RUE DE RICHELIEU
Conservateurs-administrateurs des livres imprimés :
MM. Vax-PraErT, 3% De MANNe ;
Bargié-VÉMARS, conservateur-adjoint.
Pour les manuscrits :
MM. Dacrer , O. pour les manuscrits en langues modernes ; Gaiz, > pour les manuscrits en langues grecque et latine ;
Ager-Remusar, pour les manuscrits en langues orientales.
av
Des médailles antiques et pierres gravées :
MM. Gossezuin, Raour-RocHerTE , O. 3 à la Bibliothèque.
Des estampes et planches gravées :
M. Jorx, 3% à la Bibliothèque.
MM. DeBure, libraires du Roi, rue Serpente, n° 17.
Cette bibliothèque est ouverte tousles jours, excepté le dimanche, de 10 à 2 heures, et pour les curieux, les mardis et vendredis, aux mêmes heures; elle est en vacance depuis le 1°" septembre jusqu’an 16 octobre.
Cette blibliothèque royale n’obtint réellement une consistance honorable, et un haut degré d'utilité, que sous le règne de Louis XIV.
Le roi Jean avait une bibliothèque peu nombreuse; elle se composait de huit à dix volumes : tels étaient la traduction de la moralité des échecs, un dialogue sur les substances, la traduction des trois decades de Tite-Live, des fragmens d'une version de la Bible, un volume des guerres de la T'erre-Sainte, et trois ou quatre livres de dévotion.
Charles V, son successeur, qui aimait la lecture, et qui fit faire plusieurs traductions, porta sa collection jusqu’à neuf cent dix volumes; ils étaient placés dans une tour du Louvre *, appelée la Tour de la librairie ;
* IL avait fait mettre dans une salle trente chandeliers et une lampe d'argent pour éclairer tous ceux qui voudraient y venir travailler.
Gilles Mallet, valet-de-chambre, puis maître-d’hôtel du roi, eut la garde de ces livres, et en composa en 1373 un inventaire encore conservé à la bibliothèque royale; ils consistaient en livres d'église, de prières, de miracles, de vies de saints, et surtout en traités d’astrologie, de géomancie, etc.
Après la mort de Charles V, dit le Sage, arrivée en 1380, cette collection de livres fut en partie dispersée et enlevée par des princes ou officiers de la cour. Deux cents volumes du premier inventaire manquèrent ; mais comme le roi recevait de temps en temps quelques présens de livres qui réparaient un peu les pertes causées par ces vols, la bibliothèque se trouva encore composée, en 1423, d'environ huit cent cinquante volumes.
Cette collection disparut à l’époque que le duc de Bedford, en qualité de régent de France, séjournait à Paris. Ce prince anglais, en 1429, lacheta tout entière pour la somme de 1,200 livres; il paraît qu'il en fit transférer une partie en Angleterre. Ces volumes étaient pour la plupart enrichis de miniatures, couverts de riches étofles, et garnis de fermoirs d’or ou d'argent.
Louis XI rassembla les volumes que Charles V avait répartis dans diverses maisons royales, ÿ joignit les livres de son père, ceux de Charles son frère, et, à ce qu’il paraît, ceux du duc de Bourgogne. L'imprimerlie, qui commença sous son règne à être en usage, favorisa l'accroissement de sa bibliothèque.
62 à BIBLIOTHÈQUE À
gi,
Louis XIE fit transporter au château de Blois les volumes que ses deux prédécesseurs ,; Louis XI et Charles VIIT, avaient rassemblés au Louvre, où se trouvaient les commencemens d’une précieuse collection de livres, dont plusieurs provenaient de ceux que le duc de Bedford avait tirés de la Tour du Louvre, pour les transférer en Angleterre: Charles VIIT avait réuni à la bibliothèque royale celle des rois de Naples : Louis XIT l’augmenta de celle que les ducs de Milan possédaient à Pise.
François [®, en 1544, avait commencé une bibliothèque à other il l’accrut considérablement en y transférant les livres que Louis XIT avait réunis à Blois.
