ODESSA

Imprimerie de A. Braun.

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judaïsme.

,11 publiant ces notices historiques et caractéristiques sur les israélites d'Odessa , en y appréciant dans leur véritable jour, et à leur juste valeur l'organisation, les habitudes, les mœurs, le genre de vie et la gestion des affaires communales de ce peuple en Russie, je crois fournir à noire futur historien des données positives, puisées à des sources authentiques, et dans l'actualité de la vie.

Le caractère des israélites de cette ville, est empreint d'un cachet différent de celui qui distingue nos autres coreligionnaires de l'empire. Car Odessa, par sa situation géographique, baignée par les eaux de la mer Noire, qui lui amène conti-

nuellement les pavillons de tous les pays du reste de l'Europe, et par conséquent lui imprime un grand mouvement, tendant au développement intellectuel des habitons, en fait des affaires commerciales; Odessa, qui surtout sous l'administration sage et éclairée de S. A. le Prince Woronzoff, connu par ses vastes conceptions, et sa profonde perspicacité, est devenue le rendez-vous de toutes les nations, a donné aux sectateurs judaïques d'ici, essentiellement commerçants, formant un amalgame des élémens divergens de plusieurs provinces de la Russie un type à part. Nos confrères des villes voisines des gouvernements de Kherson, de la Crimée, et en partie de la Bessarabie, par leurs continuelles relations avec les Odessiens, par la communauté d'intérêt, de commerce, de famille et de consanguinité, s'en sont ressentis, et, subissant leur influence ils ont contracté, à peu d'exceptions près, les mêmes habitudes, adopté les mêmes mœurs et le même genre de vie.

Ces notices pourront donc servir à l'historiographe, d'esquisse et de base pour la connaissance de nos coreligionnaires de la Russie méridionale.

J'essayerai d'apprécier dignement les mesures bienveillantes prises par le gouvernement, dans le but philantropique d'améliorer notre bien-être maté-

riel «t moral. 11 est vrai, je ne me sens que trop indigne de remplir cette mission honorable, je ne sens que trop mon insuffisance pour pouvoir m'acquitter d'une tâche aussi difficile; mais si jô prends la plume, c'est que je crois que ces faibles esquis* ses historiques, pourront contribuer quelque peu à l'œuvre de régénération de mes frères ; je ne fais qu'effleurer les principaux traits, laissant à un écrivain plus expérimenté et maniant la plume plus habilement que moi, l'honneur de continuer et d'achever, par ses investigations minutieuses, ce pénible labeur. Le tableau, qui va se dérouler, ne brillera pas toujours par les plus belles couleurs, mais il n'en sera pas moins copié d'après nature, et ne sera pas moins marqué au coin de la vérité* Attirant l'attention sur les points défectueux, il fera connaître les dispositions prises par l'autorité supérieure, pour la réorganisation de ses sujets juifs, dispositions, dont ils doivent se réjouir, attendu, qu'elles tendent efficacement à les relever de leur abaissement, en leur inspirant des vertus civiques, basées sur une saine morale, et cultivées à l'ombre des lois protectrices de S. ML I'Empereur de Russie; l'œil de l'observateur impartial y apercevera une époque non éloignée, où va poindre pour eux une ère nouvelle, l'aurore d'un meilleur avenir.

La communauté de la ville d'Odessa, par un concours favorable d'heureuses circonstances, et par les soins et les efforts louables de ses membres, obéissant à la forte et généreuse impulsion, imprimée par une autorité bienveillante, peut servir par son admirable organisation, de modèle au reste de nos frères, établis en Russie. Cette communauté leur fait voir à l'évidence, qu'il ne tient qu'à eux, de marcher dans la voie, qui leur est tracée, par la sollicitude du gouvernement, pour obtenir les mêmes résultats, et partant, devenir, à l'instar des juifs odesslens, membres utiles de la société.

Cependant, il faut l'avouer, quelques membres récalfcitrans de notre commune, n'ayant pas voulu rompre avec leur ancienne routine, forment un contraste frappant avec leurs frères, plus nombreux, qui sont avancés dans la culture, et jusqu'à ce jour on n'a pu réussir, faute d'un chef spirituel éclairé, à y opérer une fusion. Il en est résulté diverses anomalie* très curieuses, des extrêmes diamétralement opposés.

