CHAPITRE XII

que celles que j'ai données. Je me propose de rester ici jusqu'à la fln de la guerre, qui durera peutêtre au delà de ce qui me reste de vie ; et, si j'ai acquis quelque expérience propre a servir mon successeur, je la lui communiquerai librement et je Tassisterai, soit de l'influence qu'on me suppose, soit des conseils qu'il pourra désirer de moi. »

Mais le congrès n'eut garde de priver la cause américaine d'un serviteur si grand et si utile encore. John Jay, qui était accrédité auprès de la cour dEspagne, comme- John Adams auprès des Provinces-Unies de Hollande j avait écrit de Madrid au congrès, en se louant de l'assistance qu'il avait reçue du docteur Franklin : « Son caractère est ici en grande vénération, et je crois sincèrement que le respect qu'il a inspiré a toute l'Europe a été d'une utilité générale à notre cause et à notre pays. » Le' congrès n'accéda donc point à son vœu. H espérait que des conférences allaient s'ouvrir sous la médiation de l'Autriche et de la Russie, et son président lui répondit en lui annonçant qu'il avait été désigné pour les conduire, avec John Jay, John Adams, Henri Laurens et Thomas Jeiïerson. « Vous retirer du service public dans cette conjoncture aurait des inconvénients, car le désir du congrès est de recourir h votre habileté et a voire expérience dans cette prochaine négociation. Vous trouverez le repos qui vous est nécessaire après avoir rendu ce dernier service aux États-Unis. » Le secrétaire des affaires étrangères, Robert Livings-

ton, lui exprimait aussi Tespoir « qu'il accepterait la nouvelle charge qui lui était imposée avec de si grands témoignages d'approbation du congrès, pour achever de mener a bien la grande cause dans laquelle il s'était engagé, d

Franklin se rendit. La crise décisive était arrivée. Lorsque le comte de Grasse avait paru dans les eaux de la Chesapeake avec sa puissante flotte, Washington, laissant des troupes suffisantes pour dérendre les postes fortifiés de THudson, et trompant sir Henri Clinton sur ses desseins, se porta vivement , réuni a Bochambeau , vers le sud , pour dégager cette partie du territoire américain de l'invasion britannique. Il rejoignit en Virginie la Fayette, qu'avaitrenforcé le nouveau corps de débarquement, et tous ensemble ils allèrent attaquer dans York- Town lord Cornwallis, jusque-la victorieux. L'armée anglaise, enfermée dans cette place, ou elle fut bloquée du côté de la mer par les vingt-six vaisseaux de ligne du comte de Grasse, assiégée du côté de la terre par les troupes combinées de la France et de l'Amérique, après avoir perdu ses postes avancés, été chassée de ses redoutes enlevées d'assaut, se vit contrainte de capituler, le 19 octobre 1781. Sept mille soldats, sans compter les matelots, se rendirent prisonniers de guerre. La défaite de Cornwallis fut le complément de la défaite de Burgoyne, et Washington acheva à York-Town lœuvre glorieuse de la délivrance américaine, commencée par le général Gates à Saratoga. La première de ces ca-