CHAPITRE IX

ration solennelle fui accompagnée d'une pétition au roi, d'une adresse au peuple de la Grande-Bretagne, et d'une proclamation a toutes les colonies anglaises. Un profond sentiment de la justice de leur cause, une ferme confiance dans leurs forces, la dignité d'hommes libres, le respect de sujets encore fidèles, l'affection de concitoyens désireux de n'être pas contraints a devenir des ennemis pour ne pas se laisser réduire a être des esclaves, respiraient dans tous les actes de ces fiers et énergiques Américains. Ils disaient au peuple anglais : a Sachez que nous nous croyons aussi libres que vous l'êtes; qu'aucune puissance sur la terre n'a le droit de nous prendre notre bien sans notre consentement; que nous entendons participer a tous les avantages que la constitution britannique assure a ceux qui lui sont soumis, notamment a l'inestimable avantage du jugement par jury; que nous regardons comme appartenant a l'essence de la liberté anglaise que personne ne puisse être condamné sans avoir été entendu, ni puni sans avoir eu la faculté de se défendre; que nous pensons que la constitution ne donne point au parlement de la Grande-Bretagne le pouvoir d'établir sur aucune partie du globe une forme de gouvernement arbitraire. Tous ces droits, et bien d'autres qui ont été violés a plusieurs reprises, sont sacrés pour nous comme pour vous. » Ils le conjuraient de ne pas en souffrir plus longtemps l'infraction k leur égard, et de nommer un parlement pénétré de la sagesse et de l'indépen-

dance nécessaires pour ramener entre tous les habitants de Tempire britannique Tharmonie et l'aflection que désirait ardemment tout vrai et tout honnête Américain.

Dans la supplique au roi, ils disaient que, loin d'introduire aucune nouveauté, ils s'étaient bornés à repousser les nouveautés qu*on avait voulu établir h leurs dépens; qu'ils ne s'étaient rendus coupables d'aucune olfense, a moins qu'on ne leur reprochât d'avoir ressenti celles qui leur avaient été faites. Ils rappelaient a Georges IIJ que ses ancêtres avaient été appelés à régner en Angleterre pour garantir une nation généreuse du despotisme d un roi supers(i(ieux et implacable; que son titre à la couronne était le même que celui de son peuple à la liberté ; qu'ils ne voulaient pas déchoir de la glorieuse condition de citoyens anglais, et supporter les maux de la servitude qu'on préparait à eux et à leur postérité. Us ajoutaient : « Comme Votre Majesté a le bonheur, entre tous les autres souverains, de régner sur des citoyens libres, nous pensons que le langage d hommes libres ne l'offensera point. Nous espérons, au contraire, qu'elle fera tomber tout son royal déplaisir sur ces hommes pervers et dangereux qui, s'entreraettant audacieusement entre votre royale personne et ses fidèles sujets, s'occupant depuis quelques années k rompre les liens qui unissent les diverses parties de votre empire, abusant de votre autorité, calomniant vos sujets îiméricains, et poursuivant les plus désespérés et les