DU 8 AVRIL

Messieurs,

Penser en sage, agir en homme de bien, c est le sûr moyen de vivre heureux et de laisser une mémoire honorée. Peu d'hommes, de nos jours, ont porté aussi loin que M. Droz cette maxime, qui a servi de règle a sa vie et d'inspiration a ses œuvres; peu d'hommes ont poussé plus avant que lui l'étude et la pratique de la sagesse. Pendant cinquante années il en a donné, avec non moins d'agrément que de solidité, les belles théories dans ses livres comme les exemples persuasirs dans ses actions.

11 est rare de trouver un si parfait accord entre Técrivain et Thomme. Les nombreux ouvrages que M. Droz a composés et qui faisaient de lui un des

membres nécessaires de cette Académie, puisqu'ils embrassaient presque toutes les sciences qu*elle cultive, ont eu pour objet l'instruction et Futilité de ses semblables. Ne séparant jamais les doctrines de leurs applications, M. Droz a reconnu la vérité qu'elles contenaient au bien qu'elles pouvaient produire. 11 a cherché dans l'observation de la morale un moyen de bonheur. Il a interrogé la politique sur les règles de conduite les plus propres k rendre les gouvernements stables et les peuples satisfaits. Il a tiré de l'économie politique les principes d'après lesquels le bien-être des individus et la prospérité des États s'accroissent, sans que les caractères des uns se corrompent et que les ressorts des autres s'aiTaiblissent. Enûn, il a demandé a l'histoire ses plus difficiles enseignements, l'art si peu connu de ménager les transitions politiques, de pourvoir aux besoins graduels des sociétés humaines pour ne pas succomber aux mouvements soudains de leurs passions, d'accomplir a propos, c' est-a-dire avec la sagacité de la prévoyance et la tempérance de la force, les réformes qui préviennent les révolutions. Moraliste attrayant, publiciste sévère, économiste mesuré, historien judicieux et quelquefois profond, M. Droz a mis au service des hommes son savoir et son talent, sa pensée et son expérience. C'est a tous ces titres, messieurs? que je vais vous entretenir de lui dans un discours qui sera grave comme son esprit, simple et tempéré comme sa vie.

François-Xavier-Joseph Droz naquit à Besançon, le 31 octobre 1773, d'une famille appartenant depuis plusieurs générations a la magistrature. Son grand-père avait été avocat du roi a Pontarlier ; son père, M. Droz de Rozel, était trésorier de France et procureur du roi au bureau des tinances de la Franche-Comté. Deux de ses oncles paternels siégeaient au parlement souverain de cette province. L'aîné d'entre eux, secrétaire de l'Académie de Besançon et correspondant de TAcadémie des inscriptions, n'était pas seulement un habile magistrat, c'était un écrivain distingué.

C'est au milieu de cette famille vouée a l'administration de la justice, unissant a l'amour des lois le culte des lettres, que fut élevé Joseph Droz. Il y puisa des habitudes d'austère équité et des principes d'invariable droiture. Après des études brillantes faites au collège de Besançon et complétées auprès de son père, homme aussi éclairé que bon, il se disposait a suivre le barreau pour entrer plus tard dans la magistrature; mais la Révolution de 1789 le détourna de la carrière paternelle. Les parlements ftirent supprimés, et, dans le vaste bouleversement de l'ordre ancien, disparurent toutes les positions qui tenaient a son existence, se dissipèrent toutes les espérances qui reposaient sur son maintien. Le jeune Droz ne s'en affligea point. Applaudissant k une révolution qui abolissait les privilèges pour établir le droit commun, qui promettait de régler la société par la loi, d'en bannir l'arbitraire, d'y intro-

duire l'égalité civile, d'y fonder un gouvernement juste et libre, il considéra beaucoup moins ce qu'il allait y perdre que ce que tout le inonde devait y ga-^ gner, et il en embrassa les principes contre ses intérêts. La magistrature lui faisant défaut, il tourna sa pensée vers une autre carrière, qu'il ne devait aussi qu'entrevoir, la diplomatie. Un de ses oncles maternels, M. de Sémonin, s'y était distingué durant près d'un demi-siècle, dans des emplois considérables et variés. Après avoir longtemps servi dans les ambassades, devenu en 1761 le coopérateur du duc de Choiseul-Praslin en qualité de premier commis des atfaires étrangères, garde des archives depuis 1772, il se trouvait en disposition comme en mesure d'être utile k son jeune parent. Mais son jeune parent fut envoyé un peu trop tard auprès de lui ; il arriva k Paris le lendemain du 10 août 1792. La monarehie venait de crouler. M. de Sémouia n'était plus rien ; la république séparait la France du reste de l'Europe, et partout la diplomatie allait faire place a la guerre.

