I6S NOTICES ET PORTRAITS

au gouYernement du duché, dont il dicta les mesures ; a la diète, dont il écrivit le manifeste ; aux nonces, dont il retoucha les discours ; s'agita lui seul au lieu de soulever les autres, et ses fautes ajoutées a nos désastres empêchèrent la seule tentative vraiment sérieuse d'une résurrection polonaises.

Après la retraite de Russie, l'empereur retira de Varsovie M. de Pradt pour y remettre M. Bignon. Mais il était trop tard. M. Bignon n'y revint que pour assister k l'invasion du grand-duché, désormais impossible a défendre, et que son fidèle dévouement abandonna des derniers. Il se retira avec cette petite et intrépide armée, qui, sous la conduite de l'héroïque Poniatowski, échappa aux Russes victorieux, côtoya les Autrichiens chancelants, et, k travers mille périls ou habilement évités ou courageusement surmontés, se porta de la Yistule sur l'Elbe , où elle devait vaincre avec nous à Dresde, et succomber pour nous a Leipsick.

Accrédité auprès du rot de Saxe, M. Bignon, qui avait eu sa part dans les prospérités de la France, eut alors sa part dans ses malheurs. Il fut enfermé dans Dresde investie. Lorsque cette ville, ne pouvant plus tenir contre l'effort d'un ennemi devenu maître de l'Allemagne entière, capitula, M. Bignon fut retenu quelque temps prisonnier malgré le droit des gens. Il ne redevint libre que pour voir son pays inondé par cet irrésistible reflux de TEurope armée, auquel Napoléon opposait vainement la digue toujours débordée de ses victoires. Il atirait

BIGNON l«i5

voulu en lui moins de cet orgueil intraitable qui, pour ne rien céder, perd tout, et qui, n'ayant consenti ni dans le congrès de Prague, après la retraite de Russie, a ramener la France sur TElbe et sur FAdige, ni dans la conférence de Francfort, après la défaite de Leipsick, a lui donner la limite naturelle du Rhin et des Alpes, la fit rentrer dans les frontières trop réduites, et depuis vingt-deux ans dépassées, de 1792.

Quand ce sacrifice nous eut été imposé, M. Bignon essaya, avec un ingénieux patriotisme, de relever la France du découragement où pouvait l'avoir jetée une aussi grande perte de territoire. C'est danscetesprit qu'il publia, en décembre 1814, son Exposé comparatif de Vétat financier, militaire, politique et moral de la France et des principales puissances de V Europe, Sachant que la force des peuples est dans l'opinion qu'ils ont et qu'ils donnent d'eux, il dit a la nation française que, si elle avait perdu ses conquêtes, il lui restait ce qui les lui avait naguère values, sa bravoure éprouvée, sa population agrandie, une meilleure répartition de la propriété, un accroissement de la richesse par le travail et le principe immortel de la révolution renaissante, qui lui réservaient la première place dans la politique comme la plus grande influence sur les destinées du continent.

Peu de temps après la publication de ce livre généreux, l'exilé de l'île d'Elbe, sans autre conspiration que celle de sa gloire, vint reprendre le trône

d'où les revers ravalent fait descendre, et où les fautes de son successeur le firent un instant remonter. De retour aux Tuileries, il appela M. Bignon auprès de lui. Il espérait dissoudre la formidable coalition de toutes les puissances de TEurope, que la division des intérêts particuliers avait déjà à moitié brisée dans le congrès de Vienne, comme le lui avait appris, en arrivant a Paris, le traité secret du 3 janvier 1815, conclu par TAulriche, l'Angleterre, la France, contre la Russie et la Prusse. Il opposa, dans cette vue, au négociateur consommé de la maison de Bourbon près des souverains étrangers le loyal duc de Vicence, qui les avait pénétrés d'estime pour son caractère, de confiance dans sa parole, et auquel il donna pour seconds, au ministère des relations extérieures, deux diplomates exercés, M. Bignon et M. Otto, investis du titre de sous-secrétaires d'État. Mais les plus pacifiques ouvertures échouèrent contre des desseins arrêtés; il fallut de nouveau recourir aux armes. M. Bignon fit alors, a l'invitation de l'empereur, sans y mettre son nom, un écrit court, vigoureux, concluant, comme l'exigeaient la rapidité du temps, l'instance du besoin, la force du droit ; écrit devenu fort rare, et dans lequel, s' élevant contre les astucieuses déclarations du congrès de Vienne, qui séparait la France de Napoléon pour la vaincre plus aisément, il établissait, avec évidence, qu'une nation était toujours maîtresse de choisir son chef, et que le peuple français devait soutenir celui dont le génie