Cette bibliothèque de Blois, dont on fit alors Vis ventaire, se composait d'environ 1,890 volumes, dont 109 imprimés, et 38 ou 39 manuscrits grecs, apportés de Naples à Blois par le célèbre Le caris.
François [* enrichit de plus la bibliothèque de Fontainebleau d’environ 6o manuscrits grecs, que Jérôme Fondul acheta par ses ordres dans les pays étrangers. Jean de Pins, Georges d’Armagnac et Guillaume Pelliciers, ambassadeurs à Rome et à Venise, achetèrent pour le compte de ce roi tous les livres grecs qu'ils purent trouver. Deux cent soixante volumes en cette langue furent, d’après le catalogue dressé en 1544, le résultat de ces acquisitions.
Depuis, François [* envoya dans le Levant Guil-
oh laume Postel, Pierre Gilles et Juste Tenelle, Ils en
rappor ter nn: 00 manuscrits grecs et une quarantaine
de manuscrits orientaux.
La bibliothèque de Fontainebleau s’accrut encore des livres, dt connétable de Bourbon, dont François [°* confisqua tous les biens. Malgré cet accroissement, les manuscrits grecs dans cette bibliothèque l'emportaient sur les livres français, dont le nombre n'excédait pas 70 volumes. [faut attribuer cette préférence, moins au goût de ce roi qui n’entendait pas le grec, qu’à celui de ses savans bibliothécaires, Guillaume Budé, Pierre du Chastel ou Castellanus, Mellain de Saint-Gellais et Pierre de Montdoré.
Henri IT, en 1556, d'après les insinuations de Raoul Spifame, rendit une ordonnance qui serait devenue très-profitable, si on l’eut exactement observée. Elle enjoignait aux libraires de fournir aux bibliothèques royales un exemplaire en vélin et relié, de tous les livres qu'ils imprimeraient par privilége.
Le cardinal de Lorraine ayant fait emprisonner à la Bastille Aimar de Rançonnet, premier président au parlement de Paris, qui y mourut de douleur en 1559, la bibliothèque de ce magistrat fut confisquée et réunie à la bibliothèque royale.
Pierre de Montdoré, qui en était alors le bibliothécaire, forcé de l’abandonner quelques années après, en 1567, en mourut de chagrin.
Amyot le remplaça , et rendit quelques services aux gens de lettres, en leur communiquant des manus-
C4 # BIBLIOTHÈQUE à crits. Il parait qu'avant lui cette bibli pthèque ne servait qu'à ceux qui en avaient la gar( Le ;
Pendant la Ligue, elle on M re pertes ficheuses. Dans une note, que Jean Gosselin , qui en avait alors la garde, écrivit suf un manuscrit, intitulé Marguerite historiale, par Jean Massuë, on lit : que le président de Nully, fameux ligueur, se saisit, en 1503, de la librairie du roi, en fit rompre les murailles, et la garda jusqu'a la fin de mars 1504 ; et que, pendant cet espace de temps, on enleva le premier cahier du manuscrit (dont je viens de donner le titre); que Guillaume Rose, evéque de Senlis, et Pigenat, autres furieux ligueurs, firent, dans un autre temps, plusieurs tentatives pour envahir la bibliothèque royale, qu'ils en furent empéchés par le president Brisson, a la sollicitation de lui, Gosselin.
Henri IV, devenu maitre de Paris, ordonna, par lettres patentes du 14 mai 1594, que la bibliothèque de Fontainebleau serait transférée à Paris, et déposée dans les bâtimens du collége de Clermont que les Jésuites venaient d’évacuer; mais cet ordre ne fut exécuté qu'au mois de mai 1595. La bibliothèque royale fut alors recueillie dans les salles de ce col= lége. |
Elle s'augmenta, vers cette époque, d’un grand nombre de livres précieux. Catherine de Médicis avait laissé une collection de manuscrits hébreux, grecs, latins, arabes, français, italiens, au nombre de plus de 800. Cette collection provenait de la succession
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du maréchal Strozzi \ qui l'avait achetée après la mort du je Ridolfi, neveu du pape Léon X.
