PREMIERS HABITA VS

immobiles, tandis que les Arvcnies et les Séquanes mouraient pour l'indépendance commune, qu'ils auraient dû leur faire un rempart de leurs forces réunies ; mais il n'était plus temps.

En vain de tous cotés, retentissent des protestations contre l'envahissement de Rome, en vain des insurrections éclatent. Les bords de l'Aisne , de la Sambrc , de la Seine , de la Loire , de la Meuse , du Rhin , les montagnes du Jura , du Valais , des Cévennes et des Vosges, sont tour à tour les témoins des victoires du peuple-roi, et après neuf années de combats , où le courage ne lui a point failli, la Gaule entière, rayée du nombre des contrées libres , est réduite à l'état de province romaine.

Arioviste en pénétrant dans la Gaule, y avait successivement introduit des tribus germaines. Plusieurs d'entre elles s'y étaient fixées. Ainsi les Tribocques vinrent remplacer les Médiomatriciens dans l'occupation de la basse Alsace et les refoulèrent au dc-là des Vosges. A quelle époque cette substitution de peuples s'opéra-telle? fut-elle le résultat d'une lutte violente? Ce sont là des questions qu'on ne peutéciaircir même avec les commentaires de César. Ce capitaine plus occupé de ses combinaisons stratégiques que du soin de décrire les lieux qu'y parcourait avec son armée ('), montre les Médioma-

(1) Liv. chap. X.

DE l'aLSACE

tr irions et les Tribocques à la fois sur les bords du Rhin. Il en résulte bien évidemment que les Tribocques avaient déjà Cxé leur établissement en Alsace; mais on peut en conclure plus tard qu'une partie de la province , qui a été envahie par les Nemetes, aussi de race germanique, était encore du temps delà conquête soumise aux Médiomatriciens.

Quoiqu'il en soit, lorsque l'empereur Auguste, successeur de César, arriva dans la contrée pour en faire le dénombrement , il y rencontra les Tribocques , qui acceptèrent son joug avec docilité, et il ne songea point à les inquiéter dans leur possession.

Nos véritables ancêtres ne sont donc point les Gaulois, mais bien les Germains (').

(1) Le savant Wimpfling, de Scklestadt, a soutenu même contre le moine Murrho , que jamais les Gaulois ne portèrent leurs tentes jusqu'en Alsace. « Ubinam , dit-il , inveniuntur ulla Galh» lingu» vestigia? ubi libri Gallici? «ubi monument n ? ubi cpistole? ubi epilaphia ? ubi litterc contractuum , « rerum urbanarum et civilium aul feudorum sicut a seplingentis et octingenti* « annis latins et Gcrmanicaj lingue apud nos monumenta reperientur etc. « Praîfalio epitome rerum Germanicarum. » Une observation suffît pour répondre a ces fougueuses interpellations. L'écriture était proscrite par les Gaulois.

Après le départ des Médiomatriciens , la chaîne des Vosges forma la ligac de démarcation de l'ancienne Gaule avec la Germanie cis-rhénane. Au nord la Moder séparait les Tribocques des Nemetes. Au sud s'étendait le pays des Rauraques. Le fossé de l'Eckenbach, creusé en 1446 par les habita us de Bergheim, trace encore aujourd'hui la limite ancienne entre le haut et le bas Rhin.

Cette circonscription, appelée civitas Triboccorum, comprenait plusieurs bourgades , fondées par les Médiomatriciens, Argentorat, Helvet, Brocmag ctSakt, c'està-dire, Strasbourg, Eli, Brumath et Seltz. Les Romains fondèrent Saverne, très Tabemœ, pour arrêter les incursions des Germains. Quelques chroniques cherchent à Ebersmûnster les traces de l'IU de Novientum. «

Pour faciliter les mouvements de leurs troupes les Romains sillonnèrent le pays de grandes routes qui feront encore l'admiration de bien des siècles. Elles établissaient non-seulement la communication des villes d'Italie avec les villes des Gaules , mais encore celles des provinces particulières. 11 y en avait quatre principales , qui aboutissaient à Argentorat : deux de ces voies conduisaient, la première à Metz par Saverne, et la seconde à Spire par Brumath et Alstatt. Les deux autres menaient d1 Argentorat , l'une à Besançon, capitale des Séquaniens, par EU , Vieux-Brisach , Rixheim et Mandeure , l'autre à Augst , capitale du pays des Rauraques, par Eli , Horbourg , Bantzenheim et Kembs.

