DU 30 MAI 18M

Messieurs,

Il y a bientôt dix ans que vous avez perdu votre premier secrétaire perpétuel. La mort, le frappant au milieu de ses travaux et lorsqu'il était encore dans toute sa force, l'a enlevé en même temps que ces célèbres vieillards, parvenus au terme de leurs jours comme de leurs œuvres, dont la plupart appartenaient a Tancienne Académie, et qui tous il lustraient la nouvelle. Ces représentants d'un autre âge, ces fondateurs laborieux de Tordre social mo^ derne et du droit commun, ces auteurs agités de notre expérience, devaient recueillir les premiers

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nos li<miiiia((cs et vos regrets; ainsi le voulaîeul l*im|K)rtaiice de leurs services et rantërioriié de leur renommée.

J'aurais même incliné, je ne le cacherai pas, a vous entretenir de tous ceux de nos confrères aux- (|uels se rattache le souvenir des grands événements de notre récente histoire, avant de retracer la me des hommes plus jeunes qui leur ont succédé dans la carrière de la science ou de la politique ; mais il m'a paru cpril convenait de ne pas différer davantage réloge de celui d'entre eux que, par un libre choix, vous aviez appelé aux fonctions de secrétaire perpétuel, et que j'ai eu pour prédécesseur dans votre conliance. D'ailleurs, M. Charles Comte, que la générosité de ses doctrines et Ténergie de sa conduite rapprochent des penseurs du dernier siècle et des acteurs de la Révolution, a naturellement sa place dans leur compagnie, qu'il ne dépare pas par ses talents, et qu'il honore par son caractère. Entré dès 18U4, avec l'ardeur de la jeunesse, dans les voies où la fatigue et les déceptions venaient d'arrêter ses devanciers, il y a marché d'un pas hardi et ferme tant qu'il a vécu. Adversaire déclaré du pouvoir militaire sous l'Empire, défenseur courageux des institutions populaires sous la Restauration, il s'est montré polémiste indomptable dans la presse, dont il a, plus qu'un autre, contribué à rétablir l'indépendance, théoricien inflexible dans ses ouvrages, où, a la philosophie du dix-huitième siècle, il a ajouté la science du dix-neuvième, et il

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lie en quelque sorle la génération qui a opéré la conquête révolutionnaire des droits sociaux de notre pays a la génération qui a procédé a l'établissement régulier de ses libertés légales.

François-Charles-Louis Comte naquit le 25 août 1782, à Sainte-Énimie, très-petite ville située dans la partie la plus montagneuse de la Lozère. Sans être riche, sa famille possédait quelques modestes domaines, dont elle surveillait la culture, et qui suffisaient à ses besoins. Le père du jeune Comte passait une partie de son temps a la chasse, avec les seigneurs du voisinage, lorsque la Révolution vint faire de ses nobles compagnons des émigrés, et, de lui, le chef de la garde nationale du canton. Ayant, vers cette époque, perdu sa femme, il se consacra tout entier a Téducation de ses quatre enfants. Mais il fallait, au milieu du désordre intellectuel de 1793, leur donner une instruction dont les anciennes sources étaient alors taries, sans que les nouvelles fussent encore ouvertes. Charles Comte avait déjà onze ans. Son père Tenvoya, avec un frère un peu moins âgé que lui, à Salmon, sur une haute montagne couverte de neige pendant plus de six mois de Tannée, auprès d'un prêtre fugitif, de qui il reçut les premières notions de grammaire, de latinité, de géographie et d'histoire. Son esprit ardent et avide se jeta avec une passion singulière sur cette science imparfaite, qu'il fut réduit a chercher, pour ainsi dire, de prêtre en prêtre, jusqu'à ce que, les écoles centrales ayant été instituées,