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sans empêcher d'être dramatique, M. Droz Tadopta pour mieux éclairer le but moral qu'il se proposait d'atteindre. Il voulait instruire en touchant, enseigner la tempérance de Tàme en montrant le danger de ses agitations, conseiller la stricte surveillance de soi-même en faisant voir jusqu'où entraînent ses moindres relâchements.

Après avoir cherché dans cet ouvrage a détourner des malheurs de la passion, M. Droz exposa dans un autre, de forme plus sérieuse, les douces félicités de la règle. 11 fit un traité sur ce qui semble le plus rebelle à la théorie, sur le bonheur, que chacun entend et prend k sa façon. Franklin avait enseigné Vart d'être vertueux, M. Droz esquissa Y art d'être heureux. L'homme peut-il arriver au bonheur par une sage habileté? A voir ce qu'il est, il semble difficile d'en douter ; a voir ce qu'il fait, il devient difficile de le croire. Doué d'une organisation admirable, ayant les facultés les plus variées et les sentiments les plus beaux ; mis en rapport avec la nature, dont il triomphe par sa force et qu'il fait servir k ses besoins par son intelligence ; formant la société si douce de la famille dans la société si rassurante de l'État ; devant aux puissantes et durables associations, qui agrandissent les ressources de chacun par le concours de tous, les découvertes des siècles comme héritage, leur expérience comme direction ; ayant pour animer son existence le travail, pour l'embellir l'imagination, pour la diriger la prévoyance, il se rendrait infailliblement heureux s'il

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restait lidèle aux conditions bien comprises de son être, s*il marchait sans lassitude et sans écart dans les voies droites de la vie.

C'est ce que M. Droz a cherché h établir. Son livre, où le bonheur n'est pas séparé de la bonne conduite, est un traité d'hygiène morale. 11 y regarde la modération comme la santé de l'âme ; s*il règle tout dans la nature humaine, il n'y sacrifie rien. 11 ne méconnaît aucun de nos besoins, mais il ne tolère aucun de nos excès ; il veut remploi de toutes nos forces, mais sans en permettre l'abus, et il se complaît dans tous nos sentiments, pourvu qu'ils ne nous apportent pas de souffrances en devenant des passions. La raison doit être la suprême directrice de la vie. Étendre son intelligence, fortifier son caractère, chercher ses jouissances dans l'exercice bien entendu de ses facultés, ne pas dérégler ses désirs par ses imaginations, mettre ses intérêts dans ses devoirs ; se marier k propos, trouver dans une femme que Ton ainie le complément délicieux de son être, dans des enfants auxquels on communique des pensées sages et de vertueuses inclinations les joyeux ornements de son âge mûr et les fermes appuis de sa vieillesse, et, tout en obéissant aux plus belles lois de la nature, se procurer les plus admirables satisfactions ; ajouter aux douceurs profondes de la famille les plaisirs délicats de l'amitié; agir en bon citoyen dans l'État, se comporter en homme bienveillant envers ses semblables; ne pas viser a la fortune et s'arrêter k l'ai-

sance, ne rien donner a la vanité, car ce serait ôter au bonheur ; être utile aux autres pour se contenter soi-même, sans chercher dans le bienfait la reconnaissance, et en ne demandant h l'obligeance que le mérite de rendre meilleur ; s'élever par de religieuses espérances vers Dieu, dont la Providence veille sur nous ici-bas et dont la justice nous attend Ta-haut; se préparer ainsi a bien mourir en sachant bien vivre, et passer doucement dans le monde invisible où notre félicité sera mesurée au bien que nous aurons fait sur cette terre : telle est la vraie, la noble, la charmante philosophie qu'enseigne M. Droz dans son Essai sur l'art d'être heureux.

