DESCRIPTION DE DEUX BOUCLIERS VOTIFS, PLACÉS DANS CE CABINET

Premier bouclier. — Bouclier de Scipion.

On voit dans ce même cabinet deux magnifiques boucliers d'argent, destinés sans doute à être suspendus dans les temples; le premier fut trouvé dans le Rhône, en 1656, par des pècheurs d'Avignon. Ce fameux bouclier votif', que M. Spon a fait graver dans ses recherches d’antiquités, représente une action mémorable de la continence du jeune Scipion, qui ne lui a pas fait moins d'honneur que toutes ses conquêtes. Lorsque ce jeune héros eut pris d'assaut Carthage-la-Neuve ( Carthago nova), aujourd’hui Carthagène, l'an 210 avant J.-C. , on fui amena parmi les captives une jeune personne d’une rare beauté. Quoique sensible aux traits de l’amour, il n’abusa point de son triomphe; dès qu’il sut qu’elle était promise au jeune Allutius, prince des Celtibériens en Es-

: On donne ordinairement le nom de bouclier votif à ceux qui , par leur forme ou leur grandeur, et plus encore par la richesse de leur matière, paraissent n'avoir Jamais été d’aucun usage dans les combats, mais avoir uniquement été faits dans l'intention de les offrir aux dieux, pour les remercier d’une victoire remportée.

pagne, il respecta les prémices de leur union, et n’usa des droits de la victoire, que pour joindre, aux charmes et à la dot de la princesse, tout ce que ses parens lui avaient apporté pour le prix de sa rançon ; il la remit entre les mains de son père et de son amant, et dit à ce dernier : Je vous l'ai gardée avec soin, pour que le présent que je voulais vous en faire füt digne de vous et de mot : soyez ami de la République, voilà toute la reconnaissance que j exige de vous.

Les peuples témoins d’une action si vertueuse et si pure, la consacrèrent sur un bouclier votif, et Scipion ne put refuser ce monument de leur reconnaissance et de leur admiration, auquel la gloire de Rome même était intéressée. Îl est très-présumable qu’au retour de l'expédition, le bouclier de Scipion périt au passage du Rhône.

Ce bouclier s’est très-bien conservé sous le sable de ce fleuve, et peut-être mieux que s’ileut été placé dans aucun des temples auquel il pouvait être destiné; il est. d'argent pur et parfaitement rond ; il a vingt-six pouces de diamètre, et pèse quarante-deux marcs ; le goût naïf et tout uni qui règne dans le dessin, dans les attitudes et dans les contours des figures, fait connaître la manière simple de ce siècle.

Comme ce bouclier était couvert d’un limon endurci, qui l'avait rendu extrêmement noir, les pêcheurs qui le trouvèrent crurent qu'ilétait de fer; un orfèvre, à qui ils le firent voir, les entretint dans cette erreur pour en tirer un meilleur parti; et en effet, ils le lui

donnèrent pour peu de chose. L’orfèvre l'ayant nettoyé et poli, n'osa le produire en entier, il le coupa en quatre, et fit passer chaque morceau en différentes villes; celui qu'ilenvoya à Lyon, y fut porté àun curieux nommé Mey, qui fit revenir et souder les trois autres. Aprèsla mort de cette personne, le bouclier passa à son gendre, fameux négociant de la même ville, mais qui, par la suite, éprouva tant de disgrâces dans le commerce, que ce même bouclier, qu'on qualifiait alors de médaillon, devint une de ses plus grandes ressources. Îl l’adressa au P. de La Chaise ( en 1697), qui le fit acheter au roi.

Description du second bouclier. — Bouclier d'Annibal.

Ce second bouclier votif semble avoir appartenu à *Annibal ; il est très-bien conservé, ‘exactement rond, à peu près de la même grandeur et du même poids que le précédent; ila vingt-sept pouces de diamètre, et pèse quarante-trois marcs; mais il n’est pas, à beaucoup près, aussi chargé de figures et d’ornemens.On y a seulement représenté , au centre, un lon sous un palmier; èt au bas, dans une espèce d’exergue, les membres épars de divers animaux, Surtout de sangliers. |

En 1714, un fermier de la terre de Passage en Dau-

* Voyez Mém. de l’acad. des Belles-Lettres, tome 1, page 183, et tome IX , page 154.

