CHAP. V

jortHications.

Détachée de la Gaule par la dissolution de l'empire de Charlemagne, incorporée à l'empire Germanique sans lutte préalable , sans efforts , sans violence , l'Alsace formait comme un état à part ou plutôt n'était, quoique terre immédiate, qu'un assemblage de petites seigneuries, dont les maîtres, soit à prix d'argent, soit par inféodation , avaient attiré à eux les droits semi-régaliens de la plupart des villes et des villages. De tous cotés, dans la plaine, sur le sommet des montagnes, la féodalité s'était entourée de châteaux et de forteresses, où l'arrogance des seigneurs, entretenue par l'éloignement du siège de l'empire , allait souvent jusqu'à braver l'autorité souveraine.

Dès son avènement au trône, Frédéric II prit ombrage de ce pouvoir ascensionnel ; avant son règne il n'y avait en Alsace que Strasbourg et Hagucnau qui fussent environnées de murailles. Colmar et Schlestadt n'étaient pas censées être des villes. L'empereur résolut de les rendre plus considérables; et voulant en même temps, dit Laguille, pourvoir à la sûreté d'une province qui lui était très-chère , et sur laquelle il ne pouvait veiller par

lui-même, il établit un préfet à Haguenau et lui donna l'intendance sur toute l'Alsace (*).

En même temps, pour faciliter l'émancipation des communes, le prince les dota de larges privilèges, et comprit Schlestadt au nombre des villages de l'empire , le faisant ainsi , sans intermédiaire de seigneur, relever du pouvoir impérial. Auparavant, c'était, comme nous l'avons vu plus haut, le prieur de Ste-Foy, qui exerçait une autorité en quelque sorte sans limite. Sous sa domination, les habitants n'étaient pour ainsi dire que d'humbles valets, qui venaient, après leurs travaux, apporter au prieuré, le tribut de leur journée. Aussi ne voit-on pas , que cette commune , que tant d'éléments de prospérité devaient pousser à un rapide accroissement , ait pris, depuis la fondation du monastère , le moindre essor et la part la plus insignifiante aux mouvements de la politique générale.

Pour neutraliser le pouvoir du prieur, Frédéric ne tarda point à acquérir la moitié du péage, qui se percevait au Lad hoff , et par ce moyen , partagea le droit de nommer, alternativement avec le prieur, le magistrat dans le village. La sollicitude de l'empereur ne s'arrêta point à cette première démonstration. Sa politique tendait à raffermir l'autorité impériale dans la province, en

(1) Et at in lus diebus in Hagenoya AUatic quidam priefeelus Slestat. ,

nntca parvissima villa eral , francam fccil , et cam mari» latijsimis cl bar- «onsibus pluribus ampliavit ot ditavit. Chron. Sonon. liv. | caep. 6.

sV'tayant sur des points d'appui vigoureux. C'est dans cette vue , qu'il ordonna la démolition de Burner et de Kintzheim, et fit transporter leurs habitants à Schlestadt.

Ce déplacement s'opéra sans obstacle ; cinq maisons seulement restèrent debout à Kintzheim ; plus tard ces communes se reconstituèrent, lorsque l'enceinte de la ville ne fut plus suffisante à l'accroissement de sa population. Avec les débris des tours , qui avaient défendu ces villages, WôhTel, Landvogt à Haguenau, (») fit construire les premières fortiûcalions qui entourèrent Schlestadt, et si ces murs, trop rapidement élevés, n'acquirent point une grande solidité, du moins ils donnèrent à la commune assez d'importance, pour que l'empereur l'érigeât en ville impériale.

Il est impossible de retrouver dans les remparts actuels des traces certaines de ces premières murailles. Sous l'empereur Venceslas (2), une grande partie de cette enceinte s'étant écroulée, il la fit relever, et quatre années après, l'empereur Rupert acheva leur reconstruction sur un plus vaste développement (5).

Quatre portes surmontées de tours carrées ouvraient la place. La porte haute ou de Châtenois était posée sur la montée du rempart actuel , qui , de la rue de Tempe-

reur, (autrefois Thanngass), conduit au cavalier. A coté de cette issue la tour encore existante servait de prison.

Depuis la porte haute , l'enceinte se prolongeait en droite ligne jusqu'à une vaste plate forme , qui formait l'angle de la ville, à la place occupée par la porte moderne de Colmar ; puis encore en ligne droite, hérissé de tours nombreuses, le mur gagnait la porte de 1*111 (Illthor-Miihlthor). Cette sortie faisait face à l'ancien Ladhoff. Vous voyez au coin de la ruelle de l'Dl , les ruines d'une vieille tour qui formait l'angle sur ce point. A partir de cette tour les fortifications s'arrondissaient jusqu'à la porte appelée Niederthor ; celle-ci s'ouvrait sous la tour, qui sert aujourd'hui de magasin. (Le cintre de cette sortie se dessine encore sur le mur intérieur de la tour). Delà, continuant à décrire une courbe, la ceinture de la place atteignait la porte des corvées , (Fronthor) qui était percée à coté de la commanderie de Sl-Jean et conduisait à Burner, puis elle rejoignait l'Ober— thor. Un triple fossé , toujours rempli d'eau , entourait la ville. Le long du rempart, se prolongeait intérieurement un chemin couvert, qui protégeait les gardes nocturnes des injures du temps. Trente- huit tours dominaient la plaine. Toute la partie de la ville qu'occupe aujourd'hui le quartier du chemin neuf et des rues adjacentes , ne formait alors qu'un vaste parcours , un marécage impraticable , séparé du rempart par un large

fossé appelé Geissengrabcn ('). Depuis Schnellenbûhl jusqu'à Schlestadt, on franchissait trente-quatre ponts.

