C DU ROI. SI

fer est très-remarquable par son travail. Les diverses salles qui composent ce dépôt sont de plain-pied, de même hauteur, larges de quatre toises,et éclairées par trente-trois grandes croisées.

Entre de longues et hautes murailles de livres, entre plusieurs objets curieux, on remarque, dans la principale galerie, un monument appelé Le Pa rnasse-Fran— çais, de la composition du sieur Titon du Tillet ; on y compte seize figures en bronze, en ÿ comprenant le cheval Pégase; à peu près autant de génies tenant des médaillons; quelques autres médaillons sont pendus à des branches de laurier : le tout couvre une forme de montagne de trois pieds quatre pouces. Les figures en pied représentent les poètes et les musiciens de France. Ces figures, qui ont un pied ou seize pouces de hauteur, sont proportionnellement trop grandes, et la montagne est trop petite : une de ces figures, dans trois ou quatre enjambées, pourrait facilement franchir la montagne du Parnasse. On à composé une ample description, ornée de gravures, de ce travail, qui, malgré ses imperfections, a bien son prix.

Ce Parnasse a été érigé à la gloire de Louis XIV et des littérateurs de son siècle ; il a été de nouveau dédié, en 1718, à Louis XV.

Depuis, on y a ajouté les figures en pied de Rousseau, Crébillon et.Voltaire.

Une pièce qui se trouve en retour d’une des principales salles, pièce spécialement destinée aux livres de géographie, à son parquet percé de deux ouvertures

circulaires, entourées de balustrades en fer. De ces ouvertures sortent les hémisphères de deux vastes globes, dont le pied en bronze est posé au rez-dechaussée; l’un est terrestre et l’autre céleste.

Ces globes furent commencés, à Venise, par Marc- Vincent Coronelli, d’après l’ordre du cardinal d’'Estrées, qui, en 1683, en fit présent à Louis XIV, auquel il les avait dédiés. Butterfield ; mécanicien allemand, qui venait de s'établir à Paris, fut chargé de faire les deux cercles qui les entourent, le cercle horizontal et le cercle méridien, ainsi que les pieds qui les supportent; le tout fut exécuté en bronze. Louis XIV, en 1704, fit placer ces globes dans les deux derniers pavillons du château de Marly; en 1722, on les fit transporter au Louvre, dans un lieu humide, d'ou on ne les retira qu’en 1782, pour les placer au lieu où on les voit maintenant.

Le diamètre de chacun de ces globes est de 11 pieds 11 pouces, et environ 6 lignes, ce qui donne une circonférence de 37 pieds 7 pouces.

Ces deux sphères marquent l’état des connaissances géographiques et astronomiques de l’époque ouelles furent fabriquées. Pour les mettre au niveau des connaissances actuelles , il faudrait faire dans leur dessin de nombreux changemens : malgré ces imperfections, qui résultent du progrès des lumières , ces globes sont remarquables comme objet de curiosité ; on n’en connait point d’une aussi grande dimension.

Les manuscrits sont déposés dans six pièces, dont cinq de moyenne grandeur; la sixième, la plus vaste , est l’ancienne galerie du palais Mazarin ; elle a 23 toises 2 pieds de longueur ; sa largeur est de 3 toises 4 pieds ; elle est éclairée par huit croisées ; le plafond peint à fresque en 1651 par Romanelli , représente divers sujets de la fable, distribués en compartimens.

Cette précieuse collection se compose d’un grand nombre de manuscrits orientaux et en diverses langues européennes ; elle se divise en anciens fonds du roi, de Dupuy, de Béthune, de Brienne, de Gaignières, de Mesmes, de Colbert, de Doat, de Langé, de Lancelot, de Baluze, de Ducange, de Serilly, d'Huet, de Fontanieu, de Sautereau , etc.

Cette collection , la plus riche et la plus intéressante qui existe en ce genre , s'élevait, en 1789, à près de 50,000 volumes ; elle se composait d’abord de manuscrits en langues anciennes et orientales , rangés dans l’ordre suivant : les manuscrits hébreux, les syriaques, les samaritains, les cophtes, les éthiopiens, les arméniens , les arabes , les persans , les tures , les indiens, les siamois , les livres et manuscrits chinois , les grecs, les latins, etc., ce qui formait à peu près 25,000 volumes.

