FORTUNE TERRITORIALE ET REVE M S DE LA VILLE

Les dépenses ordinaires à 118876r40c| 184452? 45e Les dépenses extraord. à 65576 03 i

D'où résulte un excédent de recette de 5,158f 07e

A la vue d'un pareil budget, le voyageur qui vient visiter cette ville , s'étonne avec raison de fouler un pavé inégal , de traverser des rues encombrées d'immondices, de rencontrer sur son passage des édifices publics noircis de vétusté , d'autres tombant en ruines» Ir cberche en vain sur ses places désertes l'ombre d'une promenade, la fraîcheur d'une fontaine , demande inutilement où sont ces inscriptions qui en faisaient autrefois comme une ville romaine, ces monuments qui rappelaient les beaux jours de la renaissance des lettres ; il jette un oeil attristé sur la flèche mutilée de la cathédrale, et hausse de pitié les épaules lorsqu'il regarde les ridicules constructions exécutées naguères à sa base.

Les recettes ordinaires à 1757191 27* Les receltes extraord. à 1189! 25

1I0MME9 REMARQUABLES RÉS A SCBtESTADT. 175

CIttP. XIII.

CjommcB remarquables née à 6c 1)1 est aï) t.

A toutes les époques de soo histoire, la ville de Schleslad t a vu naître dans sou sein des hommes remarquables dans les sciences, dans les lettres et dans les arts. C'est surtout à la (in du moyen-âge qu'elle a fourni à l'Alsace son contingent de célébrités. A la vérité les noms des hommes qu'elle a inscrits au livre de mémoire ne brillent plus de tout l'éclat qu'ils jetaient aux yeux 4e leurs coutemnorains : mais si les nrourès dos connais—

des pères de la littérature , nous ne leur en devons pas moins notre vénération. A eux , à leurs travaux , l'honneur d'avoir fait iaillir la lumière du sein des ténèbres. Leurs successeurs ont semé de fleurs une route où leurs devanciers arrachaient des épines.

Qu'on se reporte au quinzième siècle : histoire, poésie, éloquence n'étaient plus que des mots inconnus. La guerre , les orgies avaient envahi le domaine de l'intelligence. Il y avait tout un monde à régénérer. Que d'efforts, dont nous ne pouvons plus nous rendre compte, n'a-t-il pas fallu , pour préparer, amener, stabiliter cette révo-

276 HOMMES REMARQUAMES

lut ion immense ! Si ceux qui ont eu le courage et la

patience d 'y consacrer leurs veilles, eussent tenté de marcher solitaires dans l'incomensurable carrière qui s'ouvrait devant eux, le but n'eût pas manqué de fuir devant leur audacieuse entreprise; mais, ouvriers intelligents, ils se groupent autour du champ où ils veulent poser leur édifice, ils se tendent la main, s'appuient les uns sur les autres, se transmettent les matériaux, se poussent, s'encouragent, réunissent leurs forces. Entre eux point de ces ri valilès jalouses qui ternissent les plus belles renommées. Une noble émulation , une confraternité sainte président à leurs travaux. On dirait une vaste association. Chaque œuvre littéraire qui paraît est escortée de nombreux suffrages. Vingt noms s'inscrivent à la fois pour la recommander. Outre cet échange en quelque sorte officiel de leur enthousiasme , s'il y a quelque chose de plus touchant que le récit du commerce intime de ces hommes laborieux , ce sont les épanchements de leur commerce épistolaire. Cette union constante nous a vivement

hommes illustres , que nous allons tracer.

Les lettres seules ne fixeront pas notre attention : les arts recevront aussi nos hommages, car les arts ont fleuri avant les lettres. Aucun genre de gloire ne doit être passe sous silence, puisque aucun n'a manqué à la ville de Schlestadt.

NÉS A SCWLEStABt. Î77

•il

Hugon. après avoir lait ses études chez les Bénédictins de Sle-Foy, s'engagea dans l'ordre des Franciscains, et devint l'un des vicaires les plus zèles de l'évêque de Strasbourg, Berthold, fils du duc de Souabe de Teck. Ce prince de l'Eglise le chargea d'organiser plusieurs

de Strasbourg. Dix années après il mourut. Wimpbling cite le Livre des Sentences, écrit par Hugon , comme l'une des imitations les plus heureuses de SMBonaventure. ; \ Dans le cours du même siècle, les annales des Dominie cains de Colmar rapportent à un potier de Schlestadt la découverte du vernis qui revêt les vases de terre. On lit dans cet ouvrage : 1

MCCLXXXIIJ.

Obiit figulus in SIezistatt , qui primas vitro vasa fictilia

Mente! ou OTentelln.

Jean Mentel naquit à Schlestadt, d'une famille dont l'an des membres fit partie du sénat en 1457 et y rentra en 1461. Ses ancêtres du côté maternel, les Matzenheim , s'étaient fixés dans la même ville , dès le quatorzième siècle et l'un de leurs descendants y occupait encore les fonctions de bourguemeistre en 1701 .

La naissance de Mentel signala l'aurore de cette brflh-

lanto époque, pendant laquelle Schlestadt conquit sur les autres cités de l'Allemagne le sceptre de l'intelligence. S'il était réservé à sa patrie de donner en quelque sorte l'éveil à la civilisation, Mentel peut, à juste titre, revendiquer une largo part do cette gloire , dont il a jeté les fondements sur une base indestructible.

Les auteurs ne nous ont transmis aucune notion sur son enfance, ni sur les soins que reçut son éducation. Nous savons seulement que, jeune encore, il alla se fixer à Strasbourg. 11 établit sa demeure à l'hôtel du parc (Thiergarten), situé sur le Franhoff, au lieu occupé aujourd'hui par les bâtiments du collège royal.

Copier des manuscrits, enluminer des lettres , graver des métaux , telle était l'industrie de cet homme , que se destinée appelait à consolider le magnifique héritage transrois à la postérité par les labeurs des siècles, et à garantir des atteintes du temps le précieux dépôt des connaissances humaines. C'est au milieu de ces travaux manuels que le génie de Mentel entrevit le secret de cet art sublime, la plus belle conquête du moyen-âge, le flambeau qui éclaira la littérature renaissante, la typographie.

A quelle époque reçut-il cette noble révélation? Par quels essais lui fallut-il passer, combien lui fallut-il d'années, pour enfanter et perfectionner son œuvre? Une obscurité fatale couvre ses premières tentatives, et livre la naissance de la plus ingénieuse découverte au vague des conjectures, provoquant ainsi et soumettant à lajuri-

HtS A SCHLESTADT.

diction de la science, avec des éléments souvent contradictoires , an immense litige , dont la décision définitive

n'interviendra peut-être jamais.

De tous les chroniqueurs, Specklin est le premier qui ait pensé que , sur un sujet aussi grave , les moindres détails présentaient de l'intérêt ; mais il venait trop tard: bien des documents lui manquaient déjà; toutefois la tradition n'avait pas encore été faussée par le temps. Cet auteur remonte au berceau de l'art : il nous montre la presse de Mcntel avec ses imperfections ; cette presse conservée longtemps comme une relique sainte , ses yeux l'ont vue, ses mains l'ont touchée. Ecoutons son témoignage ;

a Les caractères étaient taillés sur bois : il y avait des « syllabes et même des mots entiers, percés sur le côté « d'un petit trou ; les lettres se réunissaient au moyen « d'un fil d'archal ou d'une ficelle; la presse, également a en bois, ressemblait à un pressoir dont on pouvait « exprimer toutes sortes de jus (l). »

Ces lignes , Specklin , intendant de la ville de Stras-

(0 toit ©ncbtfabui roarcn oon $ol& gcfcfmirtcn / aud) gai^c ©or ter anb <ci)Uabcn / h&btn nebcnfju fcocMin, ba§ matttf mit «inern 2>rot ober ttarfen #aben fonbtc §ufamm<n fafien , fo mx bic $rc§ aud) &ùl&in, unb mit tin Xxott/ bamtt man aflertuanb (gaft nu§trott(t/ formtrt :c.

Manuscrit dépoté à U bibliothèque de Strasbourg.

bourg, les traçait vers le milieu du seizième siècle, soixante années environ après la mort de Mentel, lorsque

sa mémoire vivait encore dans tous les souvenirs.

On ne peut fixer d'une manière précise quels furent les premiers produits de la presse de Mentel, ni l'époque de leur apparition. Il ne songea pointa les illustrer de son nom, ni à leur donner une date; et ses successeurs firent comme lui. Des auteurs qui veulent tout expliquer, prétendent que ces omissions des plus anciens ty pographes étaient concertées pour cacher une spéculation : afin d'obtenir pour leurs productions un prix plus avantageux, ils cherchaient à les faire passer pour des manuscrits longuement élaborés. Que Faust, en pratiquant cette fraude à Paris , où les merveilles de la typographie étaient encore un mystère, ait mérité ce reproche, cela est possible ; mais l'histoire ne doit point comprendre dans une flétrissure solidaire tous les premiers imprimeurs , et mieux vaut ne pas trouver de motifs à leur réticence,' que de courir le risque de les diffamer. Celte accusation d'ailleurs tombe d'elle-même, quand on voit, plus de soixante ans après la propagation de la typographie, une foule d'ouvrages imprimés encore sans date, sans lieu d'origine , sans nom d'imprimeur.

Les progrès de l'art furent assez rapides, et déjà en 1 458 , au rapport de la chronique de Philippe de Lignamine, publiée à Home en 1476, Mentel à Strasbourg, en même temps que Gutenbcrg et Faust à Mayencc , se

servaient de caractères de métal, et imprimaient chaque jour trois cents feuillets (*).

Une découverte aussi féconde en heureux résultats ,

l'admirât ion de ses contemporains. Menlel, reçu en 1447 bourgeois de Strasbourg, fut admis dans la tribu des

graphe, rempli les fonctions de notaire de l'évéché. L'empereur Frédéric III ne resta point indifférent à la ni us belle des irloires oui illustra son rèinie. Par un

de noblesse. Malheureusement ce titre, comme tant d'autres de ce genre, n'existe plus. Jacques Mentel et Jean Schott , tous deux petits fils de l'inventeur de la typographie , typographes comme lui , ont conservé sur leurs ouvrages , le dessin des armoiries concédées à leur ayeul. Elles représentent un lion couronné sur un champ de gueules, avec cette légende: «Insigne Schott or uni fa m i 1 iae ab Friderico Romanorum imperatore , Joanni Mentelio , primo typographie inventori , ac suis coni. »

(1) Ad annum 1458. < Scdcnte papa Pio II , Jacobus cognomento Culenbergo cl quidem aller, cui nomen Fusto , imprimendarum in rnembranig cum mctallicii formis pcrili , trcccnlas charlaa quisque oorura per t , apud Mognntiam civitatera. Joannes qunquc , , , apud argintinam rjtudcin provinci» civitatem , ac in codem artifirio peritus , tolidem chartas per dicm imprimerc agnoscitur... Imp. Roma* per Sehurrncr do Bopardia, 4476.

nOMMES REMARQUABLES

Ce témoignage éclatant 4e la faveur impériale , dont

on voudrait en vain effacer la trace, ne fut pas le seul prix que Mcntel recueillit de ses travaux. La fortune aussi couronna ses efforts. Dans cet état d'opulence et de considération, son cœur ne se laissa point fermer aux doux sentiments de la nature. Des pertes cruelles avaient mêlé leur amertume aux triomphes de sa noble ambition. La mort avait successivement moissonné les auteurs de ses jours, ses deux épouses et plusieurs de ses enfants. Sa piété leur consacra, en Tannée 1475, sous le pérystile de l'église Sl-Guillaumo à Strasbourg, une pierre lu mula ire (»), ornée d'un côté des armes de Strasbourg et de l'autre de l'écusson, gage de la munificence de l'empereur. Elle porte cette inscription :

Memoria Johannis Mentelin, ci vis argent, parentum suorum, Nicolai , Elisabeth Magdalene, prime unoris et liberorum suorum , neenon Elisabeth de Matzenheim, uxoris sue secundo.

Anno Dei MCCCCLXXIIJ.

Mentel communiqua son art à Adolphe Ruschius (-) et à Martin Schott en leur donnant ses deux filles en mariage. Il eut aussi un fils , puisque Jacques Mentel , médecin à Paris au dix-septième siècle , auteur de deux opuscules

(1) Ce mausolée est aujoui d )iui;suspcudu aux murs du vestibule de la bibliothèque de Strasbourg.

(2) Rausch épousa Salomé Mentel , qui après la mort de son premier mari convola en deuxièmes noces avec le chevalier Philippe Sturra.

NÉS A SCni EST A DT. 283

sur I origine ae la typographie , se giorme de 1 avoir eu povrayeul.

Les bibliographies ne s'accordent pas sur le nombre des ouvrages sortis des presses de Mentel. Parmi les éditions, qui ne portent ni date , ni nom d'imprimeur, on lui attribue assez généralement une bible latine in fol0, en caractères gothiques ayant 425 feuillets , une autre allemande, à laquelle on assigne la date de 1466 ; un Catholkon de BattÀ, se divisant en deux volumes; la Sumtna de Casibus, par le frère Astenaxns; le ors prœdicandi. de S'-Augustin (») ; la civil as 1)ei, les Epistolœ et les Confessiones, du même; les Epistolœ de S'-Jérôme ; un Virgile ; six comédies de Térence; les Spéculum N attirait, Doctrinale cl Morale de Vincent de Beau vais ; les Homélies, de SMIhrysostôme, les œuvres de l'évéque fcaul de Sl-Marie : le Rosaire des décrets, par Guidon de Batise, S'-Thomas d'Aquin, La Vierge glorieuse, d'Albert le grand , l'ancien et le nouveau testament de Nicolas de Lyra ; la Concordance des bibles par Conrad de Haberstat, les dix livres d'Aristote; Yalerius Maximos; les Eftmologies d'Isidore , la traduction de Àricenna par Gérard de Crémone ; le Fortalitium fidei d'Alphonse de Spina, Denis de Burgos ; la Vie solitaire de François Pétrarque ; les Vies de Plutarque; les Lettres de Senèque, Rabanus,

(1) Dans la préface, l'éditeur dit qu'il a donne ce livre a imprimer à Jean

Mcntrl DiKTcto viro Johajuii Mctilclin incolc argentinensi in»pre»saric

arli» magistro.

Maurus; les Sermons de Robert de Licius, Dom. Boitanus , Jacob le grand de Paris , le Haiionale de Durant , Jean Nider, un traité de droit , etc. etc. *

les premiers essais, soit par rapport à leur étendue, soit par rapport à leur perfection, ni les premiers ouvrages, même avec des caractères détain , d'un homme qui a commencé à travailler avec des caractère de bois. Sans contredit elles ont été précédées d'impressions moins importantes, que le temps a détruites.

Le uremier volume aunuel Mentel ait donné une date.

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On a encore de lui : Vincentii burgundi bibliotheca mundi, 1473 et une légende en vers allemands sur les expéditions de Charles, duc de Bourgogne 1477 (»). Ce poème est, dit-on, l'œuvre de Mentel lui-même. Il commence en ces termes :

î£)ie$ Wdrt gebrutfct tint* <jefd)de6cit 3(W man t>on g&rltfi geourt aelt 2ufent tnerOunfcert fuWg ft&ett S« lefen mm e$ wol gefelt.

L'omission de la date et du nom de l'imprimeur sur ces productions a fait contester à Mentel l'honneur d'avoir inventé son art; et telle est la bizarrerie des choses

(1) Vide Lambincl. Rcclicrchca sur l'origine de l'imprimerie. Bruxelles an VII.

NÉS A SCBLESTADT. 285

humaines, la fragilité des réputations les mieux méritées, qu'après avoir, pendant près de trois siècles, reçu les hommages unanimes des historiens de l'Alsace, c'est à peine , si son nom est encore connu : il y a presque du ridicule à défendre sa renommée % contre le cri général qui s'élève en faveur de Gutenberg. La statue du citoyen de Mayence se dresse orgueilleuse sur la place publique de la capitale de l'Alsace , en face de cette basilique , où reposent les restes deMentel, dans un coin ignoré.

L'espoir de réformer une croyance invétérée, ne nous a point ébloui ; mais nous n'avons point l'habitude de modeler nos convictions sur un engouement; et en présence des nombreux documents, vénérables par leur antiquité , qui se déroulent sous nos yeux , écrivant une page de l'histoire de notre pays, nous croirions faillir à notre patriotisme , renier le sentiment de nos pères, si nous ne combattions de tous nos efforts, ce que nous appelons une usurpation sur notre gloire nationale. Une longue controverse , une polémique ardente divisait les historiens en deux camps.

D'un côté l'on invoquait en faveur de Gutenberg.

1. La chronique de Cologne datée de 1499. L auteur anonyme de cet ouvrage charge son récit d'autant d'erreurs qu'il consigne de faits. Selon lui l'invention s'est manifestée entre 1440 et 1450; l'inventeur serait un Gutenberg , né à Strasbourg. La découverte aurait eu lieu à Mayence , de là se serait propagée à Cologne , puis seulement à Strasbourg. C'est d'Ulrich Zcll, premier

imprimeur à Cologne , que le chroniqueur a été instruit

de ces particularités. » Il faut remarquer en passant que Zell a été dévancé de plus de vingt ans» dans l'art typographique à Cologne» par Pierre d'Olpe. Lorsque le témoin se trompe ainsi sur ce qui s'est accompli sous ses yeux, comment peut-on ajouter foi à son récit de faits antérieurs à sa déposition.

