S NOTICES ET PORTRAITS

avaient éloignés de leur patrie, entouré d'une renommée grande et pure qui rendait les Genevois tiers de ses talents et lui attirait les visites des plus illustres étrangers. Ses journées s y écoulaient en se ressemblant. Huit heures au moins y étaient réservées a l'histoire. Le reste de son temps était donné a la propagation de quelque idée généreuse ou à la défense de quelque noble intérêt, aux distractions de la promenade, aux épanchements de correspondances pleines d'esprit, de tendresse et . de grâce, qu'il entretenait avec les personnes qui lui étaient chères dans les divers pays de l'Europe; et, le soir, au repos animé de la conversation, qu'il pouvait soutenir dans la langue de chacun de ses hôtes.

C'est Ik qu'en 1833 il apprit, avec une légitime satisfaction, le choix que l'Académie des sciences morales et politiques avait fait de lui comme l'un de ses cinq associés étrangers. C'est Ta aussi qu'en <84i il reçut, comme un souvenir précieux de la France, la distinction qui lui avait été offerte en 1815 par l'empereur, et qu'il avait alors si noblement refusée.

Dans un journal inédit, resté le dépositaire de ses sentiments et de ses pensées , il demandait h la Providence de lui accorder le nombre de jours nécessaire pour terminer la grande histoire qu'il avait entreprise. Mais ce vœu d'un noble esprit qui, avant de quitter ce monde, tenait à finir sa tâche, ne fut point entièrement exaucé. Un travail presque non

interrompu pendant quarante-sept années, de longues et vives amitiés brisées par la mort, de généreuses espérances que les événements avaient en grande partie détruites, lui avaient donné la plus cruelle de toutes les maladies. Depuis longtemps il souffrait d'un cancer d'estomac, et il continua pendant deux années a écrire Y Histoire des Français au milieu des angoisses de ce mal terrible, dont hâtèrent encore le progrès les troubles qui bouleversèrent en 1841 la constitution de Genève. M. de Sismondi avait toujours rempli avec zèle et austérité ses devoirs envers sa patrie. Il avait sagement concouru, dans les conseils de la république, a améliorer, de concert surtout avec Etienne Dumont, la constitution de 1814, et Genève était gouvernée par quatre syndics annuels, un conseil d'État amovible, et un conseil représentatif, que nommait l'universalité des citoyens, lorsque le parti radical, ne trouvant pas ce régime assez démocratique, le renversa violemment et demanda la convocation d'une assemblée constituante. M. de Sismondi fut élu membre de cette assemblée. Malgré son état de souffrance et d'affaiblissement, il s'y lit porter pour défendre jusqu'au bout les vieilles et salutaires institutions de son pays. 11 fut un de ceux qui résistèrent a l'entraînement populaire, et il combattit les changements proposés par le parti victorieux avec l'énergie d'une âme que la douleur n'avait pas eu le pouvoir d'abattre, avec tout l'éclat d'un talent qui semblait s'élever encore avant de

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disparaître a jamais. Le ^) mars 1842, dans un discours pathétique qu'entrecoupaient des ëlooffements et presque des défaillances, il fit entendre, mais bien en vain, à ses compatriotes, les conseils d'une raison expérimentée et d'un patriotisme sévère. Cette épreuve épuisa ce qui lui restait de forces ; il retourna a Cliéne pour ne plus en sortir. Il ne se croyait pas cependant aussi près de sa fin, et il espérait pouvoir se rendre encore en Toscane. c( Je n'aurai plus rien à regretter, écrivait-il , en méloignant d ici ; presque tous mes amis genevois sont morts, et je me sentirai soulagé en détournant mes regards de tant de mines et de tant de tombeaux. » Hélas! il ne tarda point à reconnaître, à des signes chaque jour plus certains, qu'il Tallait abandonner cette dernière espérance, et renoncer a l'achèvement de son grand ouvrage, qu'il aurait tant voulu terminer avant de mourir ; mais il ne put le conduire qu'à son vingt-neuvième volume*, dont il corrigea les dernières épreuves d'une main de plus en plus défaillante. Sa force d*âme ne se démentit pas un instant ; il supporta avec une sérénité inaltérable les lentes approches d'une niort cruelle. Ktendu sur son lit de douleur, il répandait les consolations autour de lui; et, lorsque la voix lui manqua, tournant vers sa compagne au déses-

* Son ouvrajrc a élc achevé depuis par M. Amédéc Reucc, dans un trentième volume comprenant VHiftoire des Français depuis l'avénemcnt de Louis XVI jus^prà la convocation des Ktals Généraux, m 17SU.

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poir un regard d*une tendre résignation, il expira, le 25 juin 1842, a Tàge de soixante-neuf ans.

M. de Sismondi est 1 un des hommes qui ont le plus honoré les lettres par la grandeur de leurs travaux et la dignité de leur vie. Personne plus que lui n'a pris au sérieux les devoirs de l'esprit. Aimable dans les rapports privés, dévoué en amitié, indulgent pour les autres, austère pour lui-même, doué d'une activité qui ne s'est reposée en aucun temps, d'une sincérité qui ne s'est démentie en aucune occasion, il a eu au plus haut degré l'amour de la justice et la passion du bien. Ces beaux sentiments, il les a transportés dans la politique, dans l'histoire, dans l'économie sociale, pour les faire servir aux progrès mesurés des institutions des États, a l'enseignement et au bien-être des peuples. Durant un demi-siècle, il n'a rien pensé que d'honnête, rien écrit que de mora), rien voulu que d'utile. Aussi laisse-t-il une mémoire glorieuse et qui sera toujours respectée. En lui, l'Académie a perdu l'un de ses associés les plus éminents ; Genève, Tune de ses plus grandes illustrations ; l'humanité, l'un de ses plus dévoués défenseurs.