SI.— BIBLIOTHÈQUE DU ROI, RUE DE RICHELIEU
Conservcateurs-administrateurs des livres imprimés :
MM. Van-Praer, 3% De Manne ;
Bargié-VÉMARS, conservateur-adjoint.
Pour les manuscrits :
MM. Dacrer , O. 3% pour les manuscrits en langues modernes : Gaït, > peur les manuscrits en langues grecque et latine ;
ABer-RemusAT, pour les manuscrits en langues orientales.
Go BIBLIOTHÈQUE
Des médailles antiques et pierres gravées :
MM. Gossezzin, RAaouL-RoceTTE , O. & à la Bibliothèque.
Des estampes et planches gravées :
M, Jory, je à la Bibliothèque.
MM. Degure, libraires du Roi, rue Serpente, n° : Ta
Cette bibliothèque est ouverte tousles jours, excepté le dimanche, de 10 à 2 heures, et pour les curieux, les mardis et vendredis, aux mêmes heures; elle est en vacance depuis le 1°* septembre jusqu’au 16.octobre.
Cette blibliothèque royale n’obtint réellement une consistance honorable, et un haut degré d'utilité, que sous le règne de Louis XIV.
Le roi Jean avait une bibliothèque peu nombreuse ; elle se composait de huit à dix volumes : tels étaient la traduction de la moralité des échecs, un dialogue sur les substances, la traduction des trois decades de Tite-Live, des fragmens d'une version de la Bible, un volume des guerres de la T'erre-Sainte, et trois ou quatre livres de dévotion.
Charles V, son successeur, qui aimait la lecture, et qui fit faire plusieurs traductions, porta sa collection jusqu’à neuf cent dix volumes; ils étaient placés dans une tour du Louvre *, appelée la Tour de la librairie ;
1 [l avait fait mettre dans une salle trente chandeliers et une lampe d'argent pour éclairer tous ceux qui voudraient y venir travailler.
Gilles Mallet, valet-de-chambre, puis maïître-d’hôtel du roi, eut la garde de ces livres, et en composa en 1373 un inventaire encore conservé à la bibliothèque royale; ils consistaient en livres d'église, de prières, de miracles, de vies de saints, et surtout en traités d’astrologie, de géomancie, etc.
Après la mort de Charles V, dit le Sage, arrivée en 1380, cette collection de livres fut en partie dispersée et enlevée par des princes ou officiers de la cour. Deux cents volumes du premier inventaire manquèrent ; mais comme le roi recevait de-temps en temps quelques présens de livres qui réparaient un peu les pertes causées par ces vols, la bibliothèque se trouva encore composée, en 1423, d'environ huit cent cinquante volumes.
Cette collection disparut à l’époque que le duc de Bedford, en qualité de régent de France, séjournait à Paris. Ce prince anglais, en 1429, l’acheta tout entière pour la somme de 1,200 livres; il paraît quil. en fit transférer une partie en Angleterre. Ces volumes étaient pour la plupart enrichis de miniatures, couverts de riches étofles, et garnis de fermoirs d’or ou d'argent.
Louis XI rassembla les volumes que Cha V avait répartis dans diverses maisons royales, y joignit les livres de son père, ceux de Charles son frère, et, à ce qu'il paraît, ceux du duc de Bourgogne. L’imprimerie, qui commença sous son règne à être en usage, favorisa l'accroissement de sa bibliothèque.
Louis XIÏT fit transporter au château de Blois les volumes que ses deux prédécesseurs, Louis XI et Charles VIIT, avaient rassemblés au Louvre, où se trouvaient les commencemens d’une précieuse collection de livres, dont plusieurs provenaient de ceux que le duc de Bedford avait tirés de la Tour du Louvre, pour les transférer en Angleterre. Charles VIIT avait réuni à la bibliothèque royale celle des rois de Naples : Louis XIT l’augmenta de celle que les ducs de Milan possédaient à Pise.
François [*, en 1544, avait commencé une bibliothèque à Fontainebleau ; il Paccrut considérablement en y transférant les livres que Louis XIT avait réunis à Blois. |
Cette bibliothèque de Blois, dont on fit alors l’inventaire, se composait d'environ 1,890 volumes, dont 109 imprimés, et 38 ou 39 manuscrits grecs, apportés de Naples à Blois par le célèbre Lascaris.
