GLOIRES MILITAIRES

La ville de Schiestadt eut aussi sa part de gloire dans celte brillante période de guerre, qui remua toute l'Europe pendant 25 ans, et qui plaça la France au-dessus de toutes les nations. 11 serait trop long de citer tous les braves qui combattirent alors. Ceux qui fournirent la carrière la plus heureuse , furent les généraux Scbaal, Klingler et Amey , baron d'Empire.

Entre tous, il faut citer un de ces hommes de vertu antique, comme les modelait la révolution française, d'un esprit trop élevé pour se résigner au dernier rang, d'une ambition trop modeste pour aspirer au premier, un soldat enfin , franc sans rudesse, brave sans ostentation , loyal , généreux , dont la vie résume en quelque sorte toutes les batailles du directoire , du consulat et de l'empire.

Ignace Baadioot avait à peine treize ans , lorsque le 8e bataillon des chasseurs des Vosges le reçut dans ses rangs; et tandis que ses compagnons d'enfance, se livraient encore aux jeux de leur âge, lui, affrontait déjà, sur la terre étrangère , les balles ennemies ; sa mère leur lisait avec orgueil une lettre de son époux, qui lui disait: « Ton fils vient de se battre comme un petit lion, il a été « nommé lieutenant sur le champ de bataille , aux accla- « mations de tout le bataillon. »

Voulez-vous savoir quelques-uns des combats où se signala sa valeur; suivez sans interruption, de la base au sommet , les glorieuses spirales de la colonne Vendôme, vous le trouverez partout, tantôt franchissant les Alpes aller à Marengo , tantôt traversant les mers aborder en Egypte, puis à Austerlitz, à Eylau, à Wagram, en Russie, à Waterloo. Qu'on ne croie pas qu'il marchait , poussé par un entraînement magique , comme ce million de soldats , qui servit à combler le gouffre, sur lequel s'assit le génie de Napoléon , bravant l'Europe ; chez lui l'amour de la guerre était instinctif; dans un temps de calme , ce caractère de feu s'étiolait. 11 lui fallait les émotions de la bataille , les agitations de la vie militaire, la fraternité du camp. Pour le bien connaître retraçons quelques-uns de ses faits , que les récits de ses compagnons d'armes nous ont appris : car il ne les a jamais confiés à ce Panthéon, appelé fastes de la gloire, où de moins dignes que lui ont fait inscrire leurs noms.

NÉS A SCDLESTÀDT.

Duraot la campagne d'Egypte, un vaisseau Turc battu par la tempête, était sur le point de périr. Une embarcation française vole à son secours. Ce n'étaient pas des ennemis à combattre, c'étaient des hommes à sauver. Les éléments viennent en aide à l'humanité, à la générosité française. Dès que le danger eût disparu , les infidèles, comptant leur nombre, conçoivent l'espoir de capturer ceux, qui s'étaient présentés comme des libérateurs et les somment de déposer les armes. A cette interpellation inattendue, Baudinot, alors capitaine , répond en mettant le sabre à la main et jette au chef des Musulmans ce chevaleresque défi. A nous deux le gage du combat. Les deux champions se sont compris , et leurs fers se croisent. Comme à un signal donné les équipages attentifs se sont rangés pour élargir la lice. La lutte est longue, vive ; vingt fois des cris de victoire ou de détresse ont été subitement comprimés par les chances incertaines du combat. Tout à coup lecimetèrrede l'Arabe échappe de ses mains, le capitaine Français lui faisait grâce de la vie; mais déjà le poignard menace la sienne. Baudinot prompt comme l'éclair, arrache celte nouvelle arme à son ennemi , la lui plonge dans le cœur, puis l'étreint d'un bras vigoureux et le lançant dans la mer, s'écrie dans la langue énergique de l'Alsace : Meurs traitre, je garderai ton cimeterre et ton poignard, comme un souvenir de ta déloyauté.

Le 28 mai 1809, l'empereur jugea Baudinot digne de commander le 46e de ligne, dans les rangs duquel,

mourut au champ d'honneur le plus ancien grenadier de la république, le brave entre les braves, le chef de ta colonne infernale , Latour d'Auvergne.

