L'ALSACE REDEVIENT LE THÉÂTRE DE LA CSUERRE

L'invasion de la Hollande par les armées françaises, et leurs rapides succès, avaient répandu l'alarme dans toute l'Allemagne. Partout y éclatèrent des murmures contre la politique ambitieuse de Louis XIV. La Diète de Ratisbonne s'émût au cri général, et craignant pour la sûreté de l'empire, ordonna un armement extraordinaire. Cet état d'agitation ne pouvait manquer de se communiquer à l'Alsace.

Pour contenir les provinces que fe traité de Mânsfer avait unies à la France, Louis XIV y envoya une armée commandée par le grand Condé. Elle pénétra en Alsace par Saverne, parut devant Strasbourg , fe 16 novembre (1672), et établit son quartier général à Brisach. De celte position avantageuse, Condé dominait tous les mouvements qui pouvaient éclater sur les deux rives do Rhin, épiait les dispositions des esprits, et se tenait prêt à comprimer toutes les manifestations hostiles.

Une lettre qu'il écrit au marquis de Louvois , secrétaire d'État de la guerre, dessine nettement la situation de l'Alsace à celte époque.

Brizac, 30 Juin 1673.

o Je ne puis m'empescher de dire que Tauclorité du Roy se va perdant absolument dans l'Alsace. Les dix villes impériales, bien loing d'eslre soumises au Roy, comme elles le debvroient eslre par la protection que le Roy a sur elles par le traicté de Munster, sont presque ennemies.

a La Noblesse de la basse Alsace va presque le même chemin; Haguenau a fermé insolemment la porte au nez de M. de Mazarin , et la petite ville de Munster l'a chassé honteusement , il y a quelque temps ; il a souffert ces deux affronts avec beaucoup de patience ; cependant c'est un pied qui se prend ; je croy que le Roy debvroit prendre le temps qu'il jugeroit à propos pour mettre Colmar et Haguenau à la raison ; ce seroit une chose bien facile ; les autres suivroient sans contredit leur exemple : c'est à sa Majesté à juger quand le temps sera propice.

a Je ne puis cependant m'empescher de vous dire que la conduite de M. de Mazarin nuit beaucoup ce pays-ci. Il est brouillé avec tout le monde, l'intendant (* ) et le lieutenant du Roy(2),

(1) Poncet de la Rivière.

(2) Reiohold de Rosen.

les officiers ; les peuples et la Noblesse le mesprisent , et il s'applique bien plus à faire le missionnaire que le gouverneur. Les princes voisins ne le considèrent en façon quelconque, et ç'auroit esté un grand bien pour le service du roy , qu'il eusl eu icy un gouverneur de mérite. Quand je vous verray , je vous diray tout ce que je pense là-dessus. » ( 1 )

Dans cette correspondance, Condé rejette sur Mazarin la cause de tous les mécontentements. Il pouvait faire peser une partie de cette responsabilité sur la dureté des chefs qui lavaient précédé; mais sans doute, comme eux, il pensait que, pour vaincre les répugnances da pays, il fallait l'opprimer par la force, et il savait que ce système flattait le caractère dur , brutal , violent jusqu'à la cruauté, du ministre qui dominait alors dans le conseil de Louis XIV.

Cependant le roi avait fait annoncer qu'au retour de l'expédition de Hollande, il viendrait visiter l'Alsace. A cette nouvelle les représentants des dix villes se réunissent à Schlestadt pour se concerter sur la réception qu'il était convenable de faire au monarque. On arrêta que Haguenau, Colmar, Schlestadt, Wissembourg et Landau enverraient une dépulalion au-devant du roi jusqu'à Nancy. Celte délibération fut prise le môme jour où fut signée la capitulation de Maastricht,

(1) Cette lettre est rapportée par Vahbbffel; Documents historiques , p. 116.

qui assurait à la France une communication libre avec ses conquêtes de la Hollande.