Ce livre agréable et sensé ne fut pas lu pourtant sans être un peu critiqué. La théorie du bonheur qui y est exposée sembla le paradoxe qu'un esprit riant tirait d'une vie satisfaite. On reprocha à M. Droz de faire de sa propre histoire le fondement d'une science, et de donner comme une règle ce qui pouvait tout au plus être cité comme un exemple. Ses conseils parurent superflus pour les natures tempérées qui s'en passent, impuissants pour les natures passionnées qui s'en affranchissent. 11 n'en est pas moins vrai que YÀrt dêtre heureux de M. Droz, comme YArt d'être vertueux de Franklin, se plaçait au nombre des ouvrages qui, en introduisant de saines idées dans les esprits, préparent des progrès salutaires dans les mœurs.

En vrai disciple de Montaigne, M. Droz avait écrit : « Par épicuréisme, je voudrais un emploi

obscur. » Ce vœu d'une sagesse un peu raffinée qui lui était échappé dans son Art d-être heureux fut bientôt exaucé. Rétablissant les contributions indirectes que TAssemblée constituante avait imprudemment supprimées d'après le système alors régnant des économistes physiocrates, Tempereur Napoléon en avait formé la vaste administration des droits réunis, qu'il avait confiée a Thabile et spirituel M. Français de Nantes. Celui-ci en avait fait Fasile des lettres et le refuge des révolutions. Le poëte Parny et l'agréable compositeur Dalayrac, Gollin d'Harleville, depuis longtemps célèbre par les excellentes comédies de \ Inconstant et du Célibataire, et M. Lebrun, destiné a le devenir par la tragédie si pure d' Ulysse et la tragédie si touchante de Marie Siuart, y avaient été admis, pour la plupart, k des traitements encore plus qu'à des fonctions, avec des émigrés rentrés et des révolutionnaires convertis. M. Andrieux, acquittant envers ce nouveau Mécène les dettes de la poésie et regrettant de n'être pas un nouvel Horace, disait de lui dans des vers aussi vrais que spirituels :

Rencontre-t-il quelques nochers débiles

Qu'ont submergés nos tempêtes civiles,

Il les console, il leur ouvre le port,

Sans s'informer par quel vent, quel orage,

Ni sur quel bord chacun d'eux fit naufrage,

Et sous ses lois les partis différents

Sont étonnés de confondre leurs rangs.

Âmi des arts, de ceux qui les cultivent,

Son goût les cherche et ses faveurs les suivent.

Il fail bien mieux que protéger, il sert. Au vrai talent dont la noble infortune Souvent se cache et craint d'être importune, J'ai vu par lui plus d'un service offert.

C'est ainsi qu'il offrit une place auprès de lui a M. Droz, dont il aimait les ouvrages et dont il honorait le caractère. M. Droz Taccepta, et, ce qu'il pouvait se dispenser de faire, il la remplit. Se partageant entre ses devoirs et ses goûts, l'administration et les lettres,. il pratiquait toutes ses maximes et jouissait pleinement lui-même du bonheur qu'il avait voulu enseigner aux autres. Il vivait surtout dans rintérieur de sa famille et le commerce de quelques amis. Les principaux, parmi ces derniers, étaient, avec Andrieux, qui unissait tant d'élévation d'âme a tant de grâce dans l'esprit; avec Picard, dont la verve intarissable portait sur le théâtre tous les travers de son temps ; l'habile critique Auger; Roger, si littéraire dans ses goûts, si cordial dans ses sentiments; Campenon, que l'aménité de son caractère rendait aussi agréable que la douceur de son talent ; et le vénérable Ducis, chargé d'années et de respects, gardant encore la chaleur de l'imagination sous les glaces de l'âge, et la modestie de la vertu dans la gloire. Tous les quinze jours ils venaient s'asseoir k la table de M. Droz, et Ih, parmi d'intimes épanchemenls et des entretiens instructifs, ils goûtaient les charmes de l'amitié et des lettres, dans des réunions célébrées par la muse octogénaire de Ducis, qui adressait ces vers délica-

tement tournés a M. Droz et a son aimable compagne :

Dieu rassembla pour vous, sous votre toit paisible

Des trésors de raison et de grâce et d'esprit.

L'art de se rendre beureux dans vos mœurs est écrit.

