CHAPITRE XII

Tenlativcs de réconciliation faites auprès de Frankliii par le gouverncnient anglais. — Bills présentés par lord Norlh et volés par le gouvernement britannique. — Ils sont refusés en Amérique. — Diversion que la guerre contre l'Angleterre de la part de la France, de l'Espagne et de la Hollande, amène en faveur des États-Unis. — Succès des alliés. — Démarches et influence de Franklin. — Expédition française conduite par Rochambeau, qui, de concert avec Washington, force lord Comwallis et l'armée anglaise à capituler dans York-Town. — Négociations pour la paix. — Signature par Franklin du traité de 1785, qui consacre l'indépendance des Étals- Unis, que l'Angleterre est réduite à reconnaiti'e.

L'Angleterre avait été profondément troublée par la capitulation de Saratoga. La conquête des colonies insurgées n avançait point; le général Howe, réduit a limpuissanee sur la Delaware, demandait a être remplacé; le général Burgoync, battu sur l'Hudsoû, était contraint de se rendre. Au lieu d'opérer l'invasion des États-Unis par le Canada, on avait à craindre de nouveau l'invasion du Canada par les États-Unis. Le ministère, déconcerté dans ses plans et revenu de ses présomptueuses espérances, voyait s'accroître les attaqués de l'opposition, qui l'accusait a la fois d'injustice et de témérité, s'envenimer le mécontentement du peuple, qui lui reprochait les charges financières dont il était accablé et la détresse commerciale dont il souffrait. II redoutait, de plus, que la France et l'Espagne ne se

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décidas^nt a embrasser, comme elles le firent, la cause devenue moins incertaine des États-Unis, et qu'à la guerre avec les rebelles d'Amérique ne se joignit la guerre avec les deux puissances maritimes de l'Europe les plus fortes après la Grande- Bretagne.

Lord North, tout en se livrant aux plus vastes préparatifs militaires pour faire face k toutes les inimitiés, essaya de les conjurer. Il s'adressa d'abord a Franklin, auquel TAngleterre croyait le pouvoir d'apaiser un soulèvement dont elle le considéi'ait comme le provocateur. Vers les commencements de janvier 1778, lorsqu'il était en pleine négociation avec la France, ses vieux amis David Hartlej, secrètement attaché a lord North, quoique membre whig de la Chambre des communes, et le chef des frères moraves, James Hutton, qui avait ses entrées au palais de Georges III, furent chargés de lui proposer une réconciliation. James Hutton vint lui offrir h Paris les conditions que lord North présenta bientôt au parlement. Franklin refusa, comme insuffisante, la restitution des anciens privilèges dont les colonies auraient été satisfaites avant la guerre, et dont elles ne pouvaient plus se contenter après leur séparation. Il leur fallait maintenant l'indépendance. Elles étaient résolues a ne pas s'en départir, et l'Angleterre n'était point encore prête a la leur accorder. James Hutton retourna attristé a Londres, d'où il conjura Franklin de faire à son tour quelque proposition, ou tout au moins de lui donner son