Les manuscrits italiens , allemands, anglais, espagnols , français, etc., formaient une seconde division non moins nombreuse; parmi ces derniers, on distingue une suite très-précieuse de mémoires rela-

84 BIBLIOTHÈQUE tifs à l’histoire de France, et qui peuvent y répandre un grand jour, surtout depuis Louis XI.

Cette collection a été, de même que celle des livres imprimés, considérablement augmentée pendant la révolution ; à cette époque, ellé s'était élevée jusqu’à 70,000 volumes ; les accroissemens multipliés qu’elle avait reçus provenaient de oo manuscrits de la bibliothèque du Vatican ; de ceux de la bibliothèque de Saint-Marc à Venise ; de plusieurs autres tirés de Bologne , de Milan, de Munich et autres villes d’AIlemagne et d'Italie; mais surtout des riches collections de la Sorbonne, de Saint-Victor, de Saint- Germain-des-Prés'. Nous saisissons avec empressement cette occasion pour rappeler que c’est en grande partie aux soins de M. Van-Praët, savant distingué et l’un des zélés conservateurs actuels de la bibliothèque royale , qu’on doit la conservation de cette dernière collection qui fut sur le point d’être consumée dans l'incendie des bâtimens de l'Abbaye, arrivé pendant la révolution.

Elle renfermait un grand nombre de Missels, d'Heures et d'Évangiles du moyen-âge, dont les couvertures sont chargées d’ornemens et de sculptures en or, en argent, en ivoire, etc. Parmi ces manuscrits, qui sont en très-prande quantité, on distingue principalement : 1° le manuscrit fameux des Épitres

: On a rendu, depuis le retour de l’auguste famille des Bourbons,

les manuscrits enlevés aux diverses bibliothèques de l'Europe.

| DU ROI. 89 de saint Paul , en grec et en latin, écrit sur deux colonnes en belles lettres majuscules. Cest un des plus anciens que l’on connaisse; il paraît être du sixième ou septième siècle; 2° la Bible et les Heures de Charlesle-Chauve. La couverture des Heures est enrichie de pierres précieuses et de deux bas-reliefs en ivoire d’un travail très-curieux. IT

Mais sa plus précieuse décoration consiste en médailles rares, et en d’autres objets d’antiquité conservés dans ce dépôt.

Avant François Ier, aucun roi de France n'avait pensé à réunir des médailles antiques ; ce monarque en possédait environ vingt en or et une centaine en argent qu'il avait fait enchâsser dans des ouvrages d’orfevrerie comme un ornement. Il en rassembla encore quelques autres qu'il plaça dans son gardemeuble ou ailleurs. Le goût des lettres faisant des progrès sous ce règne, tout ce qui s’y rapportait obtint faveur. Les regards du roi devaient donc nécessairement se fixer aussi bien que sur les lettres, sur les médailles qui servent à fixer des époques de l'histoire et à éclaircir ses points diflicultueux. Henri LE, aux médailles de François [er joignit celles qu'il avait recueillies , ‘et celles qui composaient la riche collection que Catherine de Médicis, son épouse, avait apportée en France avec les rares manuscrits de la bibliothèque de Florence. Charles IX accrut encore cette collection, lui affecta un lieu particulier dans le Louvre pour la placer convenablement , et fut le

premier roi qui créa une place spéciale de garde de ces médailles et antiques ; il accrut cette collection de celle du célèbre Jean Grollier*, trésorier-général de France sous François Ier, mort en 1565.

Pendant les troubles qui désolèrent la France sous son règne et sous les suivans, surtout pendant les désordres de la Ligue, cette collection qui consistait en antiquités de diverses espèces , en médailles, en pierreries , et que les savans du temps , fort exagérateurs , plaçaient au rang des merveilles du monde, fut presque entièrement dispersée et pillée.

