrage les anciennes lois civiles de la Louisiane. Sous cette législation, qui devait durer encore nombre d'années, le pays prospéra rapidement. Les colons y arrivèrent de toutes parts, les forêts tombèrent sous la hache des pionniers, les espaces déserts qui séparaient les uns des autres les divers groupes d'établissements se couvrirent de champs ensemencés; le port de la Nouvelle-Orléans se remplit de navires qui remontèrent les fleuves du pays dont ils vivifièrent par le commerce les vallées déjà enrichies par la culture. Le prix des propriétés décupla, et M. Livingston, le plus renommé comme le plus habile des avocats de la Louisiane, acquit facilement cette opulence perdue qui l'avait décidé a l'émigration.

Mais la fortune pouvait être son but sans que le moyen d'y arriver devînt son occupation. 11 fallait a son esprit un aliment plus noble ; il le trouva :

c'est alors qu'il conçut, tout ensuivant le barreau, le projet du grand codti qui devait embrasser la législation pénale, la procédure criminelle et la réforme des prisons.

Pour se préparer a cet immense travail, M. Livingston fit son étude des codes qui avaient régi les divers temps et les divers peuples ; il vécut dans le commerce des grands maîtres de la science. Il fortifia sa pensée avec Montesquieu, développa ses sentiments généreux avec Beccaria , exerça son esprit d'analyse avec Bentham , se perfectionna dans l'art de la composition avec Pothier, et forma son style législatif avec les habiles rédacteurs de nos codes.

11 fut détourné de ces belles méditations par un événement qui l'obligea a quitter ses livres et a prendre les armes. Les Etats-Unis, en 1812, après avoir longtemps subi, de la part de l'Angleterre, les exigences les plus humiliantes pour une nation libre, s'étaient enfin décidés, bien qu'un peu tard, à se joindre a la France pour défendre la liberté des mers et le droit des neutres. Ils avaient vaillamment soutenu la lui te pendant le cours de deux années. Puis, restés seuls dans la lice, lorsque Napoléon eut succombé en 1814, ils se trouvèrent exposés aux attaques de toutes les forces anglaises. Une expédition formidable fut préparée contre la ïiOuisiane. Quinze mille hommes de vieilles troupes, (|ui s'étaient battues en Portugal et en Espagne, lirenl voile p(nnc<'lle ('<»ulrée. la dernière qui eût été

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réunie a la tëdératioii américaine, el cel^e dès lors qui paraissait devoir en être le plus facilement détachée.

I^a Nouvelle-Orléans, si sérieusement menacée, était dépourvue de tout moyen de défense. Assise sur la rive gauche du Mississipi, elle semblait bien protégée par les lacs que le ileuve avait formés, el par les terrains marécageux et tremblants qu'il avait déposés vers ses embouchures ; mais elle n'avait ni fortifications ni troupes. A peine pouvaitelle mettre douz.e cents hommes sous les armes ; aussi l'approche du danger la jeta dans la consternation. Ses habitants ne s'étaient jamais battus. Ils jouissaient depuis deux ans de leur pleine indépendance. Ils étaient souverains, mais ils n'étaient pas organisés. Ils possédaient les droits qui charment les volontés ; ils ne disposaient pas des pouvoirs (|ui les rallient. C'est le grand inconvénient des Etats démocratiques, qui, d'un autre côté, ont l'avantage de former des hommes vigoureux, dont la l)ensée devient un moyen passager d'organisation, et qui établissent un moment par leur caractère l'unité du commandement et le concours des effor(s. La Louisiane fut assez heureuse pour trouver un de ces hommes dans le major général André Jackson.

Chargé par le président Madisson de défendre la Louisiane menacée, le général Jackson accepta sans hésiter cette mission difticile. Dans sa vie aventureuse il s'était accoutumé à ne rien croire impossi-

l)le. Destiné par ses parents au ministère religieux, et entré par son choix dans la carrière du barreau, sa véritable vocation était la guerre. Quoiqu'il eût été nommé, par Washington, avocat général dans le Tennessee, qu'il eût fait partie du congrès comme législateur, d'une cour suprême comme juge, il s'était surtout distingué les armes a la main. A l'âge de quatorze ans il avait combattu en volontaire sous le drapeau de lindépendance, et y avait été blessé. Emporté parle besoin de l'action, la fougue du caraiîtère et le goût des aventures, il avait émigré vers l'Ouest, où il était devenu l'un des belliqueux pionniers fondateurs du Tennessee. Chef de la milice de cet Etat dans la guerre de 1812, il avait vaincu les Creeks et chassé les Anglais de Pensacola. Un indomptable courage, a l'aide duquel il était sorti avec bonheur des plus grands dangers personnels, et avec succès des entreprises les plus audacieuses, lui donnait une confiance sans bornes. Il pensait qu'entre hommes comme entre pays celui-l'a peut le plus qui veut le mieux.