Si d'une part vous rencontrez à Odessa des personnes bien élevées, à la mise européenne, s'exprimant avec facilité et correctement en diverses langues, parfaitement amalgamées et familiarisées avec les autres nationaux, et dont l'habitation offre m

Faspect de propreté, parfois d'élégance; vous trou* vez de l'autre part des individus, à l'air rébarbatif, à l'accoutrement connu, qui bien qu'aisés, ne se sont pas encore désistés de leurs ci-devant coutumes, et sont encore très arriérés en civilisation; leur idiome est mélangé de termes divers, hétéroclites, et habitent des maisons étroites, mal-propres, peu rétribuées d'air et de soleil. Ici, dans l'intérieur de la synagogue, une piété et une dévotion d'une effervescence orientale, mais intime; une prière désordonnée mais cordiale; unhazan (chantre) qui, accompagné de ses aides, entonne un chant à prèssion de gosier; là un temple arrangé avec goût, où règne la décence, un ordre complet, où ceux qui viennent y prier, sont édifiés en entendant un chœur excellent, un chantre-officiant qui récite les prières avec une belle modulation.

L'instruction offre le même aspect, empreint d'originalité. Tantôt vous apercevez de jeunes gens, possédant une connaissance linguistique exemplaire, un tact excellent, un savoir-faire admirable, d'un éducation soignée, satisfaisant aux exigences de la société moderne; tantôt vous remarquez des adolcesçens enfouis dès leur âge le plus tendre, dans des études talmudiques, vagues, entourant leur conscience timorée de mille haies, concernant

le rUiiel, dapg une complète ignorance de? choses extérieures, positive D'une part vous remarques <Jes artisans, jouissait d'une position aisée et leur9 enfans bien-élevés; de l'autre part, vous voyez des ravaudeurs, qui gagnent à peine de quoi subvenir à leurs pressans besoins*

Ce qui est curieux, bien qu'on le remarque aussi partout ailleurs, c'est que parfois, vous apercevez dans cette ville, un jeune homme, dont les allures et l'extérieur élégant, accuse un membre de la meilleure classe, mais qui est d'une crasseuse ignorance; tandis qu'il n'est pas rare de voir des individus juifs, d'une pauvre et chétive apparence, cacher sous une enveloppe grossière un cœur swsible, bien que durci par la misère, un esprit trempé dans les sciences.

Après avoir caractérisé principalement l'israélite Odessois, sous tous les rapports, et après avoir parlé de la charité individuelle et collective, qui chez nous s'exerce largement dans toutes les conditions, j'ai essayé de relever et de développer les points essentiels des communes juives en général, et j'ai tracé avec impartialité les mérites du rabbinisme des siècles passés, qui s'est signalé par une piété sincère, par des prédications gratuites, par sa profonde érudition théologique, y joignant en

outre les sciences positives; mais je n'ai pas omis de caractérise* l'inanité du ràbbinat actuel dans quelques endroits de ce pays* qui, n'étant pas à même d'apprécier la haute portée de sa mission^ * motivé, par sa blâmable incurie des besoins réels dé la commune, l'état précaire de ses institutions, dent les conséquences furent, que l'accessoire absorba l'essentiel; que les minuties remplacèrent le dogme* et que la lettre supplanta l'esprit. En même tems f ai émis mes observation*, et> bien qu'insuffisantes sur quelques points eh matière spirituelle, nos élevés ne doivent pas les perdre de vue, car Après avoir terminé leurs études dans les pepi* nières rabbiniques, ils peuvent être un jour révêtus d'un earaetère officiel.