Telle est la source pure où tu puisas ton livre,

Le grand art d*être heureux n'est que l'art de bien vivre.

Dans ce temps où, selon la vieille et joyeuse coutume française, beaucoup de choses sérieuses se traitaient souvent a table, il s'était formé une société littéraire appelée la Société du déjeuner, restée célèbre dans les souvenirs du temps par les succès de ceux qui en étaient et les épigrammes de ceux qui auraient voulu en être. Cette société, composée de dix membres s' élisant a Tunanimité des voix, et s'assemblant tour a tour chaque dimanche chez Tun d'entre eux, qui donnait à déjeuner a tous les autres, entendait la lecture de la pièce de théâtre sur le point d'être représentée, ou du livre prêt à paraître. La critique s'y exerçait avec une utile sévérité sous des formes amicales, et les ouvrages y étaient rendus plus dignes de tous par la correction éclairée de quelques-uns. Picard, Andrieux, Alexandre Duval, Arnault, Campenon, Lacretelle, Roger, Lemontey, Daru, en faisaient partie lorsque M. Droz y fut admis. Les dix associés, se critiquant entre eux, mais se défendant contre les autres, s'accordant de goût, se plaisant d'esprit, s'estimant, se louant, se poussant, furent accusés de vouloir en-

vahir l'Institut, dont plusieurs étaient déjà mem* bres, et dont tous devaieut un jour le devenir. Aussi, plus de cinquante épigrammes fondirent sur eux, lorsque M. Gampenon entra, vers cette époque, à l'Académie française. M. Droz, que son mérite devait y appeler douze ans plus tard, n'aspirait pas alors a être reçu, mais a être couronné par elle.

L'éloge de Montaigne avait été mis au concours en 1812. Quoiqu'il eût passé l'âge où l'on descend dans les lices académiques, et qu'un talent aussi mûr que le sien dût le placer plutôt parmi ceux qui décernent les couronnes que parmi ceux qui les disputent, M. Droz se crut obligé d'être le panégyriste du philosophe aimable dont il avait été le disciple. Dans réloge qu'il en fit avec encore plus de sensibilité que d'éclat, M. Droz le peignit en empruntant a Montaigne lui-même la grâce de ses paroles, et en embellissant quelques traits de son caractère. L'Académie, qu'il avait touchée, mais que l'un de ses concurrents avait éblouie, lui accorda la première de ses couronnes, après le prix réservé au brillant discours d'un jeune et grand critique, M. Villemain, qui entrait en vainqueur dans la carrière où son vaste savoir, son goût assuré, son rare esprit, devaient le faire régner en maître.

La philosophie pratique que M. Droz avait tirée de Montaigne et encore plus puisée dans lui-même, parut, en 1814, lorsque les changements qui survinrent dans l'État en amenèrent dans les conditions particulières. A la chute de l'Empire, tout prêt

a résigner son modeste emploi, il écrivait noblement en province à Tun de ses plus vieux amis qui craignait démesurément de perdre sa place : c< Tu as pris des fonctions publiques, tu les as remplies avec dévouement, tu n'as fait que ton devoir. Attends donc avec tout le calme d'un honnête homme qui est la pour les autres et non pour lui. Si on te les ôte, tu dois sortir avec la dignité du sang-froid et sans avoir la tête plus haute que quand tu es entré. 11 y a des positions qui méritent qu'on s'occupe des moyens d'en sortir, mais je n'en connais guère qui vaillent la peine qu'on s'inquiète. Ce n'est pas assez de se distinguer de la foule par les qualités du cœur et par la justesse des idées, il faut encore s'en distinguer parla fermeté du caractère. — Voilà ce que j'ai le droit d'attendre et d'exiger de mon ami. »

Ce que M. Droz exigeait de son ami, qui conserva sa place, il se l'imposa a lui-même en sacrifiant la sienne. Dans les délicatesses de sa reconnaissance et les scrupules de sa dignité, il ne lui convint plus d'appartenir k une administration que cessa de diriger M. Français de Nantes, auquel il dédia la troisième édition de VArt d'être heureux, comme une protestation de son estime et un témoignage de son attachement.

