CHAPITRE PREMIER

Coup-d’œil rapide sur les Bibliothèques anciennes, depuis Moïse jusqu’à Charlemagne.

> ——— 6 Ier, Livres sACRÉS. — Bibliothèques des anciens Juifs.

Les auteurs ecclésiastiques ont donné particulièrement le nom de Bibliothèque au recueil des livres inspirés, que nous appelons encore aujourd’hui la Bible, c'est-à-dire le livre par excellence. En effet, selon le sentiment des critiques les plus judicieux, il n’y avait point de livres avant le temps de Moïse, et les Hébreux ne purent avoir de bibliothèque qu’après sa mort:ses écrits furent alors recueillis et conservés par les Juifs, avec tout le soin et toute la vénération que devaient leur inspirer les ouvrages de leur législateur et du prophète de Dieu. Par la suite on y ajouta plusieurs autres ouvrages.

ni ‘ANCIENS JUIFS.

reculés rend en effet ce point très-diflicile à décider. |

Quelques auteurs prétendent que cette bibliothèque, dont la plus grande partie avait été brülée par Antiochus, fut de nouveau rétablie par Judas Machabée'. Quand même on conviendrait qu’elle eût subsisté jusqu'à la destruction du second temple, on ne saurait cependant déterminer le lieu où elle était déposée ; mais il est probable qu’elle eut le même sort que la ville. Car, quoique Rabbi Benjamin affirme que le tombeau du prophète Ézéchiel avec la bibliothèque du premier et du second temple se voyaient encore de son temps dans un lieu situé sur les bords de l’Euphrate, cependant Manassès de Groningue et plusieurs autres personnes, dont on ne saurait révoquer en doute le témoignage et qui ont fait exprès le voyage de la Mésopotamie, assurent qu'il ne reste aucun vestige de ce que prétend avoir vu Rabbi Benjamin , et que, dans tout le pays, il n’y avait ni tombeau ni bibliothèque hébraïque.

Outre la grande bibliothèque qui était conservée religieusement dans le temple, il y en avait encore une dans chaque synagogue”. Les auteurs conviennent presque unanimement que lacadémie de Jérusalem était composée de quatre cent cinquante synagogues ou colléges, dont chacune avait sa bibliothèque où

LS * Chap. 7 du premier livre des Machabées.

* Actes des Apôtres, XVaLuc, IV, 16, 17.

ANCIENS JUIFS. 5 lon allait publiquement lire ‘les Écritures saintes. Après ces bibliothèques publiques, qui étaient dans le temple et dans les synagogues, il y avait encore des bibliothèques sacrées particulières. Chaque Juif en avait une, puisqu'ils étaient tous obligés d’avoir les livres qui regardaient leur religion, et même de transcrire, chacun de sa propre main, une copie de la | loi. à On voyait encore des bibliothèques dans les célèbres universités ou écoles des Juifs ; ils avaient aussi quelques villes fameuses par les sciences qu'on y cultivait, entre autres, celle que Josué nomme /a ville des lettres, et qu’on croit avoir été Cariathsepher, située sur les confins de la tribu de Juda. Dans la suite, celle de Fibériade ne fut pas moins fameuse par son école, et il est probable que ces sortes d’académies n'étaient point dépourvues de bibliothèques.

Depuis l'entière dispersion des Juifs à la ruine de Jérusalem et du temple par Tite, leurs docteurs particuliers ou Rabbins ont écrit prodigieusement, et comme l’on sait, un amas de rêveries et de contes ridicules; mais dans les pays où ils sont tolérés et où ils ont des synagogues, on ne voit point dans ces lieux d’assemblées d’autres livres que ceux de la loi : le Thalmud et les Paraphrases, non plus que les recueils de traditions rabbiniques, ne forment point de corps de bibliothèque.