2. La chronique de Philippe de Lignaninie, publiée en 1476. Nous en avons cité les termes. On ne peut en tirer aucun argument en faveur de la priorité de Gutenbcrg , si ce n'est que son nom y est prononcé avant celui de Mentel. L'auteur ne parle pas de l'invention, il se borne à mentionner l'état de l'art , tant à Mayence qu'à Strasbourg, en l'année 1 458 ; .- -,f, . >>&i«p

5. Trithème, qui balance entre Faust et Gutenberg, et ne fait remonter l'invention qu'à 1450. r; , <uwU}fi\*t\

4. Mathias Palmer de Pise , Jacques-Philippe de Bergame, auteurs italiens, induits en erreur par la tradition apportée en Italie par les ouvriers de Mayence, dispersés en 1462.

Faust aussi bien que Gutenberg avait ses partisans.

1 . Accnrse, qui lui attribue un D'ona t daté de 1 450 et que personne n'a jamais vu.

2. Pierre Appiea , qui ne fait remonter l'invention qu'à 1453 ;

3. Aventinus, qui la place en l'année 1450. Selon cet auteur, Gutenberg de Strasbourg , domestique de Faust, aurait divulgué le secret de la découverte en 1460.

NÉS A SCITLESTADT. Ô87

4. Salmuth , qui fait honneur de l'invention à Faust , avant son association avec Gntenberg.

SchoifTer non plus ne manquait pas de champions. Pour lui luttent Irenicus , Langius , Loos , Pantaleon ,

Gognatus etc.

Melchior Adam, Naudô, Rivinus, plaçent sur la même ligne Gutenberg et Faust

La découverte est le résultat des efforts combinés de Gutenberg , de Faust et de SchoifTer, selon Bergellanus, Maitlaire, Mallinckrot, Serariuselc.

Les partisans de Menlel n'étaient pas moins nombreux comme on le verra plus loin. De part et d'autre des fêtes séculaires ravivaient la discussion. Entre Strasbourg et Mayence, il y avait cependant cette différence remarquable, que dans la première, poètes , orateurs, historiens, tous réunissaient leurs suffrages sur Menlel , tandis que dans l'autre, ils se partageaint entre Gutenberg, Faust et SchoifTer.

A la vérité Harlem , Cologne, Baie et l'Italie s'élançaient par intervalle dans la carrière et briguaient pour elles-mêmes un prix si vivement disputé; mais leurs présait la discussion , les difficultés au lieu de s'éclaircir, se compliquaient davantage. Tout était donc indécis , lorsqu'on 1 745, Jacques Wencker, conservateur desarchives de Strasbourg , du dépôt confié à sa garde , exhume un procès-verbal d'enquête et un jugement rendu par le sénat de Strasbourg, dans une contestation qui s'agitait

eo 1439 entre Jean Gutenberg et les héritiers d'André Drizehn. Ces pièces sont ponr Scbœpfflin un fanal dont l'éclat dissipe tous les doutes. Il s en empare , les commente et publie ses vindiciœ typographicœ , où il donne la palme à Gutenberg.

SchœpflliD était alors le roi de la pensée, l'arbitre souverain de tous les débats scientifiques. Son suffrage emporte tous les suffrages, parce qu'il a soin de concilier l'intérêt des deux villes rivales , en attribuant à Gutenberg l'honneur de l'invention de la typographie, et en célébrant la ville de Strasbourg, comme le berceau de l'art. De ce moment les historiens même de l'Alsace désertent la cause de Mentel , ceux du monde entier proclament le triomphe de Gutenberg.

On a peine à se rendre compte de cet entraînement si rapide , quand on interroge de près la cause qui l'a déterminé.

Si l'imprimerie tabellaire n'avait pas été imaginée longtemps avant Gutenberg , et s'il avait fallu chercher dans les documents du procès cité, la preuve que c et a r liste s'en est occupé; la décision de Schœpfllin nous paraîtrait sans appel. Mais il ne faut pas confondre l'imprimerie tabellaire avec la typographie ou l'emploi des caractères mobiles. Ceci posé, qu'on lise l'enquête citée, et je défie d'y trouver l'indication des caractères mobiles. Gutenberg y songeait peut-être , aussi bien que Mentel , mais tout fait

NÉS A SCHLKSTADT. 289

croire qu'alors tous deux attendaient encore du temps le soccès de leurs méditations (*).

Voici les principaux passages tirés de la déclaration des témoins produits dans cette enquête: (*) ;« Jean

(1) L'idée des ctraclèret mobiles cl du secours qu'on pouvait en tirer, avait germe dans d'autres esprits ; et personne n'a jamais songé à attacher à des recherches , a des prévisions , la gloire qui n'est due qu'à celui , qui est parvenu à les réaliser. Cicéron déjà donnait l'éveil aux investigateurs de la typographie , quand il dit au liv. 2 , de naturd deorum : hic ego non mirer esse quiquam qui sibi persuadeat.... mundum ellici.. . ex concursioue fortuilà ! hoc qui existimet ficri potuissc . non inlclligo cur non idem pu tel , si innumerabilcs unius et viginti forma; litterarum , vel aurec vel qualeslibct aliquo conjiciantur, posse ex his in terrain excussis annales Ennii eflîci. »

Quintilien , dans ses institutions oratoires , où il traite de la manière dont il faut élever les enfants et leur apprendre à lire et à écrire , exprime une pensée analogue. Inst. orator. lib. 4 cap. I.

S'- Jérôme, dans sa correspondance imprimée par notre Mente lin , conseille à une dame Romaine l'usage de lettres mobiles pour apprendre à lire. « Fiant ei litteraj vel buxeas , vel cburnes , el suis nominibus appelcntur, ludat in eis , ut et lusns ipse crudilio sit. »

Les sculpteurs , ciseleurs , orfèvres et fondeurs de l'antiquité ont aussi connu les matrices et les moules , dans lesquelles ils jetaient la fonte de leurs métaux , qu'ils réparaient ensuite avec le burin.

Vide Lambinct , recherches sur f origine de Vimprimerie. Bruxelles an Vn , page 44.

(2) $(imt* ecWt&ct* Nil gefeit bo* «orciu) Q3<i(be<r §u ctntr Sit &cim in fin $uff fommcn \u (SIniif $rije&n «I* biefet gejuge in &«m geftitt Uttt/ unb fprac^ ba «o«n$ ©cilbccf ju Glauf $ri* jc&n/ Stnbrc* 2>ri&cbn tmv ©ruber feliger bat im ©turf t unbc* nan in etner $rcffen Htgen, ba fcatt $flnn* ©utenberg gebettenv M ir bie barug twracnt nnb uff bic $rc|F< tegent »on cinonber/ fo fan raan tut gefc&cn rcad ba* ni.

Cunrab eofpacf) bat gff«t bas Bnbrctf àcilman |u citur 8tt imc

Schultheitz a déposé : Laurent Iteildeck est venu chez moi au moment où je rentrais avec Nicolas Drizehen et dit à ce dernier : feu votre frère a laissé là-bas quatre pièces placées dans une presse; Gutcnberg vous prie de les en sortir et de les mettre séparément au-dessus de la presse, afin que personne ne puisse distinguer ce que c'est.

fommcn f» in Stremcrçjafîc unb fpracr) ju imc , liebcr Çunrab aï* Stnbrc* $>ri$cbcn aba,eçjancjcn tff ba baiî bu bic Çreffen gcmadjt unb rectfj umb bte ©ad)en / bo ejançj bobtn unb nnm bic ©tftcfc uf bcr $rcffen unb jcrtegc f» oon ctnanbcr/ fo rceitf nnmanb roa* ctf ifi.

Sorcnfc 93clbcef bat çjcfeit/ ba$ Sob«nn ©utcnbcrg in $u ciner 8it gcfcf)tcft M ju Gfauf SHitjcbcn/ nadj 3Inbrc$ tfn$23rubcr$ fcli» cjcn $)obe ut bct Gfaufcn fagcn ba$ cr bic greffe bic cr biintcr im bett niman oigete joigete , ba* ouef) btfcr gcjug bct/ unb rctte ouef) me unb fprficf) cr foUtc nef) befumbern fo oie! unb gon ùber bic $rc|Te unb bic mit ben jrccncn SQurbclin uffbun fo Dictent bic (otûcfc oon cinanber , bicfclbcn (otucfc folt cr bnnn tn bic greffe ober uf bic greffe IcçjC/ fo funnbe barnadj nicman feben unb gemerfen.

SIntboni Ôcifman bat ouef) gefeit ba* cr roo&I rotfîc ba$ ®utcn* berej unfange oor 3B)inacf)tcn ftncn suub: faute ju ben beiben 31 it* brefen afle fformen \u bolcn unb toûrbcnt iurlofîcn bas cr cjj fc bc unb in ioef) ctliebc #ormcn ruroetc... 3)o noef) bo 3lnbre$ felige obe ejinejc / unb birre gejuge n?of n> u ù c bas" lutc gern betten bic greffe gefeben, bo fprccbc ©utenberg/ fu fol tent noef) bcr f vefien fenben cr forcée bas man fû febe/ bo fante cr ftncn tfnebt barin fu* jur- Icgen.

$ann$ Dunnc bcr ©oltfebmnt bat gefeit/ ba$ cr oor brncn Sob* ren ober £>obi) ©utenberg bi) ben bunbert ©ulbcn abc oerbinct &abc attente ba$ \u bem Xrucf en arborer.

Vindicte typ. Document* page, 6. Argent 1760.

NÉS A SCHLE9TADT. 291

Conrad Saspach a déposé ! Qu André Heilmao, en le rencontrant un jour dans la rue Mercière , lui dit : mon cher, comme André Drizehn est mort , que c'est toi qui as fait la presse et que tu sais de quoi il s'agit; vas et sors les pièces de la presse. Sépare-les et personne ne saura ce que c'est.

Laurent Beldeck a déposé, que Jean Gutenberg l'envoya un jour chez Nicolas Drizehn après la mort de son frère André , pour lui dire de ne montrer à personne la presse qu'il avait en sa possession , ce que ce témoin fit aussi. 11 ajouta , qu'il devait se donner la peine d'aller à la presse pour en ouvrir les vis , qu'aussitôt les pièces en tomberont détachées ; que les mêmes pièces il devait les coucher dans la presse ou sur la presse, qu'alors personne ne pourra rien y voir, ni rien deviner.... Antoine Heilman a déclaré de plus , qu'il savait bien que Gutenberg , peu avant Noël avait envoyé son valet auprès des deux André (Heilman et Dritzehn) pour chercher toutes les formes ; qu'elles furent décomposées devant ses yeux et qu'il y en avait dont il n'était pas content....

André étant décédé et le témoin sachant que des personnes désiraient voir la presse, Gutenberg leur recommanda de se rendre près de la presse; qu'il craignait de la laisser voir ; il envoya son valet pour la décomposer.

Jean Dunn orfèvre a déposé, qu'il y avait trois ans environ que Gutenberg lui avait fait gagner près de cent florins, pour des choses relatives à l'impression.

Tel est le document que produit Schœpfllin pour démontrer que déjà en 1 459 Gutenberg avait découvert l'usage des lettres mobiles. Est-ce pour surprendre l'opinion qu'il a traduit (StÛrfc par pagines? Le mot latin exprime peut-être la pensée du traducteur, mais certes ne rend pas le terme allemand. Malgré la traduction de Schœpfllin , Lambinet n'a pas moins conservé ses doutes. «Les quatre pages, dit-il, étaient-elles versatiles ou « fixes? Schœpfllin les soutient versatiles et Fournier « fixes... étaient-elles métalliques ou xilographiques ? « Schœpfllin les soutient de plomb, Fournier et Mecrman a les soutiennent de bois... étaient-elles sculptées ou « gravées en sens inverse? C'est la principale question « qui n'a pas été mue. »

Celle question principale ne pouvait s'agiter, puisqu'on chercherait en vain, même dans l'ensemble des dépositions , ce que signifiaient les pièces. Comment admettre avec Schœpfllin, qu'elles constituaient des pages, qu'elles formaient un assemblage de caractères mobiles , quand le mot caractère (S3ud)(îa5cn) ne se rencontre dans aucun témoiguage. En vain attribuerait-on cette réticence à l'ignorance des témoins , puisqu'on lit dans la déposition de Saspacb, ces mots sort is de la bouche de l'un des associés de Gutenberg : Saspacb lu as fait la presse cl tu sais à quoi elle doit servir.

Beldeck , qui lui aussi . a vu les pièces et réunies et détachées, Beldeck, le domestique de Gutenberg, n'aurait-il pas reconnu des lettres d'imprimerie en présence

NÉS A SC11LESTADT.

de l'appareil qui devait les faire fonctionner; et pour exprimer clairement sa pensée , n'aurait-il pas laissé entendre que ces pièces étaient un assemblage de carac-

tères? 1 Au reste cette presse qu'est-elle devenue? qu a-t-elle produit? pourquoi n'a-t-elle pas été conservée comme celle de Mentelin (')?

Combien les essais de Mentelin ne se révélent-ils pas avec plus d'évidence, dans la description que fait Specklin , « de ces lettres en bois perforées , de ces mots entiers, informes, s'unissant par un fil et soumis à l'action d'une presse semblable à un pressoir ! Sont»ce là les instruments d'un imitateur? Ce tableau ne présente-t-il pas l'image fidèle de l'enfance de l'art ? N'y a— t— il pas là une preuve incontestable que Mentelin n'avait aucun modèle sous les yeux et qu'il ne suivait d'autre guide que les inspirations de son génie?

L'une des autorités les plus graves qu'invoquent les partisans de Gutenbcrg, donne un démenti éclatant à ceux qui prétendent, que lors de sou procès avec les héritiers de Dryzebn il avait découvert l'emploi des caractères mobiles. Nous voulons parler de Trithème ,

(1) La prcMc de Mentelin fat longtemps conservée, mais on ignore ce quelle est devenue ; peut-être sera-t-elle " retrouvée quelque jour parmi les nombreux modèles et machines depuis trop longtemps entassés dans une chambre obscure , d'où , faute d'emplacement convenable, on n'a pas encore pu les retirer. Hermann. Notices sur Strasbourg , t. 2 page 413.

en 1513. On y trouve la preuve qu'en UÔO^pres de

vingt ans après l'origine du procès , Gutcnberg ne connaissait encore que l'imprimerie tabellaire. Trithème rend ainsi compte de ses souvenirs (»). Vers l'année 1450 Gutcnberg et Faust imprimèrent leur catholicon avec des planches œilographiquea ; ils ne pouvaient plus se servir de ces formes pour d'autres ouvrages , parce que les caractères n'étaient pas mobiles, mais ciselés dans le bois... Ces renseignements, je les ai recueillis de la bouche de Schoiffer, le gendre de l'inventeur.

Devant l'énergie de ce témoignage contemporain, qu'elle autorité resle encore à l'interprétation de Scbœpfllin?

Un second procès de Gutenberg nous fera voir qu'en 1450 même, il n'avait encore rien imprimé. Dès-lors qu'importe à l'art, que cet homme ait fait des essais en 1459 , qu'il ait fabriqué une presse , préparé des formes, si ces instruments devaient rester à jamais frappés d'impuissance et de stérilité.

(1) Ad annum 1450... Inprimis igitur characteribtu litterarnm m tabulis ligneis pcr ordincm scriplii , formisquc cotnposilis vocabularium , catholicon nuncupatmm impresterunt , »ed cam iitdcm formw nihil aliud po tuer uni iraprimerc , oo quod characteres non fuerunt amovibiles de tabulis , sed msculpti.... el rêvera sicuti ante 50 an nos ex ore Pétri Opilionù de Gerntkeiin , qui gêner crat prirai arlis inventons, audivi.

Trith. Chron. Hinaug. page 431. S'-Gall 1690.

NÉS A SC H LEST AI) T

Lorsqu'il a fallu à Gutenberg tant d'années d'inutiles tentatives, le sacrifice entier de sa fortune; au moins

on concédera que ce n'est pas en un jour que Mentelin a pu achever son œuvre ; et bien que des procès n'attestent pas ses laborieuses méditations, il faudra bien admettre que les diflicultés ont exercé sa patience , que ce n'est qu'après de longues et pénibles recherches, de nombreux essais, beancoup d'années perdues, qu'il a pu dissiper, vaincre les obstacles, éclaîrcir, développer, perfectionner, réaliser ses combinaisons. El s'il est vrai que Mentelin calligraphe, ciseleur sur métaux, peintre, conduit par la nature de ses occupations à la découverte de la typographie, imprimait déjà en 1447, qui pourra prétondre, que tandis que son rival plaidait en 1459, Mentelin ne consacrait pas depuis longtemps ses veilles à cette admirable conception , n'avait pas sa presse, ses caractères imparfaits, impuissants, muets comme ceux de Gutenberg, mais prêts à se mouvoir, à s'animer.

Et voilà que Schœpdlin lui-même , le plus grave , le plus logique de ses adversaires, celui qui l'a replongé dans l'oubli, ne doute pas qu'en 1447, les presses de Mentel ne fussent en pleine activité. « C'est, dit-il, en 1447 que le nom de Mentel apparaît pour la première fois dans les registres de la gabelle avec la qualification de graveur en or. En la même année il fut reçu dans la tribu des peintres , mais alors, sans aucun doute, il avait déjà commencé à exercer l'art de la typographie. Typographie artem haud dubie tractare jam cœperat. vtnd. typ. p. 36.

