H NOTICES ET PORTRAITS
voie qu'il m'avait tracée dans des circonstances bien moins malheureuses; c'est la bonne, puisque je la tiens de lui. Je me flatte que tu ne nous démentiras ni l'un ni l'autre, et que Dieu bénira mes intentions comme je te bénis. »
M. Siméon resta près de deux ans éloigné de sa famille et de son pays. Lorsque la journée du 9 thermidor et les décrets du 22 germinal et du 22 prairial, qui la suivirent d'assez loin, eurent rendu aux proscrits du 31 mai leur patrie et leurs droits, il revint en Provence, où il ne rapporta aucun des ressentiments des exilés; il y fit même éclater bientôt son énergique amour de la justice et de la concorde. Une réaction sanguinaire avait succédé au régime féroce de la Terreur, dont les partisans les plus compromis, jetés en prison, y étaient inhumainement égorgés.
Les représentants du peuple Isnard, Cadroy, Chambon, alors en mission dans le Midi, invoqué' rent l'assistance de M. Siméon pour arrêter ces criminelles représailles, et lui enjoignirent d'accepter les fonctions de procureur général syndic du département, sous peine d*être réputé mauvais citoyen. Il le fit sans hésiter ; puis, s' adressant a ses compatriotes avec une éloquence généreuse, il leur dit : « Des actes atroces de vengeance que la loi condamne et dont l'humanité frémit se sont répétés... Eh quoil nous nous plaignons qu'on immolait nos pères, nos frères innocents, sans aucune forme légale ou sous des formes qui n'auraient été que dé-
risoires si elles n'avaient été atroces, et nous imiterions ce que nous voulons punir! Comme
vous, nous avons des parents a pleurer, nos têtes ont été menacées comme les vôtres; nous avons déposé nos douleurs et nos ressentiments aux pieds des lois. » Il prit en même temps toutes les mesures de sûreté, appela les bons citoyens a la garde des prisons, mit la vie des détenus sous la responsabilité de leur honneur, et sa fermeté courageuse arrêta le cours des vengeances. Il rétablit sinon Tunion, du moins la paix entre ses compatriotes.
Placé jusque-la sur un théâtre secondaire, M. Siméon fut alors transporté sur le grand théâtre où s'agitaient les destinées de la France et du monde. Il devint membre des conseils législatifs aussitôt que la constitution de Tan III eut décrété la formation d un gouvernement plus régulier. C'était un moment solennel ; il s'agissait de résoudre le plus grave problème social : il s'agissait de savoir si la République était praticable dans un vaste pays que la défense de son territoire et le progrès de sa grandeur avaient dès longtemps conduit a l'unité du pouvoir; chez un peuple resté a son insu monarchique par les habitudes, s'il ne l'était plus passagèrement par les idées ; a une époque où les partis encore déchaînés se reprochaient leurs principes, ne se pardonnaient pas leurs excès, et, sans expérience comme, sans frein, cherchaient toujours a triompher les uns des autres par la force, ne voyant dans la loi qu'un instrument de domination. Dictature
violente sous la Convention, la République deviendrait-elle un gouvernement légal et durable sous le Directoire? Il était d'autant moins permis de Tespérer, que le canon de vendémiaire avait dû protéger son orageux avènement, et que les partis, naguère en armes dans les rues, se retrouvaient en présence dans les conseils législatifs. L'un de ces partis, issu de la Convention nationale, qui, avant de se dissoudre, avait rendu obligatoire la nomination de deux tiers de ses membres, s'était ménagé le pouvoir, a défaut de la faveur populaire qu'il avait perdue, conservait Tappui rassurant de Farmée, et, subordonnant le respect des principes légaux au maintien des intérêts révolutionnaires, dont il se considérait comme le dépositaire et le défenseur, était demeuré redoutable par l'emploi des coups d'État au moment de ses périls. L'autre, sorti des rangs d'une bourgeoisie redevenue modérée et entreprenante, puisait sa force dans l'opinion publique, avait la presse pour auxiliaire désordonné, ressentait une juste horreur des violences dont il avait souffert, et, fatigué du joug des conventionnels, espérait le briser a Taide du droit commun, qui faisait alors sa sûreté et qui lui promettait plus tard la puissance. Le premier voulait avant tout le salut de la Révolution, dût-il en résulter de nouveau la suspension de la liberté ; le second poursuivait le rétablissement de l'ordre social, dût celui-ci conduire a la monarchie.
C'est dans les rangs de ce dernier parti que sié-
gea M. SiméoB au conseil des Cinq-Cents. Mais, je dois me hâler de le dire, étranger k tout esprit de faction, il n'obéit qu'à des principes réparateurs, n'eut pour règle et pour but que le bien de son pays. 11 crut le moment arrivé d'asseoir sur de nouvelles et fortes bases la société française ; d'appliquer la loi constitutionnelle aux départements, encore désolés par la discorde ou accablés sous l'oppression ; de respecter partout le système électoral, de ne supprimer nulle part lé jugement par jury, d'interdire k jamais les clubs, dont la volonté factieuse troublait l'expression du vœu national ; de limiter l'amnistie aux actes publics, sans l'étendre aux crimes privés commis sous prétexte de révolulion, afin qu'elle restât un témoignage de la force du gouvernement et qu'elle ne devînt pas le signe alarmant de sa faiblesse ; de défendre la diffamation •a la presse, qui ranimait les haines en répandant les défiances et compromettait la liberté par la calomnie; et, pour donner k cet ordre politique l'appui des lois pénales destinées k le protéger et des lois civiles propres a l'affermir, de restaurer la justice criminelle , qu'avait anéantie le jugement séparé du fait toujours déclaré certain et de l'intention toujours reconnue innocente ; enfin, de réorganiser la famille, qu'avaient dissoute la facilité des divorces et l'entière assimilation des enfants naturels aux enfants légitimes. Pendant deux années brillantes pour lui, M, Siméon porta sur ces grands objets et sur d'autres encore les clartés de son es-
prit, les argumeuts qu'il tirait de son expérience, la force que lui donnait son talent. Dans de beaux discours où il travailla au triomphe futur des idées qu'il ne parvint pas k faire alors prévaloir, dans des rapports concluants où il contribua à perfectionner les lois existantes, il se montra tour k tour jurisconsulte, criminaliste , financier, administrateur, homme d'État , s'appuyant toujours sur les principes sans sortir des applications, et ne séparant jamais Tordre légal de Tordre moral.