La mission des députés avait pour but de féliciter le monarque et d'appeler sa clémence sur l'Alsace. Schlestadt avait délégué le bourguemeistre Jean -Georges Schœpff et Knecht , le syndic. Ils arrivèrent à Nancy le 1er août, et se rendirent aussitôt auprès de Louvois pour le prier de les présenter au roi; mais le ministre, prévenu contre les villes par les fatales suggestions de Condé , leur 6t l'accueil le plus glacial. « Pourquoi , dit-il, le marquis de Huzé, voire sous-bailly, ne vous accompagne- 1- il pas?» — «C'est que , monseigneur, quand les dix villes sont représentées par leurs délégués, il n'est pas d'usage que que le bailly soit à leur tête.» — «Je n'entends rien à ces subtilités et vous déclare que vous ne serez admis à l'audience de Sa Majesté, qu'autant que le marquis de Ruzé vous accompagnera. Allez donc l'inviter à venir avec vous. »

Froissés de ce ton de hauteur , les députés ne voulurent cependant pas retourner en Alsace , sans avoir fait tous les efforts pour accomplir leur mission , et s'adressèrent au marquis de Pomponne : leur démarche n'obtint pas on plus heureux succès. Persuadés dès lors que l'accès auprès du roi leur serait interdit, ils allèrent rendre compte aux villes des difficultés qu'ils avaient rencontrées dans l'exécution de leur mandat.

Le roi approchait. Déjà l'ordre était arrivé & Schlestadt d'expédier a Ste. Marie-aux-mines 300 sacs

d avoine, 5000 livres de foin et 500 boiles de paille pour le service de la cavalerie qui l'accompagnait. Les députés des villes, toujours réunis à Schlesladt, se trouvaient dans une cruelle perplexité. L'outrageante réception de Louvois pesait à leur orgueil , et ils craignaient tout de la colère du monarque, s'ils ne parvenaient à lui témoigner leur soumission. Il n'y avait plus de temps à perdre ; ils se décidèrent de nouveau à se rendre audevant du roi. Arrivés au pont de Chatenois , ils y rencontrèrent le marquis de Louvois, suivi de 5000 hommes de cavalerie et d'infanterie ; le marquis de Ruzé était auprès du ministre. Louvois se tournant vers lui, lui demanda, s'il avait fait part au magistrat de Schlesladt des ordres de Sa Majesté. Sur la réponse affimalive du sous-bailli, le syndic Knecht, inquiet, prend la parole : a Mais votre seigneurie ne nous a fait aucune communication. » — «Silence, ou je vous fais arrêter,» telle fut la réponse. Voilà comment les représentants de Louis XIV cherchaient à lui concilier les cœurs de ses nouveaux sujets.

Ce n'est que lorsque Louvois eut fait son entrée dans la ville, et eut été introduit dans la grande salle de la chancellerie avec un nombreux étal -major, qu'il annonça que la volonlé du roi , était d'établir dans la place une forte garnison.

Les députés des villes furent encore une fois éconduils par Louvois, et le roi n'arrêta sa marche qu'à Brisach , où les députés furent enfin admis à lui adresser leurs

hommages. « Vous avez bien fait de venir à moi , leur répondit Louis XIV; si les villes d'Alsace donnent des gages de la fidélité que vous me promettez en leur nom, elles pourront compter sur ma protection. Qu'elles redoutent tout de mon indignation, si elles viennent à me trahir ; ainsi que Dieu vous soit aide. »

Après l'audience du roi , le bourguemeislre Schœpff alla auprès du marquis de Louvois recevoir ses ordres , et le supplier d'épargner & la ville les rigueurs d'une occupation trop onéreuse ; rien ne put fléchir le caractère allier du ministre. Le député rapporta l'injonction irrévocable d'empêcher toute exportation de grains et de procéder à la démolition des remparts. Ainsi le système de Condé était mis en pleine vigueur. C'était par l'intimidation que l'Alsace devait être réduite à l'obéissance.

A celte sinistre nouvelle , la consternation se répand dans la ville. En présence d'une garnison animée des sentiments les plus hostiles, les habitants sont obligés d'étouffer jusqu'à l'expression de leurs plaintes.