Tel était dans ces temps reculés l'aspect extérieur que présentait la forteresse. En 1552, une nouvelle ligne de murailles fut élevée en dehors de la première. Elle prenait naissance à l'aqueduc du canal de Cbâtenois, pour englober dans la circumvallation tout le faubourg du chemin neuf et se prolongeait jusqu'à la porte de Brisach , construite à cette époque. C'est alors aussi que l'ancien Ladhoff cessa d'être le port , qui fut transporté sur la rive opposée de l'Ai , où il existe encore.

Le fossé, appelé Geissengraben , se maintint encore, mais trois ponts jetés sur son cours établirent une communication facile entre le faubourg et la ville. L'un faisait face à une tour qui s'élevait entre les maisons Heinrich et Arnold.

L'autre se dirigeait sur la fausse porte , surmontée de la tour, contenant l'horloge qui annonce l'heure à cette partie de la ville. Cette porte est très-ancienne, elle existait déjà du temps des anciennes fortifications; on la voit figurer avec sa tour couronnée de cinq guérites sur les plans de Sébastien Munster, publié en 1554 et sur celui plus correct de Balthazar Han publie en 1676;

(4) Le fosse du Geissengrabcn n'est pas entièrement, comblé. Cette voûte qu'on remarque a coté de la porte de Brisach et qui s'ouvre sur le fossé des pêcheurs, est l'orifice du canal. Lors de fouilles récentes pratiquées près de la porte de Colmar, on a retrouve l'autre extrémité.

mais d'abord elle n'aboutissait à aucune voie extérieure et c'est peut-être cette raison qui lui a fait donner le nom de fausse porte. Autrefois les murs de cette construction étaient embellis de peintures à fresque, représentant le Christ et ses disciples; sur la façade, du coté du chemin neuf, au-dessus du cintre de la voûte , il y a trois inscriptions taillées dans la pierre.

Celle du millicu , qui semble indiquer la date de la reconstruction de la tour, est ainsi conçue.

A partû divae virginis anno MDCXU1I imperanto Mathia Augusto , catholico paciûcatore.

C'est-à-dire: Principipacifico, patrisepatri, posuimus. Sur celle à droite , on lit :

ad Christum crucifixum (>).

A patribus cultum in seros plantare nepotes

Romanse studium rcligionis amo.

Cœsareœ mites colo majestatis habenas,

Nata ut honesta patrem, sponsa ut arnica virum. Et sur celle à gauche.

Respubl. Selestad (2).

(1) A Jésus mort sur la croix. *

J'aime à semer jusque dans le coeur de mes derniers neveux le germe du culte de mes pères , le zèle pour la foi catholique. Comme une fille chérit son père , une épouse son époux , ainsi je bénis le doux empire des Césars.

(2) La république de Schlcstadt.

Je recherche la paix prix du courage et j'obéis aux loi» avec docilité. Que ces murailles , ce» tours , ces bastions , sous ta protection , ô Christ , soient les uniques gardiens de mes habitants.

Pacem incorruptae mcmorem virtutis et sequas Prudenti leges simplicitate sequor.

Hi mûri , haec turres , hœc propagnacula sola Tutantur cives, te duce, Christe, meos.

A quelque distance de là et un peu plus bas, le fossé se franchissait sur le pont du Kugelthor, qui doit sans doute son nom au voisinage de l'antique arsenal Saint- Uilaire, et forme la téte de la rue des religieuses.

Au-dessus du portail, qui avait la forme d'un arc de triomphe, figuraient les portraits en relief de Charles le Gros et d'Othon Ier, — et une inscription portant :

Anno MDXXXIII Carolo V Csesare Augusto post actos Germaniarum conventus in Hispaniam redeunte.

Cette arcade a été démolie en 1768 et les figures des empereurs ont été inscrutées dans le mur d'une maison voisine.

Les remparts de la ville de Schlestadt , formidables à une époque où le génie de la guerre n'avait pas encore imaginé les ressources du salpêtre et la puissance du canon, n'étaient plus une barrière assez forte, lorsqu'ils furent attaqués par l'armée suédoise. Aussi quand Louis XIV en prit possession en 1670, il fit démanteler les fortifications sous la direction du duc de la Feu i lia d c , et ne laissa subsister que celles qui longeaient 1*111 , du coté de la porte de Brisach.