M. Droz, qui a écrit plus tard : Nos républiques sont des monarchies où le trône est vacant, se laissa un moment séduire a cette forme politique, et son enthousiasme l'entraîna même a la frontière pour y défendre les principes de la Révolution et le sol menacé de la patrie. Il partit comme volontaire dans le 12* bataillon du Doubs. Élu par ses camarades capitaine de grenadiers, il fît les campagnes de 1793 a 1796 sous Schérer et sous Desaix. 11 partagea les

rudes fatigues, les longues privations, les patriotiques exploits des austères et vaillantes armées de Sambre-et-Meuse et du Rhin. Il était dans ces intrépides bataillons qui chassèrent les Autrichiens de notre territoire envahi, leur enlevèrent en quelques semaines les quatre fortes places de Landrecies, le Quesnoy, Condé, Valenciennes, qu'ils avaient mis un an a prendre, les repoussèrent, après avoir emporté Mayence, jusqu'au delà du grand fleuve qui servait autrefois de limite entre la Germanie et la Gaule, et dont la victoire et les traités allaient faire pour vingt ans la frontière glorieuse de la France.

La guerre était a ses yeux un devoir tant que durait le danger public ; mais elle n'était pas une vocation. Aussi, après avoir payé bravement sa dette pendant environ quatre années, il s'autorisa de sa santé chancelante pour demander et obtenir son congé, alors que la France triomphait de TEurope et que les traités de Bâle avaient déjà diminué le nombre de ses ennemis et agrandi ses frontières. Au mois d'août 1796, il revint, a Besançon, se livrer a la culture des lettres et a la pratique de la philosophie.

Il est des temps où l'on pense sans cesser de croire. Le doute philosophique n'avait pas conduit Descartes au doute religieux, la pensée de Pascal s'était humiliée sous le joug de la foi, et le puissant esprit de Bossuet n'avait eu aucune peine a s'arrêter avec respect devant les Impénétrables mystères de la révélation. Cette réserve de l'intelligence en-

core docile ne s'était pas transmise du dix-septième siècle au dix-huitième, qui avait porté un examen hardi sur les fondements de la croyance comme sur ceux de la société. Disciple d'une philosophie qui avait soustrait les générations nouvelles à toutes les anciennes soumissions, M. Droz, en même temps qu'il s'était épris de la liberté, avait cru a la puissance illimitée de la raison. 11 avait cessé de suivre le culte de ses pères ; mais plus il en repoussait, pour me servir de ses expressions, les dogmes et les pratiques, plus il s'attachait aux principes de la morale. « Je veux, disait-il, prouver k ceux qui me jugent avec sévérité qu'un déiste peut égaler ou surpasser un chrétien dans la pratique des devoirs envers les hommes. J'aurais désiré devenir parfait pour l'honneur de ma croyance. »

Sentant en lui une pieuse ardeur pour les hautes idées de Dieu, les belles espérances de l'immortalité, la sainteté des lois morales, il se crut en possession de la vérité pure. Il se proposa tout ensemble de la contempler et de l'appliquer. Fortifler son esprit afin de l'élever de plus en plus vers le divin auteur des choses et des êtres, en comprenant de mieux en mieux ses desseins ; connaître les règles harmonieuses qu'il a données a la vie, afin de s'y conformer ; se respecter constamment soi-même, éclairer les autres, être juste pour être calme, bon pour être heureux ; ne se laisser entraîner ni par la cupidité ni par l'ambition : jouir des biens faciles et réels mis par la Providence à la portée des hom-

mes : voiik les résolutions que prit ce jeune sage, et qu'il a suivies pendant sa longue carrière.

Un événement qui dérange d'ordinaire les plans des hommes, fussent-ils les plus grands philosophes du monde, le confirma dans les siens : il éprouva une grande passion. « Je devins, dit-il, éperdument amoureux d'une jeune personne dont les admirables qualités se peignaient sur sa charmante figure. » Cette jeune personne était la fille du chirurgien-major de la citadelle de Besançon, la cousine germaine de trois hommes devenus depuis célèbres dans les armes, dans le droit, dans les lettres : du général Pajol, du jurisconsulte Proudbon, de Tingénieux écrivain Charles Nodier. Mademoiselle Françoise -Blanche-Bénigne Proudhon, qu'épousa M. Droz, en suivant encore plus son inclination que le gré de ses parents, n'avait pas de fortune, mais possédait une beauté rare, une grâce exquise, beaucoup d'esprit naturel sans grande culture, et, ce qui valait encore mieux que l'esprit, une bonté parfaite, un caractère enjoué, une âme généreuse qui la rendait digne de s'unir a cet homme de bien, auquel elle apporta pour dot un attachement et une félicité qui devaient durer un demi-siècle.