Arrivons à d'autres témoignages , qui précisent d'une

de MenCeL Plaçons en première ligne, la tradition rapportée par une chronique manuscrite , déposée en la bibliothèque de Strasbourg et dont l'ancienneté a été constatée par Specklin. Schiller en a copié le texte dans ses commentaires sur Kœnigshoven. En voici la traduction :

a (*) En Tannée 1440, alors que pour la troisième « fois la tribu des tonneliers avait élu Nicolas Schanlitt

(i) Hnno i^o , ûU juin brittcn Stta&t bon bcr tfûfcrjunft jum Stmmcitfcr crwrtblct roorbcit/ ôcrr «nifloué @d)anlttt unb ©tàtt* meifier gewefcn itnb SGBflltber êfptcget / stfurbart &on Soutien freiw/ Guno jum Sreubcl/ San* $8altbafar »on (Snbingcn, ut Me fccrr* ïidjc unb febr niu)lid)c .«unft bcr ©uc&brucfcre» crfUidjcn offenbo^rt/ unb jroar nlbin ju ëtrnfburg an £«a. çjcbr<icf)t / unb crfunbcn wor* ben / burd) 8©&ann SWentctin/ »etc(>er am fironbotf §um Xburçar; ten roo&ntc / ex batte cinen Wiener mit Olabmcno x>an* Oenftfctfdj/ »on SWcnfc biirtta./ biefem oertraute cr feinc ncuc Sn&cntton/ roeil cr ihn febr anfdila^ii] unb fchnrfûnniq befanb/ »er&off cnb burd) thn nod) »ci ters ju fommen : et wurbe aber uon tfcme fd>dttt>{icf> betrogen/ bann biefer jcfrgcmclbc ©cnfcflcifd) mit Oo&aun ©utenberû. £unbfcf)aft madut*/ fo cin anfebnltcfycr SDÎann war/ unb tiudj ctmatf 9©iffcnfd)afft um be$ SOTentcIintf itunft batte / bem offenbrtbrte cr rtUc .ôcimtict)f cit / unb rocil fie in $offnung flunbcu/ mit btefer tfuntf «jrog @clb unb 0ut ju erroerben / unb ûber olbin in 6traf* bura, uor bem SDlcntclin bic ©ad) nid)t roobl wûrbcn fônnen in* SSJerf rid)ten/ fluatn ftc an/ fid) »on benen gen SWcnfr $u begeben, altfbann aucfc gefd)c&cn te. ic.

StberQott/ ber feinc Untvcuc ungcffrnft m bingc&cn, iiricff enblid) ben ©cufeffcifd) aïfo, bn* cr feinc* ©c|ïd)t* beraubt unb blinb wurbe.

NÉS A SCUXESTADT.

« Ammeister, et sous l'administration de Walter Spiegel, a Burcard de Mûllenheim , Cunon Zum Treubel et Jean <( Ballhazar d'Endingen , stettmeisters , s'est manifesté « à Strasbourg, l'utile et magnitique art de l'imprimerie « inventé par Jean Mentelin , qui demeurait sur le Fron- « hoir , dans l'hôtel du parc. Celui-ci avait un serviteur « du nom de Jean Gensfleisch , natif de Mayence, auquel « il conûa le secret de son invention , dans l'espoir que « l'esprit inventif et ingénieux de cet homme lui serait « utile pour perfectionner son art ; mais il en fut honteu- « sèment trompé. Gensfleisch noua des relations avec « Jean Gulenberg, homme remarquable et opulent et a qui avait quelque idée de l'art de Mentelin , lui découvrit « le secret de son maître et comme ils se flattaient d'en a tirer un grand profit , mais n'avaient pas le courage de « l'utiliser sous les yeux de Mentelin , ils résolurent de se a retirer à Mayence et partirent ensemble etc. ; Dieu qui ■ ne laisse aucune infidélité impunie', frappa Gens- « fleisch de cécité. »

Que ce récit , rejeté par Schœpfllin avec un inconcevable dédain , mais dont la naïveté semble garantir la sincérité , soit l'expression de la vérité ou en partie le fruit de l'imagination, il est difficile de ne point l'admettre pour expliquer les dépositions de l'enquête du procès de G u tenberg, en ce qu'il concède à ce dernier, une idée de l'art, et en ce qu'il explique la cause du départ furtif de G u tenberg de Strasbourg.

de Mentel le nom de Gensfleisch , et Schœpillin démontre que ce nom appartient à Gutenberg lui-môme. Cette circonstance , que le critique exploite pour attaquer la foi due à la chronique , est peu importante en elle-même. Elle ne touche pas aux faits. Pourquoi n'y aurait-il pas eu un Gensfleisch domestique de Mentel? Si le serviteur infidèle ne s'est pas appelé Gensfleisch, est-ce à dire qu'aucune infidélité n'a été commise?

Wimpfling, qui dans ses premiers ouvrages s'était prononcé en faveur de Gutenberg , a cédé à l'autorité de cette chronique et dans son catalogue des évêques , il reconnaît que la découverte de la typographie est due à un citoyen de Strasbourg et a été importée à Mayence par Jean Gensfleisch , frappé de cécité dans sa vieillesse (i). Wimphling publiait ce catalogue après la mort de Mentel.

La foi due à cette chronique a pénétré les meilleurs esprits et fait dire à Schilter (2) — « bien que ce témoignage isolé suffirait, nous voulons surabondaient exa-

tinensi , licet incomplète , sed coin is Moguntiam deacenderet ad alios in hae arte simililcr investiganda laboranteg , ductu enjusdam Joannis Gensfleisch, cr Bcnio ceci, in domo boni monlis Gutenberg, in <jua, ea ars compléta et fuit. Cat. «pis. Argent. 1508. Gricninger.

2) (ètftt Bnmerftmg ûber 3«c y Qn SSmg&ofen p. 444.

NÉS À SCHLESTADT

miner les autorités résultant d'antres écrits. » Balthazar

Han Louis Schrag (2), le père Laguille (3) n'ont pas hésité à adopter le même sentiment. Jean-Henri Boeder ne craignit pas de dire dans une harangue prononcée en 1640, en présence des magistrats , et applaudie de tous les docteurs de Strasbourg, qu'on devait respecter cette chronique à l'égal des annales publiques (4).

Le document sur lequel des opinions si graves se sont établies, le recommandent certainement à l'attention de l'historien, et quand il serait vrai , comme Schœpfllin le soutient d'après l'examen de son écriture , qu'il fut contemporain de Specklin , encore se rapprocherait-il assez des événements qu'il constate , pour inspirer une juste confiance.

Au témoignage de cette chronique se joignent encore des autorités non moins imposantes. Jérôme Gebwiler, né en 1475, alors que Mentel brillait dans toute sa gloire,

1) Xft* 6C Ci t jagenbe Çlfûfl . p. 292 Nuremberg 1676.

S) 33<rid)t voit €rttnï>unrj Ut S8ucf)bru(f ercr). Chapit. I. Strasburg

(3) Histoire 4e L» province d'Alice i" parti* p. 333b Strasbourg 1727.

(4) Ex hfcs rerbb habenras ametorem investi nobilissfm i ; habenras tempos et locum 5 habemn» primam et furtivam d einigrationem a rtis ; qui effectum est , ut siatim cire» initia Mognn tinorum chritas et nomen ope ris typographie is incJareseeret. Habenras bsws et plora , inquam , non ex vago et veteri nunore , non ex ambitiosi seriptoris tagenio et Iusri ; non ex fallaribus ant ambigu i< inseriptionibns , sed ex ipsis Rerpobliess Ifostre commentariis et inslnunentis , quorum nec anctoritas detreetari a modeste homine , nec simpli ci las suspecta ri a bono , nec perspienitas a sano potest.

I y ttWII OW HVICO OUI «3 pCHTOgJ ■ ll|U<; U« UUHI IVSJ * f

s'exprime de la façon suivante : a Jean Mentel ne tient « pas un rang peu élevé parmi les personnages d'un

a de Strasbourg a inventé, il y a 74 ans, l'art d'imprimer « avec des lettres d'étain. Je laisse Ma y en ce se vanter « que la découverte est due à son Faust : pour moi j'ai

« Menlel, écrit de la main de ce dernier, un livre où il a avait tracé les dessins des instruments nécessaires à son « art, ses recettes pour composer l'encre et un traité tf conclu a\ ce Henri >!< mi , par lequel les parties a s'engageaient à travailler en société et à tenir leurs proo cédés secrets ('). Le même historien dans son ouvrage a sur l'origine des comtes de Habsbourg , formule sa

(1) Joannes Mcntcll non inûmurn locum, inter preclars indolis hommes, obtinct , ob calcograpbandi , seu stanneis calamis exendendi libros artem , quam prima* ante scptaaginta et quatuor annos in hac urb venit. EUi Moguntiaci cuidam Joanni Fuit civi suo id acceptant qaidem vidimas syngrapham Joannis Mcntelin et Hcnrici Eckstein , tanin taper certis par Lis , qoibos altor alteri sese eo rcrat , causa occultioa banc impressoriam arlcm inter se priraum oxercendi , quao nimirum quolidiano usû , novis ab inventoribus clarior reddita est. Conspeximu* et illic libellum ejatdcm Joannii manu scriptum, ac mollit figuris inslruinenlorum ci arli necestariorum depictum : item de atramento conûcicndo elegentissiina precepta , qus monumenta Joannes Scotus argentinensis , et doctrinà et in bac arte eclebris , prœdicti Joannis Mentclin ex filii nepos , hodie poencs se illesa , relinet. Fanegyris Carolioa. Argentor.

im et mi.

NÉS A 8CHLE8TADT. 501

pensée d'une manière plus concluante encore (>) : « L'art « de la typographie pénétra en Italie vers l'année 1459. a Son apparition excita un vif enthousiasme, et fut pour a Jean Mentel son inventeur la source d'une immense « fortune. Mayence revendique pour son Faust l'honneur « de la découverte , mais il est facile de s'entendre , < puisque cet art a d'abord été imaginé par Mentel à a Strasbourg, pratiqué en secret, puis essayé à Mayence « avec plus de confiance que de succès , le tout vers l'an o du Christ 1440. »

Jacques Spiegel , né en 1485, secrétaire de l'empereur Charles-Quint. Spiegel, qui écrivait à la même époque que Gebwiler, s'énonce ainsi dans son commentaire sur Barthole : « L'art delà typographie a été inventé à Stras- « bourg par Jean Mentel , en 1444 (-). » Dans ses com-

(1) Sub idem quoque tcmpua (4459) libraria impressio apud Italos vulgari coepta eat. Commentom id teutonicmn est , fuitque ab initio in multa , ut debuit, admiratione, née minori qussstu. Autor Joanncs Mentel, quauquam Moguntini cuidam Joanni Faust civi suo id référant acccptum, quos ita facile concordabimus , quod ea art primum Argentorati a Joanne Mentel cxco gitata claneulum , deinde primum tenlata sit Moguntie , majore quadam fiducià quam spe , circiter dominica nativitalis an nain 4440.

Schiller. $rf}< Hnmerfung ubcr tfontgeboocn / page 446.

(2) Intigniter aulcm divina illa imprcssoria an» , Argentorati primum per Joanncm Mcnlell, anno 1444 , inventa.

mentaires sur Mirandula (1 j, Spiegel nous apprend que c'est son oncle, Jacques Wimphling , qui lui a fait connaître le nom de l'inventeur, aûn que la postérité ne s'égarât point dans l'hommage de sa reconnaissance. Cet inventeur il le désigne de nouveau dans son Lexiconjuris au mot librarii (-). « L'invention de cet art s'est mani- « festée dans notre Alsace à Strasbourg , par les soins de « JeanMentel, premier typographe, en l'année 1442,

(1) Bombarda Germanorum i nvcntum est : qui et ipsi nuperrime artcm invenêrunt cre literas , et ila libros , formis , ut vulgo dicitur, excudendi, Qua tan i um una diecula notant , quantum librarius pcr annum vix posait exarare. TTtriusque inventi meminit avuncuius no j ter, et postremi nomxnatim auctoris j quo posteritas scire t , quibus munera tua accepta referre deberet.

(2) Cujus arlis inventum Elsatiis nostris ante allai nalioncs donatum apud argenloratum , Joanni Mentelio prototypograpbo sub anno Chriili 44-12 Lice t ejui publicatio Moguntiacis sed non absque ingenio tribuatur. Lexicon Juris. Simon Schardius 1582.

Après les révélations de Spiegel , il ne peut plus y avoir d'équivoque sur l'opinion définitive de Wimplling. Si cet écrivain , dans les ouvrages de sa jeunesse , professait une opinion favorable à Gulenberg , c'est qu'il s'était laissé influencer par les impressions des lieux où il se trouvait. On sait qua depuis Tige de douze ans il quitta sa ville natale pour terminer ses études a Heidclberg , que de là il passa comme recteur à Spire et retourna en 1500 a Heidelberg pour y enseigner les belles lettres» Est-il étonnant dès lors , qu'il se soit associé à l'opinion des auteurs de cette partie de l'Allemagne , et qu'il l'ait manifestée en 1503 dans son Epitâme Rerum Germanicarunu Ses idées n'étaient peut-être pas encore bien arrêtées , quand rétractant son erreur dans son catalogue des évéques , publié en 1508 , il désigne pour l'inventeur un citoyen de Strasbourg , qu'il n'ose pas encore nommer. Mais dans les enseignements qu'il donne à son neveu , dans les épanchemenls de leurs conférences , il n'hésite plus , il désigne nominativement M en tel .

KÈS A SCHLESTADT

a avant qu'il ait été connu des autres nations, bien qu'au « moyen d'arguments subtils on ait tenté de faire croire « que Mayence l'a vu naître. » Simon Scbardius dans son lexique de droit , repète les paroles de Spiegel et se les approprie.

Ce n'est pas en Alsace seulement, que Mentel est considéré comme le véritable inventeur. De tous côtés, avant Schœpfllin, lui arrivent les suffrages.

Jacques Mentel, à Paris , publie en son honneur deux traités sur l'origine de l'imprimerie (>)•

Marc Vulson de la Colombière, le créateur de la science du blason , déploie les armoiries de Mentel et en fait cette description, a Mentel porte de gueules au Lyon « couronné d'or, accolé d'an ruban voltigeant d'azur. » Puis il ajoute : « Le sujet de ces armes est très-considé- « rable. Afin aussi de faire entendre qui était celui , à a qui on doit rapporter l'honneur de l'imprimerie, lequel « nous voyons attribuer tantost aux uns, tantost aux « autres , suivant la passion ou les fausses enseignes de « ceux , qui en ont écrit, elles furent données à Jean « Mentel ou Mentelin par l'empereur Frédéric IU l'an « 1466 , comme auteur et inventeur de cet artifice admi- « rable, pour marques et témoignages de la reconnais-

(1) Bf-evis excuruts de loco, tempo re et anthorc invcnli typographie, Paru 1644.

b) Paranaws de verâ typographie origine. Pari» 16S0.

« sauce , que ce prince faisait à son mérite , et d a bien, « qu'il avait ainsy procuré à la postérité (»). »

Jacob de S'-Cliarles , carme , dans son traité des plus belles bibliothèques , appuie de son autorité, la cause des partisans de Mentel. Au chap. 83 , p. 531 on lit ce qui sait (*) t

l( Je me sens obligé de remarquer, qu'environ l'an c 1442 Ton trouva à Strasbourg, ville d'Alsace, en Alle- € magne, cet admirable secret et ce riche trésor des a sciences , l'imprimerie , l'image et le rairouer (comme o dit un de nos poètes, Blanchon, Hv. 3 de ses mélanges) a de tous les ornements; en quoy l'on douterait volon- « tiers, qui a donné plus de peine à en recoçnoistre l'ina venleur, où la témérité de ceux , qui en ont escrit, € poussés de vaine gloire pour leur famille ou pays; ou « bien la négligence des autres, qui se sont réglés sur « ceux-là , sans en rechercher curieusement l'origine. « Or il n'est pas raisonablc , que la vérité soit toujours c inconnue, et que Gutenberg, Fust et Schœffer, ou « ce tard avisé Gosier, emportent la louange de celte o divine invention, de laquelle ils ne méritent au plus, « que celle, d'en avoir travaillé des premiers ; de même « que Mayence se pourrait prévaloir sur les autres lieux, a en ce que Gutenberg, orfèvre de son premier meslier,

(i) Traité de la science héroïque. Pari. 16U.

(9) Traité des plus belles bibliothèques. Paria 1644.

