CHAPITRE X
de leurs droits pour abolir les établissements auxquels ils sont habitués. Mais, lorsqu'une longue suite d'abus et d'usurpations invariablement dirigés vers le même but démontre qu'on a le dessein de lès soumettre k un despotisme absolu, il est de leur droit, il est de leur devoir de se soustraire au joug d'un pareil gouvernement, et de pourvoir à leur sécurité future en la confiant à de nouveaux gardiens. Telle a été jusqu'ici la patience de ces colonies, et telle est maintenant la nécessité qui les force a changer les bases du gouvernement. »
Après avoir énuméré leurs griefs, et exposé toutes les tentatives qu'ils avaient faites, mais en vain, pour se réconcilier avec un peuple resté sourd k la voix de la justice comme k celle du sang, ils ajoutaient : «Nous donc, les représentants des États- Unis d'Amérique, réunis en congrès général, en appelant au Juge suprême du monde de la droiture de nos intentions, au nom et par l'autorité du peuple de ces colonies, nous proclamons et déclarons que ces colonies unies sont de droit et doivent être des États libres et indépendants;... que, comme États libres et indépendants, elles possèdent le droit de poursuivre la guerre, de conclure la paix, de contracter des alliances, de faire des traités de commerce, et d'accomplir tous les actes qui appartiennent aux États indépendants. Pour soutenir cette déclaration, mettant toute notre espérance et toute notre foi dans la protection de la divine providence, pous nous engageons iputuellement, les uns envers
les autres, a y employer nos vies, nos biens el notre honneur. »
Ce grand acte d^aAranehissenient, cette fière revendication de la pleine souveraineté, furent accueillis avec transport dans les treize colonies, qui se dis|K)sèrent a les maintenir avec une énergique persévérance. Le congrès devint le gouvernement général de Y Union, La guerre, la paix, les alliances, les emprunts, rémission du papier-monnaie, la formation des armées, la nomination des généraux, renvoi des ambassadeurs, toutes les mesures d'intérêt commun furent dans ses attributions, tandis que les Etals particuliers conservèrent, en retendant, leur libre administration et leur souveraineté législative. 11 fallut toutefois dégager les gouvernements de ces treize Etats des liens qui les rattachaient encore au gouvernement métropolitain, et leur donner une organisation séparée et complète. Ils furent donc invités par le congrès a se constituer eux-mêmes ; ils le firent dans des assemblées appelées co7iventions.
La convention de Pensylvanie élut pour son président Franklin, dont les idées prévalurent dans la constitution qu'elle se donna. Ce législateur original, portant dans l'organisation politique le besoin de simplicité et la hardiesse de conception qu'il avait montrés dans la pratique de la vie et dans l'étude de la science, sortit entièrement des doctrines comme des habitudes anglaises. 11 changea même la forme des deux principaux ressorts du gouverne-