A trente trois ans colonel du pins beau régiment de l'armée, quel avenir s ouvrait devant lui! Quelle perspective d'honneurs, si l'ambition avait trouvé place dans ce cœur où battaient tant de bravoure et de noblesse ! Mais tous ses vœux étaient comblés ; jamais il n'accepta le rang supérieur, qui maintes fois lut fut offert. Aussi avec son régiment , eut-il fait des miracles.

L'occupation d'Enzersdorff était nécessaire à Napoléon pour réaliser les plans sublimes de la bataille de Wagram. Le colonel Descorches Sainte-Croix, aide de camp du maréchal Masséna , transmet au colonel Baudinot Tordre de passer le Danube avec son régiment, pour prendre position sur la rive gauche au-dessous de la petite ville et protéger la construction d'un pont. Le fleuve est franchi rapidement sur des barques, par les braves commandés par Baudinot; le débarquement s'opère sous une pluie d'obus et de boulets ; un pont de quatre-vingts toises bientôt lie les deux rives ; à trois heures du matin l'armée française se déploie dans les plaines d'Enzersdorff. Durant toute la nuit les batteries françaises battent la ville en brèche. Entre sept et huit heures Baudinot reçoit l'ordre de s'en emparer. Il commande la charge et s'avance sur l'ennemi. L'empereur voit le mouvement ; il craint que les forces du régiment ne soient pas suffisantes et s'informe du nom du colonel

NÉS A ICHLESTADT. 575

qui le dirige; mais dès qu'il eut appris que c'était Baudinot : cela suffit , dit-il , je suis sur de lui. Peu après l'aide-de-camp , Sainte Croix apporta la nouvelle que l'ordre était exécuté;* k 4 irH^Hv*

Dans la retraite de Moscou le régiment de Baudinot formait l'arrière-garde. Il était poursuivi par une nuée de Cosaques. Déjà retentissait rapproché leur hourra exterminateur. Que faire? Combattre , c'était compromettre le salut de l'armée. Un pont les sépare encore : sous ses arches , le colonel français fait placer un caisson chargé de poudre ; les Cosaques arrivent, la mine improvisée éclate sous leurs pieds et l'armée française poursuit sa retraite avec sécurité.

Après la chute de Napoléon, Baudinot revint en France, baron d'empire, commandeur de la légion d'honneur, le corps mutilé, la tète fracassée par un édat d'obus , mais les bras robustes , mais le cœur toujours chaud. 11 avait trente neuf ans et à cet âge on aime encore la gloire.

De nouvelles épreuves l'attendaient dans la patrie. Le nom de son empereur était resté gravé dans son cœur. Les désastres de la France , troublaient le repos auquel était condamné le soldat de l'empire. Assez d'autres mentaient à leur origine et s'efforçaient de faire oublier nn passé, dont ils auraient dû être glorieux. Baudinot ne sut point réprimer l'énergie de ses regrets. Il se vit obligé de rendre compte à un tribunal de la restauration, de la franchise de son langage. Devant ses juges, sa fermeté ne

se démentit point. Ceux qui forent témoins de ces débats, auraient peina à dire , ce qu'ils admirèrent le plus , ou la noble attitude du prévenu ou la parole éloquente de son défenseur. Les juges restèrent à la hauteur de leur mission , la comprirent et prononcèrent à l' unanimité l'acquittement.

Rentré dans ses foyers , alors que la plupart de ses compagnons d armes, moins jeunes que lui, moins pleins d'avenir, ceux surtout qui plus que lui, avaient mis à profit le droit de conquête , briguèrent de nouveaux honneurs , ployant le genou devant un nouveau maître; lui , fidèle À ses serments , se cacha dans une retraite obscure et ne signala plus sa présence t que par le bien qu'il faisait, à tous ceux qui l'approchaient, et surtout aux pauvres dont il devint le père.