Il y avait beaucoup de routes moins importantes dont nous aurons à parler dans le cours de cet ouvrage.

Tacite (>) nous fait connaître le culte et les mœurs des Tribocques , et son opinion ne laisse aucun doute sur leur origine germanique.

La religion des Tribocques n'avait pas toute la barbarie de celle des Gaulois. Chez eux on ne voyait pas

(1) Ipiam Rheni' ripam hand dobie Gcrmanorom popoli colunt , Vangiones , Triboci , Ncmcte.. Gerroania. Chap. XXVTII.

Les Vangion» occupaient les territoires de M ayence et de Worms en-deça du Rhin , les Tribocques la partie septentrionale de l'Alsace , les Ncmetcs le pays de Spire jusqu'à Selu.

s'élever ces affreux autels où Teutates se gorgeait de sang humain. Ils ne connaissaient ni Druides, ni sacrifices, et n'admettaient que des divinités visibles, dont ils éprouvaient ou la puissance, ou la bénigne influence. Le soleil, la lune , le feu , le courant des flots , recevaient surtout leurs hommages. Supérieures aux hommes par leur intelligence, les femmes étaient en grande vénération. C'étaient elles qui servaient de ministres du culte et ces prêtresses, dans le vol prophétique des oiseaux , interrogeaient l'avenir. Avant de livrer bataille les chefs consultaient ces ar us pi ces.

D'après l'idée que les Germains se faisaient de la puissance divine (l), c'était en profaner la majesté , que de la représenter sous une forme humaine et de l'enfermer entre les murs d'un temple. Les profondeurs mystérieuses des forêts, le silence et l'obscurité de ces solitudes, frappaient leur imagination d'un sentiment de crainte pieuse, et ce frissonnement religieux qu'ils éprouvaient , ils le regardaient comme l'effet de la présence du Dieu qu'ils venaient adorer.

S'endurcir dès l'enfance au travail et à la fatigue, poursuivre le gibier dans les bois, se dresser par la gymnastique aux exercices de la guerre, s'habituer aux privations, à supporter avec indifférence la faim, la soif,

(1) Comment. César. Liv. IV. Tacil. Gcr. Cap. IX. Ag»Oiaji Li)>. 1.

le froid, la chaleur, telle était la vie simple et sauvage de ces antiques habitants de l'Alsace; sauter demi-nus au milieu des lances et des épées, former des danses en cercle et marquer la cadence en accompagnant de leur voix le bruit de leurs instruments, tels étaient leurs jeux(i).

Audacieux à la guerre autant que les Gaulois , leurs résolutions pour être moins promptes n'étaient que plus fermes; s'ils n'avaient pas la vivacité d'esprit de leurs voisins 9 ils agissaient avec plus de réflexion et de constance.

Le pouvoir souverain résidait dans le peuple. C'est dans les assemblées populaires que l'on traitait de la paix et de la guerre, qu'on adoptait les lois, qu'on nommait les chefs, appelés à diriger les délibérations publiques et à rendre la justice. Quand une guerre était imminente, les hommes libres désignaient le guerrier qui devait les conduire au combat , le plaçaient debout sur un bouclier et l'exposaient, élevé sur leurs épaules t aux acclamations de la foule.

Au contact de la civilisation romaine tout change de physionomie. Les dieux des vainqueurs remplacent les dieux des vaincus, ou plutôt, il se forme une bizarre

; t) Claudicn. Eloge de Stilichon liv. \.

alliance entre ces divinités. Des temples s'élèvent ; des stalucs se dressent sur les autels; la majesté du culte germanique emprunte le luxe des cérémonies païennes.

L'agriculture longtemps dédaignée fertilise les campagnes; l'instinct de la propriété se développe devant des besoins jusqu'alors inconnus; quelques relations commerciales rapprochent les peuples ; la rapine cesse d'être en honneur, comme un moyen d'éloigner l'oisiveté.

Mais la pureté des mœurs s'altère; à la frugalité de la vie primitive succèdent les festins. Les journées se passent à table au milieu des orgies. Là9 toujours armés, les Germains, traitent des alliances, des réconciliations, de l'élection des chefs. Souvent des rixes sanglantes, provoquées par l'ivresse , terminent ces banquets.

