CHAPITRE IX

plus coupables projets d'oppression, nous ont à la lin réduits, par une accumulation d'injures trop cruelles pour être supportées plus longtemps, à la nécessité de troubler de nos plaintes le repos de Votre Majesté. »

Toutes ces pièces furent envoyées h Franklin. Le prévoyant négociateur de TAmérique ne croyait pas plus que le sage Washington et la plupart des membres du congrès à la possibilité d'une réconciliation avec r Angleterre. Néanmoins, faisant son devoir jusqu'au bout, il avait agi comme s'il n'en avait pas désespéré. Un nouveau parlement s'était réuni le 29 novembre 1774, et le ministère avait engagé une négociation indirecte avec Franklin. On lui avait demandé quelles seraient les conditions d'un retour des colonies a l'obéissance. Il les avait rédigées en dix-sept articles. Les principaux de ces articles étaient 1 abandon du droit sur le thé, dont les cargaisons détruites seraient payées par Boston ; la révision des lois sur la navigation, et le retrait des actes restrictifs pour les manufactures coloniales ; la renonciation, de la part du parlement d'Angleterre, a tout droit de législation et de taxe sur les colonies; la faculté accordée aux colonies de s'imposer en temps de guerre proportionnellement h ce que payerait l'Angleterre, qui, en temps de paix, aurait le monopole du commerce colonial; l'interdiction d'envoyer des troupes sur le territoire américain sans le consentement des assemblées législatives des provinces ; le payement par ces assemblées des

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gouverneurs et des juges nommés par le roi ; la révocation des dernières mesures prises contre le Massachusets.

Ces articles, discutés tour a tour avec les docteurs Barclay, Fothergill, les lords Hyde et Howe, amis du ministère, et remaniés même sur quelques points, ne furent point agréés par le ministre des colonies, lord Darmouth, ni par le chef du cabinet, lord Norlh. La pétition du congrès au roi, qui survint pendant cette négociation détournée, ne produisit pas plus d*effet. Elle fut reçue avec un silencieux dédain. L'adresse au peuple de la Grande- Bretagne ne rendit pas le nouveau parlement plus circonspect, plus juste, plus prévoyant que Tancien. Une majorité obséquieuse et téméraire, enivrée de l'orgueil inétropolitain, et entraînée par la politique étourdie du ministère, pensa qu'il ne fallait point ramener les colonies par des concessions, mais les soumettre par les armes.

Des voix généreuses s'élevèrent cependant en leur faveur dans le parlement. W ilkes et Burke, à la chambre des communes, lord Chatham, k la chambre des lords, se firent leurs défenseurs. Ce grand homme d'Etat prévit, déplora et aurait voulu éviter leur séparation, que provoquait l'Angleterre même, dont il avait, pendant sa glorieuse administration, relevé la puissance. Il avait appris du docteur Franklin, qui l'avait visité dans sa terre de Hayes, et chez lequel il s'était rendu lui-même avec un certain éclat k Londres, l'état réel des populations