NÉS A SCHLESTADT

« s'y retira avec Fust; et là par le moyen d'un des dômes- « tiques de Jean Mentel de Strasbourg, vray et légitime o autheur de ce noble artifice , que le dit Gutenberg a lui avait desbauché, commencèrent d'imprimer le « Durandus de ritibus ecclesix, l'an 1461, et la bible « in-fol° en deux volumes, l'an 1462, qui se trouve a encore aujourd'hui en la même bibliothèque des R. R. « pères Carmes de la place Maubert , où Fust et Scbœffer « sont seulement qualifiés ministres. Et néanmoins eux « et leurs successeurs ont voulu par après insinuer qu'ils a étaient les véritables autheurs de l'impression des « livres, de sorte que le dit iVIcntlen, (ainsi parlent-ils « dans le pays) fut contraint et nécessité, de leur faire « voir le contraire, même par l'authorité de l'empereur « Frédéric III qui l'advouast et recognust pour autheur a et inventeur de la typographie l'an 1466, l'honorant « et sa postérité de prérogatives et titres de noblesse à ce « sujet, ainsi que nous rapporte M. de la Colombière » dans son traité de la science héroïque. n

Le docteur Jean Schmidt, célèbre sur la chaire évangélique le triomphe de Mentelin , dans trois sermons prononcés en 1640, les 18, 25 août et premier septembre (»). Jo. Gabriel Gutncr. dans son livre intitulé : Jrtl'

cferei ;tt £emmf? crfle SHâtter von Ut lo&lic&en unfc unfd)à$barcn S3u<t)brucf ceci ^unfl - (^rfinbung/ 9îu& unb23e>

(1) Cr» sermons ont clé imprimés à Strasbourg. An 4644.

forbiritftg/ passe en revue les arguments produits par Schmidt et Boeder et conclut ainsi : « pour être équitable, « il faut ajouter foi à ces paroles ; nulle part on ne trouve a plus de logique. » Jean Stborius, professeur de l'université de Leipsic, dans une dissertation sur l'origine de l'imprimerie, éditée en 1666 (1), s'exprime ainsi: « nulle part on ne lit formellement que Gutenberg ait « formé des types, il faut plutôt les attribuer à Faust; « nulle part on ne fait mention de Schoifler comme a inventeur: on le qualifie seulement imprimeur; et « qu'est-ce que l'imprimeur quant à l'invention. »

« Si cette considération est d'un certain poids , il faut surtout distinguer entre les typographes et les propriétaires d'une imprimerie, qui recueillent les bénéfices qu'elle produit. Nous envisageons Gutenberg comme le propriétaire , les deux autres comme les ouvriers. Alors où chercher l'inventeur? celui-ci est un citoyen de Stras- •

(2) Nullibi enim Gntenbergius typorom formalor expresse lcgitur, scd potius Faustus et Nullibi Scboiflcrus tantum impressor, et quidquid impressor ad inventionem.

J XI. Si ejusmodi conjectura quid ad rem facerct , allubesccret nobis polius dislinclio inlcr typograpbos et typographiaB domino* , hic S&VtlCf ' ÏKrrit/ qui suinptus ferunl. Dominos vellemn» nominare Gulenbergium , reliquos duos vere lypographos. Ast si bi typographi , ubi arUs inventorcs? itaque ad sropum tandem nobis collimandum est. Agnosccmus bos typograpbos ac typographie intcrpellatores , deindc alium inventorem ipsis pra> Gciemus. Est autem ille civis argentoratensis , Jobanncs Mcntclius , cujus jam inler inventores mentionem injecimus. Hic argcntoraU excogilavit per Dci gratiam banc arlcm.

NÉS A SCBLESTADT

bourg, Jean Mentelin. Une inspiration de Dieu lui fît conceToir Fart à Strasbourg. »

Tel est aussi le sentiment d'Israël Mùrschel (>) et de Laurent Normann, professeur de littérature grecque à l'université d'Upsal en Suède.

Holstein, a publié en 1689, une dissertation de cet académicien. L'opuscule, intitulé de renascenlis littcraturœ ministra typographiœ est divisé en propositions : la sixième s'occupe de Mentei et s'énonce ainsi (2) :

« L'Allemagne surtout et Strasbourg en particulier « se sont illustrées de celte invention. Nous ajouterons « peu à ce qu'a dit Ment cl dans sa Paranesis, page 22. « C'est à Strasbourg que notre Mentelin le premier grava <c des lettres renversées et disposées en sens rétrograde « sur des planches de bois, lettres qui enduites de couleur c se reproduisaient par l'impression. Plus tard il imagina « un mode plus facile, en créant des types, d'abord en buis

(1) Flot rcipublicc Argentincnsis. Strasbourg 1683.

(2) Hoc novitio invenlo potissimum inclaruil Gcrmania ejusque nobilissima urbs Argentoratum, quo de re ex Mentelii paranesi p. 22 panra adducam : hic noster Mm tel i us primo insculpsit litteras supino situ ctretrogrado dispositas ligneis tabulis , que sui cujusque , si fuerint imbutas colore , ves— tigia posl se relinquerunt , tandem prœstcntiorcm modum commentas est , nempe conn exiles typos primo cxbuxo vel pyro confeclos, bine et orichalco, •en litterarum quarumeunque imagines, scomitn dividuas et rébus ejusmodi anaglyphices arte prostantes , ac desuptr exsculptas. Et post ex toreumalis illis minutis concinne atquc afiabre factis , litteraram figuram a sui verticc prominentem, et pro diversa carum specie diversam adeptis; ac illis quidem ligneus in primordiis apparatus fuit . >

« ou en poirier, pois en laiton : ces types représentaient les « Ggures des différentes lettres, taillées en relief et décou- « pées du bloc qui les unissait. Peu après il varia , per- « fectionna ses caractères; mais les premiers furent en « bois. »

Jean-Philippe Bockenhoûer, imprimeur de l'académie de Copenhague , dans un ouvrage intitulé (») : Brevis relatio de origine typographiœ , publié à Copenhague en 1691 , après avoir analysé les opinions qui militent en faveur de Gutenberg et de Faust , adopte la version de la chronique de Strasbourg et ajoute : a En prenant un juste « milieu, on arrive à cette conséquence inévitable, que « la typographie a été inventée d'abord à Strasbourg par « Mentel, puis perfectionnée par la découverte des carac- « tères de fonte faite à Mayence par GensQeisch , Gulen- « berg, Faust et Medinbach. »

Daniel-Guillaume Moller, bibliothécaire de l'université d'Aldorf , a aussi composé en 1692 une dissertation sur la typographie , où , discutant une foule d'opinions, il s'arrête à celles exprimées par Schmidt et par Boeder, qui ne lui permettent pas de doute sur la véritable origine attribuée à Mentel.

(1) H«c que in médium altulimus , ut et que paulo anle diximus, elare évinçant, typographiam Argentorali primum a Mentelio inventant, Moguntie autem typi» ex aire fu»i* a Géniflcischio , Gutcnbcrgio , Ftutio et Medinbachio fuisse absolutam.

NÉS A SCHLESTADT

Ces autorités acquirent à la cause que nous défendons les suffrages de Joseph-Cristophe Wagenselius et de Ernest-Chrétien Schrœdter. Ce dernier a fait paraître en 1694 à Witteraberg, une dissertation sur la typographie , dont nous transcrivons cet extrait (]) : « Et quoi- « qu'on discute encore sur le nom de l'inventeur et sur le « lieu de l'invention , sur la question de savoir si c'est à « Strasbourg ou à Mayence que se firent les premiers a essais , il est facile de la résoudre d'après les annale? de « Strasbourg, avec le savant théologien Schmidt, le célè- « bre Bœc'er et beaucoup d'écrivains remarquables. On « arrive à ce résultat que le premier auteur fut Jean « Mentelin, habitant de Strasbourg. C'est lui en effet qui « conçut cet art dans sa patrie en 1440. Ayant initié un « de ses serviteurs au mystère de sa découverte, ce con- « fident révéla le secret de son maître à Gutenberg et

(4) Et qnanquam adhuc disccplclur de primo inventons inventionisque loco, an tcilicct Jo. Gutenbergins, an vero alias cxtiterit? Item, nom Argen tins, an vero Moganli» primam tit inventa? Totam tamen litcm compont posse facile ex analibus ArgcnUnensium , cum insigni thcologo , D. Joh. Schmidio , celeberrimo Bœclero , aliisque non postrcmaî nota; scriptoribus arbitraraur ; quorum somma h»c redit : quod primus auctor faerit Joh. Mcntelinus , civis Argen toratensi*. Hic cnim an. 1440 artcm hanc in patriâ excogilaverat : cum vero pcrfidus ejusdem famulus inventum hoc , quod a Mentelino tanquam myitcrinm occoltam tenebatm , Jo. Gutcnbergio , viro cquestri loco oriundo , dclciissct. Contalerunt sese Moguntiam , ubi typographiam sibi comparabat Gutcnbergius, cainque palam cxcrrcre non dubitabat ; qao factam nabis videtur, at qaam plurimi scriptores Gutenbcrgium, ■•«toron priniuni, Moguntiam vero invcutionis fuisse, afiirment.

« partit avec lui pour Mayeoce. Là Gutenberg forma » une imprimerie et l'exploita ouvertement. C'est ce « qui fit, que beaucoup d'historiens proclamèrent Guten- « berg comme l'inventeur et indiquèrent la ville de « Mayence comme le berceau de l'invention. »

Danhauer, dans un écrit portant pour titre : ©djetô * Httb $l&fû$&8rtef» Fabricius, Cogna tus, Wernern, Kahl. cités par Wolff, dans la préface de ses Monumenta typographica, augmentent le nombre des partisans de Mente] in.

Paul Feckno, recteur du lycée de Torgau en Saxe, dans son programme , intitulé : De duplici Germanim invento, incline aussi pour Mentelin : Voici comment il exprime ses doutes (l) : a Quoique beaucoup d'opinions « se prononçent en faveur de Gutenberg, nous ne sommes « pas éloignés de nous joindre dans cette lutte à Specklin a et à Gebviller, quand , sur la foi de la chronique « manuscrite de Strasbourg, ils défendent la cause de « Mentelin. Mais soit l'inventeur qui voudra , l'opinion « commune maintient, que c'est un citoyen de Stras-

(1) Quanquam plurinii hoc in punclo Jo. Gutenbergio patrocinontur ; parum tamen abest , ne nos Jo. Mentelino hoc in cerUmine, aalipulatione nottra cum auctorilate Chronici Argentoratensis M. S. Dan. Specklini et Gehwilcri ad id ferendum compcllamur. Sit intérim inventor quicunque voluerit, manet tamen aententia cominunis, quod if Argentinensis fuerit , et liane arlcm suam loti orbi in maximum commodum. A. C. 1440. Luci publics expoauerit j primum instrument!» ligneis in imprimciido usus, teste Dan. Spccklino in ebronico. 4713.

NÉS A SC11LESTADT.

« bourg, qui, en 1440, a doté l'univers du bienfait de a cet art et qu'il se servit d'abord , ainsi que le prouve a Specklin , de caractères en bois. »

En interrogeant les monuments funéraires de la cathédrale de Strasbourg, Georges-Henri Behr, docteur en médecine en cette ville, à la vue de l'épitaphe de notre Mentelin , n'a pu s'empêcher de lui faire également hommage de l'invention. « Jean Mentelin est né à Schlestadt ; « en J'année 1440, tandis qu'il habitait à Strasbourg, a il inventa l'art de la typographie (x). »

Scharffenstein clot la liste des partisans de l'opinion favorable à Mentelin , qui ont écrit avant l'apparition des vindiciœ typographiœ de Schœpfflio (2).

Après lui nous n'avons plus à enregistrer que deux modestes suffrages , celui de Woog (5) et celui de Dominique Roos , de la sociélé de Jésus (4).

1) 2ftunfct>@Ud)(eitt publié à Slraabourg 1753.

2) Description de la haute et basse Alsace. 1734.

3) Wmà)t e<&aubu&tt<. 1784.

4) Manuscrit de 1793. Il s énonce ainsi: SWtflttelill So&flttll mt Qt*

hoxtn §u 6d)ïmffabt bti 3tnf<mg b<$ ftinfîc&cnbctt 3fl&r&unbcrttf4 ©cine «ttcrit mttn Çlatif 9Mntctttt urtb Çftfabtt& bon SKafceii* hmn. i\m \\abt 1440 \o,\ tt nad^r Strafbiwg. ©eîn ftlap unb u\d)(t 6tnn bat ihn ait» a gum (Srnnbcr ber ©ucfrbrutf <rci gcmad)t. Txnn mi 9*om bon Suniutf ©afltt*/ $<iritf bon Sticoltiué ©enfoît/ •ôarlcm oon iit>ront> (Setter - SWainfc oon Johann Wittf itbcri> riibiiU/ ut bem SDÎantc lut nacfygângig. 2>a* alfo (Strafburg unb mit @d)tct* jîabt bi< <&btt Ht tîd) b<$ crtfcrn (Srttnber* ber 23ud)brucfcrfuntî }u rùbiwn ic. te.

En admettant que tant de témoignages aient laissé subsister l'incertitude, ce qui du moins est certain» c'est que Gutenberg a quitté Strasbourg, pauvre , inconnu , inaperçu, sans y laisser le moindre souvenir glorieux; ce que l'on ne pourra jamais méconnaître, c'est que Mentetin a le premier imprimé à Strasbourg; ce qui ne peut être révoqué en doute, c'est que Mentelin, sans aucun secours étranger, sans autre inspiration que celle de son génie et par la puissance de son art, est parvenu à réaliser seul à Strasbourg , tous les perfectionnements, auxquels Gutenberg n'est arrivé, qu'avec la fortune de Faust et l'industrie de Schœfler.

Quand donc il serait vrai que Gutenberg aurait dévancé son rival dans la carrière, atteint avant lui le but, Mentelin n'aurait à lui envier que le prix de la course, car lui aussi a atteint le but; et il y aurait non pas, comme on Ta dit, un inventeur et un premier imprimeur, tous deux seraient créateurs, tous deux seraient les fondateurs du même édifice , et ce ne serait pas trop de deux architectes pour un si grand monument.

Mais nous n'acceptons pas celte transaction; les faits parlent trop hautement en faveur de Mentelin pour qu'il ail à partager la gloire de son invention. Qu'on interroge la vie de Gutenberg , jamais déposition plus concluante, plus décisive ne pourra être invoquée. Eh bien, toute celte existence repousse, renie la gloire dont on voudrait l'illustrer. Nous allons la suivre pas à pas.

NÉS A SCHLESTADT

En 1445, Gutenberg quitte Strasbourg pour se rendre à Mavence. Celte presse , qu'il a fait confectionner en 1458, n'avait encore donné aucun signe d'activité et de vie. André Heilman, l'ancien associé de Gutenberg, ne songe point à utiliser cette prétendue découverte. Pour Gutenberg, cinq années de méditations se passent , et sa presse n'interrompt pas encore son silence. Épuisé de travail , dénué de ressources , en 1449, il confie à Faust ses pénibles inspirations : Entre eux se forme une société, dans laquelle l'un apporte l'aide de sa fortune , l'autre les promesses de son industrie. Jean Meydenbach, Conrad Henlif, Jacques Faust, frère de Jean, les secondent de tout leur pouvoir. Le moment n'est-il pas arrivé où la presse de 1438 enfantera ses merveilles? Non cette presse est condamnée à ne rien produire. 11 en faut une autre , il faut des fonds pour la monter. Si la presse de Strasbourg, si ces planches que Schœpfllin appelle des payes, avaient atteint un certain perfectionnement, fussent-elles perdues, détruites, au moins Gutenberg aura calculé les dépenses nécessaires pour les recomposer ; bientôt son œuvre sera prête. Non, encore une fois non. Faust fait une première avance de 800 florins, elle est insuffisante. Les promesses de Gutenberg étaient au-dessus de ses forces; déjà sa dette s'élève à 2000 florins, déjà cinq nouvelles années ont été consumées en tentatives infructueuses , et la société n'a rien produit. Nous touchons à l'année 1455, et rien, rien encore!! Dix années se sont écoulées depuis le départ de Gutenberg de Strasbourg.

À-t-U donc oublié ce qu'il a inventé à Strasbourg? Le génie oublie-t-il les révélations qu'il a reçues? N'est-il pas clair comme le jour, que cette presse indiquée au procès contre les héritiers de Drizehn , n'est qu'un assemblage de pièces informes, le germe d'une idée étouffée avant d'éclore? N'est-on pas amené à ajouter foi à la chronique anonyme si souvent citée , qui reconnaît que Gutenberg a emporté de Strasbourg une idée de l'art , mais accorde à M en tel la gloire de l'avoir fécondée? Rappelons-nous que Schoepfflin , le réformateur de la croyance Alsacienne, affirme, qu'en 1447 sans doute Mentel imprimait déjà. Ânno 1447 typographiœ artem hauo dubie tractare jam coeperat. Vind p. 96. Fatigué de sacrifier sa fortune aux illusions de son associé , dans cette même année 1455, Faust demande le remboursement de ses avances et provoque la dissolution de la société.

Voici le texte d'une charte qui constate les termes du jugement et de son exécution.

« Au nom de Dieu , ainsi soit— il.

< Soit notoire à tous ceux qui les présentes verront et c liront, qu'en l'année de notre Seigneur J.-C. 1455, c indiction troisième, la première année du pontificat « du pape Calixte III, entre onze heures et midi, à « Mayence, dans le grand parloir des moines déchaussés, « devant moi écrivain public et les témoins soussignés, « a comparu en personne Jacques Faust, citoyen recom- « mandable de Mayence , qui au nom de son frère Jean

NÉS A SCHLESTADT

Fanst, également présent, a dit et déclaré: que ce dernier se présentait pour prêter le serment à lui imposé dans son procès contre Jean Gutenberg, en exécution du jugement , rendu le 6 novembre 1455. Faust a déclaré qu'aux termes de leur accord écrit , il s'était engagé à avancer à Gutenberg environ 800 florins , pour réaliser leur œuvre ; que si elle exigeait une avance plus forte, il était convenu que lui Faast, n'y participerait plus; que Gutenberg s'était obligé de payer 6 p. °|0 d'intérêts; que celui-ci ayant trouvé l'avance insuffisante, lui Faust, malgré la stipulation avait augmenté le crédit de 800 fl. ; que bien que Gutenberg eut promis de desservir les intérêts des premiers 800 fl. 11 n'en a rien fait, et lui Faust s'est vu dans la nécessité de les payer lui-même, puisqu'il les avait empruntés, ce qui élève le montant de ses prétentions à 2020 florins.