Je ne saurais m' étendre sur les nombreux et grands travaux auxquels se livra a cette époque M. Siméon, et que d'ailleurs Tun de nos illustres confrères a déjà, dans une autre assemblée qui le compte parmi ses membres les plus considérables, appréciés avec autant d'élévation et d'éclat que de piété filiale ^ Mais je ne puis passer sous silence l'éloquent discours que lui inspira l'effrayante multiplicité des divorces, discours qui obtint également les louanges de M. de Maistre et de Chénier, peu habitués k se rencontrer dans les mêmes approbations. Le divorce par incompatibilité était devenu un véritable péril social. La révolution qui avait k détruire Tancienne famille féodale fondée sur l'inégalité, tout comme la vieille société politique reposant sur le privilège, afin de donner ensuite pour base k la première la justice, k la seconde la loi, avait, dans l'exagération de ses principes et le dé-
* M. le comte Portalis, à la Chambre des pairs.
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règlement de ses essais, méconnu les conditions mêmes de la société et de la famille. Éprise des théories naturelles et ne sachant pas mesurer la liberté de l'individu aux besoins deTÉtat, elle avait sacrilié le maintien de la société aux licences des citoyens, et la permanence de la famille aux passions de Thomme. En appelant sans réserve les fils naturels a la succession de leur père et de leur mère, elle avait détruit la prérogative la plus nécessaire du mariage, dont la dissolution, recherchée par le caprice et favorisée par la loi, livrait la France à des unions mobiles et la menaçait d'un concubinage régulier. C'est contre cette espèce de divorce, qui, au lieu d'être le remède du mariage, en était devenu la maladie, que s'éleva M, Siméon. Il parla du mariage avec délicatesse, avec profondeur, avec magnificence. 11 soutint qu'il n'avait été rendu indissoluble par la loi que parce qu'il était appelé a l'être par la nature. Il puisa les raisons de son indissolubilité dans l'essence même des deux êtres qu'il unissait entre eux, dans l'amour et les besoins des enfants qui naissaient de cette union, dans l'intérêt de la grande société civile qui parvenait k être d'autant plus parfaite que la société domestique était plus respectée. Il ne fut cependant ni injuste, ni exclusif : les inconvénients de certains mariages, il ne les nia point ; les dangers, il les reconnut ; les douleurs, il les déplora. Mais k côté de ces inconvénients, il en montra de plus graves ; a côté de ces dangers, il en fil voir de plus redoutables, et
aux douleurs de quelques êtres qui souffrent d une union mal assortie, il opposa les grandes douleurs de la famille détruite par la dissolution des mariages et de la société bouleversée par la destruction des familles. Tout en accordant le divorce dans des cas extrêmes, et après des épreuves difficiles, il voulut que les droits des enfants fussent préférés aux caprices des époux, les devoirs des attachements aux fantaisies des passions, la durée des familles et Tavenir de TÉtat aux dangereuses inconstances des individus.
Mais les vœux de M. Siméon étaient prématurés. Dans son amour de la patrie et de la règle, il croyait assister a une période de réorganisation et il avait a traverser encore une période de lutte. Les épreuves allaient recommencer pour lui. Dès la première année de son mandat législatif, attaqué par le parti qui ne lui pardonnait ni de s'être associé a l'insurrection du Midi après le 31 mai, ni de soutenir a la tribune des Cinq-Cents des doctrines contraires aux siennes, il avait eu a se défendre et contre l'accusation d'avoir émigré lorsqu'il avait été proscrit, et contre l'accusation plus étrange encore d'avoir livré aux Anglais Toulon, où il n'avait pas même paru. Peu de temps après avoir triomphé, et sans peine, de ces dénonciations, il eut k se justifier de l'abus fait de son nom par les conspirateurs Brothier, Laville- Heurnois, Duverne dePresle, qu'il ne connaissait pas, et qui, le croyant royaliste parce qu'ils le voyaient modéré, l'avaient, de leur pleine autorité,
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désigné dans leurs papiers comme ministre futur de Louis XVni. Il repoussa ce dangereux quoique chimérique pouvoir avec une verve d'indignation, de loyauté et d'esprit, qui lui attira les applaudissements de toute l'assemblée.
Bientôt sa position devint plus grave ; les deux cent cinquante conventionnels du second ti^rs sortant furent remplacés aux élections de Van V par deux cent cinquante députés nouveaux. Ceux-ci entrèrent dans les conseils avec moins de sagesse que leurs devanciers du premier tiers. Ils comptaient parmi eux plusieurs membres des agences royalistes en relation suivie avec la cour du prétendant à Blankenbourg, et ils avaient k leur tête, outre le fougueux général Villot, le célèbre général Pichegru, qui correspondait avec le prince de Condé et recevait l'argent du ministre anglais en Suisse, Wickam, pour travailler k la restauration de la vieille monarchie. Dans l'enivrement de sa force et l'impatient désir du triomphe, la nouvelle majorité législative attaqua sans ménagement le Directoire, blâma ses mesures, dénonça ses agents, entrava son autorité, réduisit outre. mesure ses moyens financiers, révoqua les lois qu'il regardait comme protectrices de la révolution, seconda par son indulgence les emportements des journaux qui prêchaient la révolte et ne cachaient plus leurs inclinations en faveur des rois exilés, et n'épargna pas même ses agressions aux vaillantes armées, aux héroïques généraux qui faisaient la gloire et restaient
presque alors Tunique sauvegarde de la République.
Le Directoire alarmé se mit en défense, il fit approcher des troupes de la capitale au mépris de la constitution; il reçut des soldats du Rhin, de la Sambre, du Pô, les adresses les plus menaçantes contre ses ennemis, et donna au général Augereau qui apportait les drapeaux et les vœux de l'armée d'Italie, le commandement significatif de la première division militaire. La collision devint imminente. Déjà affaibli par la dissidence d'un de ses anciens membres et par l'adjonction d'un nouveau qu'avaient nommé les conseils, le Directoire attendrait-il avec une patience légale que ses adversaires qui avaient voté la réorganisation des bataillons parisiens vaincus et dissous en vendémiaire, et qui le menaçaient de le mettre en accusation ou hors la loi, le dépossédassent de l'autorité et changeassent ensuite le gouvernement de forme, ou bien, se décidantà rentrer dans les voies irrégulières, recourrait-il a l'emploi depuis deux ans abandonné des mesures révolutionnaires? En un mot, les conseils amèneraient-ils la contre-révolution par la loi, ou le Directoire continuerait-il la révolution par la violence? Telle était des deux côtés l'issue également redoutable qui menaçait alors la grande réforme de 1789, exposée ou à Tavortement de ses desseins, ou k la suspension de ses principes. Emu par les dangers de sa cause, le Directoire ne recula point, pour la défendre, devant un nouveau coup d'État.
