CHAPITRE V

C'est précisément parce que je sens le plus profond mépris pour ceux qui ne peuvent souffrir les distinctions qu'ils ne partagent pas, que je blâme aussi ceux qui , à l'autre extrémité de notre chaîne sociale , affectent des airs de supériorité avec leurs égaux. Nous ne manquons pas de gens très bien nés, et charmés de l'être , qui prennent plaisir à substituer des prétentions illusoires aux avantages réels qu'ils possèdent, et qui suffiroient pour les distinguer. Ils ont tort pour leur propre intérêt ; mais je ne me crois point obligé de les remettre à leur place , comme on a pensé que je serois peut-être tenté de le faire ; je ne saurois concilier mes idées de liberté avec celle de tracasser les autres sur des choses qui ne concernent qu'eux - mêmes, et de les forcer d'être heureux et raisonnables à ma manière plutôt qu'à

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la leur. Cependant, sans attaquer leurs erreurs, je puis leur présenter une série d'observations qui ne seront pas sans influence sur ceux qui cherchent de bonne foi à baser leurs opinions sur la vérité.

Genève étoit une cité essentiellement vouée au commerce et à l'industrie : les familles les plus nobles prenoient part à ce mouvement général, et les citoyens les plus distingués sous le rapport de la naissance, tout en prenant la qualité de nobles qui leur étoit acquise, y ajoutoient celle de marchand, apothicaire, pelletier, etc.; tous les jeunes garçons étoient mis en apprentissage, et de nombreux testamens font foi de l'habitude de leur faire apprendre un métier, quels que fussent la fortune ou le rang de leurs parens. Pour ne blesser personne, j'en prendrai un exemple , entre mille, dans une famille éteinte, et dont la noblesse ne sauroit être contestée. Un monsieur Tudert, seigneur de Mazières, cousin du fameux chancelier Séguier, duc de Yillemor, dont une fille épousa en premières noces le duc de Sully, petitfils du célèbre ministre, et en secondes, le duc de Bourbon-Verneuil , fils légitimé du roi Henri IV, vivoità Genève, où son grand-père s'étoit retiré pour la religion. Le 6 mai iG65, Camille Burlamachi , sa femme, mit noble Jean de Tudert,

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son fils, en apprentissage chez un maître horloger; Eh 1672, autorisée par noble Vincent Burlamachi, son père, et par noble et honore seigneur Louis de la Rue, ancien premier syndic , son beau-frère, elle mit un autre de ses fils, Louis, au service d'Abraham Pierrot, marchand, bourgeois de Nuremberg, pour six ans (Les commis étoient alors encore nommés serviteurs). Il est à propos d'observer que les Tudert n étoient point une famille déchue- Indépendamment des plus illustres alliances en France, ils avoient une existence extrêmement honorable à Genève, où ils s'étoient alliés à plusieurs familles patriciennes, et des plus considérées.

Cet usage étoit alors Universel , à l'exception d'une ou deux familles réfugiées fort riches et fort peu nombreuses, qui n'a voient pas adopté les mœurs genevoises. Il a duré jusqu'au dix- huitième siècle, et toule la différence ostensible qu'on faisoit dans un comptoir entre le fils d'un syndic et celui d'un artisan , consistoit à attacher un beau ruban au balai du premier, quand on le lui présentoit pour la première fois, pour balayer le devant de la porte. Cela n'empêchoit point qu'il ne fût qualifié noble dans tous les actes, sans aucune exception, où il étoit appelé à figurer, ne fût-ce que comme témoin. Il n'y avoit aucun

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genre d'industrie honorable qui fût repoussé par les mœurs de nos ancêtres : une orpheline sans biens servoit comme chambrière dans la maison de quelque oncle, parent, ou ami de son père , et ne voyoit point de honte à l'état de domesticité dont le destin a voit fait sa seule ressource, (i )

Il y a quelque chose d'impie, aussi bien que d'absurde, à rougir de l'état où la Providence nous a placés : rien de plus louable que nos efforts pour l'améliorer ; l'énergie nous a été donnée pour cela; mais tant que nous y sommes, il faut le faire respecter par les autres, en montrant que nous le respectons nous-mêmes. Les seuls métiers avilissans sont ceux de mendiant et de bourreau; encore le premier ne l'est-il que lorsqu'on

(i) Je ne puis concevoir le sens des déclamations puériles contre l'état domestique, voilées sous le masque de la sympathie. Il n'est pas plus honteux pour un paysan de porter la livrée d'un propriétaire, qu'il a librement choisi pour son maître, et qu'il peut quitter dès qu'il cesse d'en être content , que de porter un uniforme qu'on le force d'endosser malgré lui, et qu'il ne peut quitter sans s'exposer à être emprisonné et fusillé. Assurément si le mot d'esclavage ou de servitude peut être appliqué à l'un des deux cas, ce n'est pas au premier, et c'est bien mal à propos qu'on l'insulte en prétendant le défendre. Heureusement nos domestiques ont trop de sens pour se laisser aigrir contre leur position sociale par les harangues de ces tribuns de cuisine, et ils préféreront toujours un habit élégant et commode qu'on leur donne, à l'accoutrement désagréable qu'on Us force d'acheter.