« Sur quoi Gutenberg a répondu que Jean Faust lui a prêté 800 florins pour préparer, façonner des instruments , et pour fonder avec cette somme un établissement avantageux ; qu'il a été convenu que les matériaux fabriqués serviraient de gage à la créance; qu'en outre Jean lui a promis des appointements annuels montant à trois cents florins, pour payer les gages des ouvriers , le loyer, le parchemin , le papier, l'encre etc. ; qu'il a été stipulé de plus qu'au cas où ils cesseraient d'être d'accord, lui Gutenberg rembourserait les 800 florins et deviendrait propriétaire du

Digi

« matériel ainsi dégagé : qu'il était bien entendu entre « eux que Faust ferait l'avance de ses propres deniers, « sous la garantie du dit nantissement ; qu'il ne croit pas a que ces fonds fussent destinés à la confection de livres « et que, malgré la teneur de l'accord, Faust lui a promis « de ne pas compter d'intérêts ; que telle a été sa pre- « mière réponse ; que quant aux autres 800 florins il a veut en faire état, mais n'entend pas non plus payer a d'intérêts.

a Sur quoi nous avons décidé, que quand Gutenberg a aura fait le compte de ses recettes et dépenses , con- « sacrées à l'entreprise commune des parties, il en sera a fait emploi sur les 800 florins ; que si le compte établit € que Faust a fourni plus de 800 florins, qui n'auraient a pas tourné au proût de l'entreprise commune, Guten- « berg sera tenu de les rembourser ; et si Faust justifie ou « affirme par serment qu'il a emprunté cet argent en < promettant intérêt , Gutenberg sera également tenu de « payer l'intérêt stipulé dans l'accord. Après la lecture « de cette sentence prononcée en présence de Henri a Gunter, de Henri Keûer et de Bechdolff familier de « Jean Gutenberg.

«Jean Faust a mis par écrit ses allégations, puis, « une main levée , l'autre posée sur les saints évangiles « a dit : a Je jure que cet écrit contient l'exacte vérité; « ainsi que Dieu et ses saints me viennent en aide. » Ce a billet était conçu en ces termes: Moi Jean Faust, j'ai « emprunté la moitié de 1600 florins que j'ai remis à

NÉS A SCHLESTADT

« Gutenberg , et qui ont été absorbés par notre en.tre- « prise commune : je me suis obligé à en payer l'intérêt « annuel et j'en dois encore une partie; c'est pourquoi a je compte à Gutenberg par chaque 100 florins que j'ai « empruntés, six florins par an. Comme il a consacré « une partie de cetargentàun usage étrangerà notre entre- « prise, je lui en demande le remboursement, aux termes « dn jugement. Le matériel créé avec mes fonds, je veux a le garder comme de juste, aux termes de sa prc— a messe, relative à la première partie de ma réclama- « tion, que j'en ai faite à Gutenberg.

« De tout ce que dessus Jean Faust nous a demandé « un procès-verbal valable et authentique pour lui servir « en tant et aussi souvent que besoin sera.

« Le tout écrit et passé en l'année , indiction , jour, « heure, année papale, mois et ville sus dils, en présence a de Pierre Krauss, Jean Kist, Jean Knost, Jean Yse- « neck, Jacques Faust bourgeois à Mayence, Pierre o Gernsheim et Jean Bonne , clercs dans la ville et le a diocèse de Mayence, témoins convoqués spécialement « à l'effet des présentes.

« Et moi Ulrich Helmasperger, clerc de l'évêché de « Bamberg, écrivain public par autorité impériale, a notaire juré du S1 siège de Mayence, comme j'ai assisté a à tout ce qui est ci-dessus constaté, j'ai signé cette « charte, et l'ai revêtue de ma marque ordinaire, sur a les réquisitions à moi faites. En foi de ce que dessus,

€ j'ai signé, signé Ulrich Helmasperger notaire (>). »

Ainsi se dissout cette association sans avoir rien produit : car on ne peut compter comme œuvre typographique , le catholicon dont parle Trithême. « In primis igitur caracteribus litterarum in tabulis ligneis per ordinem scriptis, formisque compositis, vocabularium catholicon nuncupatum impresserunt. » Cette imprimerie tabulaire ne leur donnait que des résultats déjà connus (2).

(1) Le texte allemand de cette charte est consigné dans l'ouvrage de Geoffroi Schwartz intitulé primaria gœdam documenta de origine typographiœ. Altorff anno tertio seculari typographie.

Mon* nous bornons à transcrire le billet affirmé par Faust.

$d) Sohatt ffiiù fjan ufgenpmmen feri)$§epenbebalp bunbert ©uU ben / bie Johann Œutcnbcra, ftnt» roprben / unb aud) uf unfer <jc# meitte 33crf gange n ftnb/ bappn td) ban tef(td)$ ajlb folb unb ©djabe geben bain / unb auch noch etnen teelen biffer fôulbia, but / bo redje tih ppr ein pcglid^ bunbert ©ulbert/ bit td) alfa ufjgenpmmen bain / rote pbgefdjrteben fret / ierltd) ferfis ©ulbcn / roa* 9m b<fjcl< ben uiTac nommen (Belb* roprben ifl / ba* nit uf unfer beeber SBcrf gangen itl / ba* (td) in ?tcrtmung erftnbet / bappn beifdjen id) pm ben @o!b / nad) Iube ber @prud)$ / unb batf ban alfp tpare fp / tptt tdj be&atten ail red)t tfi / npd) lube be* Uffprudj* uber ben erflen «rtifel mpner Stnfpradj / fp td) an ben pbs<nantcn Qpban ©uten* berger getban ban.

(2) Couplet, né à Matines, missionnaire à la Chine en 4659, fait remonter l'origine de l'imprimerie tabellaire en Chine à Tan 930. Heineckcn dans ses recherches historiques sur les cartes à jouer, démontre que ce jeu fut inventé vers l'an 4376 et qu'on se servait de cartes imprimées.

Dès la fin du 44* siècle on voit une foule de gravures, des livres d'images avec des lettres , qui prouvent qu'on connaissait déjà la manière de sculpter les lettres en sens inverse. Lambinet. Recherches sur l'origine de rimprimcrie page 83.

Jansen dans son essai sur la gravure en bois donne plusieurs de ces antiques estampes. L'une porte la date de 4423. Jansen 1808.

uigitiz

NÉS A SCBLESTADT.

Voilà donc Gutenberg, réduit à ses propres ressources, séparé d'un matériel créé avec tant d'efforts, au moment où peut-être il allait atteindre le but de ses longues recherches. Adieu , rêves de gloire et de fortune , adieu douces espérances apportées de Strasbourg ! Puisse au moinsGutenberg, n'avoir à mêler à ses regrets, aucun remords de conscience!

Faust, initié par Gutenberg, en possession des instruments créés par ce dernier, (instruments imparfaits encore ,) appelle à lui Schœffer, qui jusqu'alors s'occupait à copier des manuscrits, et ils parviennent, après de nouvelles tentatives à produire en 1457, leurs premières impressions.

Dans les souscriptions qu'ils apposent à leurs ouvrages, ils se proclament audacieusement les inventeurs de la typographie, et c'est sous les yeux de Gutenberg qu'ils ont cette témérité, et Gutenberg, déjà froissé par la perte de son procès , Gutenberg se tait. 11 n'a pas le courage de les démentir. Si Gutenberg eut été réellement l'inventeur, comment sa fierté se serait-elle résignée à cet inconcevable silence, et comment n'aurait-il pas, dans les publications qu'il a faites plus tard , signalé à la postérité la spoliation dont il était victime? Ce ne fut point avec cette insouciance , que Jean Schott supporta les empiétements, que Pierre Schœffer entreprit sur la gloire de Mentel son ayeul. Dans un poëme dédié à Gabriel Naudé, il avertit l'usurpateur de se tenir sur ses gardes et lui dit : a Corneille , qui le pares de si riches

couleurs, crains que la troupe d'oiseaux dont tu as pillé les ailes, ne vienne un jour te les arracher en te couvrant de risée (»). »

Les partisans de Faust n'ont pas hésité à se prévaloir contre Gutenberg de ces souscriptions. Salmuth , dans son commentaire sur l'ouvrage de Guy de Pancirole , intitulé rerum memorabilium recens inventarum, libri II imprimé à Amberg en 1600, au titre XII, de typographid, s'exprime ainsi : « Faust lui-même et son servi- « teur Pierre Schœffer de Gernsheim (l'un des témoins de « Helmasperger) à la fin des livres imprimés par eux , € ouvertement et sans contradiction , avancent que c Faust, aidé de Schœffer, a été l'inventeur de la typo- « graphie »

Les preuves qu'il donne de son assertion , il les puise dans les souscriptions mises au bas d'une bible de 1459 et des offices de Cicéron édités en 1 465.

(1) Ne forte suas rcpetitum venerit olim

Grex avium plumas , movcat cornicula risum Fortivis nudata coloribus

(2) Hase est vera historia de primii initii» et natalibus typographie , ex vetuslis documcnlis , qu* adhuc extant , pctita : qua; ex multis prsterea aniiquis libri», illo tetnpore excusis, quorum non paoci passim repcriuntur, confirmari pot est. nom ipse Joatmes Faustus , et mi m s ter ejus Petrus Schœffer Gemsheimensis , ad calcem librorum a se tune ex eus s o mm , palàm , et nemine cojitradicente , professi sunt , se Joannem Faust uni artis typographies inventorem, et se Petrum Schtefferum ejus adjutorem, fuisse.

NÉS A SOHLESTADT.

Toutefois il ne faut pas attacher à ces souscriptions plus d'importance qu'elles n'en méritent. Souvent elles sont l'œuvre de l'enlumineur des lettres initiales , souvent aussi elles ont été imprimées longtemps après le corps de l'ouvrage, peut-être pour le besoin de prouver une priorité chimérique.

Dans ce nombre nous rangeons le Psaherium dit de 1457, au bas duquel on lit en encre rouge:

Pns spalmar. codex, venustate capitaliu decoatq rubricationibusq. Sufficienter distinctus. Àdinuetione artificosa imprimendi ac caracterizandi absq. calami ulla exaracone sic efligiatus. Et ad Eusebiam Dei industrie est 3-summatus. Per Johem Fust civem Moguntinu. et Petru Schoifter de Gernzbeim anno Dni millesio. CCCCLYU in vigilia assupcois.

« Ce pseautier, dit Née de la Rochelle, dans son éloge a de Gutenberg, serait une production miraculeuse, si « l'on devait la considérer comme la première tentative « de la typographie nouvelle ; mais on ne peut se le dissi^ « mu 1er, sa beauté, sa perfection annoncent de longs « essais antérieurs dans plus d'un genre. Pages impric mées correctement des deux côtés et en juste rapport; « lettres fleuronnées majuscules de deux ou quatre « poinls , imprimées de diverses couleurs et surtout en « rouge, ainsi que quelques lignes de même couleur, ce « qui a nécessité la composition de deux pages rentrantes a où des soins minutieux et très-délicats ; encre noire , « forte et de belle teinte ; tirage sur le vélin, plus difficile

« que sur le papier, mais égal et brillant; enfin propreté c partout et des variations sensibles presque dans chaque « exemplaire. »

Jamais dans les arts on ne débute par de semblables chefs-d'œuvre ; toujours de nouvelles idées , fruits de l'expérience, surgissent des premières conceptions du génie et viennent rectifier son œuvre imparfaite.

Aussi combien sont éloignés de cette perfection les premiers livres, sortis incontestablement des presses de Strasbourg! Là, vous voyez un assemblage confus de lettres hétérogènes, grossières, d'une inégalité choquante, les unes minces, hautes, droites, les autres courtes , rondes , épaisses. L'œil le moins exercé s'aperçoit à l'instant que ce ne sont point des caractères fondus dans un moule uniforme et qu'une main plus ou moins sûre les a façonnés péniblement l'un après l'autre. Aussi les pages offrent une bigarrure étrange de lignes, variant de longueur et de nombre , tantôt écartées , tantôt rapprochées, serpentant sur le papier, s'élèvant, s'abaissant, se courbant, jamais droites, telles enfin que devaient les produire ces lettres unies par un fil d'archal et se posant, sans le guide de l'approche et des interlignes, sous les formes matérielles d'un pressoir.

L'une de ces productions bizarres aujourd'hui , admirables alors , découverte par Schœpfllin , porte une date qui fait époque : Elle a le titre suivant : Liber de miseria humane condicionis .... anno Dni MGCCCXLIH. Ce document se compose de 48 feuillets in-410. On peut

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5dS

le voir dans la bibliothèque de Strasbourg. 144S ! mais alors Gulenberg n'était plus à Strasbourg; Mentelin venait d'être admis dans la bourgeoisie (») : L'association de Gutenberg avec Faust n'avait pas commencée ; Gulenberg ne s'était encore fait connaître que par ses procès, preuves de son impuissance!

Une autre remarque qu'il ne faut pas laisser échapper, c'est qu'il est facile de s'assurer, que ces œuvres ne sont pas dues à l'imprimerie tabellaire. Si Gutenberg en eut été l'auteur, comment expliquerait-on les efforts, qu'il faisait, en 1450 à Mayence, au témoignage de Trithème, quand il imprimait son calholicon avec des planches xilographiques?

Pour en revenir à la foi due aux souscriptions des ouvrages de Faust et de Schœfler, n'a-t-on pas vu qu'ils s'y glorifient d'un art nouveau, qui a remplacé les manuscrits tracés par la plume, a artificiosâ imprimendi adinventione absque calami eœaraùone efjigiali ?

Comment supposer que cette mention soit de 1457, quand on sait, que Faust, en 1466 à Paris, proûtant de l'ignorance où l'on y était encore de la puissance de l'imprimerie, vendait ses bibles au poids de l'or, comme des manuscrits, et qu'il fut obligé de prendre la fuite dès que sa supercherie fut découverte?

0 Çclbding 3ollbud) de an. i44û ad i450. @otfd)im&c. $t. $Crr 3of>cut* SWcntctc , ©ot&fdjri&cr / $u fccrbctf an. XLVH F. VI nocb Oiittn. .u. XLVIII ;u frerWUn. XLIX F.

Tandis que Faust et SchœfTer cherchent à égarer l'opinion publique par la pompe de leurs souscriptions, qu'on pourra dater de 1466, époque où Faust n'avait plus intérêt à cacher l'invention, Gutenberg privé de sa presse, disparait à tous les regards. Dans le silence de sa retraite, il parvint à remonter une nouvelle presse, avec l'aide du docteur Conrad Humery, syndic de Mayence; et on lui attribue l'impression de plusieurs ouvrages, publiés sans nom d'imprimeur. Dans ce nombre, on classe un catholicon, daté de 1460. La souscription de ce vocabulaire est la première, où Ton ait insinué que l'invention de l'imprimerie se fit à Mayence. En voici le texte : « Avec « l'aide du très-haut, qui donne la parole à l'enfance, « qui souvent revêle aux petits ce qu'il cache aux sages, « ce vocabulaire célèbre a été imprimé et achevé sans le « secours du poinçon ou de la plume , par le procédé « merveilleux de types moulés ou de matrices d'une « admirable concordance et proportion, en l'année 1 460, « dans la féconde ville de Mayence en Allemagne, que « Dieu, pour l'illustrer par cette brillante inspiration du o génie et par une faveur spéciale, a daigné, dans sa « clémence, préférer aux autres nations. »

Si ce témoignage émane de Gutenberg, que deviennent les arguments, qui font remonter l'origine de la typographie à l'époque où il était encore à Strasbourg? De quelle importance peuvent être en faveur de Gutenberg, les prétendues révélations de son procès avec les héritiers de Dryzehn, lorsque lui-même atteste que c'est à Mayence

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qu'il faut chercher le berceau de l'art? Mais aussi, si ce témoignage, comme tout porte à le croire, émane de Gutenberg, pourquoi ne l'a— t— il pas signé ? pourquoi n'y trouve-t-on pas son nom? Ses partisans répondent, que débiteur de Faust, il avait intérêt à cacher le matériel d'une presse exposée à être saisi. Pitoyable argument! Quand on voit le créancier imiter la souscription du catholicon, la copier! Argument ridicule, quand on songe qu'un établissement, d'où sortaient des ouvrages aussi volumineux que le catholicon, ne pouvait longtemps se soustraire à l'œil vigilant d'un rival. Disons-le donc, Gutenberg cache son nom, parce qu'à ce nom s'attachent des souvenirs peu honorables , parce que ce nom peut retentir jusqu'à Strasbourg, parce qu'un autre que Faust peut lui demander compte de sa fuite à Mayence et du trésor qu'il y a porté , parce qu'il est un tribunal où la valeur des noms se pèse , un tribunal qu'on n'affronte pas impunément , dont les sentences sont inéxorables , le tribunal de l'opinion publique et de la postérité.

