CHAPITRE VII

Les familles étoient jadis incomparablement plus nombreuses que de nos jours; mais la popu* lation n'en augmentoii pas pour cela, parce que 1 la mortalité étoit aussi incomparablement plus considérable. Daniel Favre, S. de Château vieux , dont la première femme étoit une demoiselle de Jaucourt, d'une des plus illustres maisons de France , en eut douze enfans en seize ans ; puis il en eut encore sept en treize ans d'une demoiselle Jaquemet, sa seconde femme : je crois que de ces dix- neuf , à peine trois parvinrent à l'âge de se marier. — Un de ses ancêtres, François Favre, premier conseiller-d'état de cette famille, eut pour le moins onze enfans, tous mariés; cependant, il ne reste plus aujourd'hui que M. Favre- Bertrand. On avoit le temps d'en faire beaucoup, parce que les femmes se marioiènt beaucoup plus jeunes que de nos jours, et le plus fréquemment

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de quinze à dix-sept ans ; et puis le veuvage n'étoit jamais long. On étoit souvent remariée au bout de trois mois, quelquefois plus tôt; il paroît cependant qu'il y avoit un terme fixé par la loi , * car j'ai vu la requête d'une veuve au Conseil (vers i54o), demandant la permission de se remarier, « attendu qu'il y a DÉJÀ cinq mois qu'elle est veuve. » Plus une femme avoit eu de maris, et plus elle trou voit de facilités à se remarier, parce que l'augment de sa dot alloit en croissant, de telle manière que si elle avoit le bonheur d'en enterrer quatre , sa fortune étoit plus que quintuplée, indépendamment des donations entre-vifs, des legs, des cadeaux qui étaient arrivés dans l'intervalle et qui l'augmentotent encore considérablement. Aussi en abusoient-elles assez souvent , et quelquefois au point que le Conseil se croyoit obligé d'intervenir et d'arrêter les annonces, « attendu qu'elle est vieille et qu'il est jeune compagnon. » Le cas dont je transcris ces mots, étoit celui d'une dame âgée de plus de soixante-dix ans, qui vouloit épouser un commis du défunt, qui n'en avoit pas vingt-cinq, je crois. On eut toutes les peines du monde à empêcher cette union ridicule.

Au reste, les femmes a voient, en général, besoin de ces avantages, car on ne leur donnoit

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que fort peu de chose en les mariant : tout alloit aux fils, qui partageoient ordinairement par égales portions, et bien des hommes laissoient leur héritage à leurs frères, quoiqu'ils eussent des filles mariées. Il paroit cependant qu'elles avoient une légitime, car il y a assez de transactions pour des augmentations , ou comme on les nommoit, des méliorations de dot, réclamées des héritiers» J'ai vu un contrat de mariage d'une famille trèa puissante de nos jours, où la demoiselle avoit neuf florins de dot et trois florins de joyaux. C'était en 1437. J'en ai vu un autre ou c'était le mari qui apporta deux cents florins dans la maison de sa femme , demoiselle noble. Mess ire Amédée de Viry, chevalier, noble Jean de Viry et vingt-deux autres furent garans, en i43o, de la dot de Jeannette Guignet, femme de Jean Gervais de Sisegnin, de douze livres, dont quarante sols furent payés d'avance. Il ne faut pas en conclure que c'était là à peu près ce qu'on donnoit à une fille en la mariant : la différence à cet égard entre familles alliées et amies, était immense, surtout plus tard : deux demoiselles de la même société et proches parentes, avoient l'une six cent florins, l'autre dix mille; l'une huit mille, l'autre centvingt mille : je parle de différentes époques avant le dix-huitième siècle, ou l'on trouve à peu près

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la même proportion, ou pour mieux dire la même disproportion : la richesse étoit beaucoup moins considérée que le nom.

Je pourrois multiplier les traits de ce genre, mais comme ils sont du domaine de l'histoire et qu'il en paroîtra un grand nombre dans mes Matériaux historiques, je me borne à ceux-ci en cet endroit, d'autant plus qu'il me reste encore diverses particularités à ajouter sur ce qui a plus particulièrement rapport aux généalogies.

