CHAPITRE IX 5S

par crainte. 11 n'y eut plus de justice; il ne resta que la guerre, a laquelle on s'apprêta de toutes parts. On leva des compagnies, on fabriqua de la poudre. Les hommes s'exerèèrent aux armes, les femmes fondirent des balles, et une armée accourut pour s'opposer aux entreprises du général Gage, lequel s'était posté, avec six régiments et de rariillerie, sur une langue de terre qui séparait du continent Boston, déjà bloqué par des vaisseaux de guerre du côté de la mer.

11 fallait que les sentiments de toutes les colonies trouvassent un organe unique, que leurs efTorts reçussent une direction commune. Franklin avait écrit, une année auparavant : « La marche la plus sage et la plus utile que pourraient adopter les colonies serait d'assembler un congrès géuéraL.., de faire une déclaration positive et solennelle de leurs droits, de s'engager réciproquement et irrévocablement a n'accorder aucun subside a la couronne. . . jusqu'à ce que ces droits aient été reconnus par le roi et par les deux chambres du parlement; et, enfin, de communiquer cette résolution au gouvernement anglais. Je suis convaincu qu'une telle démarche anâènerait une crise décisive; et, soit qu'on nous accordât nos demandes , soit qu'on recourût 'a des mesures de rigueur pour nous forcer a nous en désister, nous n'en parviendrions pas moins a notre but; car l'odieux qui accompagne toujours l'injustice et la persécution contribuerait k nous fortifier, en resserrant notre union ; et l'uni-

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vers reconnaîtrait que notre conduite a été honorable. x>Ce conseil, donné dansTété de 1775, fut suivi dans celui de 1774. Un congrès général Tut convoqué, et se réunit le 5 septembre à Philadelphie, capitale de la plus centrale des colonies.

Ce congrès était composé de cinquante-cinq membres. Choisi parmi les hommes les plus accrédités, les plus habiles, les plus respectés des treize colonies, il comptait dans son sein les Peyton Randolpb, les Georges Washington, les Patrick Henry, les John Adams, les Livingston, lesRutledge, les John Jay, les Lee, les MifDin, les Dickinson, etc., qui se rendirent les immortels défenseurs de Tindépendance américaine. C'est ainsi que savent élire les peuples qui sont devenus capables de se gouverner. Us choisissent bien, et ils obéissent de même. Ils délèguent les choses difficiles aux hommes supérieurs, qu'ils suivent avec docilité après les avoir investis de toute leur confiance avec discernement. Ce congrès mémorable, où l'accord des esprits prépara l'accord des actes, décida qu'il fallait soutenir Boston contre les forces anglaises, et lever des contributions pour venir à son aide, encourager et entretenir la résistance de la province de Massachusets contre les mesures oppressives du parlement britannique. Il publia en même temps une déclaration des droits qui appartenaient aux colonies anglaises de l'Amérique septentrionale, en vertu des lois de la nature, des principes de la constitution britannique et des chartes concédées. Cette décla-