Les nouveaux essais de Gutenberg ne l'enrichirent point, et cet homme, auquel Mayence, sa ville natale, et Strasbourg ont élevé des statues, quatre siècles après sa mort, se vit obligé pour assurer son existence, de se mettre, en 1465, au service de l'archevêque Adolphe. La charte, qui l'admet au nombre des gentilshommes de la cour de ce prince , ne dit pas un mot de sa gloire typographique. En voici le texte :

« Nous Adolphe, reconnaissant les services rendus, à

« nous et à notre chapitre par notre aimé el fidèle Jean « Gutenberg, l'avons par faveur spéciale, admis au nom- « bre de nos serviteurs et des gentilshommes de notre « cour. Nous voulons que chaque année, quand nous « faisons habiller nos courtisans, il lui soit fourni un « vêtement, pareil à l'uniforme adopté dans notre cour, « et de plus, chaque année, vingt muids de seigle et deux « foudres de vin , pour l'usage de sa maison ; et sous la « condition qu'il ne les vendra point , nous en aulori- « sons l'entrée dans notre ville de Mayence, avec fran- « chise des droits de péage et de douane et nous lui proo mettons notre protection aussi longtemps qu'il vivra, a et qu'il restera à notre service. Ce que le dit Jean « Gutenberg a accepté avec reconnaissance. Eltwil , le a jeudi Sl-Antoine 1465 (>). »

0 9Dit Stbotf . . . befcnnen . . . M roir bftben «ngefcbcn anmci* nigc unb wiUige SHentf / bit un* unb unferm ©tift un fa- (icber getreucr / Qobann ©ubenberg / a<tb<w bait, $arumbe unb »on bcfonbcrn ©nabcn voiv in< ;u unfcretn Tiucncr unb $ofgcfinbt uffgenotnmen unb empfaben.— 20ir follcn unb rcoflen une ami) aile Sabr / unb crus iglicfjen dard / n>an roir unfern gememen $of g< fmb fleçben werben/ §u igricf)en3»ten/ gltcf) unfern (gbeten/ Hcçbcn/ unb unfer $offfleibung geben tatflTen / unb «Ile Sarc eine* tglicfjen jrcen&tgf 2ttaltcr «orn unb jroei ffuberSGBimf, su gebrauebung fine* ^>uflT/ boef), M er bic nit »crfeuff t, ober »crfcf)enge, fr» am umgelt/ ?)Dberlage , unb SDeggelt / tn unfer etatt SWenfce ingeben Irttfîen/ cm rtud) / brcilc er ïcbt , unb unfer Sbiener fie unb bliben wûrbet/ SBaebentf / 6ct>afeung , unb anberer / in ©naben erlflifîen. unb bat

uns bnriiber ber egen. $oban ©ubenberg in truroen gclobt

CÉttnnt / am 5>ornflag <5t Slntonientag 1465

€?d)n?rtrfc. PaS* ^0» Christian Johannis t. III, Mogunlirue. pag. 423.

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A celui , qui depuis 1438 a découvert le plus puissant, le plus noble des arts, quoi, pas un mot de louange sur son invention ! Rien de plus à dire sur son mérite, si ce n'est qu'il s'est conduit comme un fidèle serviteur ! Pas d'autre récompense, qu'une livrée de cour ! En vérité on est frappé de stupeur, quand on se pose en face de l'indifTérence des contemporains de Gutenberg, et de l'enthousiasme de ses admirateurs de nos jours.

Pendant trois années, Gutenberg reste attaché à ses obscures fonctions, et meurt ignoré comme il avait vécu. La date certaine de sa mort n'est pas même connue. Au mois de février 1468, la presse qu'il avait emportée au palais de l'archevêque , retournait dans la demeure de son propriétaire, le docteur Conrad Humery ; et la lettre que ce dernier écrit à l'archevêque, pour reconnaître la réception de ce matériel d'imprimerie, est l'unique souvenir, qui rappelle la ûn de l'existence d'un homme, dont la gloire remplit aujourd'hui l'univers

Son inscription sépulcrale, placée quarante ans après, dans l'école de droit à Mayence, ne lui attribue que Tinventiondes caractères de bronze : Serarius la rapporte en ces termes :

« A Jean Gutenberg de Mayence, qui le premier a « inventé les caractères de bronze pour l'imprimerie et

(I) Celte Icllrc a clc publiée par Kœhlcr cl par Jua 111115. Scnplore» rt rum moguiilinaruui t. 3 p. 434.

« a bien mérité par cet art de tout l'univers, Ivo Wittich « a posé ce monument MDV1II (»).

Si Gutenberg avait été réellement l'inventeur de la typographie, (ce que celte épitaphe ne dit point,) il faudrait avouer que sa destinée a été marquée par une cruelle fatalité, et que les honneurs, offerts à sa mémoire, accusent ses contemporains d'une grande injustice.

Mentelin au contraire, marche de succès en succès. A lui la fortune , la considération , tout le bonheur qu'un mortel peut ambitionner. A lui la faveur la plus insigne qu'un souverain puisse accorder. A la vérité Schœpfllin soutient que la noblesse, accordée à Mentelin par Frédéric 111 , n'a pas été le prix de l'invention de la typographie : que la charte, qui confère celte rémunération, ne fait pas mention de ce titre de gloire, puisqu'elle eut été produite en même temps que les armoiries; que ces armoiries même, sont contraires aux lois du blason.

Marc Vulson de la Colombière n'a pas été de cet avis. Heureusement Mentelin a fait graver ces armes sur la tombe de ses parents, et cet hommage consacré à leur mémoire, a bravé les outrages du temps. Sans ce témoignage de piété filiale, Schœpfllin et ses imitateurs

(4) Jo. Gotenbergensi Moguntino qui primai literas are imprimenda* iuvenit hac «rte de orbe toto me rend Ivo Witigisis hoc saxum pro monttme nlo posuit. MDVIII.

Ce Wittich , était docteur en droit à Mayence et assesseur a la chambre . impériale.

HÉS A SCHLBSTADT. 329

n'eussent pas manqué de mettre en doute l'annoblissement même, comme ils ont accusé Jean Schott de mensonge , pour avoir, en produisant sur ses publications l'écusson de son ayeul , mentionné ces mots, primo lypographiœ invenlori. Eut-on ajoulé plus de foi au texte de la charte, s'il l'avait transcrite, quand il ne pouvait sortir de sa tombe séculaire pour déployer aux yeux des incrédules , le parchemin revêtu du seing de l'empereur?

Vaincus par l'authenticité de la pierre tumulaire des parents de Mentelin, devant ce témoin toujours de bout, ses adversaires admettent donc son annoblissement. Que faut-il de plus? Gutenberg a-t-il rien de pareil à opposer ?

Si Mentel n'est pas l'inventeur de la typographie, qu'on nous dise , par quel mérite extraordinaire , il a franchi l' intervalle immense qui le séparait, lui homme du peuple, simple ouvrier, habitant une ville éloignée du siège de l'empire, du rang où l'éleva la faveur impériale? A l'artiste sans génie une si brillante, une si rare récompense ! Faust et Schœfler étaient aussi des artistes, et des artistes bien habiles ! Leurs droits comme imprimeurs, valaient au moins ceux de Mentelin ; et tandis que plus occupé de son art que du soin de publier sa renommée, le typographe de Strasbourg cachait encore son nom sous un silence modeste , les typographes de Mavence étalaient les leurs dans de pompeuses souscriptions. Si la réputation de Mentelin, est parvenue jusqu'à l'empereur, c'est qu'elle a dû s'escorter de graves témoignages, c'est que le vrai mérite n'a pas besoin d'ostentation.

L'empereur n 'a- (-il voulu récompenser que le grand imprimeur? Ceux qui proposent ce problème, sont aussi les mêmes qui vont répétant, que Mentelin n'a commencé sa carrière typographique qu'après 1460, qu'il en était aux essais , quand les typographes de Mayence avaient atteint la perfection. Ëh quoi! à une époque où la noblesse s'entourait de tant de prestige , jouissait de si grands privilèges, dominait les autres classes de la société d'une hauteur si considérable , elle serait d'elle-même, descendue dans le naissant atelier d'un vulgaire typographe, tandis que ses rivaux, plus dignes que lui, restaient relégués dans leur état obscur, malgré la provocation qu'ils adressaient à l'admiration publique depuis 14571

Je ne parle point de Gutenberg , dont à peine on peut produire aujourd'hui quelques imprimés, et qui n'avait pas non plus mis son nom au bas de ses œuvres. Je veux bien que ses procès, dont on fait tant de bruit aujourd'hui , que les agitations de sa vie, n'aient inspiré aucune sympathie à ses contemporains, ni attiré sur lui les regards de l'empereur; je consens à ne pas trouver étrange, que le prince de l'église qui ]e reçut à son foyer, n'ait pas songé à le recommander comme un bienfaiteur du genre humain, et à faire réfléchir sur sa cour tout l'éclat dû au nom de son protégé; mais en 1466, la noblesse à Mentelin, simple typographe, et rien aux auteurs du magnifique Psalterium! Voilà ce que l'on ne m'expliquera jamais, tant qu'on n'accordera d'autre

NÉS A SCHLESTADT

mérite à Mentelin, que celui d'avoir imprimé quelques beaux livres.

Tant d'honneurs et de prospérité devaient avoir un terme. La mort vint surprendre Mentel au milieu de ses triomphes, en 1478, le samedi après la Conception de la Vierge. Cette mort passera-t-elle inaperçue , comme un événement vulgaire, indifférent, comme la retraite inexpliquée ou trop bien expliquée de Gutenberg à Mayence, comme la fin même de Gutenberg? Non. Toute la population de Strasbourg est mise en émoi par le retentissement sinistre du bourdon (»), qui ne fait entendre sa grande voix qu'aux occasions solennelles. Pourquoi ce flot tumultueux de peuple vient-il battre les portiques de la cathédrale? C'est qu'il veut saluer d'un dernier hommage les restes précieux d'un grand citoyen. Dans le temple même sa tombe est creusée, et sur la pierre qui la couvre, la reconnaissance nationale grave une presse, comme pour attester à tous les yeux et à tous les temps , les services qu'il a rendus aux sciences , aux lettres , à l'humanité.

(1) Sur cette cloche on lit l'inscription suivante : Nunrio fcsla, metum, nova qurdam, flebile lethum. On la sonne pour I office divin tontes les veilles des grandes fêtes, ainsi qu'aux jours solennels de première classe, et aux processions générales de la cathédrale. Grandidier, essais sur la cathédrale page 141.

Lui-même dans son épitaphe, recommande à la postérité le souvenir de sa gloire (»).

« C'est ici que je repose , moi Jean Mentelin , qui par a la grâce de Dieu , ai le premier inventé à Strasbourg a les caractères de l'imprimerie et fait parvenir cet art, « qui doit se perpétuer jusqu'à la (in du monde à un tel « degré de perfection , que maintenant un homme , peut a en un jour écrire autant qu'autrefois dans une année « Or il serait juste , qu'on en rendit grâces à Dieu , et «t sans vanité, à moi-même; mais comme cet hommage « pourrait ne pas être rendu d'une manière convenable, « Dieu lui-môme y a pourvu et a voulu , que pour prix « de mon invention , l'édifice de cette cathédrale me a servit de mausolée. »

(4) Cette tombe était placée au bas des marches do chœur, do coté gauche devant la porte d'une chapelle souteraine. La pierre qui la fermait et qui portait l'inscription a diaparu.

$d) Johann SWfinteltn lieg cttblicf) bft beajaben, $cr tcf)/ burrf) «ottes ©n<ib/ am crften hab ©uflaben 8u fôditem erf)rtftcn $rit<f in 6trafburg hier crbad)t unb foldjc fdionc £un# baburd) }u SBca, gc bradu

2) atf au SPlrtnn c in en îa.i jqunb fo uicl fann fchrctbcn, 31Ï3 fonfî tin ganje* 8<i&r : unb biefe tfunft wirb bt< iben ©i* an baé gnb ber ©cit. SRun »tfr es btc ©ebù&t / 5>a$ ©ott wirb Sanf a,efagt unb o&nc Sttuhm rtucf) mir. 2111c tn ici) liait brtr&or, c$ werbe fcf)lecf)t gcfd)C&<n

unb barum bat mir @ott ein SDenfmal fclbfi crfe&en

3) ag o&ngefe&r ju fco&n fur metne 2>ru(ferrç / SWir biefer SMûntkrbau etn iDtanfolcum fa.

6cf)ul<r. $)a$ (Strnfburgcr * SWûnfltr. pag. us.

NÉS A SCHLESTADT. 333

Qui peut donner un démenti sérieux à cette tombe , dont la voix est bien autrement éloquente, que celle que nous avons entendue sortir de la pierre gravée en l'honneur de Gutenberg (>)? Ce monument se dresse en plein jour, sous les yeux d'une population intelligente, qui a connu Gutenberg comme Mentel, qui a vu naître l'art! Il se dresse dans cette basilique, que l'admiration vient chaque jour visiter de tous les points de l'Europe , et pas une protestation n'éclate. La république de Strasbourg ne borna point à celte manifestation auguste les honneurs rendus à Mentelin. C'est dans son trésor, selon le témoignage de Laguille, qu'elle déposa les caractères et les instruments dont cet illustre Alsacien s'était servi (2). C'est là que Specklin les a contemplés.

Loin de Strasbourg , à une époque où les communications étaient rares, où les lettres dormaient encore

(i) SWentrlc mtb ju (gfirc bcr £unff in* SPlunilcr bcgrabcrt , unt> , tin Xxudtt $rcfj auf fcin ©rnbfîdtt gc&aucn. Specklin Ch. m», vide

Schiller pag. 442.

Le registre des sonnerie» porte. Ohiit Joh. Mentelin împressor Sabbalho po»t conceptionem Virginia Maris ce 4478 et faclua est ei puisas cura campa ni magnà. Vind. typ. p. 99.

(5) Il ajoute : mais la servante du concierge ayant trouvé moyen d'entrer dans la salle où cet caractères étaient conservés, les vola et les vendit peut être à quelque curieux. Son crime fut découvert, et on la punit en lui faisant couper la tète. L'illustre préteur royal, que j'ai tant de fois cité, m'a assuré que les régistres publics font mention de ce chitiment.

Hist. d'Alsace, liv. 49 p. 334.

Nous avons déjà noté l'opinion de M. Merman sur la conservation de cette presse intéressaute. Elle dUTère de celle du père Lagiullc.

dans un profond oubli, quelques moines, sépares du monde par les murs de leurs cl oi 1res , ont pu faire à Gutenberg hommage de la découverte de l' imprimerie ; mais comme nous l'avons vu , les historiens de l'Alsace en foule et d'autres encore, ont pendant trois cents années attribué cette belle conquête de l'intelligence humaine à Mentelin , et ce n'est qu'en 1760, que Schœpfllin , avec des conjectures , mais avec l'autorité d'un grand nom , est venu sans contradicteur, anéantir la consécration des siècles.

Le buste en marbre de Mentel embellit la bibliothèque de la ville de Schlestadt. Ce monument a été érigé par le concours de la population et surtout de M. Oberlé, le digne curé d'Obernai. La sculpture en est due à l'habile ciseau d'une élève d'Ohmacht, Cathérine Vallastre femme Sichler, demeurant à Schlestadt.

Wimpliellng.

Né à Schlestadt vers la fin de l'année 1449 , Jacques Wimphling, fréquenta jusqu'à sa douzième année l'école de Dringenberg. Lorsqu'il atteignait cet âge, il perdit son père , et ceux qui prirent le soin de son éducation, l'envoyèrent à Fribourg, où il étudia la philosophie sous Geiler de Kaisersberg. Bàle, Erfurt, Heidelberg, lui ouvrirent tour à tour leurs universités.

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NÉS A SCHLESTADT

En 1 464 , il obtint le grade de bachelier en droit canonique; en 1466, celui de bachelier-ès-arts ; en 1471, celui de docteur-ès-arts et en 1483, celui de licencié en théologie. Trois années après nous le trouvons à Spire, célébrant dans un poëme, les louanges de l'église de cette ville, dont il était recteur; à ce début littéraire succédèrent bientôt de nombreux ouvrages , consacrés à la théologie.

Le dtreclorium statuwn, seu vertus tribulatio seculi, imprimé à Strasbourg par Pierre Attendorn , le 8 des calendes de novembre 1489.

Oratio querxdosa contra invasores sacerdotum 1492.

Itnmunilatis et libertatis ecclesiasticœ . slatusaue sacer— Jo/a/i5 defensio.

De triplici candore Mariœ 1493.

Ces ouvrages révèlent sans doute une grande piété et un fonds rare de doctrine théologique; mais ce ne sont pas les titres, qui recommandent l'auteur le plus vivement à notre admiration. Nous aimons à le voir surtout préoccupé de l'avenir de la jeunesse, purgeant les livres élémentaires de la scolastique barbare, qui infectait les écoles depuis le 13e siècle, frapper du fouet de la satire ces rudiments, auxquels Dringenberg, son maitre, n'avait encore osé toucher qu'en tremblant ; et après avoir écrasé ces produits de l'ignorance, sous le poids de son inflexible raison, tracer une méthode plus facile, indiquer une route moins tortueuse et ramener l'enseignement à des sources plus pures. C'est aiusi qu'en 1494

il dédie à Théodore Gresemund , qui était instituteur à Mayence, ses EUgantiœ majores, riches de remarques sur la finesse du style latin. Les huit éditions , qu'on en a faites , prouvent le succès que ce livre obtint dans les écoles.

Gresemund accepta cette dédicace avec une vive reconnaissance. «J'ai lu, dit-il .j'ai relu cet ouvrage « où tu enseignes avec tant d'art les véritables préceptes « de la rhétorique. Tu es parvenu à rassembler dans le « cadre le plus étroit, tous les principes que renferment « les volumes immenses où Guarini épanche sa science. « Tu ne pouvais me faire un présent plus précieux, plus « riche , plus agréable , plus digne de mes louanges et de « mes hommages. »

Dans son Isidoneus Germanictis, publié en 1496 et dédié au comte Henri, seigneur de Hennenberg, chanoine et noble soutien des lettres , Wimpheling porte la première attaque aux vices de renseignement scolastique. C'est là qu'il cherche à former le véritable instituteur, en lui désignant les écueils qu'il doit éviter, les guides qu'il doit suivre. L'auteur repousse avec énergie les invasions dans la science, de ces rhéteurs barbares, qui trop longtemps avaient corrompu les études ; rappelle à la belle latinité des anciens historiens, orateurs, philosophes, poètes; recommande aux maîtres la fermeté unie à la douceur, le zèle à la patience ; les avertit de ne pas être trop exigeant , de ne pas surcharger leurs élèves de travaux, trop pénibles pour leur jeune intelligence, et

NÉS A SC11LESTADT.

d'imprimer aux études une marche sage, ni trop lente, ni trop précipitée. Mais le devoir qu'il recommande avant tout , c'est de donner à la jeunesse l'exemple de la piété et d'une conduite irréprochable.

