NUMÉRAIRE A BOURGES

Les auteurs qui se sont occupés de l'histoire de la monnaie , ne sont d'accord ni sur l'époque où elle fut inventée ni sur la source de quelques-unes de ses différentes dénominations. La majeure partie des antiquaires en rapporte l'usage au siècle d'Alexandre, et ce sont encore les plus hardis; d'autres cependant vonljusqu'àluiaccorder un siècleoumême deux d'existence antérieure. Cette divergence d'opinion est tout simplement la conséquence naturelle du silence chronologique de ces monuments d'une part , et de l'autre de l'absence d'historiens pour des temps plus reculés. Ces assertions sont d'autant plus probables qu'Hérodote regarde comme le plus insolent des mortels , ce tyran d'Argos qui mit son nom sur les monnaies d'or et d'argent , et cela 99a avant J.- C. Un exemplaire unique de cette médaille de

Philon nous est parvenue ; et qu'elles qu'aient été les controverses , c'est désormais un fait acquis à la numismatique, qui démontre l'usage anté-historique très-bien établi de la monnaie. Or , comme les arts du burin furent cultivés en Grèce postérieurement à l'époque où ils florissaient en Gaule, il en résulte tout naturellement qu'avant les premières colonisations gauloises de l'Hellénie, les Gaules , et le Berry surtout , premier point colonisé , possédaient ce moyen indispensable de toute espèce d'industrie ou de commerce, et que les colonies asiatiques qui les peuplèrent, durent l'importer avec toutes les autres branches des sciences, ainsi que le démontre le radical oriental (1), sur la valeur duquel tous les philologues se sont bien évidemment trompés en le faisant dériver ûe pecus ( troupeau) , et d'où viennent les mots pagare , payer , paiement , péage , etc. , des langues modernes.

L'un des premiers points habités en Gaule, fut nécessairement celui qui se trouvait à une distance convenable des grandes masses d'eau ; car le souvenir effrayant du déluge s'était perpétué bien facilement : il devait à la fois se trouver voisin des cours les plus utiles , et occuper le centre mathématique du pays même que cette colonie venait fertiliser , c'est-à-dire à Bourges et ses environs. Là, figurèrent donc instantanément et naturellement toutes les connaissances encyclopédiques de l'inde au moment de l'émigration; et dès le premier jour la monnaie , sous forme de rouelles qu'elle avait

(1) Pag,peg,pec, payer.

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à celte époque dans l'Inde et qu'elle a conservé jusqu'à nos jours en Chine , devint d'une utilité générale. Ce fut donc à Avarie même que les premières rouelles gauloises durent être frappées. Les colonies qui en partirent par la suite et qui peuplèrent successivement les divers points des Gaules, tels que les rives delà Gkonde { Bituriges vivisci , âoui la' capitale se nommait Burri-gala ou Burdi-gala), les contrées au-delà des Pyrénées ( Vlhérie ) (1) , les vallons de la Sui.se ( aux environs du Léman ), et qui franchirent enfin les Alpes pour aller fonder Milan , emportèrent avec elles les arts ou les sciences cultivés dans la mère-patrie , et conservèrent toutes, dans leurs dénominations topiques ou sur leurs monnaies, des preuves incontestables de celte origine à souche commune.

Les monnaies de ces époques reculées, qui nous sont parvenues et qui succédèrent aux rouelles asiatiques , c'està-dire les monnaies pleines, ont deux manières différentes rexprimer les faits historiques, parcequ'il y avait dans Inde , au moment môme de la première émigration celtilue , ces deux expressions différentes de rendre et de fixer a pensée. L'une consistait dans la représentation même de a chose indiquée , figurativement ou linéairement. C'était, n un mot, ce que les peuples modernes ont nommé armoiles parlantes, et que l'on voit figurer à toutes les époques de histoire humanitaire : c'était enfin une traduction hiérogly-

(1) M. Varron . dit Pline (lib. m, cap. i). écrit qne les Ibères de )nent , les Perses , les Phéniciens . les Celtes et fous les peuples p„ques , ont jadis pénétré dans toute l'étendue de ITsna-ne.

phique et piclurographique des idées ou des mois. Lorsque la multiplicité des dialectes formés par chaque famille devenant une ville , puis une nation , eut tellement défiguré la langue primitive que l'on ne pût plus traduire les symboles à la première vue et universellement , chaque nation gauloise eut forcément recours, mais avec une religieuse parcimonie, aux moyens alphabétiques, moins pittoresques et | beaucoup moins concis la plupart du temps. Alors seulement les symboles finirent par disparaître insensiblement, et furent remplacés par des légendes celtiques, presque toujours abrégées et quelquefois même àde simples lettres initiales, dont les signes alphabétiques, loin d'être identiques, changèrent pour ainsi dire de nation à nation, et qui allèrent se perfectionnant progressivement. Quelques-unes des médailles de celte période anté-hislorique constate que le nom d'Avarie, donné par César à la capitale de l'ibruich , était bien celui que portait Bourges alors , tandis que d'autres nous révèlent que celui de Bituriches ou Bituriges , que le dictateur donne à la nation , p'était que l'altération romaine de celui d'Ibruiches.

