CHARPENTIER, LIBRAIRE-ÉDITEUR

39, RUE DE l'univehsité

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qui jouit parce qu'ils ont souffert, qui se repose parce qu'ils ont agi. C'est k la forte génération, aujourd'hui disparue presque tout entière, et qui naguère répandait sur notre Académie l'éclat de ses travaux et de ses grands noms , qu'appartient l'homme illustre et vénérable dont j'ai a vous retracer l'histoire.

Administrateur librement élu d'une des provinces de l'ancienne monarchie en 1783 ; membre de nos Assemblées nationales pendant la Révolution; associé a l'œuvre du Code civil sous le Consulat ; organisateur du royaume de Westphalie sous l'Empire ; ministre sous la Restauration ; appelé successivement k siéger dans les deux Chambres durant le quart de siècle où s'est développé parmi nous le gouvernement représentatif, M. le comte Siméon, serviteur actif du pays jusqu'à l'âge de quatrevingt-douze ans, a fourni l'une des carrières les plus longues, les mieux remplies et les plus honorées.

Né k Aix, le 30 septembre 1749, Joseph-Jérôme Siméon appartenait k l'une de ces familles de la bourgeoisie et du barreau où la probité et le savoir étaient héréditaires. Habile jurisconsulte et avocat éminent, son père s'était placé k la tête de son ordre, occupait une chaire de droit a l'Université d'Aix, avait été nommé syndic de la noblesse, et avait reçu des suffrages de ses compatriotes l'importante charge d'assesseur de la Provence. 11 avait eu quatre enfants qui, sous sa ferme autorité et

par les soins d'une femme tendre et vigilante, furent élevés dans des principes de piété, des habitudes de travail, le respect de la règle et Vamour du bien. Le plus âgé d'entre eux, auquel est consacré ce discours, hérita des talents de son père et accrut Thonneur de son nom ; le plus jeune parvint au grade de capitaine dans le corps royal du génie, et mourut prématurément, alors que la Révolution allait ouvrir k la bravoure plébéienne la carrière du commandement et de la gloire ; enfin la iille ainée partagea la destinée de Theureux adversaire de Mirabeau devant le parlement de Provence, du sage négociateur du concordat, du plus éloquent rédacteur du Code civil, de M. Portalis, dont elle devint la vertueuse compagne. C'est au milieu de cette famille exemplaire, c'est à cette école de bonnes mœurs et de nobles sentiments, c'est dans cette pure atmosphère où Ton respirait la piété filiale et l'amitié fraternelle, que se forma Tenfance et que se décida toute la vie de M. Siméon.

Lorsque le moment fut venu, a l'éducation domestique succéda pour lui l'enseignement des lettres anciennes. Le jeune Siméon commença dans le collège des Jésuites, à Aix, ses études classiques, qu'il termina à Paris dans le collège du Plessis, où il reçut les leçons de maîtres habiles. Revenu dans son pays natal, après avoir achevé sa philosophie, il fit son droit a l'Université d'Aix, et fut reçu avocat a l'âge de vingt ans. Mais cette culture préliminaire des lettres et du droit n'était qu'une prépara-

tion à des études plus sérieuses, plus étendues, plus profondes , pour les hommes alors voués h l'exercice de la parole et k la science des lois. Le barreau de France était parvenu, vers cette époque, au plus haut point de sa gloire, de son savoir, de sa puissance. Il ne faut pas l'oublier, la France a été longtemps une monarchie militaire et judiciaire, formée par l'épée, réglée par le droit. A côté d'une classe qui a exalté dans notre nation le sentiment de l'honneur, il s'en est élevé de bonne heure une autre qui lui a inspiré le sentiment de la justice ; et si la première a entretenu parmi nous les habitudes de bravoure, l'élégance des mœurs, les délicatesses de l'esprit, Tamour des choses nobles et grandes, la seconde y a fait naître et prévaloir le goût de Tordre, l'habitude du travail, le respect de l'équité, le pouvoir de l'intelligence. Grâce a celle-ci, la France a possédé cette admirable magistrature des parlements, qui a été le clergé de la loi, dont la gravité a rehaussé notre caractère, dont les remontrances ont préparé nos institutions, et ce barreau généreux, que la liberté de la parole disposait a revendiquer les droits de la pensée, que la recherche de l'uniformité dans la loi conduisait k l'établissement de l'unité dans le pays, qui aspirait enfin a l'égalité par la justice.

