NOMS URBAINS BU DEPARTEMENT

Sî nous pouvions nous permettre d'appliquer les recherches ethnographiques aux noms des diverses locahtés du département du Cher , nous trouverions les mêmes proportions ; c'est-à-dire que les dénominations les plus nombreuses sont celtiques, et les moins nombreuses grecques. Il y a toutefois un fait de linguistique applicable à toute la circonscription départementale dont il faut absolument que nous disions un mot. Sur 298 communes , il en est 28 dont les noms finissent en mj , et neuf seulement en ais. Il faut nécessairement un motif à un pareil changement d'orthographe pour représenter des sons identiques. Le voici : les dénominations qui se terminent de la seconde manière , sont françaises et appliquées moins à la commune qu'elles désignent aujourd'hui qu'à la population qu'elles renferment: ainsi Marçais , Orcenais , Bouzais , Uzaî , Bessai , Vernais , Saulzais, Ardennais et Maisonnais, équivaient évidemment à la

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population des villages de Marc,{d*Oro, de Bouz, d^Uï, d« Bes , de Vern , de Saulz , d'Arden et de Maison , tout comme nous disons que la France , l'Angleterre , le Portugal , etc. , renferment des français, des anglais , des portugais, et ainsi de suite pour les provinces dont les habitants sont lyonnais , bourbonnais , béarnais , Orléanais , etc. Ces désinences sont toutes postérieures au X^ siècle . Il n'en est pas de même pour les autres : celles-ci sont toutes gallo-romaines. Lorsque nos vainqueurs voulaient abréger les noms de leurs villas, ils adjectivaienl le substantif appellatif. Ils avaient d'ailleurs reçu cet usage des Gaulois eux-mêmes , qui donnaient à leurs châteaux leur propre nom : ainsi la maison de campagne du célèbre Arvern Avit ( Avitus ) , se nommait Avitach , celle de Soën (Sidoine), Soënach, l'île des Druides dans la Bratanac , se nommait Innis Druinach , etc. Dès-lors on avait à Rome Tusculanum, Cumanum , Pompeianum , etc. , et ces terminaisons romaines se marièrent à la longue avec celles des indigènes des Gaules. On eut donc aussi des adjectifs terminés en a auxquels on joignit un y, comme indiquant le génitif. Dès ce moment la partie des Gaules dont nous nous occupons présenta la villa Senecœ ( Senneçay ) , Arcœ ( Arçay ) , Liciœ ( Lissay ) , Gracchœ ( Graçay ) , Mornoe (Mornay) , Urcœ (Urçay), etc. , châteaux gallo-romains qui abritèrent et protégèrent successivement un plus ou moins grand nombre de clients , de vassaux, de serfs, et de citoyens.

En poursuivant nos recherches , nous remarquons encore que sur 68 communes, dont les noms sont terminés en t ou en 2/» il y en a 19 dont cette voyelle est constamment pré-

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Gêdêe des consonnes geln. Celte orthographe différente pour représenter également une même articulation, doit avoir aussi une cause. Nous avons déjà dit que Vy était en général , dans Iesnomsappellatifs,lamarquedu génitif latin : ainsi toutes les communes dont les noms se terminent par cette lettre, sont çncore la conséquence d'une villa gallo-romaine. Telles sont Chassy ( Gassii ) , Quincy ( Quintii ) , Charly ( Karli ) , Augy (Au'^usli ), Jouy ( Jovii , traduit plus tard en Gaudiacum) , Gor^dilly ( Gundillii ) , Chevry ( Cabrii ) , Lochy ( Lotii ) » Vorly,(Forlii) , Fussy (Fuscii) , Quantilly ( Quintilli ) , Marcilly ( Marcelli ) , Couy ( Corvini ) , Sevry ( Severini ) , Jussy ( JuBlini ) , Yailly ( Yallerii ) , Sury ( Surii ) , etc.

