Î FAMILLES RÉFUGIÉES

nourris des préjugés les plus sots et les plus fâcheux , le mépris du commerce , la manie des lilres, et surtout la passion d'être nobles. Ces travers nous firent un mal inoui : ils gagnèrent plusieurs Genevois, et changèrent complètement les mœurs. Ce fut alors que l'on vit d'anciennes familles patriciennes prendre, dans les actes , la qualification ridicule, et même burlesque, d'ecuyer, qui étoit devenue à la mode en France: ce fut alors que quelques-unes d'entre elles prirent le de > dont leurs ancêtres ne s'éloient jamais souciés : ce fut alors , enfin , que l'inégalité des rangs se fit sentir avec amertume à ceux dont la fortune ne leur permettoit pas ces jouissances puériles. Avant ce temps -là 5 le titre de noble n'offensoit personne , et cette simple distinction entre les familles patriciennes et les autres sembloit une chose toute naturelle , parce que cette espèce de noblesse étoit à la portée de tout citoyen industrieux ; mais lorsque la gravité des sénateurs fut mélangée des airs frivoles et imperlinens de ces petits gentillatres de province, qui venoient faire les hommes de cour parmi nous, la bonne bourgeoisie, qui comptoit dans ses rangs un grand nombre d'anciens et véritables gentilshommes, commença à faire bande à part, et il n'y eut plus de repos pour la I\épu-