Rendu entièrement a ses travaux littéraires, il acheva et fit imprimer son traité du beau dans les arts, qu'il aimait avec passion. Son imagination, aussi honnête que son âme, lui représentait le beau

comme le bon dans Tordre physique, tout ainsi que le bon lui apparaissait comme le beau dans l'ordre moral. Il parle des arts avec une exquise délicatesse, en juge éclairé de leurs conditions, en admirateur enthousiaste de leurs chefs-d'œuvre. Quelque temps après il publia un important ouvrage sur la philosophie morale. Dans ce livre, du caractère le plus élevé, M. Droz examine en historien les nombreux systèmes des grands moralistes, apprécie les divers mobiles par lesquels ils prétendent conduire les hommes, et dégage dans chacun d'eux ce qui constitue son principe et forme sa règle. N'admettant rien d'exclusif, ni l'impulsion naturelle de l'intérêt, ni la loi abstraite du devoir, ni la pieuse aspiration vers Dieu, ni l'affectueux désir d'être utile aux autres, ni la noble ambition de se perfectionner soi-même, il déclare que toute théorie fondée sur quelques-unes de nos facultés prises isolément est imparfaite, parce qu'elle est incomplète, et il soutient que, n'embrassant pas l'homme tout entier, elle ne saurait devenir la morale pratique du genre humain. Il combine dès lors les divers principes d'action, dont il assigne le rang et la forme, et, réunissant les avantages de tous les systèmes, sans rencontrer les inconvénients d'aucun, il les concilie par un éclectisme supérieur, et arrive ainsi a une sorte d'unité morale.

Ce livre est a la fois l'histoire des plus beaux efforts de la sagesse philosophique et le dépôt de ses règles les plus salutaires. M. Droz y continue les

moralistes ses prédécesseurs en les étendant. Il marque sa place parmi les vrais philosophes. 11 appartient k cette grande école de la raison libre et de la vertu éclairée qui commence k Socrate, qui se retrouve dans tous les progrès du genre humain et dont les destinées sont immortelles. Le livre de M. Droz, aussi bien pensé que bien écrit, reçut de l'Académie française, en 1824, le grand prix récemment fondé par M. de Montyon, pour l'ouvrage le plus utile aux mœurs. Moins d un an après en avoir récompensé Tauteur, l'Académie française l'appela dans son sein. 11 y fut admis en même temps qa'un jeune et brillant poète qui, lui devant la représentation des Vêpres Siciliennes et dès lors son premier succès au théâtre, s'était retiré respectueusement devant lui, et dont la nomination avait suivi de bien près la sienne, Casimir Delavigne, enlevé de bonne heure aux lettres, mais qui du moins a vécu assez pour sa gloire, et a qui sa ville natale, dans une solennité prochaine, s'apprête k élever une statue a côté de Bernardin de Saint-Pierre. Le jour de leur double réception, Andrieux loua, dans un discours sur la perfectibilité de l'homme, et le généreux philosophe et l'éclatant poète. Je ne saurais omettre ici ce passage alors tant applaudi qu'il adressait à M. Droz, et qu'on me saura gré, je pense, de citer tout entier :

Cher Droz, des bonnes mœurs vrai modèle et vrai maître. Que trente ans d'amitié m*ont fait si bien connaître : Toi, que n'abusent point ces prétendus docteurs

Qui, de toute lumière obstinés détracteurs,

Au char de la raison s*altelant par derrière.

Veulent à reculons l'enfoncer dans Tornière ;

Toi qui, nous présageant un meilleur avenir,

Aimes de cet espoir à nous entretenir.

Et qui, pour animer, pour élever ton style,

Contemples le moral et recherches Tutile ;

Par d'éloquents écrits verse en nos cœurs émus

Les nobles sentiments et les douces vertus ;

Détrompe-nous surtout de Terreur trop commune

Qui nous fait à genoux adorer la fortune ;

Par ton exemple encore instruis-nous chaque jour :

Satisfait de ton sort, sans orgueil^ sans détour.