En examinant de près les autres dénominations topiques , nous trouvons bien sans doute encore l'y terminal, mais joint constamment à une circonstance modifiante de la plus haute importance philologique; c'est que cette voyelle est constamment précédée de deux consonnes invariables , et le plus souvent même de la voyelle i, que la présence d'une lettre étymologique ou radicale, qui la précède, n'a pas même toujours fait disparaître. Tels sont , par exemple , les noms des communes de Yerd-igny, Sav-igny, Ass-igny, Aub-igny, Humbl-igny , Mont-igny , Gar-igny , Aux-igny , P-igny , Sal-igny , Flav-igny , Germ-igny et Re-igny. Ces noms ne paraissent point avoir subi d'altération en traversant tant de siècles et tant de révolutions diverses et profondes, en sorte que leur orthographe , religieusement conservée par les indigènes, nous représente encore, jusqu'à un certain point, la prononciation gauloise. Je sais très-bien que d'autres pourront facilement leur trouver une forme toute romaine.

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qui nuirait à noire opinion ; mais nous ferons remarquer que le latin ignis , vient de la môme source que le mot gaulois, c'est-à-dire du sanscrit ogni, que l'on retrouve même tout-à-fait intact dans les noms des communes de L-ougny , C-ogny (1) , Ail-ogny , Sal-ognes , ainsi que dans ceux d'un grand nombre de localités de tous nos départemens. Ce mot d'ailleurs est si peu latin que le peuple romain, dans les cas d'incendie , ne disi^it pas averte ignem! m^hhlan arse vorse !

Si maintenant on se rappelle d'une part la haute civilisalion importée d'Asie en Gaule , et celle à laquelle était parvenu le Berry déjà du temps de Tarquin l'ancien , et parconséquent long-temps avant l'invasion romaine , sa population exlraordinairement nombreuse déjà à l'époque correspondante au règne de Tarquin; et d'un autre côté

(1) M.E.Salverle(sur Iesnomspropres,l. ii,p, 262) fait venir les Cal-onges, Coul-onges, Col-ogni, etc., de Collis-lon'guf , on de Collum longum-, parce que, selon ce savant auteur, ?e5 lieux ainsi appelles . sont situés dans des rochers peu propres^ l'agriculture et qu'on ne choisirait pas volontiers pour une colMie. D'autres les font venir de colona ou de coloni ( cultivateurs ) ; d'autres enfin de Solum ligneum (Sologne), Album lignum (Aubigny) , Humus lîgni (Humbligny),Mons ligneus (Montigny), etc. ; parce qu'il est décidé depuis long-temps, que Ton ne peut trouver en Gaule que des monuments et des noms romains. Le lecteur jugera; mais nul doute pourtant que dans celui qui fait l'objet de cette note, on ne retrouve comme dans bien d'autres, l'étymologle lout-à-fait intacte, en y ajou' tant simplement la préposition cyd , en composition cy, et devant une voyelle simplement sa consonne initiale équivalente à celle des Romains cum oa con.

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l'usage excessivement répandu de ces télégraphes ignivomes qui'borlaienl, avec une étonnante rapidité, les nouvelles que les Gaulois voulaient se transmettre , rapidité que le plus véloce des conquérants avait peine à comprendre ; on conçoit très -bien que depuis la domination romaine et tant d'autres malheurs de ce genre, ces monuments, devenus inutiles, ont dû être détruits et leurs débris consacrés à d'autres usages. C'est en effet ce qui eut lieusur toute l'étendue des Gaules, à l'exception des pierres ou pierrées (pyrée)de Couard, etc. Ainsi, en recherchant sur la carte de Cassini toutes les loca- Htés, à dénomination de ce genre qui subsistent encore , on verra, àla situation particulière de chacune d'elles, que toute l'étendue des Gaules était sillonnée de lignes télégraphiques se dirigeant dans tous les sens. Dans le Berry , con»me dans chacune des autres nations du reste , ces lignes tendaient ensuite vers la capitale, et de là vers les autres nations gauloises. Ainsi, je ne pense pas que l'on puisse se refuser à reconnaître, dans toutes ces dénominations homophones innombrables, la présence anté-historique de ces télégraphes si célèbres, et que l'on retrouve partout où les Gaulois portèrent leurs armes ou leurs colonies.