François I enrichit de plus la bibliothèque de Fontainebleau d'environ 6o manuscrits grecs, que Jérôme Fondul acheta par ses ordres dans les pays étrangers. Jean de Pins, Georges d’Armagnac et Guillaume Pelliciers, ambassadeurs à Rome et à Venise, achetèrent pour le compte de ce roi tous les livres grecs qu'ils purent trouver. Deux-cent soixante volumes en cette langue: furent, d’après le catalogue dressé en 1544; le résultat de ces acquisitions. | |
Depuis, François [* envoya dans le Levant Guil-
RÉCADEES LE + 63 laume Postel, Pierre Gilles et Juste Tenelle. Ils en rapportèrent 400 manuscrits grecs et une quarantaine de manuscrits orientaux.
La bibliothèque de Fontainebleau s’accrut encore des livres:du:connétable de Bourbon, dont François [* confisqua tous les biens. Malgré cet accroissement, les manuscrits grecs dans cette bibliothèque l’'emportaient sur les livres français, dont le nombre n’excédait pas 70 volumes. [l faut attribuer cette préférence, moins au goût de ce roi qui n’entendait pas le grec, qu’à celui de ses savans bibliothécaires, Guillaume Budé, Pierre du Chastel ou Castellanus, Mellain de Saint-Gellais et Pierre de Montdoré.
Henri Il, en 1556, d’après les insinuations de Raoul Spifame, rendit une ordonnance qui serait devenue très-profitable, si on l’eût exactement observée. Elle enjoignait aux libraires de fournir aux bibliothèques royales un exemplaire en vélin et relié, de tous les livres qu’ils imprimeraient par privilége. |
Le cardinal de Lorraine ayant fait emprisonner à la Bastille Aimar de Rançonnet, premier président au parlement de Paris, qui y mourut de douleur en 1559, la bibliothèque de ce magistrat fut confisquée et réunie à la bibliothèque royale.
Pierre de Montdoré, qui en était alors Le bibliothécaire, forcé de l’abandonner quelques années après, en 15067, en mourut de chagrin.
Amyot le remplaça, et rendit quelques services aux gens de lettres, en leur communiquant des manus-
64 * BIBLIOTHÈQUE crits. Î paraît qu'avant lui cette bibliothèque ne servait qu'à ceux qui en avaient la garde,
Pendant la Ligue, elle éprouva plusieurs pertes fâcheuses. Dans une note, que Jean Gosselin , qui en avait alors la garde, écrivit sur un manuscrit, intitulé Marguerite historiale, par Jean Massuë, on lit : que le président de Nully, fameux ligueur, se saisit, en 1503, de la librairie du rot, en fit rompre les murailles, et la garda jusqu'a la fin de mars 1504 ; et que, pendant cet espace de temps, on enleva le premier cahier du manuscrit (dont je viens de donner le titre); que Guillaume Rose, évéque de Senlis, et Pigenat, autres furieux ligueurs, firent, dans un autre temps, plusieurs tentatives pour envahir la bibliothèque royale, qw'ils en furent empéchés par le président Brisson, a la sollicitation de lui, Gosselin.
