CHAPITRE IV

taire qu'il aurait appelé Y Art de la vertu; mais il ne le fit point. Ses affaires commerciales, qui pnrent un développement considérable, et les affaires publiques, qui Tabsorbèrent ensuite pendant cinquante ans, ne lui permirent pas de composer cet ouvrage, où il aurait démontré que ceux qui veulent être heureux, même dans ce monde, étaient intéressés a être vertueux. Il s'affermit toujours davantage dans cette opinion, et, vers la fin de sa vie, il avait coutume de dire que la morale est le seul calcul raisonnable pour le bonheur particulier, comme le seul garant du bonheur public. « Si les coquins, ajoutait-il, savaient tous les avantages de la vertu, ils deviendraient honnêtes gens par coquinerie. » Mais la méthode qu'il a laissée et Texpérience qu'il en a faite suffisent h ceux qui seraient tentés de rimiter. Ils s'en trouveraient aussi bien qu'il s'est trouvé bien lui-même d'imiter Socrate, avec lequel il avait quelques ressemblances de nature. Il faut toujours se proposer de grands modèles pour avoir de hautes émulations. A sa gymnastique morale on pourrait joindre ce qu'il appelait son algèbre morale, qui servait a éclairer ses actions, comme Y Art de la vertu a les régler. Voici en quoi consistait cette algèbre. Toutes les fois qu'il avait une affaire importante ou difficile, il ne prenait ses résolutions qu'après un très-mûr examen durant plusieurs jours de réflexion. Il cherchait les raisons /jour et les raisons contre. Il les écrivait sur un papier a deux colonnes, en face les unes des autres. De même que

dans les deux termes d'une équaitîon algébrique on éliniine les quantités qui s'annulent, il eflaçait dans ses colonnes les raisons contraires qui se balançaient^ soit qo*une raison ffour valût une, deux ou trois raisons contre^ soit qnune raison contre valût plusieurs raisons pour. Après avoir écarté celles qui s'annulaient en s*égalant, il réfléchissait quelques jours encore pour chercher s il ne se présenterait point a lui quelque aperçu nouveau, et il prenait ensuite son parti résolument, d'après le nombre et la qualité des raisons qui restaient sur s<»i tableau. Cette méthode, excellente pour étudier une question sous toutes ses faces, rendait la légèreté de l'esprit impossible, et Terreur de la conduite improbable.

Franklin puisa, comme nous allons le voir, dans réducation intelligente et vertueuse qu'il se donna h lui-même d'après un plan qui n'arriva pas tout de suite a sa perfection, la prospérité de son industrie, l'opulence de sa maison, la vigueur de son bon sens, la pureté de sa renommée, la grandeur de ses services. Aussi, quelques années avant de mourir, écrivait-il pour Tusage de ses descendants : Qu^un de leurs ancêtres, aidé de la grâce de Dieu y avait dû a ce qu'il appelait ce petit expédient le bonheur co7istant de toute sa vie, jusquà sa soixante et dixneuvième année. — « Les revers qui peuvent encore lui arriver, ajoutait-il, sont dans les mains de la Providence; mais, s'il en éprouve, la réflexion sur le passé devra lui donner la force de les supporter