DattS une ébauche succincte j'ai tâché d'examiner les éaUséS par lesquelles, subissant les Vicissitudes des choses humaines, l'agriculture, qui dans les tems primitifs, Constituait l'occupation essentielle dent #6 glorifiaient nos ancêtres, est présentement tombée parmi nous en désuétude et fut remplacée par des professions commerciales.

l'ai été moi-même, jusqu'à l'âge de mon ado* lescence, partisan chaleureux du rabbinisme actuel dé ce pays; enfoui continuellement et exclusivement dans les investigations Wdmudiques et dans d'autre*

écrits analogues ; bourrelant ma pauvre conscience religieuse de mille minuties fastidieuses, et, crainte d'y faire infraction, je n'osais même pas toucher à un livre profane. Puis, prêtant l'oreille, et obéissant aux conseils d'amis dévoués qui me pressaient de me dégager des préjugés surannés, en m'éclairant du flambeau du savoir; ennuyé de Thomogénéité d'un régime qui ne me fesait entrevoir aucun but pratique, je désertai la bannière chassidaïque, je franchis sa barrière, et j'entrai en 1828 à l'école juive, qui venait d'être fondée à Odessa, pour y cultiver les langues et les sciences. Par la suite, je parcourus avec avidité et une ardeur juvénile tous les auteurs classiques des langues cultivées en désaltérant ma soif littéraire dans les sources primitives de tous les pays.

On comprend bien, qu'au fur et à mesure que j'avançai dans les diverses situations du monde réel, et que je me trouvai en face de la société actuelle, où, notamment à Odessa, cité mercantile par excellence, le rigorisme de nos habitudes antérieures fut entammé et adouci; on comprend bien que mes pieuses craintes de novice, taxées de ridicule, s'évanouirent peu à peu et que les scrupules d'une conscience trop timorée, à cet âge où l'on croit plus fortement à l'ideHtité de la vertu

et du bonheur, où la piété est synonime du bienêtre, cédèrent la place aux exigences de la vie actuelle. M'accrochant à chaque pas à la route épineuse de la vie positive, à ses relations complexes ainsi qu'au tourbillon des fréquentes concurrences qui émoussaient ma sensibilité; les rêves vertueux, tant caressés par la jeunesse, n'étant pas en harmonie avec le désenchantement de l'actualité, je laissai peu à peu sur les buissons do chemin raboteux» ces idées enfantines, je voulais presque dire surannées de l'âge juvénile, et j'allai m'identifier aux mœurs faciles et m'habituer aux saveurs de la réatité.

Heureusement, mes réflexions fondées sur des faits et l'expérience ayant ensuite mûri mon savoir et mon discernement, j'entrevis clairement qu'une culture trop avancée, des progrès malentendus, ne peuvent amener, au bout de la carrière, que le désenchantement et le scepticisme, et j'acquis la conviction que notre régime antérieur n'était pas toujours vicieux, que notre tradition orale contenait des éléments dignes de l'attention du moraliste; de même que la moderne civilisation, envisagée sous un certain point de vue, n'offre pas toutes les garanties nécessaires au bien-être.

Les sublimes paroles du royal prédicateur:

^Prends garde, mon fila, de flatté trop de lfttes. L'énigme de là vie, e'est de tenir tin milieu en toute chose ; ne sois donc pas trop sage et fais le moins de mal que tu pourras." Ces paroles, qtti résument en soi toute la sagesse humaine, m'ont fait bien méditer. Je rebroussai chemin et je m\n rientài dans un juste-milieu, me tenant h, une égalé distance, entre les deux extrêmes, tâchant de conserver ce qu'il y ô de bon dans Pan et l'antre* et en en rejettant le défectueux.

La Bible devint alors taon point éardlttft]* la base de mes études. Je me mis à la lire et relire* et j'en savourai les beautés avec tin délice inefl* fable. Après là littérature profane, la sainte Écriture me parut une oasis dans les landes littéraires. L'éclat de sa beauté, que n'a pu ternir une éternité; ses principes divins, conservés dans leur auréole, nonobstant le flot de trente Siècles, qui a motivé tant d'écroulements, pulvérisé tant d'autres mOntH mens; ses impérissables et consolantes Vérités* retrempées encore par ie progrès de la philosophie et par les vicissitudes de l'ordre social, tout ceci m'éblouit et eharma mes loisirs low ee qtii s'y renfermé*, eaptiva ma faible intelligence! législation, patriotisme, science, vèrttt, amour, htfr manité ; c'était pour moi une sonree inépuisable

de méditations et de réflexions. J'en délectais mon aura.