Henri [V essaya de réparer ces pertes. Il recueillit plusieurs pièces soustraites, fit venir à Paris en 1608 le sieur de Bagarris pour être le garde de ces médailles et antiques qu'il voulait placer à Fontainebleau, proche sa bibliothèque ; il fit en outre quelques acquisitions de curiosités de ce genre. Bagarris seconda de tout son pouvoir les vues de ce bon roi, sur l'assassinat duquel la France eut bientôt après à pleurer. Alors cette collection, qui commençait à recevoir de la consistance , fut, sous Louis XIII, entièrement abandonnée ; et Bagarris, malgré seseflorts, se vit obligé de cesser ses fonctions de garde Met de se retirer dans son pays avec les médailles ét les pierres gravées qu'il avait apportées.

Louis XIV , protecteur des lettres et des arts, fit rassembler toutes les médailles et raretés qui se trou-

* Le même qui fit imprimer à Milan l'ouvrage de Asse de Budé.

ss

DU ROI. | 67 vaient dans les diverses maisons royales, y joignit celles qu'avait réunies dans son château de Blois, Gaston, duc d'Orléans , son oncle , et du tout composa ce qu'on nommait au Louvre le cabinet des antiques. L'abbé Bruneau, garde des médailles de Gaston, le devint de celles du roi. Cet abbé, au mois de novembre 1666, ayant été assassiné et volé dans le Louvre, on Jugea , d’après cet événement , que’ ce précieux dépôt n’était pas en sureté dans ce palais ; en 1667,

tout ce qui composait ce cabinet fut transféré à la.

bibliothèque royale , alors située rue Vivienne. Par les soins de Colbert, ce dépôt s’accrut considérablement ; il donna ordre au sieur Vaillant de voyager en Jtalie, en Sicile et en Grèce; ce célèbre antiquaire revint au bout de quelques années, chargé d’une riche moisson. Enfin , ses recherches avaient eu de si heureux résultats que les médailles du roi furent presque augmentées de moitié.

Le succès de ce voyage en fit entreprendre un second : Vaillant partit en octobre 1674 pour les côtes d'Afrique. Malheureux dans cette expédition, il fut pris par les Algériens et eut à supporter un esclavage de quatre mois ; il courut encore plusieursautres ous DTS, sibien c qu'après avoir obtenu sa liberté, il se vit FM pour sauver une vingtaine de médailles d'or, les seules qu'il apportait de son voyage, de les avaler.

Il fitun troisième voyage en Égypte et en Perse, d’ou il revint chargé d’une grande quantité de médailles rares. Vaillant n’était pas le seul investigateur des

médailles antiques ; les sieurs Vansleb, Petis de la Croix, Antoine Galland, de Nointel ambassadeur de France à Constantinople, et le fameux voyageur Paul Lucas” avaient les mêmes ordres et concoururent à enrichir le dépôt de plusieurs antiquités et objets d’une grande rareté.

L’attention de Colbert à perfectionner la collection des médailles du roi, ne se borna pas à faire faire des recherches chez l’étranger ; il donna l’ordre au sieur de Carcavi d’en acquérir le plus qu'il pourrait : le nouveau garde seconda parfaitement le zèle du ministre , et accrut en peu de temps le cabinet de plusieurs belles suites de médailles, acquises après la mort de plusieurs curieux.

Les premières furent celles amassées par M. Seguin*, doyen de Saint-Germain-l’Auxerrois ; elles étaient au nombre de plus de 5,000, et furent vendues 48,000 livres ; il y en avait beaucoup en or et en argent, de grand et moyen bronze, plusieurs grecques et un assez bon nombre d’une grande rareté.

Celles qui furent trouvées après la mort du sieur Tardieu, lieutenant-général, et que le sieur Ferrier son beau-frère avait réunies , entrèrent dans la collection du roi; parmi ces médailles était le Pescennius Niger en grand bronze , et plusieurs autres d’un très-prand prix. |

: Voyages de Paul Lucas, in-12.

? Voy. Mercure de France, 1719, mai, page 51.

Le fameux cabinet du sieur de Sere, conseiller d'État, composé de médailles rares et précieuses , entre lesquelles il y en avait beaucoup en or et de grand bronze , fut acquis pour celuï du roi après sa mort. |

La suite de moyen bronze que possédait le comte de Brienne , fut réunie, après sa retraite aux PP. de lOratoire, au même cabinet : cette suite était nombreuse et très-singulière.