C'est sous les mêmes inspirations, qu'il publia son

Tandis qu'il écrivait ces pages précieuses, son ardeur pour les choses célestes , ne s'affaiblissait point. 11 prenait le monde en dégoût et songeait à le quitter, pour vouer sa vie à de pieuses contemplations dans une retraite solitaire. Christophe d'Uttenheim l'engageait à se confiner dans la vallée de S^-Marie, près de Mayence; mais ses autres amis lui rappelèrent ce qu'il devait à la société, et furent assez heureux pour le détourner de ce projet.

Wimpheling, après de vives sollicitations, consentit à accepter, en H98, une place de professeur de belles lettres à l'académie de Heidelberg, que lui avait fait offrir l'électeur palatin Philippe. C'est pendant qu'il remplissait ces fonctions, qu'il mit au jour en 1500 son Adolescentia, dédiée a l'un de ses élèves , au comte Wolffgang de Lowenstein. Dans cet ouvrage, le savant professeur développe avec de nouvelles couleurs, ses principes de réforme littéraire, qui furent le culte de toute sa vie.

11 commence son traité en indiquant les ouvrages, qu'un bon précepteur doit faire connaître à ses élèves; recommande aux parents de jeter dès les premières années dans l'intelligence de leurs enfants, les semences

de l'instruction ; aux riches i) fait redouter l'instabilité de la fortune et leur montre les ressources de la science contre les caprices du sort ; il apprend aux maîtres à connaître le caractère des enfants et à le façonner; proclame comme le premier devoir, le respect à la divinité , aux parents, aux vieillards; indiqu • l'écueil des mauvaises sociétés; puis pour rendre ses préceptes plus attrayants, cite de nombreux exemples, puisés dans Horace, Sénèque, Gerson , Pétrarque , Salomon, Saint- Augustin etc. A la fin de l'ouvrage, on lit avec intérêt quelques épigraphes , composées par les élèves du gymnase de Heidetberg, qui attestent le fruit qu'ils avaient tiré des heureuses leçons de leur maître.

Wimpheling ne garda ce poste que pendant trois ans; il ne put résister plus longtemps, au désir de revoir sa patrie et de s'associer aux travaux des savants, qui s'y étaient réunis.

Durant son séjour en Alsace , il conçut le projet de doter la ville de Strasbourg du bienfait d'une instruction, dont jouissait depuis longtemps Schlestadt.

Geiler son maître, devenu son ami, se concerte avec lui. Le jeu et l'oisiveté consumaient alors les années de la jeunesse Strasbourgeoise. Wimpheling dénonce au magistrat cet état de dégradation et l'engage à établir une école supérieure, qui recevrait les enfants sortis des écoles paroissiales, pour leur apprendre les principes du latin, de l'éloquence de l'histoire et de la morale. Thomas Murner, moine de l'ordre de S*-François et quelques

NÉS A SCHLESTADT

autres, opposent aussitôt au réformateur audacieux leurs idées rétrogrades. Il fallut sept ans de lutte pour dompter cette honteuse résistance ; le célèbre Jacques Sturm eut la gloire de comprendre et de réaliser les nobles projets de Wimpheling.

Durant ces combats de la science contre l'obscurantisme, l'infatigable Wimpheling n'interrompit point un instant ses travaux littéraires. Sa plume féconde et variée produisait de nombreux ouvrages. Successivement parurent : son poème sur l'annonciation, Stylpho. l'Agatarchia, traité dans lequel le modeste théologien fait preuve de grandes connaissances en politique. — Germania ad rempublicam Ârgenlinmscm , où l'amour de la patrie l'entraîne jusqu'à l'erreur et lui fait soutenir que jamais les Gaulois ne portèrent leurs tentes jusqu'aux bords du Rhin; le premier il établit, que les peuples qui habitent l'Alsace descendent des Germains.

Ce paradoxe offrait à Thomas Murner une occasion favorable pour épancher sa bile. Il ne la laissa point échapper et publia une violente critique. Entre eux s'établit une polémique ardente, dans laquelle, il faut le dire , Wimpheling oublia la douceur de son caractère , en empruntant l'amertume du langage, qui caractérisait le libelle de son antagoniste. Dans la préface de son Epitome rerum germanicarum , publié en 1 502 , « qu'il se « glorifie, s'écrie— t-il , ce mendiant bavard, qui déchire « la gloire de notre Germanie, qu'il se glorifie de « descendre des Gaulois; pour nous soyons fiers d'avoir

« les Germains pour ayeux. » Pierre Ganther Murena embrassa chaudement la cause <Je Wimpheling, et tous deux publièrent plusieurs brochures à l'appui de leur système.

Toutefois Wimpheling opposait à son adversaire des armes plus nobles et ne se laissait pas distraire du but auquel tendaient tous ses efforts, l'amélioration des études. En 1 505, il fit imprimer un abrégé de rhétorique, tiré des préceptes d'Aristote , de Cicéron et de Quintilien sous le titre de Rhetorica pro pue ris.

La même année vit paraître ses éléments de prosodie qu'il intitula : De arte metrificandi.

Tous ces ouvrages n'étaient point faits sans doute pour conduire le nom de leur auteur à l'immortalité. Un peu de reconnaissance parmi les contemporains , voilà l'humble gloire attachée à de si pénibles travaux. Ce n'est que dans la conscience du bien qu'il a fait, que le modeste précepteur trouve la récompense de son zèle. Wimpheling sut fixer sa renommée par des compositions plus brillantes.

Son îibellus de integritale est de ce nombre ; et ce discours d'une éloquence facile et pure, arracha ces cris d'admiration à Thomas Wolff:

« Dl boni , quid Wimphelingo melins , quid sanc- « tins , quid in omni génère laudis ad exemplar antiquia tatisexpressius? Si quis nostrâ œtate philosophi nomen « meretur, dispeream , si non est Wimphelingus. » « Dieux, y a-t-il dans toute l'antiquité , un homme pré-

NÉS A SCHLESTADT

« férable à Wimpheling , un homme plus saint, plus a digne de nos hommages? Si quelqu'un de notre époque a mérite le titre de philosophe, il faut en désespérer, si « ce n'est Wimpheling. »

L'auteur avait dédié cet ouvrage à Jacques Sturm, qui étudiait alors à l'université de Fribourg. Il voulait le préparer à la noble profession de jurisconsulte, à laquelle ce jeune homme se destinait.

Une des principales vertus qu'il recommande à son disciple, c'est cette imegritas par laquelle les latins comme les Français, entendent la loyauté et la probité. Il la lui représente dans la conduite de tant d'hommes respectables, qui ont illustré son siècle et les siècles précédents. Amené par son sujet, à parler de ces hommes légers, qui affectent de rire, quand ils entendent citer un père de l'église, et qui croient avoir tout dit, quand ils ont lâché ces mots: c'est un moine, c'est un frère; il cherche à prouver que Pétrarque et d'autres écrivains étaient dans l'erreur, en faisant passer Sl-Augustin pour un moine, et qu'il suffit de lire les écrits de ce père de l'église, pour se convaincre qu'il n'a jamais endossé le froc.

11 n'en fallut pas davantage pour soulever contre lui la génie monacale. Les religieux de l'ordre de Saint- Augustin, trouvèrent dans celle phrase inoffensive, la plus grande insulte pour leur patron et traitèrent l'auteur d'hérétique et de calomniateur. En vain pour les calmer, Wimpheling composa son Apologelica declaralio in libellum de inlegritale. Leurs plaintes allèrent jusqu'au pape

HOMflES HEMARQUABLES

Jules II, qui fit citer l'auteur à comparaître devant lui en personne. Wimpheling épuisé par les fatigues et les années, répondit au souverain pontife par une élégie touchante , dans laquelle il se plaint de ne pouvoir entreprendre le voyage de Rome , parce que les infirmités de son âge et la goutte le retiennent; il regrette de ne pouvoir déposer ses hommages aux pieds de sa sainteté et de contempler en même temps les monuments de l'antique capitale du monde. Ses amis applanirent cette difficulté.

A la fin de sa carrière , il jouit avec tranquillité du triomphe de ses constants efforts 9 en voyant naître sous ses auspices le gymnase de Strasbourg, et la société littéraire qu'il fonda dans cette ville , sur le modèle de celle instituée dans sa ville natale.

Dès-lors son ardeur pour l'étude n'éprouva plus aucune entrave et il enrichit la science d'une multitude d'ouvrages , parmi lesquels il ne faut pas oublier son catalogue des évéques de Strasbourg.

Wimpheling viot terminer ses jours à Schlestadt. 11 y mourut en 1528, âgé de 78 ans et fu* enterré dans la cathédrale , dont il était chapelain.

En rappelant Hugon nous avons cité l'un des propagateurs de la foi ; en traçant la vie de Wimpheling nous avons fait l'histoire de la réforme littéraire en Alsace.

NÉS A se nu ÏS1 a ni . 345

C'est encore du sein de la même ville , que naus allons voir surgir deux hommes , qui répudiant la foi de leur pères, acquirent une grande célébrité, parmi les sectateurs du protestantisme.

Martin Bucer ou Butzer, naquit à Schlestadt, le jour de la S'-Marlin 1491. Son père Nicolas Bulzer, pauvre baquetier, ne pouvant pourvoir à 1 educatiou d'un enfant, qui dès ses plus tendres années, montrait les plus heureuses dispositions pour l'élude , le confia aux soins de son ayeul , et alla s'établir à Strasbourg. Celuici bientôt, ne pouvant plus lui-même continuer les sacrifices qu'il s'était imposés, abandonna le jeune homme aux pères dominicains heureux de recueillir un disciple, qui donnait de si belles espérances. Bien que Butzer n'eut aucune vocation pour la vie monastique, son amour pour la science vainquit ses irrésolutions. Il entra chez les dominicains en 1 506. Voici comme il raconte luimême cette partie de sa vie: « Quitter l'étude des lettres « m'était trop pénible ; la continuer sans aide était au- « dessus de mes forces. Je me laissais aller aux promesses « des moines, qui me faisaient espérer que je pourrais u acquérir près d'eux toutes les connaissances; j'endossai a le froc. Plusieurs raisons m'avaient décidé : la pre- « mière, c'est que je ne pouvais pas compter sur ma « famille pour les soins de mon instruction ; la seconde,

« parce que je me flattais qu'en prenant les ordres, je « gagnerais mon salut ; la troisième c'est que je rougissais « de l'ignorance des miens. Je justifiais ainsi ce proverbe. « C'est le désespoir qui fuit les moines (»). »

Ces réflexions dépeignent l'homme , son goût pour la science; mais aussi sa vanité. L'austérité du cloître ne pouvait convenir à un semblable caractère.

Cependant les dominicains avaient fondé sur leur néophite l'espoir de leur ordre. Ils l'envoyèrent bientôt à Heidelberg pour y apprendre la rhétorique, la philosophie et la théologie.

L'Allemagne était alors inondée des ouvrages, que répandait la plume facile d'Erasme et des opuscules de Martin Luther. Bucer les lut avec avidité. A ses yeux s'ouvrait un monde nouveau , qu'il avait rêvé , et dont le charme rendait plus sombre la vie du cloître . Dans son

(1) SBon btt Icer nbgcMren roorbcn roar mit forcer ; 3&r o&nc $iitff nrtctjuf ommcn borfft id) nit roogttt. Stffo nacf) vitltt Sufag bcr anîtncf) ba» pntn mtb id> nflc lecr $inbtn , frab « cf> mid> laffcn ûbtvxtbtn i bit Sutt mit Iflffcn anjue&cn

3tIfo &<ib id> midi â« profatcren Iftffcn bcrcben aUcin «ffMcfen g<mclt<tt tltfacfatt : jum erfctt/ baf id) jur fect funtf »on ben mein en f etner ^>ûCf Mrft warten ; |um anbcrn ba0 i<f> *n gtaubet , fo id) im £>rb*n bltbc idj môd)tc ntt wbampt ntxbtn ; jum brittcn bûg tcf) edjttnb unb mcincr vcrmantcn Ungunft ffôrdjtct. Unb ijï fttfo gcrciffltd) an mit mx wotbcn b<t* gcmeiit <gptid)tt>*Tt : 3>ie L3<r,rotifïun4 madn «in SDtûttd).

Ectantwortuns Martin ©ub§cr* uff batf im feinc nuberrocrtigcit iumtffctt. @tr«fb. 1523.

NÉS A SC1ILESTADT.

cœur déjeune homme descendirent des doutes , qui relâchaient déjà les liens de la reconnaissance pour ses protecteurs. Le livre sur le libre arbitre publié par Luther acheva d'ébranler sa foi. Quand Luther vint le voir à Heidelberg, Bucer était déjà tout à lui. Voici en quels termes il fait part à Béatus Rhénanus de leur entrevue.

a J'ai pu jouir sans témoins de son entretien amical, a Le repas le plus exquis, n'a pas autant de charme pour « le palais , que ses doctrines développées avec lucidité « en offrent à la raison. Aucune objection ne l'embar- « rasse. 11 réunit toutes les qualités d'Erasme, mais il a a sur lui cet avantage, qu'il professe nettement et avec « franchise les principes, que l'autre se borne à insi- « nuer. Que n'ai-je le temps de t'en parler plus longue- « ment (}).

Au mois de février 1 520 , il écrit à Spalatinus que Luther là entièrement subjugué (»)•

Nommé prédicateur de la cour de l'électeur Frédéric, Bucer accompagna ce prince dans un voyage qu'il entreprit dans les Pays Bas. C'est dans le cours de cette excursion qu'il rompit définitivement avec l'église, dans le

(i) Fuit cam viro mihi fa mi lia ri s et procul »r bit ri s arnica confabnlatio , aed et ccena , non dapibas sed doctrinit longe paratiMima optatissimaqne ; quacunque sisci tarer, lacnlenliasime nplirab.il * cam Eraimo illi conveniunt omnia, quin uno hoc pris lare \ idctur, quod que ille d'un taxât insinuai , hic • perte docct et libère. 0 atinam mihi tempos csset de hoc tibi scribere piara !

(1) Divinissimis lacobracionibas qaas edidit meam »ibi animum devinait.

Dig

sein de laquelle il avait été élevé. Tontes les tentatives que firent les dominicains pour le ramener, échouèrent devant sa ''résolution devenue immuable. Pour secouer l'importunité de leurs obsessions, il se réfugia chez François de Sickingen , au château d'Ebernbourg.

La guerre, qui éclata entre ce seigneur et le prince de Trêves, fit prendre à Bucer le parti de se retirer pendant quelque temps à Wiltemberg, où tout respirait la réforme. Sa conversion s'y compléta et devint publique. Attiré à Wissembourg , il y prêcha la nouvelle doctrine, depuis le mois de novembre 1 522, jusqu'au mois de mai 1525; mais la défaite de Sickingen , la prisé de Landstuhl par l'archevêque de Trêves, et l'approche de l'armée victorieuse, le déterminèrent à prendre la fuite en secret et à se retirer à Strasbourg, avec le curé Motherer, qui lavait appelé.

Déjà Mathieu Zell , lied ion et d'autres docteurs de la réformation, avaient commencé à y répandre leurs principes. Bucer se joignit à eux. Sa voix se fit entendre dans les écoles, dans les temples et lui concilia de nombreux partisans. Dès-lors son zèle pour la propagation de sa nouvelle croyance semble se multiplier et éclate en tous lieux. En 1527, on le trouve aux conférences religieuses tenues à Berne; en 1529, il prend part à la controverse qui s'était établie à Murbach entre Zwingle et Luther et emploie tous ses efforts et une grande dextérité pour les concilier. La conférence rompue sans résultat, Bucer rejoint en 1 530 Luther à Cobourg, pour retremper auprès

NÉS A SCHLESTADT. 347

de cel athlète son énergie. Fort des encouragements du maître, il va, l'année suivante, avec OEcolampadius réformer l'église d'Ul m , puis revient à Strasbourg faire de nouveaux prosélites et s'agréger à l'université qui venait de se former.

Les conférences religieuses tenues à Ratisbonne en 1 541 et en 1 546, retentirent de la véhémence de sa parole contre le catholicisme. En 1548, appelé à Àugsbourg par l'électeur de Brandebourg Joachim II, pour signer Y Intérim ('), il s'y refusa et regagna Strasbourg où il écrivit contre ce concordat. La résistance que les Luthériens opposèrent à cette transaction, souleva contre eux à Strasbourg des poursuites, qui décidèrent le départ de Bucer pour l' Angleterre.