Dans la nuit du 17 au 18 fructidor, dix mille
hommes, commandés par le général Âugereau, ti^versèrent les rues désertes et silencieuses de Paris, occupèrent les ponts avec des pièces de canon, et vinrent se mettre en bataille autour des Tuileries, où se tenaient les séances des conseils. Au point du jour, ils forcèrent, du côté du pont tournant, Tenceinte constitutionnelle dont les postes, moitié complicité, moitié impuissance, leur furent livrés par les douze cents grenadiers qui en avaient la garde. M. Siméon était alors président du conseil des Cinq- Cents. La confiance de la majorité de ses collègues le désignait aux coups du Directoire. Prévenu depuis quelques jours qu'on devait attenter à sa sûreté, il ne passait pas les nuits dans sa demeure. Mais le matin du 18 fructidor » dès qu'il apprend que la force armée entoure le palais législatif et que les violences militaires menacent les mandataires du peuple, il sort poulr se tendre k son poste, traverse les bivacs des soldats, aperçoit dans la coUr des Tuileries les voilures qui doivent recevoir les prisonniers du Directoire, pénètre dans la salle du conseil, où se trouvaient réunis quelques députés attirés comme lui par le péril et le devoir, monte résolument au fauteuil, et, intrépide président d'une as^ semblée proscrite, il ne veut pas que si la loi est violée, elle le soit sans résistance et sans protes^ tation;
Pendant qu'il fait dresser procès-verbal de l'investissement et de l'oppression du Corps législatif, un généfal qui fut depuis directeur au tnoment où
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le plus ambitieux comme le plus grand des soldats de la révolution employa contre le Directoire le redoutable instrument dont le Directoire se servait alors contre les conseils, le général Moulin, s'approche de lui et l'invite a sortir de la salle, dont il a ordre d'emporter les clefs. « Vous ne connaissez donc pas, lui dit avec fermeté M. Siméon, l'article de la constitution qui défend d'attenter k la représentation nationale? Je vais vous en faire donner lecture. — Ce n'est pas, répond froidement le général, pour entendre des lectures que je suis venu. Si vous ne sortez pas, j'emploierai la force. — Eh bien, faites entrer vos soldats, » réplique M. Siméon avec dignité ; et, k leur vue, il déclare que la représentation nationale est violée et il lève la séance.
En sortant, on arrête un député à côté de lui. Mais, pour remplir son devoir jusqu'au bout, il convient, avec plusieurs de ses collègues, de revenir a l'heure accoutumée des séances. Il se présente en effet a leur tête, une charge de cavalerie les dissipe, et le soir même, la minorité des conseils, grossie de tous ceux que rallie ordinairement la victoire, délibérant dans le voisinage du Luxembourg, au milieu de l'appareil des armes, sous l'influence de la passion ou de la peur, sur le sort des hommes qui lui étaient signalés comme des conspirateurs, inscrit Siméon sur la liste de déportation proposée par le Directoire. Homme de la loi, pour en avoir été pendant deux années le défenseur, il en devient ce jour-la le martyr.
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Proscrit une seconde fois, M. Siméon erra dixhuit mois d'asile en asile. Mais dans les commencements de Tannée 1799, le Directoire ayant prescrit aux condamnés de fructidor qui s'étaient soustraits à ses poursuites, de se rendre k l'île d'Oléron, sous peine d'être traités en émigrés, M. Siméon ne voulut pas que sa famille, enveloppée dans son malheur, fût privée de ses biens, dépouillée de ses droits, et il obéit. Il partit avec Boissy-d'Anglas, l'amiral Villaret-Joyeuse, Paradis, Muraire, pour le lieu de son exil, où vinrent le joindre bientôt plusieurs autres de ses collègues. La, trompant par le travail les ennuis d'une captivité d'ailleurs peu rigoureuse, il apprit l'anglais, traduisit en prose les odes d'Horace et les Nuits romaines du comte Verri.
Ces distractions littéraires ne suffisaient pas à l'activité de son esprit, et le prisonnier traitait dans de beaux mais d'inutiles discours toutes les questions politiques sur lesquelles n'eût pas manqué de se faire entendre, k la tribune des Cinq-Cents, la voix libre du député. La violence des lois et les désordres du temps ne prêtaient que trop a ses éloquentes désapprobations. Les conséquences du 18 fructidor s'étaient tristement déroulées. On avait vu de nouveau l'exercice public de la religion suspendu ; les prêtres dissidents, de toutes parts saisis et déportés; vingt mille citoyens, naguère rayés des listes d'émigration, contraints de regagner la terre étrangère ; leurs familles obligées de fournir des otages k l'État ; la banqueroute des deux tiers
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de la dette publique suivie d'un emprunt forcé et progressif ; la presse asservie ; les clubs rouverts ; et, par un coup d'État en sens inverse du premier, les élections trop révolutionnaires de Tan VI cassées après les élections trop royalistes de l'an V, Mais ce n'est pas tout : comme une dictature sans grandeur devait provoquer une anarchie sans mesure, et comme Tanarchie, énervant la puissance de TÉtat, devait produire à son tour la défaite des armées, on avait vu les conseils législatifs déposer les membres du Directoire, non moins arbitrairement que le Directoire n'avait lui-même frappé k deux reprises les leurs, et nos soldats, naguère victorieux partout, reculer jusqu'aux frontières de la République menacée d'une itivasion.