Les choses se passèrent ainsi dans l'Ibruix jusqu'au moment ou Avarie, ce palladium de l'indépendance des Gaules, tomba au pouvoir de César. Dès ce moment les nationalités gauloises furent étouffées; ces quatre cents peuples divers et autonomes ne formèrent plus que trois ou quatre provinces romaines. Une demi-douzaine de villes conservèrent le droit de monnoyage , à la condition que ce serait aux insignes de Rome victorieuse et dans sa langue. Avarie ne sacrifia polnlaux dieux étrangers: elle resta momentanément muelle, pendant tout le lemps que dura la domination étrangère.

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Environ un siècle après , la Jïélropole des Gaules , de h Suisse , de l'Espagne, de l'Italie, etc., qui avait vendu si chèrement ses ruines , perdit son nom pour prendre celui de son peuple, tandis que ses citoyens généreux se plurent h porter le sien.

Lorsque, par une révolution calme et noble, comme on les fait souvent en Gaule , les Romains furent chassés du territoire , Biturrica reprit instantanément sa nationalité , et par suite le droit naturel de balire monnaie. Là, parurent des pièces seigneuriales en grand nombre : quelques-unes seulement sont parvenues à la connaissance des savants; mais nul doute que l'impulsion donnée à l'étude de la numismatique ne

remplisse un jour toutes les lacunes de celle chaîne monétaire, la plus riche , la plus complète et la plus belle de France.

Dès le moment que Bituriga fit partie du royaume de Paris, loin de perdre le droit de monnaiage , elle le conserva et resta toujours en tète du progrès. C'est ainsi que sous la première race les monétaires Agomare , Anlidiusomo , etc., y frappèrent monnaie. Lorsque les Rois de France ne laissèrent plus à des fonctionnaires spéciaux ce droit, dont \h s'acquittaient assez ma! , Bilurices ne discontinua point d'être un atelier monétaire. Parmi les rois de la seconde race qui frappèrent monnaie à Bourges , nous citerons Pépin, Chariemagne, Louis 1 le Débonnaire, Charîes-ie-Chauve ', Charles-ie-Simple, Raoul , ou Rox couime !c porte une de' ses monnaies, Lolhaire, etc. Parmi ceux de h troisième on remarque Phiiippe-ic-Oel , Louis Vï , Louis \ll, Philippe- Auguste, Louis Viîl, Richard Cœur-de-Lion, Charles YIÏ, -etc.

Lorsque la révolution s'empara de la prérogative de battre monnaie, non plus en bronze , en argent , gu en or ,

<)g HISTOIRE

mais en papier, Bourges jouit encore de ce privilège. De 1792 à 4793 , la monnaie devint extrêmement rare : alors la nation exécuta l'idée du ministre Cambon et créa du papier-monnaie qui depuis les sommes les plus élevées descendaient jusqu'à la valeur de 5 francs. Ces derniers se nommaient des Corsets , du nom de leur signataire et ne pouvaient suffire aux besoins journaliers de la vie . Dès-lors chaque municioalité fut autorisée à faire des mandats qui , fractionnant cette dernière somme , répondaient à une impérieuse nécessité. Le gouvernement envoya parlout des clichés , dont on surveillait sévèrement l'emploi et que l'on déposait, le tirage fini, dans les caisses de la municipalité. Le district choisissait', parmi tous les imprimeurs de la localité, celui dont l'opinion politique était le plus en harmonie avec le système révolutionnaire. L'impression des assignats de la municipalité deBour-es fut confiée au sieur Crislo, qui logeait rue Paradis no"l6. Le district lui remettait le papier strictement nécessaire, et reprenait le cliché dès que l'opération était terminée. Lorsque des criminels parvinrent à fabriquer de faux mandats , les clichés furent retirés et remplacés par d'autres. Les mandats de ces premières espèces sont pour ainsi dire impossibles à découvrir aujourd'hui.

En 1795, on ne prit pas d'aussi grandes précautions: de nouveaux clichés ne furent point envoyés aux municipalités souveraines ; et comme les besoins restaient les mêmes , on fit imprimer de nouveaux mandats. Ceux-c. furent signés par Baudin et Gambon; et l'imprimeur Cristo, luimême, apposa sa signature sur quelques-uns comme éditeur responsable, ou comme monétaire de la république. On avait beau compter exactement les feuilles de papier données,

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choisir du papier d'une espèce ou d'une couleur particulières . quelle que fût l'extrême surveillance apportée dans le tirage , on n'en trouva pas moins pour 7 à 8,000 fr. de plus qu'on n'en avait fait imprimer lorsque la municipalité les relira de la circulation. Alors seulement on reconnut qu'il eût été facile de connaître les faux mandats à l'absence d'un point fait à la main dans le paraphe de l'un des signataires. Dès ce moment on renonça à un moyen si aisé à imiter, ou dont on pouvait si facilement s'emparer. Ces deux espèces de mandats de la municipalité de Bourges , étaient de 5, 10, 15, 20, 25, 40, 45 et 50 sous.^Ceux de 5 étaient blancs, ceux de 10 verts, ceux de 40 rouges , etc. Les uns et les autres sont également difficiles à se procurer aujourd'hui, ce qui nous engage à donner aussi fidèlement que possible ceux de la plus petite valeur qui ne différaient du reste de ceux qui étaient plus élevés que par l'indication de la somme , le voici :