La suite des médailles d'argent fut tout-à-coup augmentée de celles du sieur le Charron , auditeur des comptes : on en acquit encore d’autres de plusieurs particuliers, soit par argent ou par échange de médailles doubles.

Un homme de qualité céda au cabinet du roi une cinquantaine de médaillons extrêmement rares ; 5 chaque médaillon lui fut payé 50 livres pièce.

La mort de deux curieux, M. le Charron ( dont nous venons de parler) et le sieur de Trouenne , intendant de M. d’'Epernon , fournirent l’occasion d’enrichir la collection des jetons et médailles modernes que M. le duc d'Orléans n'avait point été curieux d’amasser. La collection du premier consistait en une très-belle suite de médailles des papes , et beaucoup de jetons d'argent ; celle de M. de Trouenne était toute composée de médailles et jetons aussi d'argent des rois de France et d’autres princes étrangers.

On ne négligea pas non plus l'augmentation des agates ; on réunit aux vingt-quatre boites de M. le duc

90 BIBLIOTHÈQUE d'Orléans, dont la plupart étaient en relief, celles qu'avait amassées M. de Harlay, qui s’en priva volon-

tiers pour enrichir le cabinet du roi; on y ajouta aussi

celles de M. Oursel, premier commis de M. de la

Vrillière, et ceiles de MM. Lecomte et Lecointre. Les guerres de Hollande et de Flandre étant sur-

venues , le ministre Colbert fit suspendre pour quel-

‘ques années les dépenses extraordinaires que néces-

sitaient la bibliothèque et le cabinet des médailles, devenu par tant d’acquisitions, un sujet d’admiration et d'envie pour la France et l’Europe entière; il resta sans recevoir aucune augmentation Jusqu'à la mort de ce ministre, arrivée en septembre 1685.

M. de Louvois, ayant été pourvu de la charge de surintendant des bâtimens, prit d'abord connaissance de lPétat du cabinet'des médailles, et le fit, l’année suivante, conformément aux ordres du roi, transférer à Versailles, sous la conduite de M. Rainsaut antiquaire, à qui on en donna la garde à la place de Carcavi que ses infirmités et son grand âge mettaient hors d'état de pouvoir la remplir ; on plaça ces médailles dans un magnifique cabinet près de lappartement du roi.

M. Rainsaut, voyant qu'il y avait beaucoup à travailler, tant à l’arrangement des suites de médailles dans le nouveau cabinet,que pour en faire des catalogues, s’attacha M. Oudinet son parent , et engagea M. Vaillant à l'aider de ses lumières pour y-établir un ordre dont il sentait toute la nécessité.

DU ROI. O1 Pendant ce travail, le roi prenait plaisir à venir presque tous les jours dans ce cabinet , témoignant ‘Ja grande satisfaction qu'il éprouvait à étudier et admirer cette belle collection.

Ce prince ordonna à M. Morel , suisse de nation, qui déssinait les médailles parfaitement bien , de dessiner toutes celles de son cabinet sur des cartons ajustés aux tablettes ; M. Rainsaut eut ordre en même temps d’en faire les explications , à quoi il travailla avec tant d’ardeur, aidé d’un de ses amis,qu'ilfit tout + le grand bronze, tout l'or et la plus grande partie des médailles. Son travail presque tout entier passa sous les yeux du roi qui voulut bien témoigner à M. Rainsaut et à son ami le plaisir qu'ils lui avaient causé.

M. de Louvois, entrant avec ardeur dans les vues de son souverain, recommanda aux ambassadeurs et à tous les résidens auprès des princes étrangers, les recherches Les plus exactes pour découvrir de nouvelles médailles; en outre, plusieurs savans reçurent les mêmes ordres.

Ce ministre, pour avoir une entière autorité sur la bibliothèque et sur le cabinet des médailles , traita de lintendance de ce cabinet avec Louis Colbert,

qui en avait été revêtu après la mort de l’évêque d'Auxerre, son oncle.

MM. de Sainte-Géneviève , pour seconder les désirs de Louvois , tirèrent de leur cabinet plus de 300 médailles, presque toutes de petit bronze, et les lui offrirent pour être ajoutées à celles du roi.