Ta vie entière enseigne, ainsi que ton ouvrage,

Que tout Vart d'être heureux , c'est d'être bon et sage.

M. Droz continua, en effet, le cours de ses purs enseignements. De la morale, comme d'une science en quelque sorte centrale, d'où part et où doit aboutir tout ce qui tient k la conduite humaine, il examina la marche des gouvernements et des sociétés, dans un traité qu'il publia sur Yapplication de lamorale à la politique. Ce traité, M. Droz le présente comme, ce sont ses paroles, le legs d'u7i homme qui a vu des révolutions. Les temps passés, avec les violences et les fraudes qui tenaient k l'agrandissement des territoires et a la formation des États, y occupent moins de place que les efforts employés de nos jours a la conquête agitée des droits, k l'organisation pénible des gouvernements. Témoin de beaucoup de fautes, contemporain de tant d'excès, ayant v(i la recherche déréglée de la liberté conduire a la dictature militaire la plus absolue, les entreprises exorbitantes d'un pouvoir enivré de lui-même

aboutir a la plus rapide des grandes chutes, et la conquête de 1 Europe suivie de l'invasion de la France; un peuple, emporté par ses idées et méconnaissant ses habitudes, se précipiter dans les extrémités les plus contraires, passer d'une anarchie sans limite a une soumission sans réserve, transformer la passion implacable de l'égalité en amour effréné des distinctions, briser tour k tour les diverses formes politiques qu'il avait reçues ou qu'il s'était données, ne parvenant a rendre ni la liberté possible, ni l'autorité mesurée, ni la gloire durable, et aux inconstances fréquentes de l'esprit ajoutant les promptes lassitudes du caractère, M. Droz, guidé par son expérience autant que par sa raison, offre, à ce temps qui essaye de tout et a ce peuple qui ne fonde rien, le devoir comme la seule base inébranlable du droit.

La doctrine des devoirs que Puffendorf, dans un traité resté célèbre, proposa aux princes, qui la pratiquèrent assez mal, M. Droz la recommande aux nations, qui ne la suivent guère mieux. Il demande que les lois morales ne soient jamais violées par les actes politiques ; il n'admet pas que l'injustice puisse jamais devenir un instrument du bien ; il veut que les changements s'opèrent dans les âmes avant de s'introduire dans les lois, et que des mœurs sévères facilitent des institutions libres. Il exige bien des vertus dans les hommes et il n'attache pas assez d'importance aux formes politiques des États, Sans doute celles-ci sont vaines lorsque, trop en

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arrière des besoins ou trop en avant des esprits, elles restent vides parce que la société en est déjk sortie ou n'y est pas encore entrée; mais, bien adaptées a son état, elles n'en sont pas seulement rimage, elles en sont la sauvegarde.

Le côté moral qui domine dans cet écrit se retrouve jusque dans le roman, moitié historique, moitié philosophique, du protestant Jacques Fauvel, sorte de Gil Blas moins spirituel et plus honnête que celui de le Sage, et que M. Droz composa avec son ami Picard, pour peindre la France du dixseptième siècle avant et après la révocation de Tédit de Nantes, roman où Tesprit ne manque pas, où la passion même se rencontre, mais où la variété des scènes nuit a leur intérêt; qui n'offre pas assez d'exactitude comme tableau du temps, ni assez de profondeur comme peinture de l'homme, et qui aurait pu égayer et toucher davantage, si Picard n'avait pas cherché quelquefois a y être sentimental, et M. Droz k y être comique. Il apparaît surtout dans son Économie politique, dont il forme le caractère particulier, et qu'il distingue de tous les ouvrages de la même nature. Ce volume, court, clair, substantiel, bien écrit, présentant l'économie politique en auxiliaire de la morale, considérant les richesses comme un moyen et non comme un but, déclarant les produits immatériels qui élèvent l'esprit, épurent l'âme, ornent et maintiennent la civilisation, aussi nécessaires pour le moins que les produits matériels aux sociétés bien réglées, offrant