Henri IV, devenu maître de Paris, ordonna, par lettres patentes du 14 mai 1594, que la bibliothèque de Fontainebleau serait transférée à Paris, et déposée dans les bâtimens du collége de Clermont que les Jésuites venaient d’évacuer; mais cet ordre ne fut exécuté qu'au mois de mai 1505. La bibliothèque royale fut alors recueillie dans les salles de ce collége. |
Elle s’augmenta, vers cette époque, d’un grand nombre de livres précieux. Catherine de Médicis avait laissé une collection de manuscrits hébreux, grecs, latins, arabes, français, italiens, au nombre de plus de 800. Cette collection provenait de la succession
du maréchal Strozzi, qui l'avait achetée après la mort du cardinal Ridolfi, neveu du pape Léon X. Catherine se l’appropria sous le prétexte que ces livres provenaient de la bibliothèque des Médicis. Après sa mort, ils étaient restés en dépôt chez Jean- Baptiste Benivient, abbé de Bellebranche, aumônier et bibliothécaire de cette reine. Henri IV ordonna l'acquisition de cette collection : trois commissaires en firent, en mars 1597, l’estimation, et la portèrent à la somme de cinq mille quatre cents écus. Les créanciers de cette défunte reine mirent opposition à cette vente, et l’abbé de Bellebranche étant venu à mourir dans cette entrefaite, les ordres du roi, quelque pressans qu'ils fussent, ne furent suivis qu'avec beaucoup de lenteur. Henri IV mandait à M. de Thou, son bibliothécaire, le 4 novembre 1505 : « Je vous ai ci-devant écrit pour retirer des mains » du neveu du feu abbé de Bellebranche, la librairie » de la feue reine, mère du roi, mon seigneur, ce » que je vous prie et commande encore un coup de » faire, si ja ne l'avez fait, comme chose que je dé- » stre el afjectionne et veux, afin que rien esgare, » el que vous la fassiez mettre avec la mienne. » Adieu! »
Deux arrêts du parlement, l’un du 95 janvier, l’autre du dernier jour d'avril 1599, ordonnerent la remise de cette collection et sa translation au collége de Clermont. |
Les RR. PP. Jésuites ayant été rappelés, en 1604,
on leurrendit leur collége de Clermont, et on transféra la bibliothèque du roi dans une salle du cloïtre du couvent des Cordeliers. Ces livres étaient alors sous la garde de Casaubon.
Suivant toujours avec ardeur ses idées quand elles avaient rapport à une amélioration générale, Henri LV s’occupait de placer plus convenablement cette riche bibliothèque. Le 23 décembre 1609, il nomma quatre commissaires , le cardinal du Perron, le duc de Sully, le président de Thou et un Conseiller du parlement, qu'il chargea de visiter les colléges de Tréguier et de Cambrai, dans l’intention de les supprimer et de placer la bibliothèque dans leurs bâtimens. «© 4 la » place desdits collèges, dit l'Étoile, S. M. en veut » faire édifier un autre plus magnifique , qui sera ap- » pelé collège royal, dans lequel sera nuse la biblio- » thèque du roir. » La mort imprévue de ce bon roi laissa ce projet sans exécution : cette bibliothèque resta dans le couvent des Cordeliers.
Sous Louis XIIT, la bibliothèque royale fut enrichie des livres de Philippe Hurault, évèque de Chartres, au nombre de 118 volumes, dont 100 manuscrits grecs ; de ceux du sieur de Brèves, ambassadeur à Constantinople, qui consistaient en 108 beaux manuscrits syriaques , arabes, persans, turcs, qui avaient été acquis et payés par le roi pour faire partie de sa bibliothèque ; mais le cardinal de Riche-
1 Journal de Henri IV, 23 décembre 1609.
lieu substituant sa volonté à celle de son maître, s'empara de cette collection , ainsi que de la bibliothèque de la Rochelle dont il composa la sienne qu'il légua à la Sorbonne.
Sous le même règne, la bibliothèque du roi, rêstée au couvent des Cordeliers, fut transférée dans une grande maison appartenant à ces religieux, et située rue de la Harpe , au-dessus de l’église Saint- Côme ; les deux frères Pierre et Jacques Dupuy en furent nommés les gardiens, et Jérôme Bignon, grand maitre : elle consistait alors dans environ 16,746 volumes, tant imprimés que manuscrits.
Sous le règne de Louis XIV et sous le ministère de Colbert , cette bibliothèque acquit une consistance et des richesses qu’elle n'avait jamais eues ; et, pour la première fois , rendue accessible au public, elle favorisa puissamment les progrès des connaissances humaines. Elle s'accrut des livres du comte de Béthune, formant un nombre de 1,923 volumes manuscrits, dont plus de 950 remplis de lettres et de pièces originales sur l’histoire de France.