M. de Camps, abbé d’Isigny, connu par son goût pour les médailles et antiquités, était dans l'usage d'offrir tous les ans au roi des étrennes assez singulières : c’étaient quelques médailles qui pouvaient manquer dans le cabinet de S. M.

Celles du cabinet du duc de Verneuil formaient. une belle suite de médailles en bronze et en or. Madame de Verneuil voulut avoir l'honneur de présenter au roi la plus belle et la plus rare : cette médaille était d’or, à quatre têtes de Posthumes , pesant six louis d’or.

Une belle suite de 200 médailles des rois de Syrie, estimée l'unique qui füt alors en Europe , et qui a servi au célèbre Vaillant pour en composer l’histoire qu'il a publiée avec des gravures, vint bientôt enrichir le cabinet royal d’un nouveau trésor.

La collection des médailles d’or, réunies par M. de Monjoux , la plus belle et la plus rare qui füt alors en France, fut aussi ajoutée à celles du roi.

Malgré tant d’acquisitions , et un grand nombre d’autres qu'on ne peut détailler ici, le cabinet ne se trouvait que médiocrement fourni de médailles modernes. L'abbé Bizot qui se connaissait le mieux en ce genre, et qui avait Le plus de correspondances dans Les pays étrangers , fut chargé par M. de Louvois d’en faire la recherche. |

Le peu de temps que M. Rainsaut eut la garde des médailles ne lui permit pas d'établir dans ce cabinet tout l’ordre qu'il s'était proposé d’y introduire. Se

promenant un jour dans le parc de Versailles, le long de la pièce d’eau qu'on appelle la pièce des Suisses , il y tomba malheureusement et sy noya, le 7 juin 1080.

M. Oudinet, qui m'avait point cessé de lui être attaché , alla dans le moment reporter les clefs du cabinet à M. de Louvois ; mais ce ministre, dontil était déjà fort connu, lui dit de les garder, et lui procura lagrément du roi pour cette place.

Il n’est guère possible de rendre compte de tout ce que M. Oudinet y a fait pendant vingt-deux ans qu'il en à eu la garde; il faudrait, pour cela, comparer l’état où il a trouvé le cabinet à celui ou il Le laissa ; encore ne Jugerait-on que très-imparfaitement de l'ordre qu'il y a mis, et des découvertes qu'il y a faites. Ce fut sous sa garde qu’on fit, par ordre de M. de Louvois , les inventaires ou catalogues de ce grand amas de médailles modernes, auxquels travaillèrent l'abbé Bizot et Le P. D. M.: ils en formèrent six vol. in-fol°, contenant leurs descriptions, inscriptions et explications.

Le père D. M. fit les trois premiers volumes, comprenant les médailles de la France, celles des papes, des cardinaux et des princes d'Italie ; l'abbé Bizot se chargea des médailles. de LE de l'Espagne, des Électeurs et des princes d'Allemagne, des rois du Nord, de la Pologne, de la Suède, du Dane-

marck , et même de l A deteme, ainsi que des États

de TON

Un jour que S. M. faisait voir elle-même son cabinet de médailles à Jacques IT, roi d'Angleterre, ce prince lui demanda si emploi de M. Oudinet n’était pas une charge des plus considérables de sa cour. Ce n’en est pas une, répondit le roi en montrant M. Oudinet, mais c'est une place distinguée qui ne se donne qu'au vrai merite.

M. Oudinet, étant mort en janvier 1712, fut remplacé par M. Simon, habile antiquaire, homme d’un grand mérite. Cette place ne pouvait être en de meilleures mains; mais une mort prompte ne lui laissa pas le temps de faire, pour le cabinet du roi, ce que son amour pour les belles choses lui eüt fait entreprendre; il mourut au mois de décembre 1719, peu de temps après M. de Louvois, son protecteur.

M. de Boze, l’un des hommes les plus versés qu'il y ait eu dans la connaissance des médailles, fut choisi pour remplacer M. Simon dans ce poste important.