Catherine se lappropria sous le prétexte que ces livres provenaient de la bibliothèque des Médicis. Après sa mort , ils étaient restés en dépôt chez Jean- Baptiste Benivient, abbé de Bellebranche, aumônier et bibliothécaire de cette reine. Henri IV ordonna l'acquisition de cette collection : trois commissaires en firent, en mars 1507, l'estimation, et la portèrent à la somme de cinq mille quatre cents écus. Les créanciers de cette défunte reine mirent opposition à cette vente, et l'abbé de Bellehbranche étant venu à mourir dans cette entrefaite , les ordres du roi , quelque pressans qu'ils fussent, ne furent suivis qu'avec beaucoup de lenteur. Henri IV mandait à M. de Thou, son bibliothécaire, le 4 novembre 150 : « Je vous ai ci-devant écrit pour retirer des mains » du neveu du feu abbe de Bellebranche, la librairie » de la feue reine, mère du rot, mon seigneur, ce » que je vous prie et commande encore un coup de » faire, si ja ne l'avez fait, comme chose que je dé- » stre el afjectionne el VEUX, afin que rien esgare, »et que vous la fassiez mettre avec la mienne. » Adieu! »
. Deux arrêts du parlement, lun du 25 janvier, l'autre du dernier jour d'avril 1599, ordonnèrent la remise de cette collection et sa translation au collége de Clermont.
Les RR. PP. Jésuites ayant été rappelés, en 1604,
66 MPLIOTHÈQUE : à à ee k
on leurrendit leur collége de C lermont, et on Hinsféfa la bibliothèque du roi dans une salle du Lcloïtre du couvént des Cordeliers: Ces livrés étaient alors sotsilà garde de Casaubon.
Suivant toujours avec ardeur ses idées quand elles avaient rapport à une amélioration générale, Henri LV s’occupait de placer plus convenablement cette riche bibliothèque. Le 23 décembre 1609, il nomma quatre commissaires , le cardinal du Perron, le duc de Sully, le président de Thou et un Conseiller du parlement, qu'il chargea de visiter les colléges de’ Tréguier et de Cambrai, dans lintention de les supprimer et de placer la bibliothèque dans leurs bâtimens. « 4 la » place desdits collèges, dit l'Étoile, S. M. en veut’ » faire édifier un autre plus magnifique , qui sera ap- » pelé collège royal, dans lequel sera mise la biblio- » thèque du roir. » La mort imprévue de ce bon roi laissa ce projet sans exécution : cette bibliothèque resta dans le couvent des Cordeliers. ) ;
Sous Louis XIIT, la bibliothèque royale fut enrichie des livres de Philippe Hurault, évèque de Chartres, au nombre de 118 volumes, dont 100 manuscrits grecs ; de ceux du sieur de Brèves, ambassadeur à Constantinople, qui consistaient en 108 beaux manuscrits syriaques , arabes, persans, turcs, qui avaient été acquis et payés par le roi pour faire partie de sa bibliothèque ; mais le cardinal de Riche-
: Journal de‘Henri IV, 23 décembre 1609.
lieu substituant sa volonté à celle de son maître,
s'empara de cette collection , ainsi que de la biblio-
thèque de la Rochelle dont 1 CeHpos la sienne qu'il légua à la Sorbonne.
Sous le même règne, la bibliothèque du roi, restée au couvent des Cordeliers, fut transférée dans une grande maison appartenant à ces religieux, et située rue de la Harpe , au-dessus de l’église Saint- Côme ; les deux frères Pierre et Jacques Dupuy en furent nommés les gardiens, et Jérôme Bignon, grand maitre : elle consistait alors dans environ 16,746 volumes, tant imprimés que manuscrits.
Sous le règne de Louis XIV et sous le ministère de Colbert, cette DUT acquit une consistance et des Messe qu'elle n'avait jamais eues ; et, pour la première fois , rendue accessible au Sib1Ie , elle favorisa puissamment les progrès des connaissances humaines. Elle s’accrut des livres du comte de Bé-
- thune, formant un nombre de 1,923 volumes manuscrits, dont plus de 930 remplis de lettres et de pièces originales sur l’histoire de France.