C'est dans ces dispositions qu'il arriva a la Nouvelle-Orléans. 11 n'avait pas vu son ami, M. Livingslon, depuis quinze ans. Il le trouva plein de zèle et de résolution, ii la tète d'un comité de défense cpi'il avait organisé ; il le nomma son aide de caujp. Ife concert avec lui, il prit toutes les mesures do défense. Convaincu que, dans les momenlsde danger. l'unité de pouvoir est nécessaire , et que le salut d'un pays désorganisé ne peut se trouver que dans

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la renne volonté d'un seul homme , le démocrate André Jackson se lit dictateur. Il proclama la loi martiale , suspendit Vliabeus corpus , et défendit même plus tard h la législature de s'assembler. Il appela tous les citoyens aux armes, accepta pour auxiliaires les pirates de l'île Barataria, et pressa les milices du Tennessee et du Kentucky de se rendre en toute hâte sous la Nouvelle-Orléans. La vigueur de ses résolutions et la tranquillih' de son courage inspirèrent a tout le monde la contiance dont il paraissait animé lui-même.

Pendant toute cette campagne M. Livingslon lut le coopérateur zélé du général Jackson. Il prit part a ses mesures comme 'a ses succès. Il l'accompagna dans la terrible attaque de nuit du 25 décembre, où il déconcerta les projets et arrêta la marche de l'avant-garde anglaise. 11 le seconda dans la construction du retranchement qu'il éleva a deux lieues de la ISouvelle-Orléans entre les marécages et le lleuve, et où il attendit l'ennemi de pied ferme. 11 fut témoin des efforts tentés deux fois et vainement par larmée anglaise contre ces fortifications improvisées que défendaient l'artillerie de «pielques ofliciers habiles et de quelques hardis pirates et le courage de cinq mille soldats de milice. Il assista enlin, le 8janvier 1815, jour a jamais mémorable dans les fastes de la Louisiane, "a la bataille qui devait décider du sort de ce pays. Il vit s^ivancer silencieusement et en bel ordre les vieilles bandes britanniques pour forcer dans un dernier

m NOTICES ET PORTRAITS

assaiil la ligne américaine. Il les vît, malgré la rapidité de leurs mouvements et la froideur de leur courage, ne pas arriver jusqu'au fossé qu'elles voulaient franchir; leurs rangs, traversés de loin par les boulets et la mitraille, fléchirent et tombèrent lorsqu'ilsfurentà la portée des carabines de ces intrépides chasseurs de l'Ouest, dont la main était ferme, l'œil suret le coup infaillible. En quelques instants le général en chef, sir Edward Packenham, fut tué ; les généraux Gibbs et Keane, qui prirent le commandement après lui, furent grièvement blessés; la plupart des officiers périrent sous les balles américaines, deux mille morts couvrirent la terre ; l'armée découragée s'arrêta, battit en retraite, et la liOuisiane fut sauvée.

M. Livingston avait pris une noble part aux actes et aux dangers de cette guerre. Il avait secondé le général Jackson par ses sages conseils ; il lui avait prêté l'assistance de son courage réfléchi et de sa plume habile. Il avait transmis ses ordres et rédigé, il ce qu'on assure, ses proclamations et ses dépêches Après l'avoir accompagné dans la bataille, il avait heureusement négocié l'échange des prison^ niers. Aussi, lorsque plus tard le congrès américain, organe de la reconnaissance nationale, décerna au général Jackson une médaille frappée en souvenir de ses victoires, il dit a M. Livingston : « Approchez et venez voir ce que vous m'avez aidé a gagner. »

Après la délivrance de la Louisiane et la paix de

(land, M. Livingslon reprit ses études. 11 s'y livra avec une ardeur si persévérante, qu'il eut arrêté au bout de quelques années tout le plan de sa réforme pénale. Désireux de la faire adopter par la Louisiane, il devint membre de la législature de cet État, alin de la soumettre a son examen et a son suffrage. 11 lui proposa donc de changer les lois défectueuses qui la régissaient, et la pressa d'en accepter d'autres plus conformes a la raison comme aux mœurs du temps et fondées sur les véritables principes du droit criminel. Après l'avoir entendu, le sénat et la chambre des représentants de la Louisiane, réunis en assemblée générale, déclarèrent, par un acte solennel, le 10 février 1820, qu'il serait nommé un jurisconsulte habile pour préparer un nouveau code qui, en réprimant le crime, eût surtout pour but de le prévenir; qui désignât toutes les offenses punissables par la loi; qui définît chacune d'elles en langage clair; qui déterminât les peines dont elles seraient passibles, en proportionnant toujours le châtiment au délit ; qui établît avec clarté les règles d'évidence applicables aux faits, pour écarter toute méprise; qui fixât un mode de procéder simple, pour éviter la lenteur des procès, et qui, enlin, réglât avec précision les devoirs des magistrats et des officiers de justice, pour empêcher l'excès de leur autorité ou suppléer a son insuffisance. Le 13 février 1821, la jnême assemblée désigna M. Livmgston comme le jurisconsulte propre à exécuter ce grand (ravail. et elle le nomma son le()iftlateut\

