ORIGINE

en arracha les rochers, dont il voulut former sa demeure, et les lança jusqu'aux lieux qu'il avait choisis pour son habitation. On montre encore sous le vestibule de l'hôpital de Schlestadt un ossement, qui bien que rongé à ses extrémités, a conservé une longueur de six pieds et une largeur de sept pouces. Les partisans de cette tradition disent que cette relique est une côte du fameux Sletton. En la comparant avec notre structure , elle ne pourrait avoir appartenu qu'à un homme de vingt à vingt deux pieds de hauteur. Il n'y a qu'une difficulté à la vraisemblance de ce conte , c'est qu'au premier coup d'œil , on reconnaît que cet os provient d'un poisson et qu'il n'a pas le moindre rapport avec l'anatomie de l'homme.

L'opinion la plus vulgaire fait dériver le nom de Schlestadt de celui de Ladhoff, que porte encore l'une des plus anciennes , sinon la plus ancienne place de cette ville, et établit sur ce même espace les premières habitations de ses fondateurs.

S'il en est ainsi, l'origine de Schlestadt doit remonter à la première occupation germanique : car le nom est éminemment allemand et il est certain que la commune existait déjà du temps des Carlovingiens. Nous le démontrerons plus loin par des titres authentiques. Pour comprendre comment le nom de Ladhoff est la source étymologique de celui de Schlestadt, il faut entrer dans quelques détails.

Ladhoff se traduit en français par lieu de chargement — de Ladhoff on a formé Ladstatt, qui signifie ville de char-

gement. De Ladstatt l'on est arrivé à Selaistat. qui est la première désignation sons laquelle on rencontre la ville dans les anciennes chartes. Maintenant recherchons l'origine du Ladhoff.

Tacite nous apprend que les Germains ne se plaisaient point dans les villes , qu'ils ne souffraient pas même que leurs demeures fussent contiguës entre elles. Ils vivent, dit-il , isolés et s'établissent aux lieux où une fontaine , une prairie, un bois les a charmés (').

Ce penchant pour la solitude, la proximité de l'Ill,

les gras pâturages qui l'entourent, l'épaisseur des bois qui couvrent ses bords, ont donc pu attirer à Scblestadt

une famille de ces Tribocques , qui étaient venus , du temps de César, se fixer en Alsace. La chasse et la pèche pourvoient à ses premiers besoins. Lorsque les relations commerciales commencent à s'établir, ils remarquent que leur situation est favorable au transport des produits de la haute Alsace dans les provinces inférieures, et ils fondent sur cette industrie la prospérité de leur avenir. Un champ suffit d'abord à l'exploitation de leur commerce et sa destination lui fait donner le nom de Ladhoff. Peu à peu l'esprit de concurrence amène de nouveaux colons, la famille des fondateurs s'accroît; les forêts qui cachaient leurs demeures s'éclaircissent; autour du Ladhoff se forme une bourgade; il lui faut un nom, elle prend celui de Ladstatt.

(i) Germ. Cap. XVI.