Telle était la situatioti de la France lorsque arriva le second anniversaire du 18 fructidor. Ce jour-la, pendant que le canon retentissait en signe de fête, les prisonniers d'Oléron s'étaient réunis secrètement au nombre de onze, pour se livrer, dans un banquet firaternel; a la liberté de leurs sentiments et de leurs pensées, et protester contre l'injustice de leur proscription. M. Siméon les présida comme au 18 fructidor. Dans un discours triste et fier, ferme et pathétique, il parcourut a grands traits la marche de la Révolution, dont il glorifia les principes et déplora les excès. Après avoir comparé la grandeur et le bien-être de la République, avant le dernier coup coup d'État, a l'abaissement et a la détresse où elle était depuis lors tombée ; après Tavoir montrée avec
douleur sur le point de succomber sous le désordre etVinvasion, privée qu'elle était du plus glorieux de ses capitaines, qui combattait au delk des mers ; après avoir donné de touchants regrets k ceux de ses collègues proscrits qui avaient péri dans la déportation, et des témoignages du plus tendre attachement a ceux qui vivaient encore, il finissait par ces douces et conciliantes paroles : « Comme nous, sans doute, ce jour ramène nos amis absents k un souvenir plus vif de leurs compagnons d'infortune. Puissent-ils, comme nous, avoir l'idée de le purifier en le consacrant a l'amitié ! Puissions-nous bientôt, réunis avec eux, au sein de la France libre et heureuse, n'avoir plus k parler du 18 fructidor que comme d'un martyre honorable qui nous aura tous rendus les uns aux autres plus estimables et plus chers ! »
Ce généreux souhait ne tarda point k s'accomplir. Au moment même où parlait M. Siméon, le vainqueur d'Arcole et des Pyramides, parti des côtes de l'Egypte le 5 fructidor , traversait les mers. Il venait mettre la Révolution sous la protection de son épée et sous la direction de son intelligence ; lui donner le lustre des champs de bataille et la solidité des établissements civils. 11 venait consacrer, parles institutions comme par la gloire, le grand principe de l'égalité qui la distinguait de toutes les autres, et créer la forme durable de la société nouvelle. 11 venait apaiser les vainqueurs , relever les vaincus , rappeler les proscrits, et, par un miracle de sa force
et de son génie, faire vivre dans la concorde ceux qui s'étaient jusqu'alors haïs, concourir a la même œuvre ceux qui s'étaient combattus. Aussi le 18 brumaire ramena-t-i) dans leur patrie les déportés de Cayenne, les exilés d'Oléron, dont les talents furent bientôt mis au service de la France par son jeune et puissant organisateur.
L'administration publique ayant tout d'abord été établie, telle k peu près que nous la voyons subsister aujourd'hui, M. Siméon fut nommé k la préfecture du département de la Marne. Sa santé, que le séjour d'Oléron avait ébranlée, lui permit de refuser des fonctions qui ne lui convenaient point, quoique l'ancien assesseur du pays de Provence se trouvât mieux préparé que tout autre a les remplir. Soit pour le punir de ce refus, soit pour mettre un moment k l'épreuve des hommes supérieurs dans des postes qui ne l'étaient pas, le premier consul le fit alors substitut a la cour de cassation avec le célèbre Merlin, rapprochant ainsi par un choix conciliant, mais bizarre, deux grands jurisconsultes dont l'un présidait le conseil des Cinq-Cents, et Vautre était ministre de la justice au 18 fructidor. Aucun d'eux, il est vrai, ne demeura longtemps dans cette position secondaire, d'où M. Siméon sortit un mois après pour être au tribunat l'un des auteurs de notre moderne législation, et M. Merlin, pour en devenir auprès de la cour de cassation l'immortel interprète.
Le droit de contrôler et de combattre les projets
du gouvernement avait été concentré dans le Tribunat par la constitution de Tan VIII. Ce corps l'exerça dans toute sa plénitude. Mais le rôle de l'opposition était assez ingrat, alors qu'il se faisait tant d'excellentes et de grandes choses. Aussi le Tribunal, qui était l'avocat du peuple devant l'Assemblée législative changée en cour de justice, comme le conseil d'État y était l'avocat du gouvernement, ne comprit pas toujours bien les intérêts de son client. Il blâma quelquefois les actes auxquels applaudissait le pays, et repoussa les mesures nécessaires a la pacification publique. M. Siméon ne s'associa pointa ces attaques intempestives. S'il lui arriva, et bien rarement encore, de combattre sur quelques points les propositions du gouvernement consulaire, ce fut avec une sage réserve et pour les améliorer. Pensant qu'il fallait alors concourir k fojider et non songera contredire, il prêta presque constamment Tappui de sa science et de son habileté a la difficile entreprise d'une restauration sociale. Parmi les réconciliations nécessaires a opérer, la première, en difficulté comme en importance, était celle de l'Église et de l'État. Le concordat et ses articles organiques avaient ce grand objet. Conçu par le premier consul, rédigé par l'abbé Bernier et par Portails, accepté par le pape a la suite de longues négociations, le concordat devait, après douze ans de rupture, ramener la paix entre la religion et la révolution, sans que la première eût a souffrir dans ses croyances, ni la seconde a reculer dans ses
principes. L'Église , placée dans TÉtat et soumise aux lois, d'après les sages el fortes maximes de la vieille monarchie ; les barrières , qui depuis saint Louis jusqu'à Louis XIV avaient maintenu Tindépendance gallicane dans le sein de l'unité catholique, solidement rétablies ; la sanction civile exigée pour rendre valables les bulles des papes, les pou- ' voirs des nonces, les décrets jàcs conciles; l'appel comme d'abus destiné k réprimer les écarts ou les empiétements ecclésiastiques ; et, afin d'ajouter les garanties des temps nouveaux aux garanties des temps anciens, le clergé recevant un salaire de l'État et lui prêtant serment de fidélité, l'organisation de ses séminaires subordonnée a l'autorité publique, l'enseignement de ses professeurs fondé sur la célèbre déclaration de 1682; les trois grands actes de l'existence civile réglés par le magistrat avant d'être consacrés par le prêtre ; la tolérance du dix-huitième siècle triomphait dans la liberté des cultes et dans la neutralité religieuse de la loi qui les protégeait tous sans en laisser dominer exclusivement aucun : telles étaient les principales dispositions de ce beau concordat, que l'habileté d'un gouvernement réparateur avait arrachées aux scrupules du saint-siége, et devait imposer aux préjugés du parti philosophique.
