LIVRES

Des Coustumes et Usages de Biauvoisins, selonc ce qu'il

courait au temps que cist livres fu fez : c'est assavoir en l'an de l'incurnation nostre Seigneur 1 783.

« Défontaines était contemporain de St-Louis, Beaumanoir écrivait après lui, les autres ont vêcu depuis lui ». (MONTESQ. liv. 28 , chap. 23).

Son éditeur (*}, dit que « les coutumes de Bauvoisis écrites par Philippe de Beaumanoir (**)sont les plus anciennes qui aïent paru jusqu'à présent, de celles où les matières sont traitées avec méthode, et divisées par titres ou chapitres. Elles contiennent toutes les maximes de notre ancien droit coutumier; et sont l'origine et la source de celui qui est à présent en usage. »

Montesquieu ( Lv. 26, chap. 15) appelle l'ouvrage de Beaumanoir , un admirable ouvrage ; aussi , le cite-t-il à chaque instant. :

Ducange , ( dans sa préface des Établissemens de St- Louis) dit « qu'entre les traités qui ont été écrits sur notre ancien droit, le plus curieux , est celui de Philippe de Beaumanoir. Ce volume est assez gros et contient 70 chapitres, qui traitent fort au long de diverses matières sur l’ordre judiciaire de ce tems-là ; et avee beaucoup d’exactitude ; en sorte que ce que Bouteiller a écrit depuis en sa Somme rurale, n’est rien en comparaison de ce qui se lit dans cet auteur. »

Il ne faut pas s'étonner après cela, de le voir cité si

(*) La Thaumassière, en 1600.

(*+) Il signait de Biaumanoir.

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souvent par nos meilleurs jurisconsultes, tels que Chopin, Carondas, Loisel, Pithou, Brodeau , Ducange , et Dumoulin qui en a tiré les plus belles maximes du Droit français ( est-il dit dans les additions au commentaire de Ricard sur la coutume de Senlis ).

Beaumanoir fait peu d'usage de la loi romaine; il semble surtout s'être attaché à concilier l’ancienne jurisprudence avec les réglemens de St-Louis.

Montesquieu qui fait cette remarque( hiv. 28 , chap. 38,),enfait une autre au chap. 27 du même livre. A propos d’une opposition qu’il relève entre Défontaines et Beaumanoir , il observe que « ces différences viennent de ce que dans ces tems-là, il ny avait guère d’usages qui fussent précisément les mêmes. geaumanoir rendait compte de cequi se passait dans le comté de Clermont ; Défontaines , de ce qui se pratiquait en Vermandois. » | |

Carondas avait promis une édition de Beaumanoir ; mais il ne l’a pas donnée. Celle de La-Thaumassière à étéimprimée à Paris en 1690. Elle est fort correcte. Il a fait imprimer le texte , tel qu'il est sorti des mains de l’auteur , sans rien changer ni des termes , ni même de l'ortographe ; et il a bien fait ; car l'expérience a prouvé que les anciens auteurs perdent teujours quelque chose à être traduits.

Du reste La-Thaumassière a enrichi ce texte d’excelcellentes notes pour expliquer les endroits les plus obscurs, et pour faire voir la conformité qui se trouve

entre les maximes contenues dans cet ancien auteur,

et la jurisprudence gardée au palais à l'époque où il donna son édition ( en 1690).

C'est encore un livre qui probablement ne sera lamais réimprimé.