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sent bourgeois; enfin, c'étoit les hommes les plus respectés du pays. Cette considération si profonde diminua graduellement , à mesure que ce genre d'étude devint plus accessible; cependant, elle étoit encore très grande à l'époque de la réformation et Irente ans plus tard; ceux des réfugiés françois qui professoient le droit étoient constamment consultés, et leurs familles furent accueillies avec un empressement particulier.

Le notariat ne pouvoit manquer d'être extrêmement lucratif, dans un temps où l'on ne faisoit pas la moindre transaction sans l'assistance d'un notaire, ne s'agît-il que d'une affaire de deux ou trois florins. Indépendamment de toutes les occasions où l'on se sert d'eux aujourd'hui , et qui étoient beaucoup plus fréquentes alors, parce que, par exemple, les plus pauvres gens ne se marioient point sans contrat (i), et que les plus riches les faisoient précéder d'un contrat de fiançailles ; il y avoit alors plusieurs espèces d'actes dont l'usage a beaucoup diminué dès - lors , et d'autres qui ne sont plus connus. Par exemple, tout ce qu'un fils gagnoit par sa propre industrie appartenoit de droit à son père jusqu'à ce que

(i) Le contrat se passoit très souvent des mois et même plusieurs années après le mariage, quelquefois même après la mort de l'une des parties, en guise de transaction avec ses héritiers.

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celui-ci lai en eût fait une donation en ferme, qui s'appliquoit, non k ce qu'il a voit gagné yus^ qu'alors, mais à ce qu'il gagneroit par la suite; c'est ce qu'on nommoit donation d'acquit. Les cautionnemens et revers de cantionnemens étoient nombreux à l'excès: la dot d'une femme, quelque modique qu'elle fût, ne se payoit que rarement le jour du mariage ; elle étoit garantie par de nombreux répondans , et sa restitution de même. La dot d?fcabelle âe Lîvron , femme de Rolet Gay C. G., petite-fille de messire Henri de Rossillon , chevalier, mariée par contrat du 4 août i4o5, n'étoit que de quatre cents florins, et fut garantie par plusieurs seigneurs des environs dont la plupart étoient également garans de la restitution : j'ai choisi cet exemple de préférence entre plusieurs autres, parce que les maisons de Livron et de Rossillon sont connues pour avoir été du tout premier rang de la noblesse, et qu'il montre (comme une multitude d'autres) les alliances que les citoyens de Genève formoient a Tors avec des maisons d'une illustration historique.

Les apprentissages, qu'on nommoit assujétisse<mens, multiplioient aussi- beaucoup les actes ; on ne pouvoit exercer un métier, sans avoir fini un apprentissage, dont le terme étoit fixé ; mais quelquefois le maître s'engageoit à donner quit-

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tance à son apprenti , dans un terme beaucoup plus court. ' ,: 0

Les ventes de censé donnoient lieu à une multitude de transactions par devant notaire ; les églises et tontes leurs chapelles avoient constamment des fonds à placer; c'étoit aux recteurs ou aux procureurs de ces établissemens qu'on s'adressoit pour emprunter de l'argent, et ils ne se contentoient pas d'une hypothèque ; il falloit encore des répondans pour les intérêts , soit la censé annuelle qu'on étoit supposé vendre. La rareté du numéraire multiplioit aussi les obligations et les quittances au-delà de toute idée ; dès qu'il s'agissoit d'un achat de quelques centaines de florins, on prenoit un grand nombre de termes, à chacun desquels il y avoit un paiement partiel avéc quittance, toujours par devant notaire, car on n'imaginôit même pas que cela pût se faire autrement.

Les commissions d extentes étoient encore une source considérable de profit pour cet état; tous les seigneurs avoient des vassaux qui tenoient d'eux les propriétés qu'ils habitoient ou cultivoient, et l'on en faisoit la revue à des époques plus ou moins rapprochées. A ces époques, chaque tenancier étoit tenu de reconnoître par devant le notaire, commissaire d'extentes, qu'il

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teooit telle et telle maison ou pièce de terre du seigneur, et qu'il lui devoit telle et telle redevance, ordinairement payable à la Saint-Michel, en argent, en cbapons, ou en provisions de différente nature ; souvent aussi tel et tel service, auquel il étoit héréditairement obligé. Lorsque la postérité, et souvent la seule postérité mâle, du premier tenancier venoit à s'éteindre, l'immeuble retournoit de plein droit au seigneur ; les plus proches parens du côté maternel n'a voient rien à y prétendre ; lorsque la ligne avoit été fort courte, et. qu'il y avoit des parens do côté paternel à un» degré, .fort proche, le seigneur consentent assez volontiers à leur remettre de nouveau le même objet : si Ton omettait de reconnoitre, pendant une génération, on perdoit la possession sans retour, à moins que. le seigneur ne voulût bien excuser cette irrégularité» Telle est l'origine de la plupart des droits féodaux: c'étaient des redevances annuelles librement consenties pour la remise conditionnelle d'un terrain quelconque; c'étoient de véritables baux à ferme, prolongés indéfiniment. On n'y reviendra probablement jamais, après l'infâme pillage auquel ils ont donné lieu.