Le nouveau garde, à l'exemple du célèbre abbé Bignon qui venait de succéder à M. de Louvois, se défit des suites de médailles qu'il avait formées avec tant de peines et de succès, pour se livrer tout entier au dépôt dont on venait de lui confier la garde. Elles vendit au maréchal d'Estrées, après la mort duquel il les fit entrer dans le cabinet du roi; elles en sont encore aujourd'hui lun des principaux ornemens, aussi bien que celles de grand bronze du marquis de Beauveau, acquises, vers 1746, pour le roi, par le comte d’Argenson. Ce dépôt saccrut presque du

DU ROI. "où

double entre les mains du savant antiquaire M. de Boze ; il n’a cessé, pendant trente-quatre ans, de Penrichir par des augmentations successives que lui procuraient ses correspondances, soit dans l’intérieur du royaume, soit avec les étrangers ; quelques-unes de ces augmentations ne sont même dues qu'à l'estime personnelleédont il jouissait. Le célèbre Méad, premier médecin du roi d'Angleterre, lui fit présent de plusieurs médailles singulières, que leur rareté rendait précieuses, entre autres d’un Allectus en or; d’une Hélène du même métal, qu'on chercherait peut-être en vain dans les plus célèbres médaillers de France ; et d’un Caransius en argent, dont le revers parait représenter la femme de ce prince, médaille inconnue jusqu'alors. M. de Boze, aussi désintéressé que son ami, se montra digne de pareils dons, en ne les acceptant que pour les placer dans le cabinet à la conservation duquel il était préposé. L'accroissement produit par tant d’acquisitions, lui fit bientôt sentir la nécessité de travailler à un nouveau catalogue. Il le commença presque aussitôt que le cabinet du roi fut transféré, par ordre de S. M., de Versailles à Paris, pour être placé dans un salon attenant à sa bibliothèque, et il eut la satisfaction de le voir terminé avant sa mort.

Ce dernier trait prouvera combien M. de Boze avait à cœur de compléter le cabinet du roi, et de le rendre le plus riche qu'il y eùt en Europe. Ayant acheté le cabinet de M. Foucault, celui-ci excepta de la vente

deux figures d’une grande rareté : Pune la déesse Isis, .

et l’autre un nain d’Auguste; et les légua par son testament à M. de Boze. Ce dernier, dans le sien , supplia le roi de les accepter pour son cabinet ou elles sont encore aujourd'hui.

M. de Boze mourut en septembre 1754, dans la 4e année de son âge. IL fut remplacé par l'abbé Barthélemy de l'académie des inscriptions, que ses grandes connaissances dans ce genre de collections appelaient naturellement à une place que’ lui avaient méritée plusieurs années de travail dans ce cabinet.

L'abbé Barthélemy chercha toutes les occasions de procurer au cabinet du roi de nouvelles richesses. Environ un an après sa nomination à la place de garde , il eut ordre d’aller en Italie pour y faire des recherches sur les médailles qui manquaient au cabinet du roi. Il partit en août 1755, et se rendit à Rome ou le crédit dont jouissait le comte d’Estainville, ambassadeur de France, qui prenait le plus vif intérêt à un voyage dont il avait eu la première idée et dont il avait facilité l’exécution , lui rendit tous les cabinets accessibles et lui procura les moyens de faire des acquisitions pour celui du roi.

Ce savant acheta, pendant son séjour à Rome, près de 300 médailles, la plupart très-précieuses par leur rareté; de ce nombre étaient trois médaillons d’or : l’un de Gallien , l’autre de Constance, le troisième du jeune Constantin ; plusieurs médailles impériales en or , et entre autres celle de Vetranio

DU ROI: "97 qui manquait non seulement au cabinet du roi , mais : encore dans presque tous les cabinets du monde ; quantité de médailles impériales en bronze dont les unes très-propres à éclaircir des points de chronologie, et les autres à remplir plusieurs lacunes dans les suites qui étaient déjà placées dans le médailler du roi; on y remarquait surtout deux médailles d’Annia Faustina ; troisième femme de l’empereur Héliogabale : le cabinet ne possédait alors de cette princesse qu'une médaille si mal conservée, qu'on y distinguait à peine les traits du visage.