Ce parti dominait surtout dans le tribunat. Il fallait le gagner et pour cela le convaincre. M. Siméon fut chargé de cette lâche peu aisée. Il la remplit admirablement. Son rapport sur le concordat
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et ses articles organiques est un chef-d'œuvre. On ne peut pas donner des raisons plus hautes avec plus d'adresse, plus profondes avec plus de simplicité, mieux unir dans un éloquent et noble langage la prudence du jurisconsulte a l'élévation du philosophe, le savoir du canoniste k Texpérience de rhomme d'État, ramener plus habilement la Révolution aux idées vraies et aux mesures sages en la flattant au souvenir de ses victoires, en la persuadant au nom de ses intérêts. Chose digne de remarque, des deux amis qui, formés ensemble au barreau de Provence, avaient en même temps été proscrits en 1793, élus membres des conseils sous le Directoire, frappés au 18 fructidor, rappelés après le 18 brumaire, Portalis eut*dans cette mémorable circonstance le mérite de faire accepter le concordat par la cour de Rome, M. Siméon, de le faire voler par le tribunat. Ils concoururent ainsi a la formation du grand pacte qui réglait prudemment les rapports de l'Église et de l'État, et conciliait une antique croyance avec une récente révolution.
Ils eurent encore Tun et Tautre, quoique à des degrés divers, la gloire de prendre pari k la constitution civile de la France. Quatre années auparavant, M. Siméon, répondant, au nom du conseil des Cinq-Cents, au tribunal de cassation qui venait k la barre législative présenter l'état annuel de ses jugements, avait dit avec une heureuse prévoyance : « Nous pouvons nous flatter d'arriver k une législa-
tion qui, plus parfaite que celle de raucienne Rome, méritera comme la sienne d'être adoptée par les nations. Ainsi, quand nous les avons vaincues par la force de nos armes, nous pouvons espérer de les voir un jour se soumettre volontairement au joug plus doux de nos institutions, et rendre a la sagesse de la France Thommage qu'elles ont été obligées de rendre k sa valeur. » Ce qui n'était alors qu'une espérance devint k cette époque une réalité. L'ordre civil sortit du chaos de la révolution par la volonté créatrice du premier consul et les travaux des grands jurisconsultes qu'il se donna pour coopérateurs. Deux membres du conseil d'État, doués de l'esprit philosophique, ayant pénétré dans les profondeurs de la jurisprudence, aptes au grand art de faire les lois, Portalis et Tronchet, appartenant, l'un au pays de droit écrit, l'autre au pays de droit coutumier, furent surtout chargés de préparer cette œuvre immense par l'homme qui savait aussi bien choisir que fonder. Des débris de l'ancien droit, des décisions des plus célèbres jurisconsultes, des lois de la Révolution, matériaux divers transmis par la justice des temps, se forma, sous leur main habile, ce magnifique Code civil si fortement conçu, si simplement divisé, si clairement écrit, qui détermina avec tant de libéralité et de sagesse l'état des personnes, avec tant de sûreté la nature et la disposition des biens, avec tant d'équité les obligations des contrats; qui, soumis aux observations des tribunaux, perfectionné par les plus brillantes discus-
sions, éclairé des lumières naturelles d'un homme de génie, est devenu la Charte impérissable des droits civils, servant de règle k la France et de modèle au monde.
M. Siméon concourut a son établissement. Après avoir pris part a Vexamen préparatoire et approfondi de ses articles dans la section législative du Tribunat, qui, d'accord avec la section correspondante du conseil d'État, en améliora les dispositions et le langage, il en dirigea la discussion au tribunat, et fut .lun des principaux orateurs chargés de le défendre auprès du Corps législatif. Les quatre titres concernant les actes de Tétat civil, la manière dont on acquiert la propriété, le contrat de mariage et les droits respectifs des époux, les contrats aléatoires, Teurent pour rapporteur ou pour soutien. Ses discours, remarquables par la force des doctrines, par la tinesse ou la hauteur des aperçus, par la clarté des analyses et la sûreté des explications, resteront au nombre des plus solides et des plus durables commentaires du Code. En voyant s'élever le beau monument qu'il avait annoncé naguère, M. Siméon put, dans la séance du 20 avril 1802, lui prédire la longue existence promise aux institutions nécessaires, et ajouter avec autant de vérité que d'éclat : « Soit que nous goûtions le repos d'une paix glorieuse que tous les Français souhaitent de conserver, soit qu'on les force a une guerre qu'ils ne désirent pas plus qu'ils ne la redoutent, le nouveau Code civil sera un des plus
beaux ornements de la paix, ou Tune des plus grandes consolations de la guerre. »
Lorsque le vœu du pays, d'accord avec Tambition d'un grand homme, réclama, peu de temps après, un gouvernement héréditaire pour régir la France réorganisée, M. Siméon, qui regrettait la monarchie, se prononça en faveur de TEmpire. Le tribunat rayant, par ses suffrages, désigné pour être son président perpétuel, le nouvel empereur aima mieux le nommer membre du conseil d'État. M. Siméon passa ainsi du premier de ces corps, .qui perdit alors le pouvoir de contredire et qui cessa bientôt d'exister, dans le second, resté seul confident des pensées impériales et suprême régulaleur de l'administration derÉtat. Il coopéra aux importants travaux de cette assemblée j usqu'en 1 807 .
A cette époque une nouvelle et glorieuse mission lui fut confiée. L'Empire était arrivé au plus haut degré de sa puissance. Les grandes fondations intérieures étaient achevées, le législateur civil et administratif de la révolution en France en était devenu le propagateur armé en Europe. Sous les coups de son épée tombaient de toutes parts les antiques trônes et les vieilles institutions du moyen âge. A chaque victoire, il opérait une transformation sur le continent. Le royaume de Sardaigne détruit pour être annexé k la France, le royaume d'Italie créé pour se mouvoir dans la sphère du grand Empire, le royaume de Naples donné au frère aîné de l'irrésistible novateur, le royaume de Hollande
fondé en faveur du second, l'antique neutralité de la Suisse placée sous son utile médiation, le saintempire romain, œuvre jusque-lk respectée de Charlemagne, s' écroulant avec ses électeurs féodaux, ses prêtres souverains, son peuple de princes, pour faire place a la confédération du Rhin soumise au protectorat de Napoléon, et dévouée a ses desseins : telles avaient été les suites surprenantes des victoires de Marengo et d'Austerlitz. Mais le conquérant n'était pas arrivé au terme de ses entreprises. En 1807, après la défaite des Prussiens a léna, celle des Russes a Eylau et a Friedland, et la paix triom-^ phante de Tilsitt, aussi hardi créateur qu'impétueux révolutionnaire, il érigea le royaume de Westphalie contre la Prusse, comme il avait institué naguère le royaume de Wurtemberg et de Bavière contre T Au-^ triche.