savait le conduire et dont l'épée pouvait seule le défendre. Ce Précis de la sUuaiion politique de la France, depuis le mois de mars 18 J 4 jusquau mois de juin 1815, était a la fois le manifeste de l'Empire rétabli, le cri de ralliement de 1 Empire menacé.

Si par la paix ou par la victoire cet empire s*étaitde nouveau consolidé, Napoléon devait rétablir pour M. Bignon le poste de secrétaire d'Klat, tel qu'il avait été occupé, pendant dix années, par le confrère que nous avons vu siéger avec tant de zèle et d'amabilité dans notre compagnie, Texcellent duc de Bassano, qui, comprenant avec une fidélité délicate que d'autres temps exigeaient d'autres hommes, l'annonça lui-même a M. Bignon. Mais la fortune en décida autrement à Waterloo.

La douleur de ce grand désastre ne fut pas la seule que ressentit M. Bignon. La Chambre des représentants dévouée aux principes de la Révolution, mais dépourvue de la prévoyance et de la vigueur qui pouvaient les sauver, libérale et défiante hors de propos, discuta l'étendue des droits politiques de la France lorsqu'il aurait fallu défendre son indépendance en péril ; exigea l'abdication de celui qu'elle aurait dû armer de la dictature, moins redoutable en ce moment que l'invasion, et nomma un gouvernement provisoire, désuni, incertain, qui ne sut ni combattre avec honneur ni traiter avec avantage. Sous cette direction peu rassurante, M. Bignon fut contraint d'accepter le fardeau des affaires

étrangères. II ne fallait pas un médiocre dévouement pour se faire le négociateur de k patrie vaincue, le défenseur impuissant de la France envahie. Le moment le plus triste et le plus amer de sa longue carrière fut celui où, le gouvernement provisoire ne voulant pas livrer de bataille, il signa cette convention du 3 juillet qui stipulait la retraite de Tarmée française derrière la Loire, et l'entrée des troupes alliées dans Paris, en plaçant toutefois, et les monuments de cette grande ville, et les personnes que pouvaient avoir compromises leurs opinions politiques, sous la sauvegarde d'un traité.

Mais a peine le général prussien Blûcher y eutil pris ses quartiers, qu'il se disposa a faire sauterie pontd'Iéna. M. Bignon était encore au ministère des affaires étrangères, lorsqueM. deTalleyrand, troublé du péril, lui fit part du désespoir où cette menace jetait le roi Louis XVIU, et lui demanda si la convention du 3 juillet n'offrait pas le moyen d'empêcher une aussi insolente humiliation. Sur-le-champ, en vertu de l'article onze qui protégeait les monuments de Paris, M. Bignon rédigea une note pressante que signa M. de Talleyrand, et qui fut adressée par lui au comte de Golz, ministre de Prusse. Le pont déjà miné resta debout. Mais ce qui parut plus important à M. Bignon que la conservation du pont d'iéna, ce fut la sûreté de tant de personnes vivantes et menacées, que garantissait k ses yeux la reconnaissance de la convention du 3 juillet par le gouvernement nouveau.