Le roi acquit, vers 1776, et réunit à son cabinet la collection formée par le sieur Pellerin, célèbre antiquaire. Cette collection, composée de plus de trente mille médailles, était une des plus belles que lon connüt : celle du roi, qui était déjà la plus distinguée de l’Europe, a été portée par cette augmentation à un degré de perfection et de magnificence, que toutes les autres, prises ensemble, ne pourraient peut-être pas atteindre. L’attention de l'abbé Barthélemy à veiller à l’enrichissement et à la conservation de ce précieux trésor, est digne des plus grands éloges.

IL est impossible de voir ce superbe cabinet sans être pénétré d’admiration à la vue de tout ce que nos rois ont fait pour le porter au degré de splendeur où il est parvenu aujourd'hui, et sans se rappeler tout ce que le zèle des ministres leur a inspiré pour seconder de si nobles vues par des acquisitions nombreuses et par des voyages au Levant, en Italie , en

O8 BIBLIOTHÈQUE Angleterre , etc., entrepris sous les ministères des Colbert, Louvois, Fleury, Maurepas, d’Argenson, Choiseul , noms à jamais précieux aux lettres, et bien dignes d’être célébrés dans les ouvrages de ceux qu'ils honorèrent d’une si éclatante faveur.

6 IT. — Ordre des médailles.

Cette immense collection est divisée en deux classes principales : Pantique et la moderne. La première comprend plusieurs suites particulières, telles que celle des rois, des villes grecques , des familles romaines, des empereurs; quelques-unes de ces suites se subdivisentencore en d’autres suites, selon le diamètre des médailles ou le métal dont elles sont formées ; c’est ainsi que des médailles des empereurs on a formé deux suites de médaillons et de médaillesen or, deux autres de médaillons et de médailles en argent , une cinquième de médaillons en bronze ordinaire , üne sixième de médailles de grand bronze, une septième de celles de moyen bronze, une huitième enfin de médailles de petit bronze. La moderne est distribuée en trois classes : l’une contient les médailles frappées dans les différens États de l’Europe, l’autre les monnaies qui ont cours dans presque tous les pays du monde , et lastroisième les jetons. Chacune de ces suites, soit dans la moderne, soit dans l'antique, par la conservation , le nombre et la rareté des médailles, monnaies, etc., qu’elles contiennent , for-

PE

DU ROI. 09 ment, par leur réunion, un dépôt inappréciable, digne de la magnificence des monarques français et de la curiosité des amateurs. C’est dans ce précieux trésor , ouvert à tous les savans de l’Europe, que les Vaillant, les Morel , les Spanheim, et presque tous ceux qui ont travaillé sur les médailles, ont puisé la plus grande partie des connaissances répandues dans leurs ouvrages.

IT. — Objets curieux conservés dans le cabinet des médailles.

Un grand bureau, magnifiquement orné et entouré de fauteuils, occupe le milieu du cabinet des médailles ; c’est dans les tiroirs de ce bureau que se conservent les précieux restes du tombeau de Childéric, père de Clovis, découvert à Tournay en 1653, par des ouvriers qui travaillaient à la réparation de l'église de Saint-Brice , au-delà de l'Escaut ; cet endroit , lors de la mort du roi, c’est-à-dire l’an 481 , n’était pas encore renfermé dans l’enceinte de cette ville ; il fut inhumé près d’un grand chemin , selon la coutume des Romains, qui était aussi celle des - barbares.

À peine avait-on creusé sept pieds en terre , que Von trouva premièrement une boucle, ensuite on découvrit un trou dans lequel était environ cent médailles d'or ; l’ouvrier qui fit cette découverte, quoique sourd et muet de naissance , fit de si grands