Peuples dégénérés, l'indolence prolonge leur sommeil jusque dans le jour. Au sortir de leur couche , ils se jettent dans un bain tiède ; puis après avoir pris quelque nourriture, ils se livrent avec fureur aux jeux de hazard. Ainsi nous les dépeint Tacite.

Qu'ils sont loin déjà de ces barbares, que César montre couverts d'une simple peau , bravant dans leurs misérables cahutes, au milieu des bois et des marais, sous un ciel sombre et nébuleux, l'intempérie des saisons; de ces soldats robustes, toujours prêts a combattre,

affamés de dangers, qui s'élançaient sur l'ennemi , aussi rapides que leur javelot et qui ne pouvant supporter la honte, s'étranglaient après la bataille, quand ils y avaient abandonné leur bouclier !

Désormais presqu'insoucieux des événements qui se passent autour d'eux, résignés à subir le joug, ils laissent à leurs maîtres le soin de défendre leurs familles, leurs foyers, les richesses de leur sol et leurs dieux domestiques. Sans doute les Romains les avaient façonnés à cet état de dégradation, de peur qu'un jour, les grands souvenirs enfouis dans ces cœurs endormis, ne fissent explosion et ne réveillassent quelques idées d'indépendance et la haine de l'oppression.

Depuis près de deux siècles les Tribocques vivaien dans cette apathie, sous le gouvernement des proconsuls romains , lorsque les divisions de l'empire ouvrirent la Gaule aux barbares.

Dans le pays situé entre le Rhin , le Mein et les sources du Danube, s'était formé un amas d'hommes de toutes nations. Leur patrie adoptive prit le nom d'AUemanic (Mit ûflen SWaniternO- Association formidable, contre laquelle la protection des légions romaines était souvent insuffisante pour garantir les bords du Rhin de leurs incursions. Les Allemands , vaincus par Caracalla , par Constance, par Crispus, par Maximin, massacrés dnas

i 6 ELCEBCS.

un horrible carnage par Julien sous les murs de Strasbourg, ne se laissèrent jamais dompter, et dès que les légions chargées de les contenir se repliaient vers l'empire , ils revenaient plus nombreux et plus terribles. Ce torrent finit par se frayer un passage, et leurs hordes inondèrent la Gaule.

L'Alsace préluda dès-lors à cette ère fatale , qui pendant quatorze siècles, la transforma en une terre de passage , en une arène ouverte à toutes les ambitions , jusqu'au jour où le génie de la France est venu la couvrir de son égide et l'associer à ses glorieuses destinées.

En parcourant les possessions des Tribocques on rencontre Hclvetus au nombre de leurs villes. Du temps du géographe Ptolomée, qui écrivait en Egypte en l'an 138, cette cité était florissante. Il la désigne sous le nom d'El-

ELCEBUS. 17

cebus (exxuÛ»). Frappé de la conformité de ce nom avec celui de Selcestadt, que sa ville natale portait au moyenâge, Beat us Rhenanus n'hésite pas à faire dériver l'un de l'autre. Pour arriver à ce résultat , il établit une distinction entre Elcebus etHelvetus. Il reconnaît cette dernière station romaine dans le village à* Eli et place sou Elcebus entre Schlestadt et Ebersheim , sans s'inquiéter de cette circonstance, qu'aucun auteur avant lui n'a parlé de deux villes Tribocques aussi rapprochées Tune de l'autre. Bebelius, dans ses antiquités de la Germanie» adopte la même opinion. II est difficile de ne pas être choqué de la confusion dans laquelle sont tombés ce9 deux auteurs.

L'itinéraire d'Antonin et la carte Thèodosienne , qui seront toujours les deux monuments les plus dignes de foi , quand il sera questiou de la topographie de la Gaule, ne posent entre Argentoralum et Ârgentouare qu'une seule station romaine. L'un l'appelle Jhllelus, l'autre Helvelus. Tous deux s'accordent sur la dislance qui sépare la station (TArgentoratum. Dans leur double dénomination on ne peut donc chercher qu'une même ville. Etait-elle située entre Schlestadt et Ebersheim , ou bien occupaitelle l'emplacement d'EUI telle est toute la question.