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Aussi, lorsque l'illustre et infortuné maréchal Ney, traduit devant la cour des pairs pour avoir cédé k lentrainement universel de ses soldats et k l'irrésistible approche de son ancien chef, invoqua la capitulation de Paris, lui que vingt ans d'héroïsme auraient dâ défendre tout seuls, M. Bignon fut assigné comme témoin. Il était alors dans sa terre de Verclives, gémissant sur les malheurs publics et les oppressions particulières. Par une fatalité déplorable, l'assignation ne lui fut apportée que le jour même du jugement. 11 accourut a Paris. Il voulait dire en faveur du maréchal, que ses paroles n'auraient point sauvé, que le gouvernement, après avoir invoqué lui-même l'article onze de la convention du 3 juillet pour sauver un froid monument, ne pouvait pas méconnaître l'article douze, qui protégeait un vieux soldat. Mais, au moment où il arriva, celui a qui il apportait son précieux et inutile témoignage, le héros d'Elchingen, le vainqueur de la Moskowa, le glorieux survivant de batailles si meurtrières et de si désastreuses retraites, était déjà tombé frappé de douze balles dans l'avenue de l'Observatoire.

M. Bignon retourna désolé dans sa retraite, em^ portant ce secret, comme on l'appela plus tard quand il le fit retentir avec tant d'éclat k la tribune fran* çaise pour contraindre, par d'éloquentes menaces^ le retour des conventionnels bannis. 11 y emporta également la haine des proscriptions qui sévissaient sur la France par la main des factions, par les or-

donnances de rautorité, par les sentences des tribunaux, par les sinistres catégories des chambres, et condamnaient tant d'obscures et d'illustres victimes a la mort ou a Texil.

C'est alors qu'il conçut et qu'il prépara ses deux volumes sur les proscriptions. Dans cet ouvrage, aussi savant que moral, où l'histoire et la politique comparaissent a la fois pour servir d'appuis a la justice, M. Bignon fait voir que les proscriptions sont inhumaines et périlleuses, affaiblissent ce qu'elles ont la prétention d'affermir, n'oppriment pas seulement ceux qui en souffrent, mais perdent a la longue ceux qui s'en servent, et il les condamne à tous les titres. Outre la défense des vaincus politiques, M. Bignon s'y propose un objet plus haut, qui est la défense des progrès des peuples. Il rappelle que, malgré les proscriptions, l'indépendance humaine a triomphé de l'asservissement féodal au moyen âge, la liberté de conscience de l'intolérance religieuse au seizième siècle, l'esprit d'égalité de l'esprit de privilège au dix-huitième, et il annonce avec une prophétique espérance que de nos jours les constitutions populaires triompheront des monarchies absolues. Le sort des combats livrés dans l'histoire pour le développement régulier du monde lui enseigne l'issue du grand combat engagé sous ses propres yeux, et, l'historien venant en aide au publiciste, il prévoit pour l'avenir ce qu'il a observé dans le passé. 11 affirme donc la victoire au moment de la défaite, tant la science a la vue ferme et donne

de clairvoyance a celui qui la possède, et dont Tesprit ne se trouble point par des accidents passagers.

Ce beau livre, après avoir été la protestation d'un parti vaincu, devint la règle de ce parti lorsqu'il fut victorieux.il contribua a l'adoucissement des mœurs publiques, et pendant dix-huit années il ne fut point étranger a la clémence d'un gouvernement qui n'a frappé que pour se défendre, a peu puni, souvent pardonné, jamais proscrit.

M. Bignon ne resta pas longtemps dans sa re traite ; il en fut tiré par le choix de ses concitoyens après que la prudente ordonnance du 5 septembre eut cassé la Chambre de 1815, et qu'eut été votée, en 1817, la loi d'élection qui concourut puissamment, il faut le dire en l'honneur de ceux qui la conçurent, a l'éducation constitutionnelle de la France. Elle forma à l'usage de la liberté le grand peuple auquel il avait été moins difficile de communiquer l'esprit de la Révolution et de faire acquérir la gloire des armes. Spirituel et brave, hardi dans ses idées, prompt dans ses conclusions, aventureux dans ses entreprises, brusque dans ses progrès, changeant dans ses lois, peu disposé a développer avec patience ce qu'il a conquis avec fougue, ce peuple généreux, mais mobile, plus capable de grandes choses que de choses suivies, revenant bien vite de ses enthousiasmes par ses excès, errant sans cesse de l'obéissance a l'insurrection, et mettant la même passion a poursuivre tantôt la liberté, tantôt

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Tordre, tantôt la grandeur, tantôt le- bien-être, a, plus que tout autre, besoin de se contenir pour être libre et de se modérer pour être heureux.

