CHAPITRE V. 90S
vo} ées, on y lirait tout le papier de lamétropole, et on y répandait cesalmanaclis insignifiants ou trompeurs qui n'apprenaient rien au peuple, ou qui entretenaient en lui une superstitieuse ignorance.
Franklin fut le premier qui, dans le journal de son frère à Boston, et dans le sien à Philadelphie, discuta les matières les plus intéressantes pour son temps et pour son pays. Il le fit servir à l'éducation politique et à l'enseignement moral de vses Compatriotes, dont il développa l'esprit de liberté par le contrôle discret, mais judicieux, de tous les actes du gouvernement colonial, et auxquels il prouva, sous toutes les formes, que les hommes vicieux ne peuvent être des hommes de bon sens. 11 devint ainsi l'un de leurs principaux instituteurs avant d'être l'un de leurs plus glorieux libérateurs.
Son almanach, qu'il commença à publier en 1752, sous le nom de Richard Saunders, et qui est resté célèbre sous celui du Bonhomme Richard, fut pour le peuple ce que son journal fut pour les classes éclairées. 11 devint pendant \ingt-cinq ans un bréviaire de morale simple, de savoir utile, d'hygiène pratique à l'usage des habitants de la campagne. Franklin y donna, avec une clarté saisissante, toutes les indications propres à améliorer la culture de la terre, l'éducation des bestiaux, l'industrie et la santé des hommes; et il y recommanda, sous les formes de la sagesse populaire, les règles les plus capables de procurer le bonheur par la bonne conduite.
Il résuma dans la Science du Bonhomme Richard, ou le Chemin de la fortune, cette suite de maximes dictées par le bon Si ns le plus délicat et l'honnélelé la plus intelligente. C'est l'enseignement même du travail, de la vigilance, de l'économie, de la prudence, de la sobriété, de la droiture. Il les conseille par des raisons simples et profondes, avec des mots justes et fins. La morale y est préchée au nom de l'intérêt, et la vérité économique s'y exprime en sentences si heureuses qu'elles sont devenues des proverbes immortels. Voici quelques-uns de ces proverbes, agréables à lire, utiles à suivre :
« L'oisiveté ressemble à la rouille, elle use beaucoup plus que le travail : la clef dont on se sert est toujours claire.
20i VIE DE FRANKLIN.
c Ne prodiguez pas le temps, car c'est l'étoffe dont la vie est faite.
« La paresse va si lentement, que la pauvreté Tatteinie bientôt.
« Le plaisir court après ceux qui le fuient.
« 11 en coûte plus cher pour entretenir un vice que pour élever deux enfants.
« C'est une folie d'employer son argent à acheter un repentir.
« L'orgueil est un mendiant qui cric aussi haut que le besoin, et qui est bien plus insatiable.
« L'orgueil déjeune avec l'abondance, dîne avec la pauvreté, et soupe avec la honte.
« Il est diflicile qu'un sac vide se tienne debout.
« On peut donner un bon avis, mais non pas la bonne conduite.
« Celui qui ne sait pas être conseillé ne peut pas être secouru.
« Si vous ne voulez pas écouter la raison, elle ne manquera pas de se faire sentir.
a L'expérience tient une école où les leçons coûtent cher; mais c'est la seule où les insensés puissent s'instruire. »
Ccialmanach, dont près de dix mille exemplaires se vendaient tous les ans, eut un grand succès et une non moins grande influence. Franklin le fit servir de plus à doter son pays d'une nouvelle industrie : il l'échangea pour du chiffon qu'on perdait auparavant, et avec lequel il fabriqua du papier. Sa papeterie fournit les marchands de Boston, de Philadilphie, et d'autres villes d'Amérique; et bientôt, à son imitation, on fonda cinq ou six papeteries en Amérique. Il apprit ainsi à ses compatriotes à se passer du papier de la métropole, comme de ses journaux, de ses almanachs, et bientôt de son administration.
Grâce à lui les imprimeries se multiplièrent également dans les colonies. 11 forma d'excellents ouvriers, qu'il envoya avec des presses et des caractères dans les diverses villes qui n'avaient point d'imprimeurs, et qui sentaient le besoin d'en avoir. Il formail avec eux, pendant six ans, une société dans laquelle il se