Vers 1662, elle acquit encore la bibliothèque d’Antoine de Loménie de Brienne, composée aussi de manuscrits sur l’histoire de France; et à peu près dans le même temps, elle s’'augmenta de plus de celle de Raphaël Trichet, Sieur Dufresne, composte de neuf à dix mille volumes imprimés, d’une quarantaine de manuscrits grecs , de cent manuscrits latins et italiens , etc. ;
D'un recueil immense de pièces sur le cardinal Mazarin , en 536 volumes (Mazarinades ) ;
Du cabinet des médailles du Louvre, collection très-remarquable par ses raretés, ses antiquités et ses pierres précieuses , parmi lesquelles on remarquait des pièces, et ornemens en or trouvés près de Tournay, dans un tombeau qu’on a cru être celui de Childéric ;
Du cabinet de médailles dont Jean-Baptiste Gaston, duc d'Orléans , fit présent au roi en 1660 , ainsi que de ses livres et de ses manuscrits, etc. ;
Du grand recueil des estampes de l'abbé de Marolles, contenant 224 volumes in-folio ;
Des livres du sieur Carcavi, dont en 1667 Colbert fit l'acquisition ;
De plusieurs livres que ce ministre faisait acheter dans les ventes, soit en France , soit à l'étranger ;
De 729 volumes in-folio et 1,588 in-4°, provenant de la bibliothèque de M. Fouquet , manuscrits ou imprimés , acquis en 1067 ;
De 2,156 volumes manuscrits, dont 102 en langue hébraïque ; 343 en arabe, samaritain, persan , turc et autres langues orientales; 229 en langue grecque, et 1,422 en langues latine , italienne , française, espagnole, etc. ; et de 1,337 livres imprimés, tous provenant de la bibliothèque du cardinal Mazarin ;
D’une partie des livres orientaux de Jean Golius , de 1,100 manuscrits hébreux , arabes , turcs, persans , grecs, latins, français, esclavons , et de près
de Goo volumes imprimés dans ces langues , provenant de la bibliothèque du savant Gilbert Gaulmin ;
De G2 manuscrits grecs que M. de Monceaux recueillit dans le Levant, où il fut envoyé exprès en 1667;
De la bibliothèque de Jacques Mentel , médecin, composée d’environ dix mille volumes, dont une cinquantaine de manuscrits , acquise en 1070 ;
De 146 volumes que l'ambassadeur de Portugal avait fait acheter à Lisbonne, concernant l’histoire d'Asie, d'Afrique, d'Amérique , d'Espagne , ete. ;
De plusieurs livres imprimés, reçus journellement de Hollande, d'Angleterre, d'Allemagne, d'Italie, .etce,;
De 3/40 volumes in-folio, contenant des copies. de titres conservés dans les avt es des Fonptés maisons religieuses , etc.
De 630 manuscrits Hébiére ; Syriaques , cophtes, arabes, turcs, persans, et d’une trentaine de maauscrits grecs recueillis par le père Michel Vansleb, savant orientaliste, que Colbert, en 1672, avait envoyé dans le Levant.
Enfin, en 1684, on comptait dans la bibliothèque royale, 10,542 manuscrits, sans y comprendre ceux de Brienne et de Mézerai ; environ {0,000 imprimés, non compris les divers recueils d’estampes et de cartes de géographie.
Louvois, qui succéda à Colbert dans la direction de cette bibliothèque, continua les travaux de son prédécesseur. [Il chargea les ministres français dans les cours étrangères d'acheter des manuscrits et des
imprimés : bientôt il en-arriva de toutes parts. Le
père Mabilon voyageait en Italie pour le même objet;
il procura à la bibliothèque près de 4,000 volumes imprimés et plusieurs manuscrits.
Louvois fit rendre, le 31 mai 1689, un arrêt du conseil, tendant à remettre en vigueur l'ordonnance de Henri IL, qui obligeait les libraires à fournir à la bibliothèque royale des exemplaires des livres qu'ils faisaient imprimer par privilége, ce qui procura à cette collection une source intarissable de volumes.