Le royaume de Westphalie, composé des États de Rrunswick et Wolfenbuttel, de la Hesse électo^ raie, d'une partie du Hanovre et de beaucoup d'au-» très petites principautés, ayant sa capitale k Cassel et s' étendant Jusqu'aux bords de l'Elbe, fut donné a Jérôme Napoléon. M. Siméon y devint l'habile instrument des desseins de l'empereur, qui créa ce royaume non-seulement dans une vue ambitieuse^ mais encore dans une pensée régénératrice, afin qu'il servît de modèle au reste de l'Allemagne. En effet, les principes essentiels de la Révolution y furent introduits ; ses institutions civiles et administratives V furent établies avec cette hardiesse
d'esprit, celle vigueur de création, qui élouuent aujourd'hui uotre prudence et noire inertie. Plus de vingt souverainetés furent fondues en un seul État ; la division régulière des territoires en départements remplaça, par des pouvoirs simples et prompts, les formes d'autorité les plus diverses et les plus confuses ; a des taxes arbitrairement perçues ou soumises a une foule d'exemptions, fut substitué le mécanisme légal de l'impôt puisé avec mesure aux différentes sources de la production, réparti avec équité entre toutes les classes des citoyens ; l'intolérance religieuse céda a la liberté des cultes; les restes du servage disparurent devant l'égalité des droits; aux privilèges de la naissance succédèrent les prééminences du mérite ; les justices patrimoniales, les vieilles lois de la féodalité, la procédure secrète et la torture de l'ancien droit carolin tombèrent devant la belle organisation judiciaire de la France, son Code civil, sa procédure publique, son Jugement par jury.
Ce qu'il y avait de soudain et d'impérieux dans ces changements fut habilement tempéré par la haute prudence de M. Siméon. Nommé d'abord, avec MM. Beugnot et Jollivet. l'un des trois régents qui devaient présider a la formation du royaume, et y préparer Tavénement du nouveau roi, il disposa les Allemands à la domination étrangère par la sagesse de ses procédés et l'aménité de son commandement. Chargé ensuite des deux ministères de l'intérieur et de la justice, et appelé, de plus, a présider
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le couseil d'État, qui a ses attributions administratives réunissait les pouvoirs de cour de cassation, M. Siméou suflit à cette vaste tâche. En peu de temps il organisa tout le système judiciaire, et, secondé par les jurisconsultes du pays déjà gagnés aux principes de notre législation, il fit appliquer sans obstacle, dans les tribunaux, le Code civil, qui fut savamment enseigné dans les trois universités de Gœttingue, de Halle et de Marbourg. 11 en rendit l'application encore plus facile par l'établissement d'un mode de procédure qui, combinant les anciens usages du pays avec les règles du droit nouveau, permit de terminer, en moins d'un an, des procès auparavant portés de juridiction en juridiction pendant près d'un siècle. Les efforts de M. Siméon ne se bornèrent point la, il voulut que l'obéissance aux lois reposât sur l'assentiment même des esprits. Dans des circulaires détaillées et persuasives, il développa aux Westphaliens la supériorité d'un régime qui donnait aux individus plus de droits, k la famille une meilleure constitution, à l'impôt une répartition plus égale, k la justice une base plus sûre, a l'administration plus de célérité, a l'État plus d'unité et de puissance, s'adressant ainsi à la raison d'un peuple subitement enlevé a tout son passé, pour faire iléchir chez lui les habitudes devant les idées.
Mais si les réformes dont l'origine est naturelle et qui s'accomplissent par la force des besoins publics sont exposées a de menaçants retours, que doit-il
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arriver aux iustitutious créées par la violence des événements? Aussitôt que la puissance extraordinaire qui les a suscitées et soutenues disparait, elles succombent. C'est ce qu'éprouva le royaume de VVestphalie dès que la mauvaise fortune paralysa la main longtemps invincible qui l'avait fondé. L'œuvre d'Iéna et de Friedland fut détruite a Leipsiek. Le territoue de la Westphalie tomba de nouveau en pièces : ses débris retournèrent a leurs précédents possesseurs et furent ramenés en partie sous leurs anciennes lois. Néanmoins l'empreinte du grand conquérant révolutionnaire devait rester ineffaçable la comme dans les autres pays qu'il avait momentanément assujettis, et au sein desquels il avait déposé les germes de leur future transformation. Car si le monde n'avance point aussi vite que le voudraient ses plus rapides novateurs, il ne recule pas non plus aussi loin que le prétendent les opiniâtres défenseurs des choses vieillies, et la Providence, dans ses plans mesurés, a tracé sa marche entre les des' seins précipités des uns et les pensées rétrogrades des autres.
Rentré dans sa patrie après en avoir été éloigné plus de six années, M. Siméon y assista bientôt a la chute de l'Empire et a la restauration de l'ancienne dynastie. En voyant les princes si longtemps exilés de la maison de Bourbon remonter sur le trône, et le chef prudent de cette maison transiger avec la Révolution par la Charte, il crut la France arrivée enfin au terme de ses épreuves politiques. Le vœu
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de 1789 lui parut accompli par rétablissement, sous la monarchie constitutionnelle, d'un pouvoir stable étranger a la République et d'une liberté légale inconnue a TEmpire ; mais le contrat d'union entre la vieille royauté et la nation nouvelle, passé devant l'étranger, se ressentit bientôt et toujours du vice de son origine.