Le mérite déjU reconnu de M. Droz et le vœu de l'opinion l'appelèrent alors dans la chaire des belles-lettres ouverte a l'école centrale de Besançon. Il y porta un savoir étendu, un esprit ferme, un goût délicat, un talent orné, et vit accourir autour

de lui la jeunesse, privée depuis longtemps de la nourriture de l'intelligence et avide de la recevoir. De ses leçons sortit, en Tan VII, un volume sur Y art oratoire y où se révèle en partie M. Droz comme écrivain. Mais il déploya bientôt les qualités du publiciste dans un cours de législation générale, qu'il entreprit comme pour remplir une lacune de renseignement nouveau. Il s*y fit déjà le juge des philosophes du dix-huitième siècle, et ne montra pas plus de condescendance pour les écarts de Tinnovation qu'ils n en avaient eu eux-mêmes pour les préjugés de la coutume. Resté l'admirateur de l'éloquence de Rousseau, il se déclara l'adversaire de sa politique, et, à l'aide de l'histoire, il rectifia cette théorie abstraite et fausse qui avait égaré tant d'esprits, dont s'étaient autorisés tant d'excès, inconséquent retour vers l'enfance des sociétés humaines, protestation inintelligente contre les progrès du monde, condamnant les peuples a être pauvres pour être libres, leur laissant, comme on ne l'avait que trop vu, la corruption sans leur donner le bienêtre, les rendant violents sans les rendre simples, et ajoutant tous les vices de l'ignorance k tous les maux de la passion. M. Droz demande, avec Montesquieu, que les lois des sociétés soient en rapport avec leurs besoins , et que l'état de chaque pays commande sa législation. Les peuples avancés doivent unir, d'après lui , les richesses matérielles , fruit du travail, aux libertés civiles, garantie de là dignité sociale, et monter successivement les degrés

divers de la liberté politique, a mesure qu'ils se sont rendus capables d'y atteindre et de s'y tenir. Dans cet enseignement, M. Droz est déjà de l'école historique sans cesser d'appartenir a l'école philosophique, empruntant à l'une son expérience, gardant de l'autre sa générosité. Il aime mieux les gouvernements mixtes, comme étant les meilleurs et les plus complets. Les gouvernements simples ne conviennent que pour soumettre ou pour détruire : dans les mains de tous ils sont l'anarchie ; dans les mains d'un seul, ils sont le despotisme ; ils bouleversent les peuples ou les accablent.

C'est a Paris que M. Droz ayait publié, en 1799, son livre sur Vart oratoire, et qu'en 1801 il avait fait imprimer sur les /ois relatives aux progrès de ^industrie, un écrit dans lequel il se montrait économiste aussi savant qu'habile. C'est a Paris qu'il vint s'établir en 1803, après la suppression des écoles centrales. Les goûts de l'esprit et les conseils de l'amitié l'y attirèrent également. Dans les voyages qu'il avait coutume d'y faire chaque année, un de ses plus chers condisciples, resté jusqu'au dernier jour son excellent ami, M. Clément, qui a si longtemps et si sagement représenté le département du Doubs dans nos assemblées, lui avait fait connaître le spirituel Andrieux et le fécond Picard, avec lesquels il s'était étroitement lié. 11 avait été introduit aussi dans la société philosophique d'Auteuil, dont Cabanis était le chef. Afin d'ajouter k son modeste patrimoine le fruit de son travail, il écrivit

dans les journaux littéraires du temps. Toutes les œuvres de Tesprit Tattiraient; aucun art ne lui était indifférent. La musique trouvait en lui un appréciateur délicat, et il jugeait un tableau aussi iinement qu'un pièce de théâtre. L'amour qu'il ressentait pour le beau, presque aussi vif que celui qui l'entraînait vers l'honnête, une sorte d'imagination qui l'aidait k pénétrer jusqu'où la raison toute seule n'aurait pu le conduire, une élévation naturelle de langage, a défaut de verve la réflexion, de promptitude la sûreté, de mouvement la chaleur, faisaient de lui un critique, sinon toujours brillant et léger, au moins toujours judicieux et noble.

Mais c'était pour exécuter d'autres travaux qu'il s'était rendu a Paris. 11 y était venu avec des projets d'ouvrages sérieux ; il y débuta néanmoins^ en s'appuyant de l'avis de Cabanis et d'Ândrieux, par la publication d'un roman. Linùy ou les Enfants du ministre Albert, tel fut le titre sous lequel M. Droz plaça, dans un cadre romanesque, une histoire d'amour simple et touchante qui avait récemment ému l'une des plus hautes vallées de la Suisse.

Idylle au début, drame tragique a la fin, ce petit livre fut écrit par M. Droz sous la forme épistolaire qu'avaient mise a la mode Richardson dans Clarisse, Rousseau dans la Nouvelle Héloise, et Gœthe dans Werther. Cette forme, à l'aide de laquelle on peut mêler des analyses délicates a des récits animés, placer des dissertations philosophiques à côté de tableaux passionnés, et qui permet d'être éloquent