100 BIBLIOTHÈQUE cris, que plusieurs personnes accoururent aussitôt pour connaître la cause de ses exclamations extraordinaires. Outre ces cent médailles d’or qui étaient des premiers empereurs romains, lon trouva environ 200 médailles d'argent , également des premiers empereurs ; quatre étaient percées, et toutes tellement rouillées qu’à peine pouvait-on en déchiffrer les caractères ; on découvrit ensuite un squelette dont la dimension ‘prouvait qu'il avait jadis appartenu à une personne de grande taille ; tout auprès était un crâne qui paraissait être celui d’un jeune homme; enfin, après avoir encore fouillé, on trouva une épée dont l'acier se réduisit en poudre aussitôt qu'il prit air : le pommeau avec la garniture du fourreau qui était d’or, n'avait point été endommagé ; on y découvrit aussi une hache ou francisque, un javelot, un graphium avec son stilet et des tablettes , le tout garni d’or : des agrafes et des attaches pareïllement d’or ; des filamens aussi d’or qui étaient des restes de vêtemens : la figure en or d’une tête de bœuf, avec quantité d’abeilles ou mouches, toutes d’or et émaillées, au nombre de plus de 300 , et enfin un globe de cristal. | Tout le monde fut convaincu que ce tombeau était celui de quelque personnage important, mais jusque-là on ne voyait encore aucun indice qui püt faire reconnaître en l'honneur de qui il avait été érigé ; enfin; on trouva un anneau de l’or le plus pur, qui ne put laisser aucun doute ; l’inscription qu'il portait prouvait que

DU ROI. IOI

c'était celui du roi Childéric. Cet anneau représente un prince assez jeune , sans barbe , avec des cheveux flottans sur les épaules et un javelot en main, marque de la puissance royale, avec cette inscription autour de lanneau : Childericti regis.

Comme l’on trouva aussi au même endroit un fer de cheval avec des restes de housse, des boucles et des attaches d’or, on ne douta pas que le crâne qui était auprès du squelette du roi ne füt de celui qui avait soin de son cheval ; la figure en or de la tête de bœuf était vraisemblablement celle d’Apis adoré par les Égyptiens , et que ce prince qui était idolâtre adorait aussi. Les abeilles d’or étaient sans doute son symbole, etc.

Cette riche dépouille fut donnée à l’archiduc Léopold-Guillaume d'Autriche , qui était alors gouverneur des Pays-Bas ; et, après sa mort, Jean-Philippe de Schonborn , électeur de Mayence, l’obtint de l'empereur par le moyen de son confesseur. Comme cet électeur avait de très-grandes obligations au roi, il crut qu'il ne pouvait mieux témoigner sa reconnaissance à Sa Majesté qu'en lui faisant présent de ces précieux restes du tombeau d’un de ses prédécesseurs, Il les fit présenter à Louis XIV par le sieur Dufresne qu'il envoya exprès l'an 1665. On les mit d’abord dans le cabinet des médailles qui était encore au Louvre, mais on les en retira bientôt pour les placer à la bibliothèque du roi. Cependant le cabinet des médailles ayant été bientôt après placé à côté de la bi-

102 BIBLIOTHÈQUE bliothèque, on remit ces précieux restes dans le dépôt d’où on les avait tirés *.

Vase trouvé à Rennes.—Vase d’une seule dent d’éléphant.

On conserve encore dans divers tiroirs plusieurs chaînes d’or, une agrafe antique du même métal, et quelques autres raretés , toutes très-précieuses , parmi lesquelles on remarque un vase en forme de soucoupe , trouvé à Rennes en 1774, dans des fouilles que lon faisait pour la reconstruction d’une maison du chapitre de la cathédrale. Il est d’or, à double fond, et orné d’une quarantaine de médailles impériales avec des revers très - rares et à fleur de coin; ce beau vase est aussi enrichi de deux bas-reliefs dont l’un représente le repos d'Hercule, et lautre une Bacchanale. Le travail, la matière, la conservation et l’antiquité de ce vase le mettent au rang des monumens les plus précieux. Lorsqu'on le découvrit , il renfermait encore une centaine de médaillés très-curieuses et très-bien conservées, parmi lesquelles il y en avait quelques-unes d’uniques : ces médailles ont été insérées dans la belle collection de ce cabinet.

On y remarque encore un vase en forme de calice, fait d’une seule dent d’éléphant montée et doublée en vermeil, enrichi de pierres de diverses couleurs ; ce vase porte avec son couvercle de vermeil dix-huit

1 Voyez Mém. de l’acad. des Inscriptions , tome IE, pag. 637.

pouces de haut sur six pouces de large ; il représente en bas-relief un combat entre les Turcs et les Polonais , lorsque Jean Sobieski les obligea de décamper de devant Vienne qu'ils avaient assiégée. Ce vase a été trouvé par M. de Lowendhal.