C'est rutile discipline que lui donna pendant quinze années Topposition constitutionnelle de la Restauration. Membre de la Chambre nouvelle, M. Bignon devint l'un des chefs du parti qui prit et qui mérita le beau nom de libéral. Ce parti ne cessa de combattre pour l'honneur des principes contestés de la Révolution et pour le maintien de ses résultats compromis. Au dedans, le développement de la liberté politique, la défense de l'égalité civile, l'oi^anisation légale de la presse, la protection de la liberté religieuse, raffermissement de l'administration démocratique qu'avaient instituée la Convention et l'Empire comme l'instrument et la sauvegarde de la société nouvelle; au dehors, les nobles encouragements donnés aux États qiii aspiraient à se rendre libres, la condamnation généreuse des actes de ce grand conseil des rois qui, sous le nom de Sainte Alliance, s'opposait aux progrès des peuples, repoussant chacun de leurs vœux par la décision d'un * congrès, annulant chacune de leurs réformes politiques par une intervention militaire : telle fut l'œuvre que le parti libéral poursuivit avec autant de mesure que de courage, avec autant d'ardeur que d'habileté.

Parmi les hommes qui servirent alors une aussi noble cause, M. Bignon acquit, par ses discours comme par ses ouvrages, une haute renommée. Il

a pu se rendre a lui-même ce juste témoignage que je répète aujourd'hui k sa gloire : ce À la tribune nationale, dit-il, je n'ai parlé que pour la défense des droits constitutionnels; dans mes écrits, j ai sans cesse été le soutien du faible contre Toppresseur, soit des peuples contre le pouvoir absolu, soit d'États d'un ordre inférieur contre Tambition d'États plus puissants. »

C'est ainsi qu'il publia, en 1818, son équitable appréciation des démêlés des cours de Bavière et de Bade; en 1819 et en 1820, sa vengeresse histoire des proscriptions ; en 1821 , son écrit véhément sur le congrès de Troppan, où il réduisait a un inique abus de la force les prétentions des trois monarchies absolues du Nord contre la monarchie constitutionnelle de Naples; enfin, en 1822, son énergique tableau des cabinets et des peuples, dans lequel, adversaire redoutable de la Sainte Alliance, il retraça la marche de ses desseins, les envahissements de sa politique, et la poursuivit depuis le congrès d'Aixla-Chapelle jusqu'au congrès de Vérone, depuis son établissement jusqu'à son triomphe. Le continent tout entier était alors placé sous sa vaste compression. Elle avait triomphé a Carlsbad de l'indépendance de l'Allemagne ; k Troppau et a Laybach, des soulèvements de l'Italie ; a Vérone de la révolution d'Espagne . Elle croyait dominer toujours ceux qu'elle avait soumis un moment. Mais l'intrépide et confiant défenseur des États opprimés, M. Bignon, fit entendre aux princes victorieux ces menaçantes pa-

rôles : « J'ai suivi des yeux le cours d'une guerre de sept ans entre les cabinets et les peuples. Je ne suis que le rapporteur des pièces de ce grand procès. Le congrès de Vérone serait lui-même dans Terreur s'il se croyait appelé à le terminer par une sentence définitive... Ses décisions ne seront que des ajournenâents. Il est un autre congrès auquel est réservée cette grande mission : c'est le congrès des nations civilisées. Séparées et absentes, les nations sont unies dans leurs vœux, et, avec vingt idiomes différents, elles parlent la même langue. Dans ce congrès immortel des nations, trois puissauces aussi dominent : ce sont la raison, la justice, Thumanité. Ce congrès suprême casse souvent les décisions des congrès temporaires des cabinets. Il est permanent, inamovible, indestituabte. Le même ministre qui le préside est seul chargé de l'exécution de ses arrêts : c'est le temps. »

En attendant l'assistance de cet auxiliaire infaillible du bon droit, M. Bignon partagea le sort du parti constitutionnel, vaincu en France aussi bien qu'en Europe. Pendant trois années, il cessa d'être envoyé a la Chambre, d'où disparut l'opposition presque entière. C'est durant cette inaction politique que M. Bignon travailla au livre qiïi, par son occasion comme par son objet et par sa valeur, est sou plus beau titre a la renommée.

