CHAPITRE X 4i

ment. Ayant confiance dans la pensée humaine et se mettant en garde contre Tambilion politique, il se prononça pour l'unité du pouvoir législatif et pour la division du pouvoir exécutif. Il ne fit admettre en Pensylvanie qu'une seule assemblée délibérante et déléguer qu*une autorité partagée.

L'organisation du gouvernement pensylvanien était en complet désaccord avec la constitution du gouvernement britannique, où le pouvoir législatif était divisé et le pouvoir exécutif concentré, ce qui rendait la délibération plus lente et plus sage, l'action plus prompte et plus sûre. La théorie de Franklin n'était que séduisante. L'histoire ne lui était pas favorable, et l'expérience la fit bientôt abandonner. Cependant la théorie pensylvanienne. qui cessa de convenir a l'Amérique douze années après, fit fortune en Europe. Franklin y devint chef d'école. 11 inspira, en 1789, les organisateurs nouveaux de la France ; et l'un des principaux et des plus sages d'entre eux, le vertueux duc delà Rochefoucauld, membre du comité de constitution avec Sieyès, Mirabeau, Chapelier, etc., disait alors de lui : « Franklin seul, dégageant la machine politique de ces mouvements multipliés et de ces contre-poids tant admirés qui la rendaient si compliquée, proposa de la réduire a la simplicité d'un seul corps législatif. Cette grande idée étonna les législateurs de la Pensylvanie ; mais le philosophe calma les craintes d'un grand nombre d'entre eux, et les détermina enfin tous à adopter un principe

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dont rÂssemblée nationale a fait la base de la constitution française. » Hélas ! la France ne put pas supporter plus longtemps que l'Amérique cette organisation trop simple et trop faible, qui ne préservait point la loi des décisions précipitées et irréfléchies, qui ne couvrait point l'Etat contre la fougue des passions subversives. Les machines les plus complexes ne sont pas les moins sûres; et lorsque les ressorts en sont bien adaptés entre eux, elles donnent la plus grande force dans la plus grande harmonie. Image de la société si compliquée dans ses besoins, la machine politique réclame des ressorts multiples et savamment combinés, qui concourent par leur action diverse à l'utilité commune.

Quoi qu'il en soit, peu de temps après la déclaration générale d'indépendance et la constitution particulière des treize Etats, lord Howe, investi du commandement de la flotte anglaise, arriva en Amérique pour faire des propositions aux colonies avant de les attaquer k fond. Son frère, le général Howe, successeur du général Gage cojrame chef des troupes de terre, devait avoir sous ses ordres une forte armée, composée surtout d'Allemands. Lord Howe n'était chargé que d'inviter les colonies a l'obéissance en leur oflVant le pardon métropolitain. H écrivit, du bord du vaisseau amiral, k son ami Franklin, avec lequel il avait déjk négocié secrètement k Londres, et qu'il priait de le seconder dans sa mission. Franklin lui répondit : « Olfrir le pardon k des colonies qui sont les parties lésées, c'est

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véritablement exprimer lopinion que votre nation mal informée et orgueilleuse a bien voulu concevoir de noire ignorance, de notre bassesse et de notre insensibilité; mais cette démarche ne peut produire d'autre eflet que d augmenter notre ressentiment. 11 est impossible que nous pensions k nous soumettre à un gouvernement qui, avec la barbarie et la cruauté la plus féroce, a brûlé nos villes sans défense au milieu de l'hiver, a excité les sauvages k massacrer nos cullivateurs, et nos esclaves a assassiner leurs maîtres, et qui nous envoie en ce moment des mercenaires étrangers pour inonder de sang nos établissements. Ces injures atroces ont éteint jusqu'à la dernière étincelle d'affection pour une mère patrie qui nous était jadis si chère. »

Lord Howe s étant adressé au congrès, cette assemblée désigna pour l'entendre Franklin, Adams et Rutledge. Les commissaires américains entré* rent en conférence avec l'amiral anglais dans l'île des États (Staten-Island), en face d'Amboy. Aux propositions de rentrer dans le devoir, avec la promesse vague d'examiner de nouveau les actes qui faisaient lobjet de leurs plaintes, ils répondirent qu il n'y avait plus a espérer de leur part un retour a la soumission ; qu'après avoir montré une patience sans exemple, ils avaient été contraints de se soustraire a l'autorité d'un gouvernement tyrannique; que la déclaration de leur indépendance avait été acceptée par toutes les colonies, et qu'il ne serait plus même au pouvoir du congrès de Tannuler; qu'il

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ue restait donc a la GraDde-Bretagne qu'a traiter avec eux comme avec les autres peuples libres. Cette Troide et irrévocable signiGcaiion de leur désobéissauce et de leur souveraineté fui conUrmée par le congrès, qui, le 17 septembre i77U, publia le rapport de ses commissaires, en approuvant leur langage et leur conduite. Il Tallait maintenant faire prévaloir une aussi fière résolution les armes a la main, et lui donner la consécration indispensable de la victoire.

Ce n'était point le tour qu'avaient pris jusque-là les choses. La guerre n'avait pas été heureuse pour les Américains. Ils avaient tenté d'abord une diversion hardie, en entreprenant la conquête du Canada, qui les aurait préservés de toute hostilité vers leur frontière septentrionale, et aurait privé les Anglais de leur principal point d'appui sur le continent. Le général Mon tgommery s'était avancé parles lacs pour attaquer cette province du côté de Monlréal, tandis que Washington avait envoyé de son camp de Cambridge le colonel Arnold, qui, reinoiilant riludson et la Sorel, devait y pénétrer du côté de Québec. Grâce a ces deux vaillants hommes, celte audacieuse invasion fut sur le point de réussir. Montgommery entra dans Montréal, se rendit 'a marches forcées devant Québec, l'investit avec sa petite troupe, et allait s'en rendre maître par un assaut lorsqu'il tomba sous la mitraille anglaise. Le colonel Arnold, après des iatigues incroyables et des périls sans nombre, ayant traversé des paysini-