Sur les 194 communes restant , d'autres nationalités ont également à réclamer leur part de dénomination. Deux, par exemple , sont très-certainement de source burgonde : leur terminaison en fait foi; telles sont Aubinge et Patinge. Inge, ingue ou plutôt ingen , en effet , est un ancien mot saxon qui veut dire champ, enclos, bande, zone plus étendue en longueur qa'en largeur. Les Bourguignons, à ce qu'il paraît , laissèrent donc ces noms dans le Berry, de môme qu'ils en

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semèrent aux lieux voisins du Léman (Gurtedinge, Médinge, Peuplinge , Taninge , etc. ) ; mais il faut bien se garder de les confondre avec ceux en ergue ou en argue , qui viennent directement du latin ager , telles que Sancergues , Couargues , Farges , etc. Quelques autres dénominations topiques furent momentanément altérées par ce même peuple. Ainsi un idolium placé dans un bois , reçut des Romains le nom de concordiœ saltus, qui devint concro-saltus, et dont les peu-ples du nord firent kurconsallm (Goncressault) , parcequ'ils en firent aussi l'objet de leur force et de leur vénération , puisqu'ils y bâtirent un château dont il reste à peine des ruines.

Les noms imposés aux localités par les indigènes ou les vainqueurs le furent également par les différents cultes qui dominèrent en Gaule , mais les plus nombreux sont trés-cer- 'tainementceuxqu'introduisit partout le catholicisme. Gesnoms datent en général d'une époque assez précise :Gharlemagne, d'un côté, enjoignant l'érection de mille églises, donna la première impulsion à ce genre'de dénomination ; Robert-le- Pieux, ordonnant^ensuite d'élever avec profusion des chapelles sur tous les points du royaume, et principalement en Berry, donnèrent lieu k toutes ces dénominations hagiologiques; telles sont, sans compter les hameaux, les communes de Saint-Géols , Saint-Germain j Saint-Michel , Saint-Ambroix , Saint- Florent , Saint- Georges , Saint- Outrille , Saint-Gaprais , Saint-Just, Saint-Eloy, Saint-3Iartin, Saint- Palais , Saint -Ursin, Saint - Doulchard , Saint-Laurent, Sainl-Hilaire , Saint-Bouize , Saint-Satur , Saint-Léger , Saint-Aignan, Sainl-Vitte, etc. ; Sainte-Solange , Sainte-

Lunaise, Sainte - Thorelte , Sainte - Montaine , Sainte-^ Gemme , Dame-Sainte , Chapelle-Saint-Ursin , Chapelle- (l'Angiilon, La Chapelotte , Chapelle-Moulinard et la Chapelie-Hugon. L'on ne trouve guère en elTet de traces des ditrérents cultes payens qui régnèrent en Gaule, si ce n'est toutefois dans quelques noms que le catholicisme oublia de changer, tels que Parassy (d'Ysos, en assyrien dieux, ase en pehivi, en étrusque, etc. ) (1), RJans , Lunery, Avord (pourMavors) , Marmagne (grande lumière, jour, clarté, le soleil), Lury et Thenioux.

Les noms dont nous venons de parler n'ont pas traversé tant de siècles en conservant une même physionomie comme les hommes , comme les langues : les lettres qui les compo^ sent , leurs formes enfin ont plus d'une fois varié ; mais pas à ce point que s^us ces différents costumes à la mode , on ne pût reconnaître et leur origine et leur valeur significative. Tous ont subi alternativement les différentes formes exigées par le génie des langues parlées tour-à-tour dans le Berry , après leur création : ils ont constament varié ici comme partout , de manière à vivre sous la condition unique de se trouver constamment en harmonie avec la langue domi-

(I) Isis était la déesse de la navigation : les Parisates ou Barisates , a symbolisaient sous la forme d'un vaisseau, emblème constant de la divinitéelle-même,deParou5ar (barque); ainsi le nom du Vaisseau d'Isis plutôt que son nom resta à la ville du Cher, comme à la c/!pila!e de la France, elle vaisseau devint son hiéroglyphe dans le dernier cas.

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nanle. Ainsi avant le X® siècle , Celles s'appellail Cellas (1) , etc.

Pour compléter enfin ce qu'il nous était permis d'exposer sur ces questions, nous dirons que toutes les villes celtiques, dans le nom desquelles entrait le mot dur, annonçaient quelles étaient situées dans le voisinage d'un cours d'eau ! Dun, qu'elles étaient construites sur une élévation ; tandis que mag emportait avec lui l'idée du polis des grecs , de Y oppidum ou civitas des romains; enfin que gil exprimait des idées toutes contraires à celles qui précédent. Le département du Cher offre aussi des exemples de chacune de ses combinaisons dans Viro-dur-um (Vierzon), Dun-um ( Dun-le-Roi ) , Mag-dun-um ( Mehun ) ; mais comme il était extrêmement rare de voir une grande cité bâtie sur la pointe d'un rocher, nous ne connaissons en Gaule que deux villes portant cette dernière dénomination.