Napoléon avait voulu récompenser ses services et honorer son intégrité après les missions délicates qu'il avait remplies en administrant la Prusse, TAu-

triche et la Lithuaiiic. « Je sais, lui avait-il dit, qu'en faisant mes aiïaires vous navez pas fait les vôtres. Je m'en charge. » Ses revers et sa chute ne lui avaient pas permis de tenir sa promesse ; il s'en souvint a Sainte-Hélène, et l'acquitta sur son lit de mort. 11 nomma M Bignon Tun de ses légataires. Il fit plus. Ce grand écrivain qui avait raconté luimême, sur le rocher de son exil, la plupart de ses campagnes; ce puissant esprit dont le regard s'était porté avec une fermeté si tranquille sur le passé, et avait plongé avec\ine clairvoyance si profonde dans l'avenir; ce juge pénétrant du mérite des hommes, chargea, par son testament, M. Bignon d'écrire l'histoire diplomatique de son temps. Glorieuse confiance, mandat immortel que M. Bignon accepta en admirateur reconnaissant, et voulut remplir en véridique historien.

Il entreprit donc le grand ouvrage qui devait s'étendre des premiers jours du Consulat jusqu'à la fin de l'Empire, sans séparer l'histoire intérieure de la France de ses rapports avec toute l'Europe. Était-il dans des conditions favorables pour l'exécuter? Comment en douter? 11 allait parler de ce qu'il savait, raconter ce qu'il avait vu. 11 avait approché les principaux personnages qui avaient dirigé les événements ou y avaient concouru ; il avait visité les lieux divers où les plus mémorables de ces événements s'étaient accomplis; il pouvait pénétrer jusqu'aux documents secrets et certains qui devaient mettre sous ses yeux et rendre clair pour son esprit

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ce qu'il aurait imparfaitement aperçu ou obscurément compris ; en un mot, il était a portée de tout reproduire avec exactitude, parce qu'il était en mesure de tout connaître avec précision. Quel avantage pour un historien I Mais, d'autre part, quelle difficulté pour lui d'être narrateur impartial après avoir été spectateur inévitablement passionné, de devenir juge lorsqu'il a été acteur I Comment se séparer des impressions qu'il a reçues, revenir sur les condamnations qu'il a prononcées, oublier les enthousiasmes qu'il a ressentis, se mettre en garde contre les attachements qu'il a éprouvés, remplir pour ses contemporains et pour lui l'ofUce sévère de U postérité?

M. Bignon sut échapper en partie a ces difficultés, et c'est avec le sentiment élevé des devoirs de l'historien qu'il entra dans les récits de cette grande époque et en retraça les merveilles. Merveilles, en effet, que les événements de ces quinze années, toutes remplies de créations et de triomphes, d'incomparables grandeurs et d'abaissements inouïs, où une société sort tout entière de la poussière des révolutions et s'élève, au souffle du temps et par le génie d'un homme, sur les belles et fortes bases civiles de 1 789 ; où le puissant fondateur de ces institutions impérissables en France est Ip plus irrésistible des révolutionnaires en Europe ; où les victoires se pressent, les négociations se forcent, les traités sie suppèdent, de vieux États croulent, de nouveaux Ét^t§ surgissant, lepatriciat suisse succombe, l'Ai-