C'est ainsi que sa vie s'éteignit au mois de décembre 1 840 , au moment où la France , après 25 ans d'exil , recevait en dépôt les dépouilles mortelles , de celui que Baudinot avait adoré comme le Dieu des batailles.

Rénard.

Nous ne pouvons passer sous silence le nom d'un autre brave, qui pour arriver aux honneurs militaires, n'a manqué que des bienfaits de l'éducation. Son état de services constate des faits tellement merveilleux, qu'il est impossible de les laisser tomber dans l'oubli. Jamais peut-être homme n'a réalisé, comme le pauvre Bénard,

NÉS A SCHLE9TADT.

aujourd'hui suisse de F église paroissiale de Schlestadt, ces combats fantastiques que rimagination des poètes de Tltalie p a semés en brillants épisodes dans leurs œuvres immortelles. Ici le prestige de la fiction se décolore devant l'énergie de la prose. Ce n'est plus un de ces héros, mannequin doré, que fait mouvoir un pouvoir surnaturel , qui ne combat que sous légide d'une divinité où dont un charme magique défend les jours. C'est l'homme vulnérable de tous côtés , qui affronte , insoucieux de sa vie le feu , le fer et la mort sous quelque

forme quelle se présente. Voici la copie fidèle de ses états de service.

Par ordre du ministre secrétaire d'état de la guerre.

Le conseiller d'état , secrétaire général certifie que des registres matricules et documents déposés au bureau des lois et archives a été extrait ce qui suit :

Bènard François Pierre, fils de Fran- ^MWiiliri g£nara« ej je Caiherikie Spies, né le

*a*m' 15 mars 1776 , à Schlestadt, Bas-Rhin, a» loi» Entré au service le 2 floréal an 2, au * 1 0e régira"1 de chasseurs à cheval n° 2258. Parti le 5 complémentaire an IX. .

Admis à une oension annuelle de 256 francs , par arrêté des consuls en date du 9 germinal an X.

Vérifié, Bénard a fait les campagnes des ans

s,gn< AW 2 ^ 5 4, 5,6, 7 et 8.

«s'est particulièrement distingué dans les affaires suivantes :

378 HOMMES RBMAHOCABLES

A l'armée du Rhin.

L< myjfiMn ' a V**8 pto&eur* chevaux à l'ennemi et en a en an tué sons lui , s'est distingué dans tontes les affaires où il s'est trouvé ;

À t armée d'Italie.

u ch.f de bureau t 9 germinai an IV après le passage sigM roi'bseai. du pô ^ lui ^ .j trompa à ia nage le

bras d'un torrent très-considérable , où il faillit se noyer et ramena , après avoir fait plusieurs prisonniers, dans une île, une grande barque , qui servit à la construction du pont de Plaisance ;

Le 22 du dit mois, à Crémone, il entra le premier dans la fille, ramena quatre prisonniers et fit des actions de valeur pendant toute la journée

Le 17 messidor, à l'affaire de Logo , il entra un des premiers dans la ville , en sabrant à droite et à gauche use infinité de révoltés et fit mettre bas les armes à un

Le 13 thermidor, H se distingua dans la plaine de Lonato ; étant en tirailleur, il sabra plusieurs hussards et grenadiers autrichiens et fit trois prisonniers.

Le 14 , à Brescia , faisant partie d'un détachement de huit hommes, il entra dans la ville, la traversa au milieu d'une grêle de balles , eut lui seul plusieurs affaires avec les hussards et fantassins ennemis , délivra un général français et ramena quatre prisonniers.

SÊS A SCtflBSTADT.