On acquit dans le même temps les manuscrits de Chantereau-Lefèvre; et les savans envoyés par Colbert dans le Levant, faisaient de temps en temps parvenir à la bibliothèque le fruit de leurs recherches. En 1697, le père Bouvet, missionnaire, apporta 42 volumes chinois, que l’empereur de la Chine envoyait en présent au roi; avant cet envoi, il n'existait à la bire que quatre volumes en cette langue, ils s'y sont dans la suite considérablement multipliés:'
En 1700, l'archevêque de Reims donna à la biblio
thèque de 5oo manuscrits hébreux, grecs #latins, français. On acheta pour elle 35 volumes manuscrits sur la Lorraine. Le père Fontenai, revenu de la Chine, remit au roi 12 gros volumes, les uns chinois, les autres tartares.
En 1701, 250 manuscrits, provenant de la biblio
thèque d’un docteur de ins appelé Faure, fu-
rent achetés; on \e joignit deux manuscrits dune PA
par Sparwenfeld, maitre des cérémonies de la eo
de Suède, un missel romain d’une grande antiquité, et une relation de voyages en langue russe : cette relation était le premier volume en cette langue que possédât la bibliothèque. On acheta à Rome un manuscrit de Pétrone, où se trouve le fragment du festin de Timalcion, et plusieurs autres morceaux de cet écrivain licencieux; Tibulle, Properce et Catulle en entier; l’épitre de Sapho et celle de Phaon; le petit poème du Phénix, par Claudien; ce manuscrit fut trouvé, dit-on, à Traw, en Dalmatie.
Une caisse était depuis quinze ans déposée à la douane sans être réclamée, on la fit enfin ouvrir; elle contenait 14 portefeuilles remplis de livres tartares qui furent remis en 1708 à la bibliothèque royale.
En 1713, cette bibliothèque reçut entre autres ri- Chesses le legs de Caillé Dufourny, contenant l’inventaire des titres conservés dans la chambre des comptes de Lorraine et de Bar; celui de Galland consistant en 100 volumes, ou portefeuilles de manuscrits arabes, turcs, persans, etc. En 1711, François de Gaignières fit à cette bibliothèque une donation d’une bien plus haute importance : il lui légua son immense et trèsriche cabinet.
Tous les jours, des legs, des présens, des acquisitions et les tributs de la librairie augmentaient ce
“précieux dépôt des erreurs et des connaissances hu-
"à . maines.
Le changement le plus notable que cette bibliothè-
que éprouva sous le règne de Louis XIV, fut sa trans- F. à,
Là
se: BIBLIOTHÈQUE
lation de la rue de la Harpe dans la rue Vivienne, étant devenue trop nombreuse pour être contenue dans le : local qu’elle occupait. En 1666, Colbert acheta des héritiers de M. de Beautru deux maisons voisines de son hôtel, rue Vivienne; il les fit disposer convenablement, et les livres y furent transportés.
Sous la régence du duc d'Orléans, la bibliothèque royale jouit de la même propriété; le local de cette collection toujours croissante étant insuffisant, on s’occupa de lui trouver une place ailleurs. we
Il existait dans la rue de Richelieu un hôtel immense qui portait le titre de palais, qu'avait fait construire et qu'habitaitautrefois lecardinal Mazarin. Cet hôtel, qui occupait l’espace qui se trouve entre les rues Neuve-
des- Petits-Champs , Vivienne, Richelieu, et cell Colbert, laquelle a été ouverte sur l’emplaceme de ses bâtimens, remarquable par son étendue, lé-
tait encore plus par son extrême magnificence et
par les objets rares et précieux qu'il contenait. Après
la mort du cardinal Mazarin, il fut divisé en deux parties : celle du côté de la rue Vivienne, fut le Lot du
duc de la Meilleraie, époux d’une nièce du eardinal , et porta le nom d'hôtel Mazarin jusqu'en 1719, époque où le roi en avait fait l'acquisition pour la donner à la compagnie des Indes. On y avait depuis établi la bourse.
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L'autre partie du palais Mazarin, située du côté de la rue de Richelieu, échut au marquis de Mancini, €
du système de Law ; cette banque, ruinée de fond en comble, laissait un local vide.