Les hommes de toute condition furent contraints à s'armer de pics , de leviers , de pelles , de hoyaux , pour renverser les murs qui si longtemps avaient fait leur sécurité et à l'ombre desquels avaient crû leurs privilèges. Chaque jour la moitié de la population était commandée à la corvée ; on leur avait adjoint deux cents ouvriers de la campagne; mais les habitants étaient obligés de payer à chacun de leurs auxiliaires un litre

de vin , une livre el demie de pain par jour. Ces travaux commencèrent le 3 septembre (1673). Pendant qu'ils subissaient cette cruelle humiliation , les habitants de Schlesladl eurent encore à pourvoir à la subsistance des troupes de passage qui se succédaient de jour en jour. L autorité militaire se faisait un jeu de leur résignation , et ne tenait aucun compte de leurs sacrifices. Souvent les généraux traitaient le magistrat lui-même avec une dureté impitoyable; c'était toujours la menace à la bouche qu'ils lui transmettaient leurs ordres.

Le marquis de Vaubrun venait d'arriver avec un détachement de 700 cavaliers. Outre le logement, il fallut fournir à ses troupes 60 sacs d'avoine, 12 voilures de foin, 1200 livres de viande et 24 mesures de vin; comme les approvisionnements étaient en grande partie épuisées, les livraisons s'effectuèrent lentement. Irrité de ce retard involontaire , le marquis en fit peser la responsabilité sur le bourguemeistre Schœpff, el le fil conduire ignominieusement en prison.

L'hiver approchait. Les mouvements de troupes furent interrompus; mais les quartiers d'hiver maintinrent en permanence dans la ville 23 compagnies des régiments du Plessis et de Labretèche, composées de 900 soldats , de 23 capitaines , de 46 lieutenants el de 46 sergents. Tous ces hommes, logés par les habitants, étaient entretenus par eux ; la ville avait à sa charge la paie des officiers, qui lui coûta 10,000 florins. Pour faire face à celte dépense, ses administrateurs

furent réduits à vendre les chevaux, les vins et l'argenterie destinés au service du magistrat, et à contracter un emprunt de 7000 florins.

Turenne guidait alors les destinées de la France sur les champs de bataille de l'Allemagne; mais le grand capitaine n'avait pas à sa disposition des forces suffisantes pour étendre ses conquêtes. L'empire, au contraire , avait réuni contre lui toutes ses ressources et menaçait d'écraser l'Alsace. Turenne, forcé d'abandonner le 4héâtre de ses exploits , se replie sur la province menacée. Le 21 avril 1674, il arrive à Schlestadt avec une faible escorte de 90 cavaliers. Son activité ne lui permet point d'y prendre un long repos ( 1 ). Deux jours après , il se dirige sur le Sundgau. Au moment de son départ, le magistrat le supplie de prendre la ville en pitié, et d'adoucir les charges si lourdes des quartiers d'hiver qui menaçaient de se perpétuer. Pour la première fois , ils eurent le bonheur d'entendre le langage de l'humanité dans la bouche d'un général français. «Je regrette, répondit Turenne, qu'il ne soit pas en mon pouvoir de vous exonérer des charges qui pèsent sur vous ; mais soyez persuadés que, sitôt que les circonstances le permettront, vous me trouverez prêt à vous être favorable. Je sais bien que vous êtes malheureux.»

(I) Il logea au couvent de Sylo. Les religieuses accueillirent les officiers de sa suite avec une affable cordialité.

La garnison n'évacua la place qu'après avoir épuisé toutes les ressources qu'elle y avait trouvées. Cet allégement tardif s'opéra le 4 mai ; mais chaque jour encore de nouveaux détachements de troupes la traversaient, et levaient des contributions à leur passage.

Jamais ville prise d'assaut n'offrit une image plus désolante , que l'état dans lequel la protection de la France avait mis une ville uniquement conGée à sa garde. Toute l'Alsace au surplus subissait une misère aussi profonde.