phiné, près de Vienne, en labourant son champ, eut sa charrue accrochée par une grosse pierre, dont lébranlement rendit quelque son; il employa le reste de la journée à l'enlever, et en étant enfin venu à bout, il trouva au-dessous le bouclier dont il est question. Il le porta le soir même au seigneur du lieu (Gallien de Chabons, conseiller au parlement de Grenoble), qui, ravi d’une aussi belle découverte, donna sur-lechamp à son fermier quittance d’une année entière de sa ferme, lui recommandant seulement le secret sur la découverte et sur la récompense; ensuite il renferma précieusement ce bouclier, qu'il appelait une table de sacrifice, dans une armoire de la saceristie de la chapelle, et l’on n’en eut connaissance qu’après sa mort. Ses héritiers apprirent alors toute l’histoire par son livre de raison, ou il avait écrit que, si jamais on se défaisait de cette antiquité, il fallait que. ce fut pour avoir en échange un fonds capable d’entretenir un chapelain au château de Passage. Ils résolurent de suivre cet ordre testamentaire; ils envoyèrent le bouclier, toujours appelé table desacrifice, à M. de Bozé, pour savoir s’il conviendrait au cabinet du roi. S. M. lagréa, le fit payer le double de sa-valeur intrinsèque , et il fut placé à côté de celui de Scipion”.

IL paraît bien étonnant que deux monumens de cette espèce, si rares aujourd’hui, les deux seuls même que l’on connaisse , l’un fait en Afrique, l'autre

: Voyez Histoire de l'académie des Belles-Lettres, tome IX, p. 156.

en Espagne, V un pour le plus redoutable des Carthaginois, l’autre pour le vainqueur de Carthage, se soient comme rassemblés dans un même canton des Gaules si éloigné, et y aient été trouvés au bout de près de deux mille ans, pour être réunis dans un des cabinets du monde le plus digne de les posséder, et le plus propre à les conserver.

On remarque encore dans ce dépôt une patère d’or, trouvée en mars 1774, dans la ville de Rennes ; elle a 9 pouces 5 lignes de diamètre, et pèse 5 marcs 3 onces et quelques grains. Au centre de la patère est un bas-relief représentant un défi, entre Hercule et Bacchus, à qui boira le plus. Le limbe -est orné de seize couronnes ou encadremens, où sont enchâssées autant de médailles antiques en or. On trouve une ample description et une gravure de cette patère, de son bas-relief et des seize médailles qui l'entourent, dans le premier volume, page 225, des Monumens de Millin.

Depuis la révolution, on a transféré, dans ce dépôt, les antiquités contenues dans Île trésor de la Sainte-Chapelle du Palais de Paris, antiquités dont fait partie le célèbre camée en agate onyx, représentant l’apothéose d’Auguste. Il n’existe dans aucun cabinet de l’Europe un camée d’une aussi grande dimension : sa longueur est d'environ 1 pied, et sa largeur de 10 pouces; brisé au 7 mars 1618, il fut réparé en 1810; enlevé par des voleurs, on parvint heureusement à le retrouver quelques mois après.

Le 16 février 1804, les conservateurs de la bibliothèque furent avertis qu'on avait formé le projet de voler les raretés qu’elle renfermait. Ce fut en vain qu'ils sollicitèrent, du commandant de la place, le rétablissement d’un poste ou corps-de-garde sous l’arcade Colbert; ils éprouvèrent un refus dans une lettre qui leur fut écrite, et ce refus était motivé sur le peu de troupes disponibles que l’on avait alors à Paris. Malgré les mesures d’une exacte surveillance, des hommes profondément pervers réussirent, quelque temps après, à placer un petit baril de poudre dans l’intérieur même, et sous une des tablettes du cabinet; un de ces malfaiteurs, feignant de s’être donné la mort, pour se soustraire plus facilement aux poursuites ce la justice, dévoila, dans une espèce de testament, cet affreux stratagème. La machine infernale fut trouvée à l'endroit indiqué , et très-heureusement ne produisit aucun eflet. Si l'explosion, espérée par ces scélérats , eüt eu lieu, le vol des précieux antiques seserait infailliblement opéré au milieu de la confusion : qu'eùt causée un pareil événement. N'ayant pu consommer leur crime, par suite des remords d’un des complices, ces bandits, qui étaient au nombre de huit, n’abandonnèrent pas leur projet : ils profitèrent d’une circonstance qui ne les servit que trop bien. A cette époque on faisait des arrestations dans diférens quartiers de Paris ; ils crurent l’occasion favorable, et ne la laissèrent pas échapper. Afin de réussir plus sùrement encore, ils employèrent une prudence raff-

