CHAPITRE XII

perdre la république, qu'on avait eu tant de peine a fonder. La présence de Franklin, qui avait enfin obtenu d'être remplacé par M. Jeflerson, comme ministre près la cour de Versailles, était nécessaire en Amérique pour arrêter une désunion menaçant de devenir fatale. « Il faut absolument, disait Jefferson, que ce grand homme retourne en Amérique. S'il mourait, j'y ferais transporter sa cendre; son cercueil réunirait encore tous les partis. » Franklin, après avoir si habilement développé la civilisation de son pays, si puissamment contribué a rétablissement de son indépendance, avait a consolider son avenir en fortifiant sa constitution.

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Faiblesse des gouveioeuienlb fétléralifs. — Nécessité de forlilier TUiiiou amérïcaine. — Retour de Franklin à Philadelphie. — Adoiiralion et i-econnaissance qu'il excite. — Sa présidence de l'État de Pensylvanie. — Sa nomination à la convention chargée de réviser le pacte fédéral et de donner aux Ëtal<i-CInis leur constitution définitive. ^ Sa retraite.— Sa mort. Deuil public en Amérique et en France. — Conclusion.

Les républiques démocratiques sont exposées a deux dangers : k la précipitation des volontés, et à la lenteur des actes. L* autorité législative y est ordinairement trop prompte, et l'autorité executive trop faible, parce qu'elles concentrent Tune et divisent l'autre : de Ik trop fréquemment la violence de la loi et T impuissance du gouvernement. A cette double imperfection des républiques démocratiques s'en joint une autre pour les républiques fédératives.

Composées d'États divers, juxtaposés plus qu'unis, se rapprochant par quelques intérêts généraux, se séparant par de nombreux intérêts particuliers, celles-ci forment une agrégation de petits gouvernements dont le lien est débile, l'accord rare, l'action commune ou incertaine, ou insuffisante, ou tardive. La faiblesse du gouvernement central est le vice des fédérations. Cette faiblesse avait été jus- <jue-ra visible dans l'histoire . Elle avait fait prompte-