Edouard VI l'accueillit avec bonté, et cette protection bâta le cours de ses succès, a On admirait, dit son « panégyriste Melchior Adam , outre sa vaste érudition , « la pureté de ses mœurs, sa sobriété, la modestie de

(1) Formulaire on concordat dressé par Charles V en 1548, dans la vue d'apaiser les troubles religieux de l'Allemagne, et auquel on donne le nom à' Intérim parce que son autorité ne devait exister que jusqu'à la décision d'un concile général convoqué à Trente , à l'effet de prendre un parti définitif, sur les matières dont traitaient les 36 articles de ce formulaire. Cet Intérim contenait les cérémonies de Téglise, quelques points de l'ancienne discipline des conciles , la permission de communier sons les deux espèces pour tout le monde , et celle de se marier pour les prêtres. Il mécontenta les catholiques cl les Luthériens. Ses rares partisans furent nommés Inténmistes.

a son vêtement, sa tolérance et la patience qu'il opposait « aux douleurs, qu'il eut à souffrir de ses maladies. »

L'inclémence du climat de l'Angleterre précipita sa Gn. 11 mourut à Cambridge le 27 février 1551 , âgé de 61 ans. Ses obsèques se célébrèrent avec une pompe extraordinaire. Elles attirèrent uu concours de plus de 5000 personnes. Gualter Haddon prononça son oraison funèbre et Henri , duc de Suûolck , composa lui-même son épitaphe, ainsi conçue :

Vita suavis erat multis, vivente Bucero ;

Vita peracris erit multis, moriente Bucero.

Voce Dei docuit deleclavitque Bucerus :

Morte docet, vità docuit. christum essesequendum :

Talia discenti , nec mors nec vita nocebit.

Haec pius hic docuit vitâque et morte Bucerus.

Plangite tam cbarum palrem , vitamque sequendo

Fingite : sic cœlura capiet, quos terra tenebat.

Ce qu'il y a de bizarre, c'est que les restes de ce réformateur de la Grande-Bretagne, furent déposés dans la grande église, dédiée à la Vierge. Cet asile sacré ne put les garantir de la profanation. Après la mort du prince Edouard , sa sœur Marie lui ayant succédé sur le trône, voulut purger ses états du nouveau culte que Bucer avec Paul Fage y avait introduit. En 1556 la reine fit exhumer les dépouilles mortelles de ces deux apôtres de la foi protestante et les fit livrer aux flammes sur une place publique.

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Quatre années après, Elisabeth révoquait ce décret et faisait rendre de nouveaux honneurs à leur mémoire.

Bucer avait épousé une religieuse qui , après lui avoir donné treize enfants mourut de la peste. 11 contracta deux nouveaux mariages.

Parmi les nombreux ouvrages de controverse , auxquels il a attaché son nom , on cite surtout pour la force de leur logique , un commentaire sur les pseaumes et un autre sur les évangiles. Il surpassait en distinctions subtiles les scolastiques les plus raffinés. Bossuet l'appelle le grand architecte des subtilités. Le cardinal Contarini le regardait comme le théologien le plus redoutable qu'eussent les hétérodoxes.

Sledenstleker.

Paul Constantin Siedensticker, connu sous le nom de Phrygio, eut aussi la ville de Schlestadt pour patrie, s'il faut en croire le témoignage de Pantaléon , son contemporain (>). Ses biographes n'indiquent point la date de sa naissance. Dès qu'il eut terminé ses études préliminaires , il se rendit à Bàle pour y apprendre l'histoire et la théologie et s'y fit recevoir docteur en 1513.

(4) Prosopographiœ htroum public en 4565 à Bile. Frcher dans ton dictionnaire historique et Melchior Adam dans tes J'itœ Theologorum, lui donnent la même origine. Helvctisches Lcxieon. Zurich 4798.

UOMMRS REMARQUABLES

De retour dans sa ville natale t il fat appelé à la cure de l'église paroissiale. Partisan des doclrines d'OEcolampadius et de Zwingli , il voulut les propager parmi ses concitoyens, mais il rencontra dans le magistrat on adversaire implacable , qui , pour arrêter le cours des progrès que faisaient ses prédications» le chassa de la ville.

Phrygion se retira dans le diocèse de Bâle, où il fut le premier pasteur évangélique, qui se fit entendre dans réglise de S'-Pierre. En 1551, on le nomma professeur de théologie, et en 1535, il fut élu recteur du gymnase. Dans ces fonctions , il parvint à se concilier l'amitié d'Ulric, duc de Wirtemberg, qui , en 1555, le fit venir à Tubingue pour y établir la réforme.

11 mourut dans cette ville en 1545. Sur sa tombe élevée dans la cathédrale , on grava cette inscription :

Paulus Gonstantinus Phrygio theologus, calendis augusti , anno MDXL1II , mortalis esse desiit , jamque per servatorem Jesum , cujus evangelium il le in scolis et sacris concionibus ardentissimo semper studio docuit. Inter beatos vivit immortalis.

Phrygion cultiva les lettres avec succès. Les ouvrages qui ont fondé sa réputation, sont ses commentaires: In Micheam prophetam. — In exodum et Leviticum , dans lesquels il explique un grand nombre des mystères de la foi. On cite encore de lui un livre intitulé De causé Bœmica.

uigitiz

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Son principal titre, comme littérateur, est une chronique des rois et des royaumes, qui a inspiré à Pantaléon , son biographe les dystiques suivants :

Phrygio sic celebris , palriœ dum verba salutis > Nostrae proclamât , dum Basilea lenet. lnsomni studio monumenta vetusta relegit ;

Quid quid babet Latium ; Gracia quid quid hahet. Regnorum Cbronica hic retulit, librum sonornm,

Omnia declarans tcmpora ad usque sna.

Scriptores rerum securo pugnantia tradunt :

Ingenio Paulus dissona conciliât.

Corptire nunc héros in terra matre quiescit ,

Fama viget semper, spiritus astra colit.

Béa lus Rhénan us , l'un des génies les plus heureux du temps de la renaissance des lettres, naquit à Schlestadt en Tannée 1485. Sa famille était originaire de Rhinau, et c'est de là que son père Antoine Bild , reçut le nom de Tenni Rheinauer, qu'il transmit à son fils. La naissance de Béat u s coûta la vie à Barbe Kegel sa mére.

Antoine Bild sut bientôt se concilier l'estime de sa patrie adoptive. Il y acquit le droit de bourgeoisie , et déjà en 1495 parvint an rang de bourguemeistre. Les honneurs consulaires ne le détournèrent pas des soins, qu'exigeait l'éducation de son fils. Craton Hoffman dirigeait alors le gymnase naissant de la ville de Schlestadt.

Sous ce maître habile, le jeune Bild commença ses études et les continua sous Jérôme Gebweiler.

Jean Sapidus , qui plus tard porta l'école de Schlestadt au plus haut point de prospérité , fut le condisciple de Rhénanus et proclame avec une modestie pleine de franchise , la supériorité de son heureux mal.

L'aurore de la renaissance des lettres s'annonçait dans la capitale de la France , par les succès d'une école nouvelle. Plusieurs professeurs distingués y avaient ouvert des cours, où ils sapaient jusque dans leurs fondements les doctrines usées, sorties des pénibles élucubrations des Scott et des Lyra. Rhénanus alla se perfectionner à leurs leçons. De retour dans sa patrie , il ne s'y arrêta pas longtemps , se fixa d'abord pendant quelques années à Strasbourg , puis se rendit à B&le où s'étaient réunis un grand nombre de savants. C'est de cette ville que datent l'amitié qui l'unit, pendant toute sa vie à Erasme de Rotterdam et ses rapports avec les hommes les plus remarquables de cette époque.

Rhénanus touchait à sa 35° année. Il aimait la retraite et le travail. Le bruit des grandes villes et le fracas des fêtes le fatiguaient. Aussi ne tarda— t-il point à regagner la modeste demeure où il était venu au monde , où le rappelait son père, devenu vieux. La tradition place le berceau de Béa tus Rhénanus dans la maison , qui a une entrée sur la place d'armes; mais dont la façade s'élargit dans la petite rue des tailleurs.

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C'est là, que dans ses savantes veilles, il a ressuscité les epuvresde Tertullien etdeVelleius Patereulus; médité ses commentaires sur Tacite, Pline, Tile Live ; traduit du grec en latin les lettres de Sl-Grégoire de Naziance à Thémistée , l'histoire ecclésiastique d'Eusèhe ; écrit son histoire de la Germanie, encore consultée de nos jours ; tiré de l'oubli les Capitulaires de Charlemagne ; et composé de nombreuses inscriptions pour la gloire de sa ville natale.

Rhénanus avait amené de Bâle Rodolphe Berz , qui lui servait de famulus , secrétaire ou collaborateur subalterne, espèce de serviteur dévoué au maître par le désir de profiler de ses entretiens. Son commerce intime était très-restreint. Béatus Arnoaldus, Jacques Spiegel formaient sa société la plus agréable. A plusieurs reprises, Erasme vint descendre dans sa demeure.

Sans être doué d'une constitution robuste, Rhénanus jouissait d'une santé florissante, quoique depuis son adolescence ses yeux coulassent. Il avait longtemps redouté le mariage. Aussi à peine fut-il marié que sa santé s'altéra. Bientôt il se vit assujetti à porter constamment un vase de cristal suspendu à sa ceinture, pour parer aux inconvéniens de la cruelle infirmité dont il était atteint. L'espoir de la guérison et le conseil des médecins le décidèrent à recourir aux eaux de Bade. Elles ne procurèrent aucun soulagement à son mal, qui fil subitement de rapides progrès. A peine eut-il le temps de fuir de Bade. Arrivé à Strasbourg, il y expira le 15 juin 1547, à l'âge de 62 ans. 25

Sa fortune assez considérable pour l'époque , s 'élevant à 8000 florins d'or, et composée de l'héritage paternel accru de la succession de son oncle l'abbé Renard Kegel, échut à des héritiers obscurs; mais il faut le dire à leur louange, ils exécutèrent fidèlement le vœu qu'il avait manifesté à Berzius , de voir remettre sa riche bibliothèque à sa ville natale. C'est en visitant ce précieux dépôt qu'on peut se faire une idée de l'immense érudition , de la vie patiente et laborieuse de celui qui l'a fondé. Théologie, philosophie, sciences naturelles et médicales, histoire, législation, géographie, littérature, toutes les branches des connaissances humaines s'y trouvent représentées. Ces livres portent les traces d'une exploration active. Il n'y a pour ainsi dire pas une page qui ne soit enrichie des notes du savant propriétaire.

Au nombre des manuscrits on remarque une partie des œuvres d'Horace, de Cicéron, d'Aristophane, et surtout les annales de Fulde. Beaucoup de manuscrits précieux ont disparu par la négligence des anciens conservateurs. Le catalogue de cette bibliothèque, fait par Schœpfflin, mentionne notamment plusieurs exemplaires de la loi salique, la loi des ripuaires et des alémans (»),

(i) La loi de» Ripuairt» fait aujourd'hui partie de la bibliothèque de Strasbourg. Cette ville l'a acquise de Bodman, bibliophile de Mayencc, qui paraît s'en être empare dans une visite qu'il a faite à Scblestadt , et prétendit l'avoir reçue du maire.

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Les bucoliques de Virgile, quelques écrits de Terlullien, la conjuration de Catilina par Salluste, les fastes et les métamorphoses d'Ovide, Macrobe sur le songe do Scipiou, etc.

La partie êpistolaire n'est pas la moins intéressante de la collection. Tous les hommes éminents de l'époque s'étaient mis en correspondance avec Béatus Rhénanus et lui avaient en quelque sorte voué un culte d'enthousiasme. Ils l'appelaient le prince de la littérature. Au sein de l'agitation qui tourmentait alors tous les esprits, le philosophe Schlestadien était resté calme. Tandis que ses amis se jetaient dans l'arène des discussions théologiques, lui, continuait ses éludes paisibles et travaillait à la régénération des lettres.

Ses ouvrages respirent l'aménité de ses mœurs. La pensée ne s'y enveloppe plus de cette écorce grossière, qui rend les plus nobles écrits du moyen âge si repoussants à la lecture. Il n'a point la faconde de son compatriote Wimpfling, mais son langage est plus châtié, plus pur, plus en harmonie avec celui des monuments du siècle d'Auguste. C'est la première fois que l'histoire s'éclaire par la critique, repousse les traditions surannées, revêt les événements de leur véritable couleur et procède avec impartialité.

Beaucoup de ses amis embrassèrent la réformation religieuse. Rhénanus ne se dissimulait point que des reformes étaient devenues nécessaires, que certains abus exigeaient une répression ; mais du point de vue élevé où

il s'était placé, en gémissant sur les fautes des uns, il ne se laissait point entraîner aux égarements des autres. C'est ainsi qu'il faut interprêter sa pensée, quand il s'écrie : « Lulheranos bonatn comœdiam maie agcre. » Les luthériens jouent fort mal une bonne comédie.

Charles-Quint, le rival heureux de François I", sut distinguer et apprécier le mérite du modeste savant, dont la gloire se reflétait sur toute l'Allemagne, et lai donna un auguste témoignage de sa bienveillance, en lui accordant des lettres de noblesse.

La charte de cette haute rémunération est conservée dans les archives de Schlestadt. Elle est ainsi conçue :

Carolus quintus, divinâ favente clemeolia, electus Komanorum imperator, semper augustus ac Rex Germanise, Castelke, Arragonum, légion is utriusque Sicilix, Hungariœ, Daim a lire, Croacire, Navarrœ, Granatœ, Toleti , Valentia?, Gallicire, Mauricarum, Hispalis Sar-» diniae, Corduba? , Corsciœ , Mura? etc. etc.

Nostro et imperii sacri fideli dilecto Beato Khenano, gratiam meam Cresaream et omne bonum Caesareae dignitatis benignitas sic mérita subditorum discerint, quo eos qui vel egregiis moribus caeteris prêtant vel summo studio ac diligentià solerti in noslris et sacri Romani imperii servi tus sedulo se exercent, favoris gratia offerat amplioris, quo circa attendentes ad tui Beati approbatam devotionis et fidei constantiam ac multiplicia virtutum mérita quibus nobis commendatus es imprimis péri lia m ac doctrinam illam singularem quà

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polies et quibus personam tuam decoratam esse cognovimus ut tu posteritasque tua n obis ac nostris heredibus et successoribus RomaDorum imperatoribus et regibus ad obsequendum et parendum proniores rcddamini , te prœfatura Beatum, auctoritate nostra RoraanaCœsarca, certa scientia et animo deliberato sanoque Principum, procerum aliorumque uostrorura et sacri Romani imperii fidelium dilectorum accedente consilio , nobilem facimus, creamus et instituimus ac te ad nobilium gradum nobilitamus et clementer titulis et nobililatis fascibus insiguimus per présentes teque mixta qualitatem conditiouis humana? nobilem et tamque de nobili prosavia procreatum dicimus et notamus ac ab universis et singulis dici et nominari volumus ac etiam reputari hoc prêtent! statuentes edicto Cœsareo, quo tu supradicte Béate successoresque et heredes ex lubis tuis , descendentes legitimi ex nunc et antea perpetuis futuris temporibus pro veris nobilibus notari scribi ac ubicumque locorum et terrarum in judicio quoeunque et extra nec non omnibus et singulis prééminentes et actibus ta m spiritualibns, secularibus illisque honoribus et dignitatibus officiis feudis juribusque privilegiis gratiis et indultis gaudere uti et frui possitis et valeatis quibus ca?teri nobiles hactenus a nobis creati et de nobili prosavia genti utuntnret fruunt consuetudine vel de jure et ut status hujus nobilitionis tua? luculenlius clarescat tibi ac heredibus tuis legitimis ut supra in signum vera» nobilitionis tua? haec armorum insignia, quo antea ferre consuevisti videlicet.

Sculum in cujus area crocei seuaurei coloris a dexlro cornu in sinistram partem inferiorem tractus naturalis aqus coloris inter ripas rubeas ducitur circumferentur ipsius scuti rubeo et albo seu argenteo coloribus equaliter dislinctis super galea vero rubeis et albis redimita laciniis, similis ut in scuto tractus in campo rubeo de quo effigies viri nudi , sub umbilico qoa parle exurgit squamosi et aquatici coloris, reliqua corporis parte cum capile torio et flavo capillicio subrubei pro bracbîis binas piscium brachias aquae coloris habentis conspicitur.

Quemadmodum hic in medio pictoris , in gemo clarius cernunt elaborata , non modo approbamus sed auctorilale nostra caeserea graciose de novo conrerimus et elargimur volentes et dicta auctoritale caeserea décernent es quae tu et poste ri (as tua predicta arma sive nobilitatis insignia ex nunc in antea perpeluis futuris temporibus in signum verœ nobilitalionis et bas filudus bellis, duellis, scutis , sepulturis, sigillis, annulis et aliis dinodiis sive artibus nobilium tam loco atque serio ubicumque locorum et terrarum pro arbitrio veslro ut veri nobiles déferre etgestare possitis et valeatis non obstantibus quorumcunque consuetudinibus et ordinationibus, statulis , privilegiis presentibus et futuris qui quoquomodo contra nobilitationis erectionem creationem et concessionem meam bujusmodi facere possent quibus per présentes expresse dcrogamus et derogalum esse volumus. Nulli ergo omnium hominum liceat hanc

NÉS A SCHLESTADT

me» concessions nobilitationis erectionis voluntatis et gratiœ paginam infringere aut et quovis, ausû temerario contravenire , si quis aut cootemptare prxsumpserit indigna tione nostrâ et sacri imperii gravissima ac pœnas quinquaginta marcarum auri pnri pro medudale fisco pro cxsareo pro reliqua vero propter injuria m passo nsibus applicadare se noverit irremisibiliter incursorum haram testimonio harum sigilli nostri appensione munitare.

Datns in oppido nostro Vallisoleto die décima octava augusli, anno Dei millesimo quinqningessimo vicessimo tertio, Regnorum nostroram Romanorum quinto, aliorum vero omnium octavo.