A la fin du dix-huitième siècle, les jurisconsultes nourris dans l'étude du droit romain, du droit canonique, du droit féodal, du droit coutumier, des ordonnances royales etdes statuts provinciaux, avaient,

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de plus, appris de Domat, deDaguesseau, de Pothier, à vouloir la coordination des lois ; de Montesquieu, à en pénétrer la raison; deFilangieri et de Beccaria, à en poursuivre la réforme, et de tous les hardis penseurs du temps, a perfectionner, d'après les principes naturels, l'organisation de la société civile.

Cet esprit nouveau et les formes plus littéraires que Gerbier, Target, Tronchet, Treilhard, introduisaient dans le barreau de Paris, deux hommes unis par une étroite parenté, une tendre amitié, de communes idées, et que les événements devaient associer plus tard aux mêmes périls et aux mêmes grandeurs, Portalis et Siméon, les tirent prévaloir au barreau d'Aix. Ce ne fut pas sans peine. Portalis rencontra même a son début une résistance qui eut tout le caractère d'une mortification. Il était d'usage d*encourager par un compliment public le jeune avocat qui plaidait pour la première fois. Portalis parla fort bien, trop bien pour les sévères magistrats qui Técoutaient. Son plaidoyer, revêtu des formes brillantes qui font aujourd'hui le charme de tout ce qu'il a écrit, leur déplut par ses beautés mêmes. L'avocat général requit le compliment, mais le Parlement le refusa. Alors un vieux praticien, s'approchant de Portalis, lui dit, comme pour le consoler de cette disgrâce : «Jeune homme, voulez-vous devenir un avocat causé? lisez, lisez les savants commentaires de Barthole, lisez Rubœus, de Testamentis, et Mascardus, de ProbationibuSy et

surtout ces vieux routiers, Fachinœus et Farinaccius, qui ont envisagé les questions ad ulramquc partem. Tout cela vous fera plus de profit que les doctes rêveries des philosophes et du bonhomme Cicéron. »

Portalis et Siméon laissèrent dire le praticien, et en quelques années leur talent et Téclat de leurs succès les placèrent k la tête du barreau. Ils avaient des qualités éminentes, mais diverses. Portalis, doué d'une facilité d'élocution rare, d'une mémoire surprenante, ayant une intelligence prompte et haute, animé par une imagination qui donnait de la grandeur a ses idées et de la beauté a son langage, sans altérer jamais la simplicité de son jugement ni l'emporter hors des voies communes qui sont les voies vraies, était un orateur des plus brillants et des plus persuasifs. Siméon ne possédait pas la même facilité oratoire, mais il suppléait a ce défaut d'improvisation par une rédaction presque aussi rapide que la pensée et plus sûre que la parole. Une science forte, un esprit actif et réglé, pénétrant et ferme, un sens exquis, une dialectique acérée, m talent fin et nerveux, et je ne sais quoi de net et de convaincu que lui donnaient son caractère décidé et son âme droite, faisaient de lui un jurisconsulte pleinrde ressources et d'autorité, un écrivain toujours animé et quelquefois éloquent, un puissant argumentateur.

Des mérites aussi rares établirent solidement la réputation de M. Siméon, et lui valurent une clien-

tèle considérable. Dix-neuf volumes in-folio de consultations et de plaidoyers, écrits de sa main pendant cette époque de sa vie, sur des causes aussi variées qu'importantes, et dans lesquels sont traitées les plus grandes questions de droit privé et d'ordre public, de législation criminelle et de justice civile, attestent a la fois la vaste confiance dont il jouissait et la supériorité de son talent.

Ses concitoyens lui décernèrent la haute récompense qu'ils réservaient aux avocats de premier ordre. En 1783, M. Siméon fiit nommé assesseur du pays de Provence, comme Tavait été son père en 1768. Qu'est-ce, messieurs, que cette charge d'assesseur dont la distance d'une révolution nous sépare presque autant que des plus lointains souvenirs de*rhistoire? Vousle savez, avant que s'achevât, en 1789, l'œuvre de la grande unité nationale poursuivie pendant sept siècles par l'ancienne royauté, la France, bien qu'elle fût la monarchie la plus compacte de l'Europe, se composait de provinces dont plusieurs formaient des États distincts soumis a la même autorité générale, mais se gouvernant par leurs propres lois. La Provence était de ce nombre. Réunie a la couronne, en 1481, par le testament de son dernier comte souverain, elle avait stipulé le maintien de sa constitution particulière, et fait du respect de ses droits la condition de son obéissance. Assembler annuellement ses États pour voter l'impôt et prendre les grandes mesures d'intérêt public ; être jugée exclusivement par ses tri-