La plupart des villes qui ressortissaient à la préfecture de Haguenau eurent le même sort. C'était de la

part du roi de France une vengeance qu'il exerçait; il voulait punir l'Alsace de ce quelle n'avait accepté qu'avec répugnance le joug du nouveau maître, qui menaçait d'anéantir ses libertés. L'ageut du roi près la diète de Katisbonne expliqua les motifs de cette mesure.

« Le roi , dit M. de Gravai, a été bien averti que ces « places avaient offert de recevoir les troupes de l'empec reur, et que le'pont de Strasbourg devait leur livrer a passage. Sa majesté a même eu avis , que dans le « traité fait récemment à Yienne avec le pensionnaire « d'Amsterdam , il a été convenu , que le duc de Lora raine, à la tête de ses propres troupes et de celles qu'il a tirerait de la Souabe et du Brisgau, pénétrerait dans « l'Alsace par Rhinfeld, et qu'ayant mis Schlestadt et « Colmar en sûreté par de bonnes garnisons, il passerait « daus le comté de Bourgogne, d'où il irait porter la « guerre dans le duché. Ces projets, continuait M. de c Gravai , font assez connaître que le roi ne pouvait se «c dispenser de démolir ces forteresses, puisqu'il ne voulut € point y mettre un grand nombre de troupes, dont la « charge d'entretien eut été trop onéreuse pour la popu- « lation. Il ajoutait enfin, que ces villes avaient bien « mérité un pareil traitement, puisqu'elles avaient favo- « risé les projets de l'empereur, malgré l'obligation que « le traité de Munster leur avait imposée de le recon- « naître pour leur protecteur souverain. »

Ainsi s'exprima l'envoyé de France à la diète du 16 janvier 1673. A ce congrès assistaient aussi les

représentants des dix villes impériales, Antoine Schott de Colmar et Jean-Georges Heinrich, conseiller de Schlestadt. Ceux-ci demandèrent aux électeurs, aux princes et aux états de l'empire , que sans avoir égard à la soumission qu'elles avaient faite en 1662 et au serment qu'elles avaient prêté au roi , on nommât des arbitres pour régler leurs difficultés avec ce prince, mais leur réclamation tomba devant la volonté immuable de la France.

Lorsque Louis XIV sentit sa puissance mieux affermie eo Alsace, il fit en 1675 relever les remparts de Schlestadt sous la direction de Yauban.

La place , dont les revêtements ont généralement huit mètres de hauteur, est un octogone fermé par huit bastions plus un demi bastion qui n'a qu'un flanc gauche et une longue branche droite.

Cinq demi-lunes se posent en avant des fronts de murailles, et une sixième est placée entre la longue branche du demi-bastion et un autre. Cette dernière renferme des magasins pour les vivres et les fourrages, la buanderie militaire, le port pour la navigation et un moulin, qui rend les plus grands services en cas de siège.

Les bastions qui s'étendent à la droite de la porte de Colmar sont protégés par de vastes cavaliers.

Trois redoutes, dont deux en terre et une en maçonnerie, protègent les approches de la place. Celle en maçonnerie, posée cn-deça du pont qui couvre un des bras de l'Ill appelé le Schiffweg est casematéc. Le pont en avant

de cet ouvrage, celui en sortant de la porte de Brisach, ainsi qu'un petit ponceau intermédiaire sont écluses pour étendre l'inondation. A une distance immense, lorsque ces écluses sont levées , les eaux couvrent la plaine du coté de la porte de Brisach , et les sources abondantes du canal appelé Brunswaser en leur fournissant des eaux continuelles empêchent l'ennemi de les couper.

Aussi croit-on, de ce coté, la place imprenable par la force.

Les autres cotés de la forteresse sont défendus par neuf lunettes revêtues en maçonnerie, et communiquant avec le corps de la fortification par des chemins couverts et par une double caponnière.

La demi-lune de la porte de Strasbourg a un couvreface. Les contrescarpes du corps de place sont revêtues en maçonnerie et ont une hauteur moyenne de trois mètres 50.

Pour élever ces remparts, Vauban fit creuser un canal de près de trois lieues de longueur, qui s'alimentait des eaux venant du val de Villé. Il servit à transporter sur bateaux, à travers un grand nombre d'écluses, les matériaux nécessaires à la construction.

Ce canal qui longeait la route de Châtenois , est en grande partie comblé aujourd'hui et partout envahi jtar des propriétés particulières.

Vers le centre des remparts , du coté de l'ouest , le mur d'enceinte s'ouvre pour attirer dans la ville, au

moyen d'un aqueduc , suspendu au-dessus des fossés , les eaux d'un canal , qui font mouvoir les usines de l'intérieur delà place, et au moyen de rigoles, parcourent tous les quartiers pour y entretenir la propreté.

Dans le principe , cet aqueduc entièrement construit en briques était couvert d'une toiture, mais le génie le fit abattre et il fut remplacé par un chenal entièrement en bois.

Le 21 août 1778 le magistrat prit une délibération pour l'asseoir sur des piles en pierre de taille , celles en bois qui le soutenaient menaçant ruine. Cette restauration coûta une dépense de 6600 livres, qui fut partagée entre la ville et l'état. En 1838 le vaisseau de l'aqueduc a été entièrement reconstruit aux frais de la ville.