lemagne féodale se transforme, la léthargique Espagne se réveille, Tltalie divisée commence k s'unir sous la valeureuse main qui la prépare avec précaution k une indépendance encore lointaine, le vieux pontife du Vatican est remplacé dans Rome par le nouveau César; où des soldats sortis des rangs populaires arrivent par le chemin du courage, nonseulement a la gloire, mais a la souveraineté ; où le premier de tous, devenu le supérieur des rois et l'égal des plus grands hommes, après être entré dans toutes les capitales, avwr ôté et donné des trônes, changé la face des pays en y portant ses codes k la suite de ses armées, reçu dans sa couche la fille des empereurs, planté ses drapeaux au pied des Pyramides et sur le sommet du Kremlin, va heurter et perdre sa puissance trop étendue, au delk des Pyrénées contre Tinsurrection éparse de TEspagne, au delk du Niémen dans les froides solitudes de la Russie, et, vaincu par l'espace et par le temps, tombe a la fin, avec l'éclat de deux grandes chutes, sous rinimitié de toute l'Europe.

M. Bignon a publié dix volumes de cette histoire mémorable : six parurent en 1829 et quatre en 1 838, la conduisant, les uns jusqu'au succès éclatant de Tilsitt, les autres, jusqu'aux sombres témérités de 1812. Dans les récits instructifs de M. Bignon, l'art de l'écrivain se joint k l'expérience de l'homme d'État. Des documents, alors inconnus pour la plupart, y abondent, et l'on peut dire que l'histoire y parle encore plus haut que Thistorien. Si, mettant plus

(le vivacité dans ses expositions et montrant plus de vigueur dans ses jugements, M. Bignon discutait moins, affirmait davantage, avait des admirations plus hardies et des blâmes moins circonspects, il aurait encore ajouté aux mérites et aux attraits de son livre. Tel qu'il est, simple et grave, ce livre, conçu avec une sollicitude scrupuleuse, écrit avec une sagesse élégante, instruit s'il n'entraîne pas, et il inspire cet intérêt tranquille qui ne laisse jamais craindre une séduction. A l'aide des pièces nombreuses qui s'y trouvent habilement introduites, il permet au lecteur de refaire, s'il l'ose, les conclusions mêmes de l'auteur ; mais, ce qu'il ne lui permet pas, c'est de méconnaître la pénétration de sa viv» intelligence, son habileté formée par les leçons les plus diverses de la fortune et des affaires, les douces clartés et les agréables finesses de son talent.

« Je vieillis, avait dit M. Bignon, et chaque jour je vois tomber autour de moi quelques-uns des hommes avec lesquels j'ai vécu. J'ignore si le sort me réserve assez d'années pour achever l'ouvrage que j'ai entrepris. » Il ne put pas le conduire au delà du dixième volume, qui se termine par l'admirable lettre qu'adressa, le 29 juin 1812, h l'empereur Alexandre, Napoléon prêt a franchir le Niémen, et dans laquelle, après avoir rappelé ses griefs et ses offres également repoussés depuis dix-sept mois avec un opiniâtre orgueil, il parle de l'outrageant renvoi de son ambassadeur extraordinaire,

éconduit de Pétersbourg sans avoir été même entendu, et il ajoute celte phrase, qu'on ne lit pas sans un involontaire frémissement : « J'ai compris que le sort en était jeté, et que cette Providence invisible, dont je reconnais les droits et l'empire, avait décidé de cette affaire comme de tant d'autres. »

La Providence, qui punit les grands emportements par de grands revers, avait décidé contre lui. Ses terribles arrêts, M. Bignon les fait pressentir, mais il n'eut ni le temps ni la douleur de les enregistrer dans son histoire. 11 a en quelque sorte légué cette pénible partie de sa tâche a son gendre, M. Ernouf, qui, resté dépositaire de ses documents et de ses pensées, s'est consacré avec un soin pieux à l'achèvement d un ouvrage qu'il continue sans le déparer.

