CHAPITRE IX i

Frankliu, et voulut faire connaître au uioude entier les sentiments que lui inspirait cet homme illustre et respectable. « Je suis, dit-il avec une noblesse un peu hautaine, le seul auteur du plan présenté a la Chambre. Je me crois d'autant plus obligé de faire cette déclaration, que plusieurs de vos seigneuries semblent en faire peu de cas; car, si ce plan est si faible, si vicieux, il est de mon devoir de ne pas souffrir qu'on soupçonne qui que ce soit d'y avoir pris part. On a reconnu que jusqu'ici mon défaut n'était pas de prendre des avis et de suivre les suggestions des autres. Mais je n*hésite pas a déclarer que, si j'étais premier ministre en ce pays, je ne rougirais point d'appeler publiquement h mou aide un homme qui connaît les alfaires d'Amérique aussi bien que la personne a laquelle n a fait allusion d'une manière si injurieuse ; un homme pour la science et la sagesse duquel toute l'Europe a la plus haute estime, qu elle place sur le même rang que nos Boyle et nos Newton, et qui fait honne.ur non-seulement a la naiion anglaise, mais a la nature humaine. » Ce magnifique éloge, sorti d'une bouche si imposante et si fière, faillit faire perdre contenance au philosophe de Philadelphie, que n'avaient pas embarrassé un seul instant les injures de lord Sandwich.

Les habitants du Massachusets furent déclarés rebelles, et de nouvelles troupes partirent pour aller joindre celles que commandait déjà le général Gage, chargé de les châtier et de les soumettre.

408 VIE DE FKANKLIN

Frankliu comprit que, Tépée étant tirée du fourreau, la guerre ne se terminerait que par l*assujettissement ou l'indépendance des colonies américaines. H ne pouvait plus rester en Angleterre avec utilité pour sa patrie et sans danger pour lui-même. Objet des soupçons et de Tanimad version du gouvernement britannique, il avait été prévenu quon songeait U le faire arrêter, sous prétexte qu'il avait fomenté une rébellion dans les colonies. 11 se mit eu garde contre ce dessein avec une vigilante linesse, et prépara clandestinement son départ. 11 demanda plusieurs rendez-vous politiques pour le soir même du jour où il devait avoir quitté l'Angleterre. En croyant le tenir toujours sous sa main, le ministère ne devait pas se bâter de le prendre, s'il en avait l'intention. On le supposait encore a Londres, qu'il était déjk en mer, voguant pour l'Amérique, à laquelle il portait les conseils de son expérience, les ressources de son habileté, les ardeurs de son patriotisme, l'éclat et l'autorité de sa renommée.

Le rôle de conciliateur était fini pour Frankliu. celui d'ennemi allait commencer : il devait être aussi opiniâtre dans l'un qu'il s'était montré patieut dans l'autre. Franklin ne prenait jamais son parti faiblement. En chaque situation, plaçant son but la où se trouvait le devoir envers son pays, il y marchait avec clairvoyance et avec courage, sans détour comme sans lassitude. 11 savait que, dans les débats des hommes et dans les luttes des peuples, celui-Va l'emporte toujours qui veut le mieux et le

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plus longtemps. Pour donner dès lors a ses compatriotes celte volonté qui sait entreprendre, qui peut durer, qui doit prévaloir, celte volonté puissante qu'éclaire la vue de l'intérêt, qu'entretient le sentiment du devoir, qu'anime la force de la passion, il fallait la former peu à peu, la rendre profonde et unanime, afin qu'elle devînt inflexible et victorieuse. C'est a quoi il s'appliqua; il mit tous ses soins et toute son adresse a faire reconnaître a l'Amérique entière l'inévitable nécessité de la résistance par l'évidente impossibilité de la réconcilialion. Cette politique du sage philosophe Franklin fut celle du vertueux général Washington et du ferme démocrate Jefferson, c'est-h-dire des trois plus illustres fondateurs de l'Union américaine. Mais, après avoir été conduite a une rupture avec l'Angleterre, l'Amérique avait besoin qu'on tirât de celte rupture son indépendance, et que, pour assurer et affermir cette indépendance, on pourvût a sa défense militaire et a son organisalioa politique, on lui donnât des armées, on lui procurât des alliances, on lui assurât des institutions. Ici, avec une nouvelle situation, commence pour Franklin une œuvre nouvelle. A toutes les gloires qu'il a déjà acquises va se joindre celle de présider a la naissance, de concourir au saliit, de travailler a la constitution d'un grand peuple.