Si la conjecture de Beatus Rhenanus était fondée, comment comprendrait-on , qu'une cité qui parait avoir été assez importante , n'ait pas laissé la moindre trace

El.CEBUS.

de son existence ? Comme à Hor bourg, où Ton a découvert des mines considérables de l'antique Argenlouare, de même à EU, tout respire le passage des Romains. Chaque jour le soc de la charrue heurte dans les champs des vases, des statues, des monnaies, des médailles, que la terre avait couverts depuis des siècles. On y a trouvé enfouis des autels, portant sculptées en relief, les images d'Apollon, de Mercure, de Minerve et deVesla, une Pallas avec le Peplùm etc.

Tous les doutes disparaissent en consultant la carte Théodosienne. Entre Hehetus et Ârgentoralum elle compte une distance de 12 milliaires, formant huit lieues gauloises, ou six lieues françaises. Or le village d'Ell est placé par rapport à Strasbourg sur la même ligne que Benfcld et la distance est précisément de six lieues. Ebersheim au contraire est éloigné de neuf lieues.

L'antiquité à'Ell d'ailleurs est constante. Dans les chroniques des 9% 10e et 1 Ie siècle il apparaît déjà sous le nom tfEleia ou d'Elegia. Dieu, dans sa sagesse, a choisi ce faible hameau pour y poser le berceau du christianisme, et comme si cet événement n'élait pas assez grand par lui-même, les historiens du moyen-âge en ont terni l'éclat, en l'entourant des circonstances les plus fabuleuses.

ELCEMJS

Hariger , abbé de Lobbes , écrivain du 10* siècle , en a fait un récit merveilleux , que ses successeurs ont encore amplifié. Voici comme Wimpûing rapporte celte immense révolution dans les idées religieuses , accomplie à la voix d'un saint apôtre.

Après l'ascension de notre Seigneur et sous le règne de l'empereur Claude, 45 ans après J.C., S'-Pierre prêchant l'évangile à Rome, envoya de tous cotés ses disciples pour propager les vérités du christianisme. A sa voix» Apollinaire part pour Ravenne, Martial pour l'Armorique , Denis et Maximin pour les Gaules. La conversion des différentes parties de la Germanie transalpine est confiée au zèle de Sl-Matcrne. Ce missionnaire accompagné d'Euchare et de Valère , après avoir traversé les Alpes , arrive en Alsace et aussitôt y fait entendre la parole de Dieu. Encouragé par ses premiers succès , Materne, suivi de ses disciples, se fait ouvrir le temple que Jules César avait fait élever à Novientum en commémoration de la conquête de la Gaule. Les autels du paganisme sont renversés , les idoles brisées et foulées aux pieds. Après ce triomphe Materne se rend à Strasbourg, reproche aux habitans leur idolâtrie. Sa voix est méconnue, ses disciples deviennent l'objet des insultes de la populace , lui-même se voit obligé de fuir devant le courroux de la superstition. Laissant à Dieu le soin de vaincre cette résistance , Materne et ceux qui l'avaient suivi regagnent la cité qu'ils avaient quittée. Dans sa

FI. CE BITS.

retraite , Materne est attaqué par une fièvre violente, qui le conduit au tombeau.

Sur la rive droite de 1*111 , s'étendait une plaine inculte et solitaire. C'est ce lieu que les disciples de Materne choisissent pour son inhumation. Tous ceux qui avaient embrassé le christianisme suivent l'apôtre, qui leur avait apporté la grâce, au lieu de sa dernière demeure, et là remplissent l'air de leurs gémissements. Pour perpétuer le souvenir de cette affliction universelle , le lieu de cette sépulture reçut le nom d'Ell , dérivé du mot allemand (£(en , qui signifie lamentation , ou du mot latin Elegia.

Privés de leur guide , Valère et Eucharc retournent à Rome informer Sl-Picrre de la perte qu'ils viennent de faire. Leur voyage ne dura quequinze jours. Le Pontife, touché de leur douleur, après avoir essuyé leurs larmes, leur promit de leur rendre leur ami et les pressa de regagner l'Alsace. «Prenez, leur dit-il, cebâton pastoral, placez-le entre les mains de Materne et adressez-lui ces paroles : frère , Pierre ; apôtre de notre seigneur Jésus Christ , te commande au nom du père , du fils et du saintesprit, de te lever et d'achever la mission qu'il t'a confiée. » A ces mots il leur donne sa bénédiction et les congédie.