Jusqu'alors Strasbourg, a la faveur d'une neutralité qui lui était insupportable , était parvenu a garder son rang de république indépendante, et à préserver son territoire de l'invasion; mais, pressée d'un côté par les Impériaux , ses antiques alliés, serrée de l'autre par les troupes françaises, investie en quelque sorte comme dans un état de siège, entravée dans le mouvement de son commerce sur le Rhin, obligée de veiller, pour n'irriter aucun parti, à l'inviolabilité de son pont sur le fleuve , paralysée en un mol dans toute son activité, autant aurait valu pour celle ville courir les chances de la guerre, en prenant le fait et cause de l'une des puissantes belligérantes. Aussi ûnit-clle par se laisser aller à ses sympathies naturelles, et ouvrit-elle ses portes aux Impériaux. Celle mesure adoptée avec trop de précipitation, lui suscita bientôt d'amers regrets. Il lui fallut pourvoir à la subsistance d'une armée affamée, se préparer a soutenir un siège, relever des murailles dé-

gradées par le temps. Ses embarras s'accrurent encore , quand, après leur défaite à Enlzheim (4 octobre 1674), les Impériaux virent les débris de leur armée refoulés dans son enceinte. L'arrivée du marquis de Brandebourg , avec 20,000 hommes de troupes fraîches et un parc de 45 canons, arrêta la marche du vainqueur au moment où il menaçait de punir Strasbourg d'avoir violé les lois de la neutralité. Ce nouvel adversaire contraignit Turenne & se retrancher avec sa faible armée a Marlenheim.

Dès ce moment les hosliltés se ralentirent. Après quelques opérations infructueuses, les deux armées se décidèrent à prendre leurs quartiers d'hiver. Depuis Strasbourg jusqu'à Baie le pays fut occupé par les Impériaux. Turenne, après avoir établi son camp entre Haguenau et Saverne , se rendit en Lorraine pour chercher des renforts.

Soudain , au milieu de l'hiver , Turenne , que l'on croyait tranquille à Saverne, après des marches forcées, tourne l'ennemi, franchit les montagnes de Bussang, attaque les Impériaux dans les plaines de Mulhouse , les défait , les poursuit , les atteint entre Colmar et Tûrckheim, les met de nouveau en déroule et les oblige à prendre la fuite. Le duc de Bournonville et l'électeur de Brandebourg , découragés par cette double défaite , désespérant de pouvoir disputer le terrain à un ennemi dfune activité si prodigieuse, rassemblent à la hate à Schlesladt les restes de leur armée dispersée et s'empressent de repasser le Rhin.

Tandis que les campagnes dévastées présentent le spectacle les plus affligeant , la misère la plus profonde régne dans les villes. La famine y engendre des maladies contagieuses; les hôpitaux regorgent de malades. Dans celte horrible situation, l'hiver s'écoule lentement, et le printemps n'apporte aucun adoucissement aui maux du pays. A la vérité le théâtre de la guerre s'est éloigné et s'est reporté sur la rive droite du Rhin ; mais la mort de Turenne (27 juillet 1675) ramène la fortune au camp de Monlécuculi , et de nouveau l'Alsace devient l'arène sanglante des combats. L'armée française, privée de son génie lutélaire , dirige sa retraite vers Châtenois. Condé paraît, prend le commandement, ranime l'énergie et la confiance du soldat , et Monlécuculi recule de nouveau.

L'année suivante (1 676) , le duc de Luxembourg succède à Condé. L'empereur lui oppose le jeune *duc de Lorraine, Charles V. Luxembourg arrive à Schlesladt le 8 avril. Aussitôt il fait travailler au rétablissement des fortifications. A sa voix, et sous la direction de Vauban, les remparts se relèvent comme par enchantement. Le 28 avril, la maison curiale est démolie, et fait place au baslion qui domine la porte de Strasbourg. Depuis Châtenois jusqu'à l'Oberthor, s'ouvre un vaste canal qui apporte à Vauban les matériaux dont le grand ingénieur a besoin pour terminer son œuvre. Toute la cavalerie de l'armée française , campée sur les bords du Giessen , depuis Schervciller jusqu'au Burner-Allmend protège les

travaux. Le Runtzfeld est complètement dévasté. La moisson est foulée sous les pieds des chevaux ; les arbres qui environnent la ville sont abattus pour éclairer la place, au loin les feux de bivouac éclairent l'horizon. Les corvées les plus pénibles sont imposées aux habitants.