J'y ai trouvé les maximes aphoristiques, et le» éternelles vérités de la sagesse ; la voix plaintive et pénétrante de l'élégie ; j'étais ravi d'y entendre la parole symbolique , pleine d'onction de l'élo** quence, le chant suave et délicieux de l'idylle ; le poésie y brillait par ces beautés sublimes et inimitables , qui semblent un écho des harmonies célestes, la prédication abondait en paroles émouvantes et chaleureuses. (0

Cette leetwre m'inspira de nouvelles idées, et fit surgir en moi la pensée , que le peuple qui était et qui est le dépositaire de ce trésor renfermant tant de garanties de moralité, de ce monument inappréciable , qui a survécu à tant de bouleverserions; le peuple qui dans tous ses revers, sfi réfugie sous l'ombre de telles lois, en y cherchant des consolations, ne peut pas être un ramas d'hommes inutiles, et sans avenir.

Je me rapprochai de mes frères en religion; en lés trouvant réhabilités je me réconciliai avee eux»

Or, après avoir traversé toutes les phases de l'israélitisme ancien et moderne, je puis dire sans ostentation, qu'en Russie il mérite de fixer l'atie*-

tion. À quelques habitudes près, contractées par de fréquentes adversités et d'autres fâcheuses circonstances, ces quelques plantes parasites, que les vestiges du moyen-âge ont entées à l'arbre d'une sève vigoureuse (habitudes faciles à être déracinées), ils possèdent toutefois aussi bien des vertus. On n'a d'ailleurs qu'à consulter les annales passées ou contemporaines de l'histoire, pour se convaincre que nos coreligionnaires d'ici ne sont pas dépourvus à l'époque actuelle de quelques mérites civiques. Us sont en général bons pères de famille, exempts de passions violentes, cordialement dévoués au pays, qui lui accorde l'hospitalité. Us ont un grand respect pour Jes traditions, qui leur prescrivent amour et vénération au Monarque, pour la prospérité Duquel ils adressent des prières quotidiennes à l'Etre surprême ; ils sont doués pour la plupart d'un grand fond de piété et d'intelligence; ils se font avantageusement remarquer par la tempérance et par des vertus domestiques. Us exercent largement la dharité; ils ont une gratitude outre mesure, qu'ils transmettent même à leurs descendans pour quiconque leur offre quelques bienfaits. Rompus aux épreuves, ils ont manifesté une abnégation méritoire, un patriotisme exemplaire à l'époque glorieuse et mémorable de 1812. ( 2 )

Dans les grandes villes de la Russie, comme Riga, Wilna et surtout Odessa, les israélites s'allient, peu à peu à la nation russe, et en prennent les qualités les plus recommandâmes,, comme le dévouement à la patrie, le sentiment d'honneur et de probité, l'hospitalité, ainsi que et cette activité qui pousse à un bienfaisant progrès.

M'adressant à mes frères, je leur dis : Secouons la poussière du passé; en échange de la justice et des bienfaits que nous accordent des lois protectrices; en échange de la sécurité et de l'abri dont nous jouissons, grâce à la tolérance et à la mansuétude du gouvernement, suivons ses exhortations. Vouons -nous aux métiers et aux industries utiles ; vaquons avec persévérance aux travaux de l'exploitation rurale; cultivons aussi les sciences, mais sachons discerner l'ivraie du bon grain; tenons-nous strictement aux préceptes de la révé-< lation qui décèlent plus de vérités et de consolations, que nous n'en acquérons par les pénibles et haletantes recherches de l'élucubration philosophique. Quelque zélés Israélites que nous soyions dans l'intérieur de nos temples, soyons de bons citoyens dans les relations de la vie extérieure.

Car pourquoi ne pas avouer la vérité? Quelques unes de nos coutumes désavouées par nos

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sentiment et nos conyictlons sont devenues par la force de la réalité, an npn-sens, ainsi que quelques locutions aqssi iuoffensives que diffuses, une lettre morte ( 8 )- 11 y a trop d'anachronisme et de contradiction dans ces habitudes usées; de là résulte par* fois l'indifférence dans ce qu'il y a de plus sacré. Modifions tout ceci; et pour qu'il y ait plus de sincérité, concilions l'israélite avec le citoyen et la tradition avec la vie actuelle.

