I. Familles d'origine française
« Il y a eu deux principales émigrations de protestants français à Genève, qu'il ne faut point confondre, historiquement parlant, parce que leur influence a été extrêmement différente. Les premiers qui vinrent de 1550 à 1580, étaient des hommes exaltés en religion, mais fort disposés à devenir de bons républicains : les guerres civiles avaient profondément remué la France, et il en résulte toujours, dans tous les êtres pensants, un grand amour pour la
liberté
« Lors de la seconde émigration des protestants français, le caractère national avait été dénaturé par la vanité et l'hypocrisie : ceux qui abandonnaient leurs biens et leur patrie, pour se soustraire aux persécutions religieuses, n'étaient certes pas des hypocrites, mais ils avaient été nourris des préjugés les plus sots et les plus fâcheux, le mépris du commerce, la manie des titres, et surtout la passion d'être nobles. Ces travers nous firent un mal inouï : ils gagnèrent plusieurs Genevois et changèrent complètement les mœurs. Ce fut alors que l'on vit d'anciennes familles patriciennes prendre dans les actes la qualification ridicule et même burlesque à'écuyer, qui était devenue à la mode en France. Ce fut alors que quelquesunes d'entre elles prirent le de, dont leurs ancêtres ne s'étaient jamais souciés ; ce fut alors, enfin, que l'inégalité
des rangs se fit sentir avec amertume à ceux dont la fortune ne leur permettait pas ces jouissances puériles. Avant ce temps-là, le titre de noble n'offensait personne, et cette simple distinction entre les familles patriciennes et les autres semblait une chose toute naturelle, parce que eette espèce de noblesse était à la portée de tout citoyen industrieux; mais lorsque la gravité des sénateurs fut mélangée . des airs frivoles et impertinents de ces petits gentiliâtres de province qui venaient faire les hommes de cour parmi nous, la bonne bourgeoisie qui comptait dans ses rangs un grand nombre d'anciens et véritables gentilhommes, commença à faire bande à part, et il n'y eut plus de repos pour la République. La mode du service militaire en France, qui vint de la même source, nous fut aussi très pernicieuse. Nos officiers partaient fort jeunes et prenaient, sans le vouloir, le ton des militaires français de ce temps-là, qui traitaient de canaille tout ce qui ne portait pas l'uniforme, et quand ils revenaient dans le pays, 'as n'avaient pas toujours assez d'esprit ou d'empire sur euxmêmes, pour renoncer à ces gentillesses en présence d'homjnes libres, incapables de les tolérer.
« Un très grand nombre de nouveaux réfugiés ne firent qu'un court séjour à Genève, d'où les uns retournèrent tranquillement à la messe; les autres allèrent chercher fortune en Prusse, en Angleterre et ailleurs. Ceux qui restèrent, ou leurs enfants, devinrent de bons Genevois: car c'est une chose très remarquable que la facilité avec laquelle toutes les nations adoptent nos mœurs, nos usages, nos défauts et nos qualités. Il y a parmi nous des Suisses, des Français, des Allemands, des Italiens, des Anglais,
des Espagnols et même des Turcs, et tous se sont si bien acclimatés qu'on n'observe aucune différence entre eux. Mais la masse des réfugiés, après la révocation de l'Édit de Nantes, était trop considérable pour pouvoir s'amalgamer immédiatement et sans influence avec notre population, et ce fut pour notre bonheur, que la modicité de nos ressources et l'impossibilité de s'enrichir sans industrie dans notre petite République, éloignèrent la majorité de ces intrus et ne laissèrent parmi nous que ceux dont le bon sens mieux éclairé pouvait faire des citoyens utiles. Ils le devinrent en effet, car quelques-uns de nos meilleurs magistrats datent leur bourgeoisie de cette époque. »