bunaux ; ne suivre que le droit écrit, héritage vénéré de la sagesse romaine ; n*obéir aux ordonnances du roi, n'admettre les bulles du pape, que si, entérinées par le parlement de la province, elles étaient d'accord avec ses libertés politiques et les franchises de son Église ; élire ses magistrats, depuis les syndics des plus petites communautés jusqu'à ces consuls d'Aix qui, procureurs nés du pays, dirigeaient toute son administration, tels furent les principaux privilèges que la nation provençale inséra dans son contrat d'union avec le royaume de France. Ces privilèges s'étaient maintenus en grande partie jusqu'aux derniers temps. Bien que la royauté envoyât dans le pays un gouverneur dépositaire de ses pouvoirs, un intendant chargé de ses intérêts, elle n'y exerçait qu'une haute tutelle. La vraie gestion des affaires appartenait, sous l'influence des assemblées annuelles et de concert avec le parlement, aux trois consuls et a l'assesseur, qui veillaient a l'exécution des lois, opéraient la répartition des impôts, pourvoyaient a Tentretien des routes, dirigeaient et pacifiaient les communes. L 'assesseur, toujours choisi parmi les avocats, servait de conseil k ses concitoyens et de guide aux consuls ses collègues : il était l'agent suprême de la province. Investi à l'âge de trente-quatre ans d'une autorité aussi éminente, M. Siméon se distingua par sa sollicitude et son habileté dans l'administration de cette heureuse contrée, où s'entretenaient l'amour de l'indépendance avec l'esprit d'ordre, une fierté

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naturelle qui n'excluait pas une juste obéissance, et le plus constant patriotisme. A la connaissance des lois il joignit alors Thabitude des aflaires, la pratique des hommes, une sage expérience, le goût d'une liberté tempérée, et il fut prêt, en 1789, a traverser la Révolution sans faiblesse et sans excès.

Au moment où cette grande révolution éclata, M. Siméon admira ses principes et applaudit à ses bienfaits. Mais il aurait voulu qu'elle s*accomplit a l'aidé de moyens plus réguliers, avec moins de bouleversements, et il ne vit pas sans regret périr la vieille constitution provençale. La réforme civile du clergé encourut son blâme. Professeur de droit k l'Université d'Aix depuis 1778, en survivance de son père, qu-'il venait de perdre récemment, il refusa d'adhérer a cette mesure imprudente qui allait séparer par un schisme l'Église d'avec TÉlat.

Mais que peuvent les désapprobations des esprits sages, les résistances mêmes des cœurs hardis contre les entraînements des révolutions? Ces terribles forces humaines, sorties du sein des masses soulevées, et mises en jeu par la puissance des idées, l'ardeur des intérêts, l'impétuosité des passions, sont tout d'abord irrésistibles. Elles renversent sur leur passage et les institutions anciennes et les constitutions nouvelles, et les hommes qui ' les combattent et les hommes qui les secondent. C'est ainsi que la Révolution française, après avoir abattu, au 14 juillet, l'antique trône de la conquête,

fondé par l'épée et le droit divin ; après avoir, au 10 août, violemment substitué une république au trône constitutionnel fondé sur la souveraineté populaire, ébranla presque aussitôt les faibles bases de cette république, dans les journées du 31 mai et du 2 juin, en proscrivant des députés au mépris de leur inviolabilité, et en humiliant la récente majesté de la Convention nationale.

Le dernier de ces mouvements révolutionnaires eut beaucoup d'influence sur la destinée de M. Siméon; il Ten traîna dans la vie publique, d'où il ne devait plus sortir. Dès qu'on apprit, en effet, dans les provinces ce qui s'était passé à Paris, dès qu'on sut que la Convention avait subi les violences d'une faction audacieuse, et que ses membres les plus éloquents et les plus généreux étaient en prison ou en fuite, l'émotion fut universelle, et de toutes parts l'on courut aux armes. Caen, Bordeaux, Nîmes, Marseille, Toulon, se déclarèrent ouvertement pour les proscrits. Presque partout les sections se mirent en permanence, les magistrats furent changés, et l'on résolut, pour donner a l'insurrection plus d'ensemble et de légalité, de former a Bourges une assemblée qui y représenterait la volonté publique, jusqu'à ce que la Convention eût recouvré son indépendance et son intégrité. M. Siméon fut désigné par la confiance de ses concitoyens pour être membre de cette assemblée. 11 refusa, dans la crainte ' que la division de l'autorité législative ne conduisît au démembrement de la France. Il empêcha aussi