Du II« au IIl« siècle de l'ère chrétienne, les Romains , dans le but d'enlever autant que possible la physionomie nationale des Gaules, tout en respectant la susceptibilité séditieuse du patriotisme gaulois, donnèrent aux capitales de chaque nation le nom leurs peuples ou vice versa. La capitale des Bituriges, se nomma dès-lors Burges ou Borges, par la chute des deux I et du T , tandis que les Bituriges prirent le nom de leur capitale : de là le nom antique de Berrichon, dû

(1) In pago miludinense , in villa Cillas nominata , etc. — Diplora. Charl. ad Res. Franclae spect. , 1. 1 , p. 45 , anno G48.

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aux "ïTiélamorphoses successives d'Avaricum en ahancum , AaricMm,Aamcom,eten aspirant le c, barrichon ou berrichon. C'est ainsi qu'ils avaient fait Biluriche d'Ibruiche , comme le démontrent les consonnes formant la carcasse de ces deux mots, à tel point qu'en les prononçant chacune isolément, non seulement en obtient le nom celtique d'une manière intacte, mais qu'il a la plus grande conformité possible avec le nom conservé traditionnellement par le peuple , qui l'a toujours porté de préférence, et cela par patriotisme. En effet , en supprimant la voyelle initiale on obtient : b , r , u, x , qui n'est autre chose que Berruyer, dont la désinence seule a légèrement varié.

Toutes les dénominations gauloises étaient significatives et pittoresques, commecellesde tous les peuples du reste ; mais lorsqu'elles cessèrent d'être intelligibles , par la métamorphose ou la succession des langues , ce besoin universel d'entendre ce que l'on dit , fit que souvent on le traduisit dans les langues nouvelles , à moins toutefois que l'amour de la patrie n'attachât du prix à ces traces d'un passé qui n'avait point d'avenir , à ces souvenirs uniques d'une grande puissance éteinte. Le Cher n'offre qu'un seul cas do ce genre ; et, dans cette circonstance, les Berrichons se comportèrent exactement comme le sultan de Mascate envers son médecin. Comment t'appelles-tu? — Yincenzo. — Le sultan chercha quelque temps, et lui dit : Je ne te comprends pas; dis-moi cela en arabe? — Manzour. — Et l'italien ne fut plus appelé que le Cheik-3Ianzour, — Comment t'appelles-tu , dirent les populations néo- latines aux ruines de l'une des vingt villes incendiées dans l'ibruicho en un seul jour, aux

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approches de César? — Solimara, dirent quelques anciens du pays. — Je ne te comprends pas, répondit le curieux; dismoi cela en langue d'oil ? — Maubranches; et ce nom malheureux figure encore parmi les agglomérations de maisons qui environnent Bourges, déshéritée aussi de son nom antique.

Il ne nous reste plus , pour terminer cet article, que de rechercher l'étymologie du nom de la rivière qui donne la dénomination au département même. Les savants, en proie à leur préoccupation classique habituelle, frappés de la ressemblance de certains mots gaulois avec des mots latins , se sont arrêtés là , sans chercher si ces noms nous étaient venus par les gallo-grecs des bords de la Méditerranée , ou s'ils appartenaient aux dialectes indigènes. Dés ce moment tout a été nouveau dans cette vieille terre celtique, c'est-à-dire que tout a éti romain. Dès cemomentaussi la désinence romaine ajoutée au nom de ce cours d'eau , l'a fait considérer comme un adjectif latin, tandis qu'il était connu avant l'invasion. Nos ancêtres avaient aussi ce mot, qu'on retrouve dans l'hébreu i-kar (cher, rare, précieux), dans le turk kareb, dans l'arabe ouïe chaldéen kari (prochain), dans l'irlandais caraid (ami) , dans le basque e-carraya (aimer) , dans le basbreton car (cher), dans le flamand kaar, dans l'islandais kiat , le latin charus, etc., avec la même signification.