Enfin, le 21 mars 18'22, a la suite <l'un admirable rapport dans lequel M. Livingston exposa tout son système, et qui frappa l'assemblée d'élonnemenl par la grandeur des vues, fétendue de la science, l'amour de la justice et la beauté du langage, elle approuva le plan qu'il proposait, et le sollicita avec instance, dans un décret public, de poursuivre son ouvrage. M. Livingston le poursuivit en effet, et s'y consacra tout entier. Il consulta la pratique des pays les plus éclairés et les lumières des hommes les plus savants. 11 entra en correspondance avec les criminalistes européens que lui recommanda leur réputation ou leur doctrine; et, au bout de deux ans, fut achevée une des'œuvres législatives les plus vastes, les plus complètes, les mieux ordonnées (jui soient sorties d'une seule tête.

Quels avaient été jusqu'alors en matière pénale les progrès des esprits et les perfectionnements des lois? Quel fut le point d'où partit M. Livingston pour s'engager dans cette belle route de la justice législative ouverte par les travaux du dernier siècle (M étendue par les siens?

Pendant longtemps la société, impuissante a r<'primer les crimes, était intervenue pour pacifier les individus et non pour les punir. Son mode de n''pressiou avait été un simple acte de médiation enlr<' des ennemis, et elle s'était trouvée réduite a traiter le crime comme un fait de guerre. Elle avait admis ce système de compositions pécuniaires, a l'aide ducpiel l'un payait son crime, l'autre vendait .sa veii-

LIVINGSTON im

geaiice. Mais, devenue peu a peu assez forte pour se charger elle-même de la répression des attentats, elle les avait poursuivis, jugés en son nom et pour son compte. Encore grossière et violente dans sa justice, elle avait substitué le droit de vengeance publique au droit de vengeance privée. La férocité avait passé des mœurs dans les lois, et les châtiments de la justice ressemblaient aux représailles de la passion. Des lois cruelles, des juges endurcis, une procédure clandestine, point de défense, lu torture comme supplément d'instruction, l'aveu arraché à la douleur comme moyen de certitude, aucune proportion entre les châtiments et les offenses, des prisons infectes, des supplices atroces, l'infamie de la peine s'étendant sur des familles et sur des générations innocentes, voilà ce qu'elle avait établi à peu près partout, et ce qui s'était maintenu jusqu'au milieu du dernier siècle.

A cette époque, Montesquieu était devenu l'organe de pensées plus justes et plus humaines en matière pénale. Ce grand homme avait distingué avec soin les pouvoirs publics, et séparé avec précision celui de faire les lois de celui de rendre les jugements. S'élevant contre l'aveuglement de l'an cienne procédure et l'excès des châtiments, il avait préparé le règne de la justice indépendante et des peines modérées, et il avait fondé une école de réformateurs en législation. A cette école avaient appartenu Beccaria, Filangieri, Servan et Jérémie Rentham, qui, étendant les idées de Montesquieu ou

les dépassant, avaient a divers degrés servi la même cause : — Beccaria, par la générosité de ses sentiments, qui le portèrent jusqu'à refuser a la société le droit de mort sur ses membres et k proclamer l'inviolabilité de la vie humaine ; — Filangieri, par la force de ses pensées ; — Servan , par l'autorité de sa position et de son expérience; — Bentham, par la rigueur savante de ses analyses. A cette école avaient également appartenu les souverains qui, dans le dix-huitième siècle, avaient commencé les réformes pénales, et les auteurs de nos codes, qui les avaient poussées plus loin en introduisant le jury dans la loi, la publicité et la défense devant les tribunaux, la gradation dans les peines, et la suppression de toutes les douleurs inutiles dans les supplices.

En même temps que s'accomplissait cette révolution dans les théories et dans la pratique de la justice criminelle, il s'en était préparé une autre, destinée à lui servir de complément. Des hommes d'un esprit élevé et d'une âme miséricordieuse avaient été touchés du misérable état de dégradation dans lequel tombait le criminel après avoir été condamné. Ils avaient conçu la généreuse pensée d'y remédier en réformant l'état des prisons. Le vicomte de Vilain XIV dans les Pays-Bas, le vertueux Howard en Angleterre, et les quakers en Pensylvanie, s'étaient dévoués a cette pieuse mission. Les condamnés, classés selon leur âge et selon leurs crimes, avaient été soumis h la discipline du silence.