Ô ÉGYPTE
$ IL — Bibliothèques des Chaldbéns, Phéniciens et Égyptiens.
Les Chaldéens et les Égyptiens , étant les plus proches voisins de la Judée, furent probablement les premiers que-les Juifs instruisirent dans leurs sciences ; à ceux-là, nous joindrons les Phéniciens et les Arabes.
Il est certain que les sciences furent portées à une grande perfection par toutes ces nations, et surtout par les Égyptiens > que quelques auteurs regardent comme la nation la plus savante du monde, tant dans la théologie païenne que dans la physique.
Il est donc probable que leur grand amour pour
les lettres avait produit de savans ouvrages et de
Hbidises collections de livres.
Les auteurs ne pe point des bibliothèques de la Chaldée ; tout ce qu’on en peut dire, c’est qu'il y avait dans ce pays des savans en plusieurs genres, et surtout dans lastronomie, comme il paraît par une suite d'observations astronomiques de 1900 ans, que Callisthènes envoya à Aristote nt la prise de dogs lone par Alexandre. ÿ
Eustbe " dit que les Phéniciens étaient très-curieux de collections de livres, mais que les bibliothèques les plusnombreuses et les mieux choisies étaient celles des Égyptiens , qui surpassaient toutes les autres nations par les richesses de leurs bibliothèques aussi bien que par celles de leurs connaissances étendues.
: De prœparatione evangelic.
ÉGYPTE. ; ÿ)
Selon Diodore de Sicile, le premier qui fonda une bibliothèque en Égypte , fut Osymandyas, successeur de Protée, et contemporain de Priam roi de Troie. Pierius* dit que ce prince aimait tant l’étude, qu'il fit construire une bibliothèque magnifique, ornée des statues de tous les dieux de l'Égypte , et sur le frontispice de laquelle il fit écrire ces mots : Le Trésor des remèdes de l’äme; mais ni Diodore de Sicile ni les autres historiens ne disent rien du nombre de volumes qu’elle contenait. Autant qu’on en peut juger, elle ne pouvait pas être fort nombreuse vu le peu de livres qui existaient alors, et qui tous étaient écrits par les prêtres ; car pour ceux de leurs deux Mercures ou Hermès, qu’on regardait comme des ouvrages divins, on ne les connait que de nom; et ceux de Manethon sont bien postérieurs au temps dont nous parlons.
Il ÿ avait une très-belle bibliothèque à Memphis (aujourd’hui le Grand-Caire), qui était déposée dans le temple de Vulcain; c’est de cette bibliothèque dont parle Naucratès2 lorsqu'il accuse Homère d’avoir volé lTliade et POdyssée, et de les avoir ensuite données comme son propre ouvrage.
Mais la plus grande et la plus magnifique bibliothèque de l'Égypte, et peut-être du monde entier, était celle des Ptolémées à Alexandrie. Elle fut commencée par Ptolémée-Soter, et composée par les soins
* Littérateur et poète, mort en 1558.
2 Commentaires sur les lettres des Égyptiens,
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