Telles sont les règles générales de la théorie des dénominations celtiques : on voit qu'elles embrassent dans leur ensemble à peu près tous les noms topiques du département, et qu elles offrent même une élude que Ton ne trouverait peut-être nulle part ailleurs aussi complète.

On conçoit que dans un ouvrage du genre de celuî-ci , nous ne pouvons nous livrer à des considérations ethnographiques plus étendues, iet que très-probablement on trouvera déjà trop'^ longues. Cette manière de faire de l'histoire ne convient pas à tout le monde , et j'avoue sans peine que les récits bien enchaînés, vrais ou non, sont préférables ; mais nous devions parler des différentes langues usitées à Bourges, et commeellessont sans monument, il fallait bien en rechercher les traces partout où elles étaient: mais puisque les mots sont toujours faits pour les choses , c'est en quelque sorte à notre insu que nous avons fait de l'histoire. Quoiqu'il en soit, nous avons donc retrouvé sur place unefoule de mots appartenant aux dialectes celtiques pariés dans le Berry, et cela devait être. Car quoiqu'il n'y eut d'abord qu'une seule langue , puisqu'il n'y eut primitivement que deux êtres forcément obligés de la parler pour s'entendre , il n'en est pas moins vrai que ses articulations diverses sont allées inévitablement aussi en s'altérant de plus en plus et revêtissant une physionomie particulière , expression spéciale de chaque nouvelle association politique : archœologie intellectuelle bien supérieure à l'autre. Ainsi, dans ces recherches ébauchées, nous avons pris en considération non pas seulement les radicaux, mais de préférence les physionomies diverses que chaque nationalité leur imprima, afin de leur servir d'enseigne, pour ainsi dire, et nous ne pouvions procéder autrement, car ces langues nombreuses émanaient toutes d'une même souche. Sans cette condition, religieusement observée , la philologie et l'ethnographie ne pourraient jamais faire de l'histoire. En effet, les mots qui composent un idiome quelconque , sont autant de drapeaux placés dans

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un pays par tous ceux qu'y fixèrent le sort des armes , et Jeurnombre est toujours proportionnel à leur importance intellectuelle beaucoup plus qu'à leur supériorité guerrière. Enfin, de même que le physiologiste ou le physionomiste découvrent dans l'homme physique les signes divers qui dénotent le mélange des races, de même le philologue cherche dans une langue les mots appartenant iaux différents idiomes qui concoururent à la former.

Si l'on se rappelle maintenant ce que nous avons rapidement raconté de Y Histoire de Bourges, et qu'on le mette en parallèle avec tout ce que révèle la philologie , ;on verra bientôt que ces faits , de nature si différente , se prêtent un mutuel appui et se confirment les uns par les autres; que les mots enfin sont dans une corrélation constante avec les faits, à tel point môme que ceux-ci sont toujours beaucoup plus certains que les narrations des écrivains les plus fidèles , les plus consciencieux. Toutes les physionomies historiques qui campèrent à Bourges et dans le Berry, sont représentées dans ce parlement; leurs mœurs viennent même s'y refiéter: ainsi le commerce anté-historique des Phéniciens et des Carthaginois est prouvé par quelques expressions venues de l'Orient, autant que par les noms de certaines localités : les relations avec la Grèce sont démontrées par des m<ots et des formes grammaticales étrangères au génie des langues celtique et française; mais ce qui domine, c'est la langue indigène , parcequ'elle était puissanl^et qu'elle résistait h l'inrasion des autres , à tel point qu'elle ne mourut jamais , et ju'ellene fit que s'altérer de telle manière que, de métamor- )hosc en métamorphose , ses radicaux ont resté alors même

que la physionomie de ses mots paraissait complètement étrangère. Non seulement on retrouve dans le Berry, comme ailleurs , un grand nombre de ces expressions presque intactes, mais encore la prononciation primitive s'est conservée aussi pure , et cela après deux mille ans des mélanges de linguistique les plus nombreux et les plus bizarres. Ainsi l'articulation rude de la nasale celtique , par exemple , se retrouve même dans l'articulation des mots besoin , coin , soin , foin , faim , pain, etc., que les habitants de Bourges et de ses environs prononcent encore besoagn , coagn , ioagn , fagn , pagn , etc.

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