Ayons en vue les lieux, l'époque et les circonstances qui influèrent alors sur nos lois et nos usages, vénérons-en la tendance, mais attachons plus d'importance à celles qui sont pratiques et valables dans tous les tems. Les institutions cardinales de notre législateur ont d'ailleurs celte propriété, cet éclectisme, si je puis m'exprimer ainsi, qu'elles s'adaptent et se prêtent à merveille à toutes les situations, à toutes les vues. Cultivons d'abord le dogme, il porte en soi des germes qui sont féconds dans toutes les époques, et passons ensuite au rituel. Autres tems, autres besoins, autres mœurs ; tenons en compte. Tâchons d'allier les préceptes de noire Écriture aux exigences de la société actuelle et aux vues de l'Etat, où les décrets de la Providence nous ont heureusement placés. Semons dans les cœurs de la jeune génération ce germe des

vertus sociales 1 on jour il sera sans doute fécond en riches résultats, et la faveur Impériale en sera indubitablement la conséquence.

Voilà le résumé succinct de l'ouvrage que je vais publier. II est vrai que celui qui ne s'étant pas parfaitement familiarisé avec les mœurs et les attributs du judaïsme, sera étonne* de voir cet écrit fourmiller de situations anormales, de phases contradictoires et singulières; de rencontrer dans la même commune des qualités notables en face d'imperfections. C'est, il est vrai, le tableau de la vîe hrimaîrie en général, qui présente constamment le vicieux près an parfait, le beat! voisin du laid. Oui, mais c'est plus particulièrement le tableau de nos coreligionhaires d'Odessa, qui, par l'initiative que Ton vient de prendre dans le but de les régénérer, a fait abandonner à une grande fraction d'entr'eux la vie religieuse, isolée et orientale, pour prendre la vie active, distraite, européenne.

Je n'ignore pas qu'il s'en trouvera quelques uns, qui sans' avoîr même parcouru tout cet écrit, y déverseront leur ' blâme , parceque désapprouver semblé accuser du gottt, et que maintes personnes, notamment parmi nous, ont le faible de vouloir émettre une opinion littéraire quelconque. Il y aura aussi des lecteurs, du reste très honorables, et ce

sera le plus grand nombre, qui me plaindront d'avoir entrepris cette tâche, d'avoir voulu parfois débrouiller le chaos du passé, tâche qui m'oblige, malgré moi, de dégrader tant soit peu mes coreligionnaires. Ces lecteurs auraient désiré, qu'en général, on eut émis sur notre peuple d'ici une opinion plus avantageuse. Leurs nobles vœux méritent bbn des éloges; je ne puis toutefois me défendre de leur faire remarquer, que les mœurs, les habitudes doivent être appréciées dans leur véritable jour; qu'on ne peut pas refaire l'histoire, et que ce qui est gravé dans ses fastes est ineffaçable. Ceux enfin, qui par un sain et impartial jugement, par des observations justes, fondées sur la logique des faits, croiront que je me suis écarté quelque peu de la vérité et émis parfois, une opinion ou un principe erroné quelconque, je les sollicite de me faire parvenir leurs observations, je les accueillerai avec reconnaissance, tâchant de corriger dans cet écrit les points défectueux.

Je n'ignore pas non plus, que quelques uns, après avoir lu ces pages, s'émerveilleront non sans raison de leur publication. Quelle originalité? diront-ils. Uu juif, qui, il y a quelques années, a déjà fait paraître au grand jour un ouvrage analogue, publie derechef un opuscule français pour ses

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frères sujets russes ! Puis, quelle folie ! parler rabhinisme, synagogue aux commercans d'Odessa. Les habitans de cette ville si peu littéraire, livrés aux spéculations d'un mercantilisme incessant, dont les esprits sont exclusivement absorbés par les céréales, dont les intelligences sont uniquement tournées vers les fluctuations de la bourse, des citadins impassibles, qui dédaignent mêmede faire attention aux péripéties touchantes du drame et du roman, consacreront-ils leurs loisirs à un écrit qui traite d'objets arides, dénués d'intérêt?