M. Siméon avait été nommé préfet du département du Nord. A peine était-il k Lille depuis dix mois, qu'il y vit arriver en fugitif, et qu'il y reçut en roi Louis XVIII, réduit encore une fois k quitter la France par le retour triomphant de Napoléon. M. Siméon se démit des fonctions qu'il tenait de la confiance de ce prince. Les électeurs des Bouchesdu-Rhône l'envoyèrent alors a la Chambre des représentants, où il siégea en silence durant les Cent Jours. A la seconde restauration, le collège électoral du Var le nomma membre de cette fougueuse Chambre qui menaça des plus redoutables excès légaux la France déjà accablée par les infortunes d'une nouvelle invasion et livrée aux violences du parti que la défaite de son pays exaltait comme sa propre victoire. Fidèle à ses sages et courageuses habitudes, M. Siméon défendit contre les royalistes de 1815 les grands principes d'ordre, de Justice, de liberté qu'il avait autrefois soutenus contre les révolutionnaires de 1793 et de 1797. Il repoussa avec force ces odieuses catégories de proscription qu'on voulait substituer k une amnistie déjk trop restreinte, et il s'écria : « Ce n'est pas de sang que la France a
soif, c est de tranquillité, de pardon, desëcurité. » Dès ce moment jusqu*aux derniers jours de la Restauration, M. Siméon appartint k celle classe d'hommes d'État modérés qui, formés h l'école instructive des événements, versés dans la connaissance des affaires, sans préjugés comme sans passions, essayèrent de concilier ensemble le pouvoir royal et les libertés populaires, et qui, tout en cédant quelquefois aux circonstances, maintinrent, en général, le gouvernement dans les voies constitutionnelles, tant qu'ils exercèrent quelque influence sur ses directions. F^a dissolution de la Chambre réactionnaire de 1815 ; la formation d'une Chambre favorable aux intérêts nouveaux; un mode de recrutement qui introduisit le principe de la Révolution dans l'armée, rendue nationale par la conscription annuelle et par la règle démocratique de l'avancement ; un système électoral qui, coniiant surtout h la classe moyenne le choix direct des députés, lui assurait tôt ou tard le triomphe de ses chefs et de ses idées; une législation sur la presse qui, malgré les incommodités de quelques entraves, suscita ces puissants organes de Topinion publique, quelquefois comprimés, souvent poursuivis, mais k la longue invincibles : telles furent les œuvres auxquelles M. Siméon s'associa par ses discours et par ses actes, comme député ou comme minisire.
11 avait refusé en 1818 les fonctions de garde des sceaux, il accepta en 1820 le ministère de l'intérieur. Les circonstances étaient dilïiciles et péril-
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leuses. L'ardeur peut-élre un peu menaçante de Toppositiou nationale, ses succès croissants dans les élections, et le déplorable attentat sous lequel venait de succomber un prince de la famille royale, exaltaient au dernier point des passions qui ne présageaient au cabinet dans lequel entra M. Siméon, sous la présidence du duc de Richelieu, qu'une existence courte et laborieuse. En effet, placé entre les vœux du pays et les alarmes de la royauté, a la fois attaqué par ceux dont il restreignait imprudemment les droits et par ceux dont il contenait avec peine les prétentions, ce cabinet succomba bientôt sous les efforts combinés des deux partis contraires qui s'allièrent un moment pour le renverser et se mieux combattre.
On sait lequel de ces deux partis resta momentanément le maître. La Restauration, jusque-là contenue dans ses desseins par le souvenir de sa récente catastrophe et la modération des serviteurs expérimentés qu'elle avait empruntés à l'Empire et a la Révolution, laissa voir alors son véritable esprit et se livra sans prudence aux conseils de ses plus passionnés partisans. Abattre la Révolution par les armes en Europe, par les lois en France, fausser le système électoral et transformer la Chambre populaire en instrument aristocratique, imposer un milliard au pays pour en indemniser l'émigration, rétablir dans la législation l'esprit religieux du moyen âge et ses sévérités pénales par la loi sur le sacrilège, asservir ou corrompre la presse poursuivie
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nou-seulement a cause de ses délits, mais a cause de ses tendances, menacer l'égalité civile par rétablissement du droit d'ainesse : voilà ce que fit ou tenta un ministère qui mit cinq ans à préparer la ruine de la Restauration, qu'un autre ministère consomma plus tard en quelques jours.
De la Chambre des pairs, dont il était devenu membre a la fin de 1821 et où s'était réftigiée Topposition légale si affaiblie dans la Chambre des dépûtes, M. Siméon combattit sagement la plupart de ces mesures. Il défendit surtout avec une force irrésistible le partage égal des successions consacré par le Code civil en faveur de tous les enfants, et, plus qu'un autre, il contribua a conserver k la France les bienfaits du droit commun, qu'il appela le bon sens de la législation. Aussi applaudit-il, en 1827, à l'élan électoral du pays qui, changeant douze députés de l'opposition en majorité parlementaire, amena la formation d'un cabinet nouveau dont il soutint les projets réparateurs. Il fut dans la Chambre des pairs le zélé défenseur ou le rapporteur habile des lois rassurantes sur la permanence des listes électorales, sur une meilleure organisation du jury, sur une constitution plus libérale de la presse. Mais ce dernier essai de transaction dura peu. Au mépris des sentiments publics et des conditions fondamentales du gouvernement représentatif sui^git inopinément un ministère dont la sinistre apparition fut comme le présage ou du renversement de la loi ou de la chute de la dynastie. La Chambre des députés lui refusa son
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concours. La Chambre des pairs, naturel lement moins hardie dans ses actes et dans ses paroles, fit entendre au roi Charles X, par une adresse respectueuse dont M. Siméon fut le rédacteur, et où le conseil prit la forme de la confiance, que la sûreté de sa couronne était inséparable du maintien des libertés publiques.