L'abbé Bignon, bibliothécaire, décida le régent à ordonner, en 1721, que la bibliothèque serait placée à l’hôtel de Nevers. Sans retard on transporta une grande partie des livres, que l’on gs sur des tablettes faites à la hâte.
La possession de cet hôtel éprouva des difficultés qu'on n'aurait jamais pu surmonter sans le crédit de l'abbé Bionon, appuyé de celui du comte de Maurepas; ils parvinrent à obtenir, en 1724, des lettres-patentes , enregistrées au parlement le 16 mai de la même année , par lesquelles le roi affecte à perpétuité cet hôtel au logement de sa bibliothèque.
est à remarquer que cette bibliothèque fut placée
dans la partie du palais Mazarin où ce cardinal avait établi la sienne auparavant.
… Ses richesses augmentèrent encore sous le règne de Louis XV, qui accepta l’offre que lui fit M. l’évêque du Puy, de remettre à S. M. le magnifique cabinet d'estampes du marquis de Beringhen, son père. II n'est point de curieux qui ne sache avec combien de soin et d'attention M. Le Premier, grand amateur de cette sorte de curiosités, s'était appliqué à former ce Dont ; après sa mort, M. l’évêque du Puy en fit im-
ime plencatalogue, qui consiste en quatre cent
ante articles : cette collection renferme prirds it les Maîtres + de: l’école -dé France, jusqu'à 16e “à L'abbé Bignon, instruit du este ou
était évêque du Puy dela vendre au roi, et pénétré de limportance qu'il y avait à joindre cette acquisition à celle que M. de Colbert avait faite autrefois de l'abbé de Marolles, pour faire de l’une et de l’autre le corps le plus complet d’estampes qu’on eüt encore vu, sollicita vivement le cardinal de Fleury et M. Orry, contrôleur-général, d’être auprès du roi favorables au succès de cette affaire : il y réussit. M. l'évêque du Puy ne demandait à S. M. que la somme à laquelle le cabinet de M. Le Premier avait été porté dans Pinventaire qui avait été fait de ses biens : c'était à la vérité beaucoup, mais la cour ne balança pas, et au mois de juillet 1731, le contrôleur-général manda à abbé Bignon que le roi acceptait la proposition que M. l'évêque du Puy ayait faite; en conséquence, lere-
cueil de M. Le Premier fut apporté à la bibliothie
et déposé au cabinet des estampes, à la fin de septemiis
bre de la même année. Il consistait en cinq. cent. soixante-dix-neuf volumes, le plus grand nombre reliés aux armes de France et en maroquin rouge, comme les livres de la bibliothèque royale, et surtout comme ceux de la collection des estampes de l’abbé de Marolles; et en cinq grands portefeuilles, outre quatre-vingt-dix-neuf paquets , renfermant, le tout
ensemble, bien au-delà dequatre-vingt mille estampes
de toutes grandeurs.
En 1756, ce cabinet fut enrichi de 80 volumes
d’estampes, qui avaient RAM au maréchal;
d’Uxelles , et qui de là avaient passé à M. l Allen
Ce Le oh
DU ROI. y 1] de Retz, fermier général, Cette collection, cédée au roi par échange, est une suite de portraits d'hommes de toutes conditions , rangés chronologiquement, ou à l’époque de leur mort, depuis les philosophes grecs et latins jusqu’au milieu du règne de Louis XIV ; la seconde partie contient des pièces géographiques , topographiques, et le costume des habitans de chaque royaume , dans les quatre parties du monde; on a ajouté à ces deux parties les éloges d'André Thevet, et la description du monde de Pierre Davity.
En 1770, M. Fevret de Fontette, conseiller au parlement de Bourgogne, traita pour déposer dans ce cabinet son recueil sur l’histoire de France, estampes contenues en soixante portefeuilles, rangées par époque , commençant par le peuple gaulois sous Jules-César, et finissant avec le règne de Louis XV (jusqu’en 1768). Toutes ces estampes, bien ou mal Fréquées ont servi pour ce bel ensemble, et si quel-
que : REA doit ppAon au manque de per PO dans
HS
le détail, ce qui n’eüt pas été possible autrement, en s’assujettissant à ne vouloir choisir que des estampes supérieurement gravées, c’est que cette défectuosité inévitable a été remplacée par des annotations de la main du rédacteur.