On don n oit assez fréquemment le même nom de baptême à plusieurs fils et à plusieurs filles. Jean Maillard , qui testa en i5o4> «voit quatre fils nommés Jean. On les distinguoit par les surnoms de Jean l'aîné , méan Jean , Jean le cadet et Jean des moulins : ce cas est fort rare ; mais pour deux fils, c'étoit extrêmement commun , et cela embrouille beaucoup de généalogies. Une autre cause de confusion, c'est qu'on avoit assez souvent deux noms de famille , et quelquefois jusqu'à trois : par exemple, de Leyssu, alias Privessin, alias Jacod. Les doubles noms venoient le plus ordinairement d'un second mariage de la mère ; ses enfans du premier lit étant élevés avec les autres, on les no m m oit tous de même pendant qu'ils étoient jeunes, et par la suite, tantôt d'une manière, tantôt de l'autre.

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L'orthographe n'eioit point fixe pour les noms de famille : an frère mettoit deux lettres là où. l'autre n'en mettoit qu'une: par exemple, plusieurs Lullin se signoient Lulin , la plupart avec deux /. Certains notaires , surtout , estropioient les noms de la manière la plus barbare, et mett oient Canard pour Canal , Chauffât pour Chauffard, Poupe pour Stoppa, Coquelimbert pour Guglenberg, etc. , etc. Les ministres n'étoient guère plus exacts, et leurs registres étaient souvent fort difficiles à déchiffrer. Ces registres datent de Tannée r55o, et toutes les familles établies à Genève à cette époque, peuvent y remonter leur ascendance sans autre difficulté que celles que je viens de signaler. Pour aller plus loin , il faut avoir recours aux minutes des notaires , aux terriers-ou livres de reconnoissances et aux testamens et contrats de mariage en parchemin, qui ont été conservés en grand nombre, ainsi que les réglemens d'hoiries, partages, quittances de dot, etc., etc. Pour toutes les pièces du quinzième siècle et antérieures, il y a une autre difficulté , c'est l'écriture : deux i, un u9 un n, ne peuvent se distinguer que par une espèce d'instinct : le v n'étoit représenté que par un u; voilà donc quatre variantes pour une seule lettre : in , ni, ui, vi , iu, m; en voilà six pour une autre, et quand ces

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lettres se trouvent rapprochées, on ne sait plus où Ton en est : par exemple, il y a eu en 1468 un syndic nommé Glaude Ravunel , dont j'ai vu le nom dans une foule d'actes , sans pouvoir imaginer si c'était Rammel, Ranimel, Raminel, Ranuvel, Rainivel, Rannuel, ou quelque autre combinaison formée par ces six barres toutes semblables : je penchois pour la première version , parce que nous avons eu un peu plus tard des Ramel dans la magistrature , lorsqu'enfin je trouvai son nom écrit avec un o au lieu d'un u , Ravonel (i). C'est ici le moment d'observer que l'o se prononçoitou, et qu'on écrivoit Tbrnier, -Former, Borâon , au lieu de Tbwrnier, Fowraier, Bourdon. Je n'en dirai pas davantage, pour la même raison qui m'a arrêté plus haut; c'est que ces observations auront une place nécessaire dans la partie de mes Matériaux historiques relative au langage. D'ailleurs, cet ouvrage devant se composer de plusieurs volumes, je pourrai ajouter en supplément à l'un d'eux ce que je trouverois encore digne de remarque, en rédigeant les généalogies.

J'aurois désiré pouvoir les ranger en ordre alphabétique pour la commodité des lecteurs;

(i) C'est ce qui a induit en erreur tous nos écrivains sur le nom de Bonivard, qui ne doit avoir qu'un /*, et auquel Us en donnent deux.

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mais cela auroit été désagréable pour epx a d'autres égards : ce premier volume, par exemple, n 'auroit pu contenir que les noms commençant par a, b et c, de sorte qu'il n auroit eu que peu d'intérêt pour un très grand nombre de personnes, tandis qu'en mélangeant toutes les lettres, chaque volume en intéressera un nombre à peu près égal: d'ailleurs le répertoire alphabétique de chaque partie sera suivi, à la fin de l'ouvrage, par un répertoire général, qui donnera toute facilité pour trouver chaque généalogie à sa place. Je voulois aussi insérer, sans retard, celles qui m'ont été communiquées, ou pour lesquelles on m'a témoigné plus de curiosité, et je le ferai également par la suite.

Ce premier volume a été relardé par des incidens et des considérations qui m'ont engagé à changer mon plan presque en entier: les aulrcs ne se feront point attendre aussi long-temps.

J'ai cru utile de donner la généalogie des princes Lombards de Salerne, pour montrer comment se sont formés la plupart des noms de famille, qui ne sont pas des noms de terres, de métier, de localité, ou des sobriquets. On y verra ce qu'on pourroit sans doute exemplin'er dans beaucoup d'autres qui remonteroient aussi haut, c'est que chaque famille avoit un nom de baptême favori,