M. Bignon était rentré dans la Chambre des députés un peu avant l'époque où, avec un élan magnifique, le pays avait transformé en majorité triomphante les onze membres de l'opposition qui y étaient restés plus de trois ans comme l'arrièregarde de la liberté. Il avait (ait cette mémorable campagne de 1827 k 1830, ouverte a la tribune par les conquêtes de la loi; et, lorsque la loi fut méconnue et violée, terminée dans les rues par la victorieuse insurrection du peuple. Après la Révolution de juillet, M. Bignon ftit nommé ministre de l'instruction publique, et devint ensuite membre sans portefeuille du premier cabinet qui dirigea la

politique diiUcile de 1850; mais il ne tarda point a reprendre sa place sur les bancs de la Chambre élective, d'où il porta plus tard son expérience dans la Chambre des pairs. A lune comme à l'autre de ces assemblées, il resta fidèle aux nobles causes qu'il avait constamment soutenues. H regardait la monarchie représentative comme le gouvernement le plus propre, s'il était bien observé, a donner la liberté en modérant le pouvoir. Aussi désirait- il qu'au dedans elle s'affermît par des concessions opportunes, qu'au dehors elle s'honorât par des hardiesses généreuses, et que, tout en soignant les intérêts de la France, elle ne méconnût jamais ses idées et recherchât toujours sa grandeur.

La place de M. Bignon était marquée dans l'Académie des sciences morales et jk)litiques ; il fut un des premiers qu'elle s'associa, après avoir été rétablie, en l'attachant a la section d'histoire, où l'appelaient ses ouvrages. Outre un Mémoire de l'ordre le plus élevé et de la forme la plus élégante qu'il communiqua k l'Académie sur la conciliation progressive de la morale et de la politique^ et que l'Académie inséra dans son recueil, M. Bignon pritk nos travaux une part assidue. Après avoir traversé l'agitation des affaires et les luttes de la politique, il se reposa dans les'plaisirs sans trouble de l'étude et les affections pures de la famille.

Ces affections, il les éprouva tard, mais il ne les goûta que mieux. Marié dans un âge un peu avancé, il avait trouvé une femme que son cœur avait choi-

sie, de parfait accord avec sa raison, et de cette union il avait eu une fille, objet de toute sa tendresse , et dont il disait avec joie et avec grâce qu'elle avait changé ses hivers en printemps. Il était heureux; mais le bonheur ne dure pas longtemps dans ce monde, où tout passe si vite. M. Bignon perdit sa compagne a la suite d'une douloureuse maladie ; le coup qu'il en ressentit altéra profondément sa santé et abrégea sa vie.

11 vécut néanmoins assez pour voir la patrie ouverte, par un grand acte de réparation nationale, aux restes du héros qu'il avait admiré, de l'empereur qu'il avait servi, de l'immortel exilé qui lui avait recommandé sa mémoire. Lorsque, dans ce retour funèbre et triomphal, le cercueil du plus grand des morts traversa la France au milieu des flots pressés des populations émues, M. Bignon le^ suivit dans un pieux recueillement depuis l'arc consacré a ses victoires jusqu'au gloiieux asile marqué pour son tombeau. Mais, h peine fut-il arrivé sous le dôme des Invalides, qu'oppressé par ses souvenirs, succombant a ses émotions, il défaillit. Quelques jours après, il n'était plus, et nous assistions nous-méme k ses funérailles.

C'est le 6 janvier 1841 que se termina, a soixante* dix ans, la vie de M. Bignon. Elle ne pouvait pas avoir été mieux remplie : soldat sous la Convention, diplomate sous le Directoire, le Consulat et l'Empire , administrateur financier de la Prusse après léna, de l'Autriche après Wagram, ministre des re

iJ^O NOTICES ET PORTRAITS — RIGNON

lations extérieures dans les Cent-Jours, publiciste habile et spirituel orateur de Topposition libérale SOUS la Restauration , tour à tour soutien expérimenté et conseiller prévoyant du gouvernement de 1830, et dans ses vieux jours devenu, par une illustre désignation, l'historien de son pays, et, par votre juste choix, Tun des ornements de cette Académie, il n'a pas cessé de servir l'État et d'honorer les lettres. D'un goût fin, d'un commerce aimable, d une âme élevée, il a uni le savoir à l'intégrité, la distinction du talent k la noblesse du caractère, et chez lui rhonnéte homme ne s'est jamais séparé de rhomme d'esprit.

NOTI.CE

LUE DANsTlA SéANGB PUBLIQUE

OK l'académie des sciences morales et politiques