Vers 1662, elle acquit encore la bibliothèque d’Antoine de Loménie de Brienne, composée aussi de manuscrits sur l’histoire de France; et à peu près dans le même temps, elle s'augmenta de plus de celle de Raphaël Trichet, Sieur Dufresne, composée de neuf à dix mille volumes imprimés, d’une quarantaine de manuscrits grecs , de cent manuscrits latins et italiens , etc. ;
D'un recueil immense de pièces sur le cardinal Mazarin , en 536 volumes (Mazarinades ) ;
Du cabinet des médailles du Louvre, collection très-remarquable. par ses raretés , ses antiquités et ses pierres précieuses, parmi lesquelles on remarquait des pièces, et ornemens en or trouvés près de Tournay, dans un tombeau qu’on a cru être celui de Childéric ; |
Du cabinet de médailles dont Jean-Baptiste Gaston, duc d'Orléans , fit présent au roi en 1660 , ainsi que de ses livres et de ses manuscrits, etc. ;
Du grand recueil des estampes de l’abbé de Marolles, contenant 224 volumes in-folio ;
Des livres du sieur Carcavi, dont en 1667 Colbert fit l'acquisition ;
De plusieurs livres que ce ministre faisait acheter dans les ventes, soit en France , soit à l'étranger ;
De 729 volumes in-folio et 1,588 in-/4°, provenant de la bibliothèque de M. Fouquet , manuscrits ou imprimés , acquis en 10607 ;
De 2,156 volumes manuscrits, dont 102 en langue hébraïque ; 343 en arabe, samaritain, persan , turc et autres langues orientales ; 220 en langue grecque, et 1,422 en langues latine , italienne , française, espagnole, etc. ; et de 1,357 livres imprimés, tous provenant de la bibliothèque du cardinal Mazarin ;
D'une partie des livres orientaux de Jean Golius, de 1,100 manuscrits hébreux , arabes , turcs , persans , grecs, latins, français, esclavons , et de près
DU RON 69 de 600 volumes imprimés dans ces langues, provenant de la bibliothèque du savant Gilbert Gaulmin ;
De 62 manuscrits grecs que M. de Monceaux recueillit dans le Levant, ou il fut envoyé exprès en 1667;
De la bibliothèque de Jacques Mentel, médecin , composée d'environ dix mille volumes, dont une cinquantaine de manuscrits , acquise en 1670 ;
De 146 volumes que l'ambassadeur de Portugal avait fait acheter à Lisbonne , concernant l’histoire d'Asie, d'Afrique, d'Amérique, d’Espagne , etc. ;
De plusieurs livres imprimés, reçus journellement de Hollande, d'Angleterre, d'Allemagne, d'Italie, ete.;
De 3/40 volumes in-folio, contenant des copies de titres conservés dans les chambres des comptes, maisons religieuses , etc. ;
De 630 manuscrits hébreux , syriaques , cophtes, arabes, turcs, persans, et d’une trentaine de manuscrits grecs recueillis par le père Michel Vansleb , savant orientaliste, que Colbert, en 1672, avait envoyé dans le Levant.
Enfin, en 1684, on comptait dans la bibliothèque royale, 10,542 manuscrits, sans y comprendre ceux de Brienne et de Mézerai ; environ 40,000 imprimés , non compris les divers recueils d’estampes et de cartes de géographie. | |
Louvois, qui succéda à Colbert dans la direction de cette bibliothèque, continua les travaux de son prédécesseur. ÎT chargea les ministres français dans les cours étrangères d'acheter des manuscrits et des
imprimés : bientôt il en arriva de toutes parts. Le père Mabillon voyageait en Italie pour Le même objet; il procura à la bibliothèque près de 4,000 volumes imprimés et plusieurs manuscrits.
Louvois fit rendre, le 31 mai 1689, un arrêt du conseil, tendant à remettre en vigueur l'ordonnance de Henri ÎE, qui obligeait les libraires à fournir à la bibliothèque royale des exemplaires des livres qu’ils faisaient imprimer par privilége, ce qui procura à cette collection une source intarissable de volumes.
On acquit dans le mème temps les manuscrits de Chantereau-Lefèvre; et les savans envoyés par Colbert dans le Levant, faisaient de temps en temps parvenir à la bibliothèque le fruit de leurs recherches. En 1697, le père Bouvet, missionnaire, apporta 42 volumes chinois, que l’empereur de la Chine envoyait en présent au roi; avant cet envoi, il n'existait à la bibliothèque que quatre volumes en cette langue, ils s'y sont dans la suite considérablement muültipliés.
