CHAPITRE ^XII

par une mémorable victoire, et mit Un k la guerre. Pour en fournir les moyens à Washington, Franklin, a qui avait été envoyé par le congrès le colonel John Laurens, afin qu'il obtint de la cour de Versailles de plus grands secours en argent, en hommes et en vaisseaux, s'était adressé à M. de Vergennes avec les instances les plus vives et les raisons les plus hautes. A la suite d'une violente et longue attaque de goutte, il lui avait écrit : « Ma vieillesse s'accroît; je me sens affaibli, et il est probable que je naurai pas longtemps à m'occuper de ces affaires. C'est pourquoi je saisis cette occasion de dire a Votre Excellence que les conjonctures présentes sont extrêmement critiques... Si l'on soufire que les Anglais recouvrent ce pays, l'opportunité d'une séparation effective ne se présentera plus dans le cours des âges ; la possession de contrées si vastes et si fertiles, et de côtes si étendues, leur donnera une base tellement forte pour leur future grandeur, par le rapide accroissement de leur commerce et l'augmentation de leurs matelots et de leurs soldats, qu'ils deviendront la terreur de T Europe et qu'ils exerceront avec impunité l'insolence qui est naturelle k leur nation. » M. de Vergennes partagea le sentiment de Franklin, et Louis XVI accéda a ses demandes. Une somme de six millions de livres fut mise a la disposition de Washington ; des munitions, des armes et des effets d'habillement pour vingt mille hommes furent expédiés en Amérique, et le comte de Grasse reçut Tordre de

S y rendre avec une flotte de vingt-six vaisseaux de ligne, de plusieurs frégates et une nouvelle troupe de débarquement.

Quant à Franklin, ébranlé par sa dernière indisposition, et craignant de ne plus mettre au service de son pays qu*un esprit fatigué et une activité ralentie, il demanda au congrès de lui accorder un successeur. « J'ai passé ma soixante et quinzième année, écrivait-il au président dé cette assemblée, et je trouve que la longue et sévère attaque de goutte que j*ai eue l'hiver da'nier m'a excessivement abattu. Je n'ai pas encore recouvré entièrement les forces corporelles dont je jouissais auparavant. Je ne sais pas si mes facultés mentales en sont diminuées, je serais probablement le dernier h m'en apercevoir; mais je s^ns mon activité fort décrue, et c'est une qualité que je regarde comme particulièrement nécessaire a votre ministre auprès de cette cour... J'ai été engagé dans les affaires publiques, et j'ai joui de la confiance de mon pays dans cet emploi ou dans d'autres, durant le long espace de cinquante ans. C'est un honneur qui suffit k satisfaire une ambition raisonnable ; et, aujourd'hui, il ne m'en reste pas d'autre que celle du repos, dont je désire que le congrès veuille bien me gratifier en envoyant quelqu'un k ma place. Je le prie en même temps d'être bien assuré qu'aucun doute sur le succès de notre glorieuse cause, qu'aucun dégoût éprouvé a son service, ne m'a induit à résigner mes fonctions. Je*n*ai pas d'autres raisons