J'avoue, tout ceci est bien fondé, mais ce sont justement toutes ces objections, l'accumulation de. toutes ces anomalies qui me font publier ces pages; ma curiosité est piquée de voir quel en sera le aort, comment, franchissant tant d'objections, elles parviendront au but auquel je vise.

Je pense aussi que ces notices, qui regardent le juif, cet être éternellement errant, séculaire, jadis élu, ensuite rebuté, puis ça et là derechef réhabilité, toujours existant comme s'il était chargé d'une mission providentielle et historique, je pense dis-je, que de telles notices feront peut être exception à la règle générale?

Du reste, parceque le blé absorbe toutes les intelligences, parceque le vent qui souffle dans

notre cité n'est pas favorable à la littérature, estce une raison de paralyser le progrès du savoir et de faire avorter un projet préconçu? Si la spéculation littéraire, en concurrence avec celle des céréales, n'est pas trop lucrative à Odessa ; sî des livres ne s'y écoulent pas facilement, ce n'est qu'une question secondaire, celle du bénéfice du spéculateur. D'ailleurs , destinant le produit de la présente publication à une œuvre de bienfaisance, à la classe la plus nécessiteuse, qui a le plus souffert des circonstances actuelles, il est présumabfe, que notre public généreux, toujours empressé à seconder de pareils actes, ne manquera pas d'y contribuer (*). Finalement, diverses circonstances ayant motivé quelque stagnation dans les revirement de notre commerce, je me suis dit: maintenant que chôment les transactions mercantiles, que Ton est moins préoccupé, utilisons le moment, parlons histoire, science, qui sait? II se peut qu'actuellement il se trouvera quelque oreille attentive. Il se pourrait aussi, que ce travail, tout faible et imparfait qu'il fut, mais contenant quelques uns de ces faits historiques, quelques unes de ces pensées vraiment chrétiennes, qui ont pour but l'amour du prochain, la charité, et qui ne manquent jamais de fixer l'attention, pût, par la

vérité qu'il a pour base, et la tendance que l'auteur y poursuit, parvenir inopinément dans un cercle plus élevé, et alors* Dieu aidant* et confiant dan? la haute et impartiale équité des timbres éclairés de notre Comité supérieur, notre espoir aéra accompli et mon travail amplement récompensé.

An demeurant, ce ne sont que des réflexion* fugitives* assaisonné^ ça et là de traits "piquafis* originaui, amusans quelquefois, dénuée* de pé~ dantisme; ce sont celles d'Un homme dit Monde* d'un négociant qui s'intéresse à l'améliortrion de l'état comme *u bien-être de sa nation;; qui aime à l'observer et à l'examiner, et s'il rencontre une chose utile et curieuse qui concerne ses coreli-» gionnaires, il la couche sur le papier; c'est le résultat de plusieurs observations.

Le lecteur bienveillant et impartial remarquera bien, que mes observations sont fondées sur la vérité, sur l'histoire, et qu'elles sont dénuées de tout esprit de partialité. Je ne me pique pas d'ailleurs, d'avoir approfondi certains points scientifiques qui y sont contenus, je n'ambitionne nullement cette gloire. Ce ne sont que des esquisses, des maté* riaux qui attendent, pour être élaborés, une plume plus habile. Si ces notices historiques et caracté-

risliques que j'offre au public sont honorées de ses suffrages éclairés, et si notre bienveillant gouvernement, qui ne cesse de seconder les bonnes intentions, me fournit les moyens nécessaires, je me réserve par la suite, Dieu aidant, de publier un ouvrage plus complet de ce genre, comprenant tous mes coreligionaires de la Russie, toujours dans la même tendance, encourageant ce qui est utile, tâchant par mes conseils, quelques médiocres qu'ils soient, de corriger ce qui est défectueux, dans le but de contribuer par mes faibles capacités à l'amélioration de leur position. Et suivant toujours les préceptes d'Horace, je m'efforcerai de rendre les admonitions mêmes moins arides. Lectorem delectando pariterque monendo.

J. Tarnopol.

Odessa, 1854 s