Le 16, à Casliglione, il exécuta an moins trente charges tant contre la cavalerie que contre l'infanterie et fit plusieurs prisonniers. Le même jour, sur les hauteurs de CastigHone , étant avec le frère du général en chef Bonaparte, il empêcha les autrichiens de les monter, ne contribua pas peu par son courage à ranimer celui d'un grand nombre de fuyards et se battit jusqu'à onze heures du soir;

Le 21 fructidor, à Primolano, faisant partie d'un détachement de huit hommes , il traversa la Brinda pour couper une colonne d'Autrichiens, composée de 1500 hommes, loi quatrième, dépassa cette colonne, fit le commandant prisonnier et le força de mettre bas les armes; lui seul, il prit une pièce de canon qui était dirigée sur le général en chef Bonaparte, qui lui fit donner dix louis par le général Berthier;

Le 22, à Carpenito, il prit plusieurs chevaux, traversa en sabrant un bataillon d'infanterie et fil un grand nombre de prisonniers ;

Le 23 , à Vicence , après s'être battu pendant longtemps contre plusieurs hussards, son cheval fut blessé, se cabra et le renversa à terre ; aussitôt il fut assaili par huit d'entre eux qui l'entourèrent : sans perdre courage et quoique à pied , il se défendit vaillamment contre eux et s'en débarrassa, il reçut dans la mêlée un violent coup de sabre , qui le mit hors de combat et le força d'aller à l'hôpital ;

Le 22 brumaire, an 5 à S'-Martin il fit plusieurs prisonniers ;

Le 29 , à Arcole, il fit des prodiges de valeur, sabra nombre d'ennemis et ne cessa de se battre, que lorsqu'en les traversant, il reçut à la jambe un coup de feu. : En l'an 6, dans l'affaire des révoltés du Brabant, étant sous les ordres du chef de bataillon Soulès , il entra un des premiers dans la ville de Maline, la traversa au milieu des coups de fusil, ne contribua pas peu par sa bravoure à la reprise de neuf pièces de canon, dont s'étaient emparés les rebelles , en sabra et prit un grand nombre et dans toute l'expédition fit des prodiges de valeur.

A l'armée du Danube.

Le 27 thermidor an 7, près Lacken , il prit trois chevaux légers et quatre grenadiers, s'empara lui-même d'une pièce de canon, attelée de quatre chevaux, après avoir tué les canoniers qui la servaient.

Le 9 vendémiaire à Glaris, seul il chargea 200 Russes, cherchant à pénétrer leur tête pour arracher leur drapeau. II en sabra un grand nombre, lorsqu'il reçut en même temps , un coup de feu et un coup de bayonnette à la jambe droite , dans la partie où il avait été blessé à Arcole.

Nous membres composant le conseil d'administration du 10° régiment de chasseurs à cheval, certifions sincère et véritable le présent état de services, campagnes, actions et blessures, certifions aussi que. le dit Bénard est hors d'état par ses blessures de pourvoir à sa subsistance, qu'il s'est toujours conduit avec honneur et probité.

NÉS A SCHLESTADT. 381

Fontainebleau, le 20 thermidor an IX, signés Lallouè, Lapoire, sous-lieutenants, Pichard lieutenant, Goumon, Plant iot , Pierre capitaines et Colbert chef de brigade. Pour copie conforme le chef de brigade commandant du régiment. Signé Auguste Colbert.

Certifié conforme le 15 juillet 1842. En l'absence du conseiller d'état, secrétaire général, le lieutenant-général directeur du personnel , signé Ct0 Du Rocheret.

Bénard est encore suisse de l'église paroissiale de Schlestadt et vient d'être nommé chevalier de la légion d'honneur!!!

Dans les arts personne n'a jeté plus déclat sur la ville de Schlestadt, que le profond mathématicien, l'habile horloger, l'admirable mécanicien, M. Schwilgué. Ce savant modeste , n'a pas à la vérité reçu le jour à Schlestadt, mais c'est dans cette ville qu'il a passé son enfance, qu'il a fait lui-même, sans maître, son éducation , qu'il a débuté dans les arts , perfectionné les bascules Romaines, créé l'ingénieuse horloge de l'église paroissiale, contracté mariage, donné naissance à des fils dignes de lui , acquis une gloire Européenne.

Schlestadt peut donc à juste titre le revendiquer. Il vient depuis quelques années seulement, de s'établir à Strasbourg , et déjà son génie y a régénéré l'antique chef d'oeuvre de Dasypode, la merveilleuse horloge de la cathédrale.