DU ROI. 109 née : ils commencèrent d’abord par disposer quelques-uns de leurs camarades en sentinelles autour du bâtiment de la Bibliothèque, ils louèrent un fiacre, et donnèrent l’ordre au cocher de faire rouler continuellement sa voiture dans la rue de l’Arcade, pour qu’on n'entendit pas les coups redoublés qu'ils portaient à une des croisées du cabinet, avec un long morceau de bois, ou petit mât, qu'ils avaient dérobé à un bateau en station sur la Seine. Ayant pénétré par ces moyens, dignes de Mandrin et de Cartouche, dans le précieux dépôt, ces brigands volèrent tout ce qui se trouva dans une des armoires, entre autres les couronnes des rois Lombards, le poignard de François I°, l’agate de la Sainte-Chapelle, donnée par Charles V,en 1573 ; ils s'emparèrent encore de la coupe de Ptolémée, qui avait appartenu à Suger, et qu'un des voleurs cacha près Laon, dans le jardin de samère. C'est là qu’elle fut retrouvée, lorsque le commissaire du gouvernement, Gohier, eut fait arrêter les voleurs en Hollande, au moment où ils étaient près de vendre l’'agate de la Sainte-Chapelle, qu’on fut obligé de faire remonter à neuf, ainsi que la coupe de Suger, attendu que les spoliateurs en avaient fondu les encadremens et généralement: tout l'entourage. Ces deux bijoux furent à peu près les seuls que le cabinet des antiques put recouvrer; une grande partie des autres objets enlevés avait déjà été vendue et livrée à lord Townley, dont le gouvernement anglais a depuis acheté la riche collection.

Sous le gouvernement impérial, des morceaux trèsprécieux ont été soustraits à ce cabinet par l’autorité qui existait alors; et voilà comment ils en étaient sortis.

« Un jour, désirant avoir trois parures nouvelles, Joséphine envoya demander au conservateur des médailles quatre-vingts pierres gravées en creux et en relief. Cette demande fut d’abord poliment éludée par les directeurs de l’administration, qui firent observer qu'ils ne pouvaient se dessaisir du moindre antique, sans une permission écrite et très-précise du ministre de l’intérieur.

» Quelques mois après, le général Duroc et le joaillier de la couronne, munis d’un ordre légalr, se rendirent à la bibliothèque, et enlevèrent tous les objets précédemment refusés, qui, après avoir été à l’usage de Joséphine, passèrent depuis entre les mains de Marie-Louise.

» En 1814, l’empereur d'Autriche eut la curiosité de visiter le cabinet des médailles ; un des directeurs lui ayant conté tous les détails relatifs à la disparition de ces bijoux, non seulement S. M. promit de les faire restituer, mais elle ajouta que la princesse sa fille les déposerait dans un lieu sûr, où l’on serait à même de les reprendre. Pendant long-temps on ignora ce qu'ils étaient devenus ; mais les recherches des administrateurs, secondées par le zèle du minis-

* Un décret fut rendu tout exprès à ce sujet.

tre de la maison du roi, eurent enfin un plein succès. Tous ces antiques ont été retrouvés, et remis à M. Thierry-de-Ville-d'Avray, premier valet de chambre de Sa Majesté. Il serait bien à désirer que ces raretés , disposées maintenant en colliers, en bracelets, en diadèmes et autres ornemens de femme, fussent réintégrés dans l’ancien local, d’où ils n’auraient jamais du être distraits. »

On rapporte aussi qu'un nommé Aïmon, né en Dauphiné, qui étudia successivement à Turin, ensuite à Rome, et revint en France, ou il resta 7 à 8 années, fit un second voyage à cette dernière ville, y conçut le projet de changer de religion, projet qu'il exécuta à Berne, ou il devint ministre du culte réformé.

De là, il se retira à la Haye, s’y maria, fut pensionné par les États-généraux, et, pendant cinq ans, exerça le ministère dans cette résidence. Lassé de la Hollande, Aimon eut envie de revoir sa patrie, et trouva le moyen, par les correspondances qu’il y entretenait, d'en obtenir la permission du roi, auprès de qui on le fit passer pour un homme qui pourrait rendre de grands services, s’il était ramené au sein de l’église catholique. Il eut donc un passeport de M. de Pontchartrain, arriva en 1706 , de Bruxelles à: Paris ou il fit abjuration du calvinisme, et rentra dans son ancien état. Il lui fut même expédié un brevet du roi pour une pension de 600 francs ; et il fut reçu dans le séminaire des missions étrangères par MM. Thiberge et Brisacier qui en étaient les su-