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rétablissement d'un tribunal populaire a Aix, parce qu'une fois institué ce tribunal n'aurait pas manqué de juger, et que pour les partis, alors en état de guerre, juger c'était proscrire. Mais, élu procureur général syndic du département des Bouchesdu-Rhône, il accepta ces difficiles fonctions, qui lui donnaient la conduite du soulèvement et lui en réservaient les principaux périls. Au nom de ses concitoyens, il adressa à tous les Français une proclamation propre à émouvoir leurs plus généreux sentiments sans exciter en eux de patriotiques alarmes. c< Le peuple des Bouches-du-Rhône, y disait-il, aussi indigné de l'anarchie qu'il Tavait été du despotisme, veiit rendre k la République son unité, k la Convention son indépendance, a la nation le bonheur qu'elle est encore réduite a désirer, après quatre ans de travaux, de sacrilices et d'épuisements... La souveraineté du peuple est son premier dogme ; mais la nécessité et l'observance de la loi est le second. Le respect des personnes et des propriétés est le fondement de sa loi politique; car, tout comme il n'y a point de souveraineté sans obéissance, il n'y a point de pacte social sans garantie. » En même temps qu'étaient invoqués le concours de tous les tons citoyens, l'appui des soldats, le patriotisme des Parisiens eux-mêmes suppliés de se réunir k leurs frères des départements, une armée provençale levée k la hâte s'avançait résolument vers le Nord.

Cette vaste insurrection des départements du Midi et de l'Ouest, s' appuyant au centre sur la bel-

V2 NOTICES ET POUTUAITS

liqueuse ville de Lyon, et rendue plus redoutable encore par le soulèvement de la Vendée et les succès de la coalition européenne, semblait devoir abattre le courage de la Convention et rendre ses attaques impuissantes en l'obligeant b les multiplier. Il n'eu fut rien ; elle tint ferme et lit face partout. Tandis qu'elle repoussait de la frontière les armées de l'Europe, qu'elle dispersait k Vernon les insurgés normands en marche sur Paris, qu'elle assiégeait Lyon étroitement, qu'elle envoyait ses bataillons révolutionnaires contre les intrépides paysans de la Vendée, le général Cartaux, a la tête de quelques soldats, descendit rapidement la vallée du Rhône, rencontra les troupes provençales, qui, mal organisées, mal commandées et nullement aguerries, se replièrent avec épouvante des bords de la Durance jusque sous les murs de Marseille, où il entra pêle-mêle avec leurs débris. La Convention triompha par l'unité de son action et l'audace de sa volonté. Cette triste lutte, dont l'issue devait compromettre la sûreté de la patrie ou devenir fatale a l'humanité, se termina au dehors par d'éclatantes victoires, au dedans par d'effroyables exécutions.

Mis hors la loi, M. Siméon eut h peine le temps de pourvoir a sa sûreté. Il monta, avec cinq compagnons menacés de mort comme lui, sur une felouque génoise qui fit voile vers l'Italie. En voguant sur le libre espace des mers, il se crut sauvé. Mais il n'avait pas échappé à tous les périls : a la hauteur d'Antibes, la felouque génoise fut abordée par

uu uavire fra^içais qui la visita. Ues six fugitifs, trois, au nombre desquels était M. Siméoo, avaient des passe-ports que surmontaient les armes de la République, mais qui, délivrés par Tautorité insurrectionnelle, leur conservaient des titres devenus alors la preuve même de leur rébellion. Les trois autres avaient des passe-ports sur papier ordinaire, sans armes et sans qualification. M. Siméon paraissait perdu ; mais ceux qui faisaient la visite, prenant pour des républicains dévoués les trois fugitifs qui avaient des passe-ports aux armes de la République, et considérant comme suspects les trois qui n'en avaient pas de pareils, laissèrent partir les uns et arrêtèrent les autres.

Parvenu sur la terre étrangère, M. Siméon vécut tristement, tantôt a Pise, tantôt a Livoume. Des bords de Tltalie, il tournait sans cesse les yeux vers le pays où il avait laissé sa modeste fortune compromise, ses amis emprisonnés, son frère d'adoption fugitif, sa femme et ses enfants menacés. C'est de la qu'il écrivit à son jeune lils une lettre remplie de pensées touchantes, de beaux conseils, et qu'il terminait ainsi : « Adieu, adieu, mon fils; rappellemoi à ta mère, a ta sœur; fais leur bonheur; honore ma mémoire par ta conduite. Je me persuade que les recommandations de ton père te préservesont des dangers dont tu pourras être entouré. Je me souviens avec attendrissement de celles que J'avais, a diverses époques, reçues du mien et que Je conservais avec tant de soin. J'ai pris avec toi la