M. de Fontette traita également de son beau recueil de portraits des Français et Françaises illustres ; beaucoup de ces portraits sont dessinés à la mai.
M. de Fontette n’a traité que d’une partie, il a gardé
| presque tous ceux qui étaient dessinés.
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Cette même année le roi fit aussi Pacquisition du cabinet d’estampes de M. Besou, intendant de la marine du roi à Dunkerque; cette collection avait été formée par son aïeul, mort en 1710, connu par ses services dans les intendances de la Rochelle et de Rochefort, et par les bienfaits qu'il aimait à répandre sur les lettres et sur les arts. Dans le nombre considérable de volumes que contient cette collection, il en est un entre autres du plus rare mérite; ce sont des oiseaux peints à la gouache, d’une exécution admirable par le dessin, la couleur et la touche spirituelle de l’auteur. On ignore son nom, mais on serait tenté d'attribuer ces charmans dessins à la main de la wirtuose Marie Sibylle Meriaw, fille devenue célèbre par l’universalité de ses talens et par son héroïsme dans le voyage qu’elle entreprit pour Surinam, qui nous a produit un excellent livre qu’elle a dessiné, gravé, colorié et écrit elle-même en latin : chaque dénomination des oiseaux de ce volume est écrite par la plus belle main hollandaise qui fût alors ; il provient de linventaire du sieur Aubriet, peintre du jardin du roi.
Quelques années après, vers 1779, ce cabinet s’aecrut encore par l’acquisition d’une partie de celui de M. Mariette, qui était dans son genre un des plus précieux qu'il y ait jamais eu en France. On n'en acheta que les objets rares et curieux qui manquaient dans celui du roi. Cette acquisition coùta plus de 50,000 liv.
M. le comte de Caylus a aussi enrichi ce cabinet d’une quantité considérable de morceaux détachés qu'il prenait plaisir d'y déposer de temps en temps; de ce nombre est ua volume sans prix, intitulé peintures antiques, que le célèbre Pietro Santi Bartoli avait imitées à la gouache: pour la reine Christine de Suède , pendant le séjour qu'elle s'était choisi à Rome. Ces peintures sont si précieuses, que le comte de Caylus, après les avoir fait graver, ne voulut faire tirer de ces planches que 30 exemplaires, ainsi que du savant discours imprimé qu'il y Joignit. Cet ouvrage a pour titre : Recueil des peintures antiques , tmitées fidèlement pour les couleurs et pour le trait, d'apres les dessins coloriés faits par Pietro Santi Bartoli, par MM. le comte de Caylus et Marielte. Paris, 1757, in-fol. Chacun de ces exemplaires est si supérieurement enluminé, qu'ils le disputent de beauté aux dessins originaux. Cest peut-être, dit Le Beau, « Le livre d'antiquités le plus singulier qui » paraitra jamais ; toutes les pièces en sont peintes » avec une précision et une pureté inimitables ; c'est » la vivacité, les nuances, la fraicheur du coloris » qui charma les yeux des Césars. »
Il paraît que les opinions sont partagées sur lorigine de ces précieux dessins, et que l’on ignore en-
1Ala prière de M.le comte de Lignerac (duc de Caylus), le roi consentit à lui laisser, sa vie durant , ces magnifiques peintures que le comte de Caylus donna au cabinet du roi, en 1764, avec un portrait de François [er peint en miniature par Nicolo-del-Albate.