Les- notaires étoient de plus assez fréquemment créés secrétaires ducaux , ce qui leur donnoit la noblesse, quand ils ne l'avoient pas par leur nais*

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sance ; mais ils étoient presque toujours de familles distinguées. Dans les siècles barbares, où presque seuls ils savoient lire et écrire, leurs fonctions étoient d'une si haute et si importante responsabilité , qu'on ne pouvoit guère les confier qu'à des hommes que leur position sociale mettait à l'abri de toute tentation ; aussi étoient - elles souvent exercées par les membres de la dynastie régnante, dans les principautés lombardes d'Italie; elles étoient déjà moins considérées à l'époque dont nous pouvons avoir des renseignemens certains, dans noire pays, et surtout à Genève, où il y avoit de très bonnes écoles établies de temps immémorial;

mais cette profession étoit encore fort estimée. Il y avoit singulièrement peu de médecins : à

peine en peut-on compter un ou deux par génération: quand on étoit malade, on se faisoit soigner par des barbiers, qui étoient toujours chirurgiens, et qui jouoient, par cette raison, un rôle bien différent de celui qu'ils ont aujourd'hui. C'est une circonstance très remarquable que cette rareté extrême des médecins, et il y en a une aulre qui me feroit croire qu'elle tenoit à la rareté des maladies: c'est que fort peu de personnes mouroient ab intestat , et que l'itnmense majorité des testamens connus ne sont datés que de peu de jours avant la mort des testateurs ; la plupart

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de ceux qui la précèdent de quelques années, sont faits à la veille d'entreprendre un voyage, chose d'un danger sérieux dans ces temps-là.

Les apothicaires étoient presque tous de familles nobles et riches ; indépendamment des drogues qu'ils vendent aujourd'hui, leur commerce comprenoit aussi celui des chandelles et des cierges qu'on employoitaux enterremens, et celui des épiceries. Quelques-uns étoient encore pâtissiers, par-dessus le marché; mais peut-être n'étoit-ce que ceux qui , ayant épousé une veuve , héritière d'un commerce bien achalandé , le continuoient avec le leur.

Quant aux métiers , ceux de couturier ( tailleur) et de cordonnier, paroissent avoir été exercés fort en grand. On portoit des souliers à vendre en masse dans toutes les foires des environs, et probablement dans d'autres plus éloignées , et une rue de Genève se nommoit la rue des Cordonniers. Les couturiers étoient tellement nombreux et paroissent avoir été si riches , qu'ils travailloient sans doute encore plus en grand.

Je n'ai rien observé de particulier sur les autres métiers, si ce n'est que les pétroliers (chaudronniers) étoient aussi fort riches et considérés; les charpentiers se nommoient alors chapuis, et les maçons lathons.

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Au reste, je n'indiquerai point les métiers, qu'exerçoient quelques-uns de ceux qui paroHront dans ces généalogies, parce que cette circonstance, indispensable pour assister le généalogiste dans ses recherches, n'est plus d'aucune utilité quand elles sont terminées et que, surtout,, je serois désolé de faire de la peine à qui que ce fftt: je serois d'ailleurs inexcusable, si j'abusois do l'accès à toutes les sources d'investigations de ce genre, pour punir par des indiscrétions. volontaires, les airs parfois un peu impertinens de quelques personnes qui se croient supérieures, parce qu'elles sont moins instruites; je trouve qu'on ne peut en être blessé que quand on manque de la fierté qui sied à tout homme d'honneur; cependant, je conçois qu'ils échauffent la bile de ceux qui ne sont pas assez gais pour en rire.

Il est nécessaire d'observer que Genève ayant fréquemment suivi les erremens des république» italiennes, avec lesquelles elle étoit en grande relation, il est probable qu'elle adopta la loi qui forçoit chaque citoyen à être membre d'un corps de métier (comme c'est encore le cas à Londres) pour pouvoir parvenir aux charges municipales*

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