Heureux des présages qu'ils emportent , Euchare et Valère hâtent leur départ. Dès le quinzième jour l'Alsace les revit , rassemblant les fidèles , leur racontant les

ELCEBUS.

promesses de S'-Pierre et pour gage de la sincérité de leur récit , offrant à leur vénération la crosse du Pontife. Les démonstrations de l'intérêt le plus vif accueillent leurs paroles. Un concours immense se forme. Tous veulent être témoins du miracle qui va s'opérer. On part pour EU. La terre est écartée de la tombe de Materne et le sépulcre ouvert présente aux yeux étonnés le corps du saint , pur des ravages de la décomposition , dans un état de conservation parfait , comme s'il venait seulement d'être enseveli.

Euchare et Valère déposent entre les mains de leur compagnon inanimé la crosse de Sl-Pierre et lui répétent l'allocution qui leur avaitélédictée. Aussitôt, comme arraché à un profond sommeil , Materne ouvre les yeux et étend vers le ciel l'instrument de sa résurrection.

Le bruit de ce prodige se répand dans les campagnes, dans les bourgs , dans les châteaux et dans les villes. De tous cotés accourent femmes , filles , hommes de toute condition , de tout âge. On s'empresse d'abjurer les faux Dieux et de demander la purification du baptême. Le triomphe de la croix est assuré dans toute l'Alsace.

La haute raison de l'abbé Grandidicr ne s'est point laissé éblouir par cet amas de prodiges , digne du siècle de l'écrivain qui les a propagés. Dans une dissertation savante , après avoir démontré que le christianisme n'a

ri. ce m s.

pénétré en Alsace que deux siècles après la mort de S'-Pierrc , sous le règne de 1 empereur Dioclétien (l) et à la faveur du gouvernement du proconsul Constance Chlore , il ajoute que cette révolution religieuse s'est opérée par la force de la vérité , par la beauté sublime de la morale chrétienne, annoncée à la vérité par Saint- Materne ; mais sans l'aide d'un prestige surnaturel , dont elle n'avait pas besoin.

La religion chrétienne commençait à peine à se consolider , lorsqu'elle se vit menacée d'être noyée dans les flots de sang , que l'irruption des barbares dans la Gaule fit couler pendant près d'un siècle.

L'Alsace était totalement ravagée par les Vandales, les Alains , les Sarmates, les Suèves , lorsque sorti des Palus Méotides Attila vint la traverser avec les Huns(2) et dispersa les faibles débris que la fureur des Vandales avait encore laissés debout. Dans cette invasion Ilelvetus fut renversé de fond en comble.

Des ruines fumantes de cette antique cité, Beatus Rhenanus fait surgir la ville de Schlestadt et rapporte même une inscription , qui de son temps , se lisait sur

(2) Vil.

ELCEBUS. 25

la galerie extérieure d'un bâtiment communal , construit en 1528, et consacrait celte origine en ces termes:

Respublica decori et ornamento sacri imperii consultera , non minus quam suo , cujus municipium vicus bonoratior Selcestadium , ob antiquitatem singularem et Elcebi illius veteris , apud Cl. Ptolomeum inter Tribonorum oppida ad notati , celebritatem a priscis Francoru m, Austrasianorumque ac Germanorum regum et iraperatorum temporibus esse meruit, transgressa ru m olim melioribus tandem auspiciis a transrbenana Germania gcntium, sub calamilossimam illam Attila' vastationem , nova colonia pergulam istam fieri fccit.

A. MDXXIH.

Cette inscription, qui certainement est l'œuvre de Rhenanus lui-même, ne peut donner aucun poids nouveau à son opinion. Pour nous , convaincus quHelvetus ou E 1 rebut était situé kEli , nous ne pouvons admettre que ses ruines aient été transportées à quatre lieues de distance pour élever une bourgade nouvelle , alors qu'il parait certain que le développement de Scblestadt s'est accompli avec lenteur et par les incorporations successives d'autres communes. Que quelques transfuges d'Elcebus y aient posé les premières demeures, cela est possible, mais Ton ne saurait en induire la conséquence trop large , que Bealus Rbenanus a voulu accréditer.

ELCEBDS.

Il faut donc que Schlestad t renonce à cette illustration chimérique dont le patriotisme exagéré d'un bon citoyen a tenté de la doter, et si nous avons donné sur Helvetus tous les détails que nous avons rapportés , nous avons cédé à un sentiment de respect, pour une tradition longtemps vulgaire , et que la vérité historique nous faisait un devoir de réfuter.

SUR lu* VIULE DE *C II M STAWT