Sage mais inutile avertissement I Les choses devaient avoir leur cours! 11 fallait que le gouvernement représentatif, arrivé à la crise décisive de sa fortune, fût supprimé par un coup d'État où triomphât par une révolution. Comment espérer, en effet, que pourraient subsister ensemble deux principes contradictoires provenant de Vancienne monarchie et de la Révolution, fondés sur le droit divin et sur rintervention populaire ; faisant du prince le maître absolu du pays ou son chef conditionnel ; de la loi une émanation supérieure du trône ou une œuvre consentie par la nation ; du gouvernement une propriété ou un contrat? Comment espérer qu une dynastie qui, pendant sept siècles et sous tant de rois, n'avait relevé que de Dieu et de son épée, et qui, pour ne pas changer la nature de son droit, avait compté comme durée de sa domination les années mêmes de son exil, se contenterait des pouvoirs amoindris de la royauté constitutionnelle? Comment espérer que, réduite k accepter les conséquences du gouvernement nouveau, elle ne se rejetterait pas vers le gouvernement ancien, et qu'alors, entraînée par ses souvenirs, remontant a
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sa souveraineté première, elle ne révo(|uerail pas la loi fondamentale elle-même, resiée h ses yeux une concession purement temporaire? Elle Tosa, en effet, et, provoqué par elle, le pays, qui avait été assez fort pour faire une révolution en 1789, fut assez fort aussi pour lachever en 1850. 11 consacra définitivement son principe par sa victoire ; et comme tout était nouveau, Tétat delà société, le mécanisme de l'administration, les règles de la loi civile, la nature des institutions politiques, il choisit une dynastie nouvelle, afin qu'une harmonieuse unité existât depuis les fondements jusqu'au faîte de l'édifice, et que l'identité d'origine assurât, par le respect réciproque des droits, l'accord mutuel des pouvoirs.
Après les grands jours de 1830, M. Siméon, déjà octogénaire, siégea plus de dix années encore dans la Chambre des pairs, où son autorité s'étendait avec son expérience. 11 avait adhéré à la révolution extraordinaire qui, entreprise au nom de la loi, n'avait renversé la monarchie sous une forme que pour la relever aussitôt sous une autre , a la suite d'une guerre civile sans désordre, d'un victoire populaire sans représailles. Plus disposé à se soumettre aux événements qu'à transiger sur les principes essentiels, selon lui, a Tordre social, il défendit avec opiniâtreté, bien que sans espérance, l'ancienne règle constitutive de la pairie. Il aurait voulu que la Chambre haute restât héréditaire pour se maintenir plus facilement indépendante. Mais la prévoyance n'est pas la vertu des pays démocra-
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tiques, qui, dans certaines circonstances, sacrifient sans peine Tutilité k Tégalité. L'opinion de M. Siméon ne prévalut donc point. Ses opiniâtres efforts réussirent mieux k empêcher le divorce de reparaître dans la législation, d'où il avait contribué h le faire exclure en 1815.
Nommé, en 1832, membre de l'Académie des sciences morales et politiques a Tépoque même où elle avait été rétablie, il lui apporta un nom célèbre, le lustre de grands travaux législatifs, une présence assidue, et même le tribut d'heureuses pensées en matière de droit. 11 lui communiqua en effet, sur le système dotal comparé au système de la communauté, un mémoire exquis, dans lequel, s'expliquant au sein d'une Académie avec toute la liberté de la science, il se déclara sans restriction en faveur du système qui, ayant, régi son pays natal, n avait peut-être ses dernières préférences que parce qu'il se rattachait a ses premiers souvenirs.
C'est a la Chambre des pairs, qui n'avait pas de membre plus exact et plus laborieux, que M. Siméon lit entendre son dernier discours en 1858. 11 présidait alors la cour des comptes, qu'avait longtemps illustrée M . de Marbois ; et il prononça l'éloge de ce vieil ami, qui, comme lui, avait vécu presque un siècle et traversé honnêtement nos longues vicissitudes. Spectacle touchant et grave, où le vieillard qui survit se peint en quelque sorte lui-même dans le vieillard qui n'est plus, et dépose près d'une tombe, où il descendra bientôt a son tour, ses son-
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timents pour son pays, ses pensées sur les révolutions! Cet éloge > vrai testament politique de M. Siméon , termine ses travaux , qu'avait ouverts , a soixante-dix ans de dislance, un éloge de Henri IV, adressé en 1768 a l'Académie de la Rochelle. Il les appelait ingénieusement tous deux son alpha et son ojnéya,
M. Siméon vécut encore quatre ans dans la plénitude de ses forces et de ses facultés. Les problèmes du droit, qui avaient occupé sa jeunesse, servirent de délassement à ses derniers jours, et il a laissé un travail malheureusement inachevé sur le plus profond des jurisconsultes modernes, sur Domat, le précurseur du Code et le guide des législateurs.
Ce merveilleux vieillard, dont l'âge n'avait pas ralenti l'activité, affaibli Finlelligence , refroidi l'âme, on le voyait, k quatre-vingt-douze ans, se rendre k pied et d'un pas ferme encore k l'Institut ou k la Chambre des pairs, prendre part a leurs travaux, se livrer avec une infatigable obligeance aux démarches qui pouvaient servir les désirs ou les intérêts d'autrui, et, le soir, paraître dans le monde, où, presque toujours debout, le visage serein, le regard animé, il se mêlait aux divers entretiens et y portait les agréments d'un esprit vif et orné, les ressources d'une expérience instructive et indulgente. Entouré des respects et des tendresses d'une famille élevée a l'imitation de ses exemples, heureux jusque dans les enfants de ses petits-enfants,
il avait eu la joie, dans une de ces solennités de collège, aux émotions de laquelle ajoutaient encore la présence simultanée de quatre générations, de déposer de ses mains nonagénaires les premières couronnes sur la tête de son arrière-pelit-fils.
On s'était si bien accoutumé à le voir avancer en âge, qu'on était loin de s'attendre encore a le voir mourir, lorsque, dans les commencements de Tannée 1842, au sortir de la Chambre des pairs, -un souffle d'hiver le toucha et l'éteignit. Le 19 janvier, M. Siméon expira, k l'âge de plus de quatrevingt-douze ans, sans souffrance, sans regret, avec la résignation d'un vieillard à qui il a été donné de passer sur la terre les plus longs jours, la sérénité d'un honnête homme qui en a su bien remplir la durée, et peut-être aussi la satiété d'un sage qui souvent en a senti le poids ou mesuré le vide.
Avec lui disparut le dernier représentant de cet ancien barreau de France qui avait donné a la Révolution des tribuns et des législateurs, et en même temps l'un des hommes les plus aimables et les plus sensés, les plus spirituels et les meilleurs. Grave sans être froid, circonspect sans être timide, résolu et non emporté, modéré et point faible, d'un commerce sûr, d'un caractère charmant, d'une âme égale, M, Siméon eut surtout dans sa vie publique l'amour de son pays et la religion de la loi. Ne se laissant entraîner ni k l'exagération des idées ni aux écarts des passions, il conseillait la modération aux partis, la sagesse aux gouvernements. Les révolu-