core pour qui ils étaient destinés, et même le nom du peintre qui les à faits. M. Debure l'aîné, dans le catalogue de M. Goutard, page 208, rapporte une note écrite de la main de M. Mariette, auteur de cet ouvrage, sur lPexemplaire qui lui avait appartenu , et qui a passé, après sa mort, dans le beau cabinet de livres d’antiquités et de médailles de M. d’Ennery ; la voici :
« On ne sera pas fäché de savoir d’où sont venus » les dessins originaux et coloriés dont on produit ici » des copies exactes; ils ont été faits à Rome, et il n'y » a certainement que Pietro Santi Bartoli à qui on » puisse raisonnablement les attribuer. Suivant toutes » les apparences, ils ont été envoyés en France pour » étre présentés à Louis NIV, comme un essai d'ou- » vrages qui, S'ils plaisaient, pourraient étre portés » plus loin. Louvois étant alors surintendant des » bätimens, et ces dessins lui élant demeurés, il les » oublia bientôt, sort qu'éprouve ordinairement tout » ce qui passe entre les mains des grands. Un chirur- » gien, altaché à ce ministre et demeurant dans son » hôtel, profita de cette négligence : il s’en empara, » etcene fut qu'après sa mort, arrivée en 1750, que » ces dessins reparurent, el coururent une seconde » fois risque d’être perdus pour toujours ; ses héritiers, » gens sans connaissances, allaient en effet en faire » le jouet de leurs enfans, si quelqu'un, par. un heu- » reux hasard, ne leur eüt suggéré de venir me trouver » pour en avoir mon avis ; et j'étais sur le point d'en
» faire l'emplette, lorsque M. le comte de Caylus, plus » heureux, obtint sur mot la préférence. » (LEPRINCE.)
Quoique le cabinet du Roi fut déjà porté par tant d’acquisitions à ce degré de magnificence qui n’a point d’égal, il y manquait cependant un des objets les plus précieux ; c’étaient les différentes estampes, ou les premiers essais de la gravure en taille-douce, trouvée, suivant quelques auteurs, par Masso-Piniguera , orfèvre de Florence, en 1460.
L'œuvre de ce premier graveur consiste environ en ‘soixante estampes, dont plusieurs ont été faites pour orner une édition du Dante, de 1481. Cette édition a le mérite singulier d’être la première dans laquelle l’art de la gravure en taille-douce ait été employé.
Les autres représentent les prophètes, les sibylles, etc. Ce qu’il y a de remarquable, c’est qu'elles ont été trouvées et achetées à Constantinople, par un amateur, qui les a apportées en France : et après sa mort, ses héritiers les ont vendues au cabinet du roi, moyennant la somme de 500 livres. Cette acquisition est la dernière qu’on ait faite pour ce cabinet; elle est du mois de mars 1781. Ces différentes estampes, qui sont de la plus grande rareté, rassemblées, pour ainsi
dire, dans leur sanctuaire, deviennent bien plus pré- cieuses par cette réunion. Jamais l’abbé de Marolles et M. de Beringhen ne purent se les procurer, malgré toutes les recherches et les dépenses qu'ils firent pour cela.
Les richesses de cette bibliothèque s’accrurent tou- Jours, et avec une rapidité qui ne nous permet plus
d’en suivre le détail. Après 1790, époque de la suppression des maisons religieuses, cette immense collection s’accrut d’un grand nombre de livres manuscrits ou imprimés, provenant des bibliothèques qui avaient appartenu à tous les couvens supprimés.
Nous ne croyons pas nous écarter du plan de notre ouvrage en donnant ici quelques détails sur les bâti-
mens de la bibliothèque royale qui, par immense et précieuse collection d'ouvrages et de curiosités en tous genres qu'ils renferment, pourraient être appelés le Bazar de la littérature universelle; et en faisant connaître par un récit rapide les objets curieux de cette bibliothèque, ses divisions en difflérens dépôts, et la quantité de volumes imprimés ou manuscrits dont elle se compose aujourd'hui.
Après le vestibule, on voit une cour dont la longueur est d'environ cinquante toises et la largeur de quinze; cette cour est environnée de bâtimens servant à la bibliothèque, qui occupe encore d’autres parties de bâtimens contigus.
Cette bibliothèque se divisait autrefois en cinq dépôts: les livres imprimés, les manuscrits, les médailles et antiques, les gravures, les titres et généalogies; ce dernier dépôt doit être actuellement aux archives du royaume, rue du Grand-Chantier.
Les livres imprimés remplissent le premuer étage des bâtimens qui environnent la cour dans une éten= due d'environ cent trente toises ; on y monte par un vaste escalier situé à droite du vestibule ; la rampe en