périeurs. Ce fut à la recommandation de ces Messieurs aussi bien que de l’abbé Renaudot, que ce nouveau converti trouva un libre accès dans la bibliothèque du roi pendant son séjour en cette capitale. M. Clément , alors garde de la bibliothèque du roi, sous M. l'abbé de Louvois , l’y admit comme un homme de lettres dont il n’y avait point à se défier. Aimon feignait de chercher des matériaux pour des mémoires qu’il disait avoir ordre de faire sur des affaires de religion et d'État. Non-seulement on eut la malheureuse confiance de ne lui rien refuser, soit en livres imprimés, soit en manuscrits”, mais même de l’y laisser travailler à toute heure et sans témoins. Il abusa étransement de cette confiance qu’on avait en lui. Non content de voler plusieurs manuscrits entiers, il poussa son effronterie jusqu’à détacher, couper et arracher une grande quantité de feuillets dans quelques autres volumes qu’il ne put apparemment pas emporter, entr'au- , tres : les entretiens de Confucius, V'arithmétique chinoise, un cahier chinois de géographie, un alcoran en grec et en latin, une trentaine de feuillets des épitres de saint Paul (Vun des plus anciens manuscrits de la bibliothèque), quatorze de la bible de Charles-le-Chauve , un manuscrit du méme roi, les lettres de Catherine de Médicis, de Charles IX et d'Henri III à leurs ambassadeurs à Rome, les registres des taxes de la chancellerie romaine, et enfin

* À quelques expressions près, tout ceci est tiré d’un manuscrit de la bibliothèque du roi.

trente-cinq feuillets d’un autre manuscrit des Epttres de saint Paul. Après cette action infâme , ce misérable sortit de Paris au mois de mai 1707, muni d’un passeport de M. de Chamillard , pour se retirer à la Haye, où il alla de nouveau changer de religion ; et ce ne fut qu'après l’évasion de ce double renégat qu’on s’aperçut à la bibliothèque des vols qu'il ÿ avait faits. |

Une enquête eut lieu ; on fit des réclamations relatives à ce délit, et les objets que cet escroc avait déjà vendus furent restitués à la France par Milord Oxfort de Mortimer qui en avait fait l’acquisition.

On remarque aussi dans ce dépôt le fauteuil du roi Dagobert, provenant de Saint - Denis; la table Isiaque, décrite et gravée au tome vir du Recueil d’antiquités de Caylus ; larmure de François Ier, tirée du garde-meuble de la couronne; un manuscrit égyptien sur du papyrus, et une infinité d’autres objets rares et très-précieux dont il n’est pas possible de donner ici l’énumération.

Îlest très-heureux que, pendant les désordres de la révolution, ce dépôt, qui renferme tant de richesses métalliques, n’ait pas été détruit.

Enfin, on compte dans le dépôt d’antiquités environ 100,000 médailles anciennes’, sans y comprendre plusieurs acquisitions nouvelles dont une toute ré-

’ Pour la description, on peut consulter la notice qui se vend 1 fr. P : P q

au cabinet des médailles.

cente, venant de M. Consinery, au nombre de 20,000 médailles anciennes, achetées 60,000 fr.; de plus, la collection de pierres gravées, étrusques , persépolitaines ; de scarabées et momies d'Égypte , recueillis par M. Caillaud, auteur du Voyage à Méroë et au Fleuve Blanc, excellent ouvrage qui vient d’être terminé.

Le dépôt des estampes et gravures contient près de 1,200,000 pièces renfermées dans plus de 6,000 portefeuilles (M. Duchesnes aîné en a donné une description très-exacte); celui des manuscrits, est riche au-delà de cent mille.

La bibliothèque sous le roi Jean, au quatorzième siècle, se composait seulement de 8 à 10 volumes.

Sous Charles V, son successeur, le nombre des livres s’éleva à 910 volumes ;

Sous François Ler, à 1,800 ;

Sous Louis XIIT, à 16,746.

En 1684, sous Louis XIV, le nombre de ces livres, sans y comprendre les manuscrits de Brienne et de Mézeray, ni les divers recueils d’estampes et de cartes, s'élevait à 50,542 volumes.

Avant la révolution, on évaluait le nombre des livres imprimés, sans y comprendre une grande quantité de pièces détachées, contenues dans des portefeuilles, à environ 200,000 volumes.

On y compte aujourd’hui 450,000 volumes imprimés, et pareil nombre de pièces fugitives placées dans des cartons. L'intérieur de létablissement ne peut être mieux tenu. On connaît le zèle infatigable