Le camp, assis le 19 mai, est enfin levé après trois mois, et transporté à Marckolsheim. C'est là que l'armée, forte de 4000 hommes, sous le commandement du baron de Monclar , passe son quartier d'hiver. Lorsque le printemps permet de reprendre les hostilités, les troupes de l'empire, dirigées par le duc de Saxe-Eisenach , au nombre de 12,000 hommes, s'avancent jusqu'à Châtenois. Trop faible pour tenir tête à un corps d'armée si supérieur en nombre , la di vison de Monclar se replie sur Brisach; mais, grossie de quelques renforts, bientôt elle reparaît, reprend l'offensive, et rejette 'les Impériaux au-delà du Rhin.

Tandis que Monclar poursuit le duc de Saxe , le duc de Lorraine, à la tôle de 40,000 hommes, menace de nouveau de fondre sur l'Alsace. Le maréchal de Créqui accourt pour déjouer ce projet, et, le 20 mai 1678, asseoit ses tentes entre Châtenois et Scherveiller , dans cette même plaine, où 150 ans auparavant l'insurrection des villageois avait été noyée dans des flots de sang.

Le théâtre de la guerre s'éloigne peu a peu et se reporte sur la rive droite du Rhin ; mais l'Alsace ne cesse d'être exposée aux ravages des Français. C'est ainsi que l'imprudence d'un habitant de Barr , nommé

Fromm , attira sur celte ville la plus cruelle des calamités. 11 avait tiré un coup de fusil sur un officier, au moment où les Français parlaient de l'Alsace. Pour venger la mort de leur chef, les soldats mirent le feu aui quatre coins de la ville. A peine quelques maisons et l'église échappèrent-elles à la flamme. Cet incendie fut allumé le 9 novembre 1678.

L'année suivante mit enfin un terme aux calamités que souffrail l'Alsace. Le 5 février 1679, la paix fut signée à Nimègue, et, le 23 mars, la diète en ratifia les conditions qui se bornaient à sanctionner celles du traité de Mûnster. En vain Slrasbourg, menacé dans ses droits d'immédialelé, essaya -t -il d'en faire reconnaître le maintien par les étals : ses réclamations eurent le même sort, que celui qu'avaient éprouvé quelques années auparavant celles des autres villes de l'Alsace. »

Dès que la paix fut publiée , le baron de Monclar fut investi de la charge de grand-bailli , en l'absence du duc de Mazariu. Sous ses auspices, une nouvelle ère s'ouvre pour l'Alsace. Après avoir recueilli le serment de fidélité au roi de France, dans toute l'étendue de la province, le nouveau gouverneur étudia sérieusement les besoins du pays, chercha tous les moyens de cicatriser les plaies produites par ces longues guerres, ramena l'ordre dans l'administrai ion , ordonna la démolition de ces châteaux qui avaient si souvent répandu la terreur dans les villes et les campagnes, supprima les bureaux de péage, si onéreux au commerce, et

parvint à faire jouir l'Alsace de ce repos réparateur, après lequel ses habilants soupiraient depuis (anl

La capitulation de Strasbourg et l'arrivée de Louis XIV mirent le sceau à celle grande réconciliation entre les peuples. Il y eut bien encore quelques menaces d'orages, provoquées par les discussions, quand il fut question de fixer les limites de l'Alsace entre la France et l'empire; mais tout le monde était las de la guerre, et le traité de Ryswick, en 1697, dissipa

d'années.

tous les nuages.