En 1700, l'archevêque de Reims donna à la bibliothèque royale 500 manuscrits hébreux, grecs, latins, français. On acheta pour elle 35 volumes manuscrits sur la Lorraine. Le père Fontenai, revenu de la Chine, remit au roi 12 gros volumes, les uns chinois, les autres tartares.
En 1701, 250 manuscrits, provenant de la bibliothèque d’un docteur-de Sorbonne, appelé Faure, furent achetés; on y joignit deux manuscrits donnés par Sparwenfeld, maitre des cérémonies de la cour
DU ROI. ph:
de Suède, un missel romain d’une grande antiquité, et une relation de voyages en langue russe : cette relation était le premier volume en cette langue que possédât la bibliothèque. On acheta à Rome un manuscrit de Pétrone, où se trouve le fragment du festin de Timalcion, et plusieurs autres morceaux de cet écrivain licencieux; Tibulle, Properce et Catulle en entier; l’épitre de Sapho et celle de Phaon; le petit poème du Phénix, par Claudien ; ce manuscrit fut trouvé, dit-on, à Traw, en Dalmatie.
Une caisse était depuis quinze ans déposée à la douane sans être réclamée, on la fit enfin ouvrir; elle contenait 14 portefeuilles remplis de livres tartares qui furent remis en 1708 à la bibliothèque royale.
En 1713, cette bibliothèque reçut entre autres richesses le legs de Caillé Dufourny, contenant lPinventaire des titres conservés dans la chambre des comptes de Lorraine et de Bar; celui de Galland consistant en 100 volumes, ou portefeuilles de manuscrits arabes, turcs, persans, etc. En 1711, François de Gaignières fit à cette bibliothèque une donation d’une bien plus haute importance : il lui légua son immense et très. riche cabinet.
Tous les jours, des legs, des présens, des acquisitions et les tributs de la librairie augmentaient ce précieux dépôt des erreurs et des connaissances humaines.
Le changement le plus notable que cette bibliothèque éprouva sous le règne de Louis XIV, fut sa trans-
lation de la rue de la Harpe dans la rue Vivienne, étant devenue trop nombreuse pour être contenue dans le local qu’elle occupait. En 1666, Colbert acheta des héritiers de M. de Beautru deux maisons voisines de son hôtel, rue Vivienne; il Les fit disposer convenablement, et les livres y furent transportés.
Sous la régence du duc d'Orléans, la bibliothèque royale jouit de la même propriété; le local de cette collection toujours eroissante étant insuffisant, on s’occupa de lui trouver une place ailleurs.
Il existait dans la rue de Richelieu un hôtel immense qui portait le titre depalais, qu'avait fait construire et qu’habitait autrefois lecardinal Mazarin. Cet hôtel, qui occupait l’espace qui se trouve entre les rues Neuvedes- Petits-Champs , Vivienne, Richelieu, et celle Colbert, laquelle a été ouverte sur l’emplacement de ses bâtimens, remarquable par son étendue, Pétait encore plus par son extrème bobines et par les objets rares et précieux qu'il contenait. Après la mort du cardinal Mazarin, il fut divisé en deux parties : celle du côté de la rue Vivienne, fut le lot du duc de la Meilleraie, époux d’une nièce du cardinal ,et porta le nom d'hôtel Mazarin jusqu’en 1719, époque ou le roi en avait fait l’acquisition pour la donner à la compagnie des Indes. On y avait de cc établi la bourse.
L'autre partie du palais Mazarin , située du côté de la rue de Richelieu, échut au marquis de Mancini, et devint l'hôtel de Nevers. On y avait placé la banque
du système de Law; cette banque, ruinée de fond en comble, laissait un local vide.
L'abbé Bignon, bibliothécaire, décida le régent à ordonner, en 1721, que la bibliothèque serait placée à l'hôtel de Nevers. Sans retard on transporta une grande partie des livres, que lon plaça sur des tablettes faites à la hâte.
La possession de cet hôtel éprouva des difficultés qu’on n'aurait jamais pu surmonter sans le crédit de Vabbé Bignon, appuyé de celui du comte de Maurepas; ils parvinrent à obtenir, en 1724, des lettres-patentes , enregistrées au parlement le 16 mai de la même année, par lesquelles le roi affecte à perpétuité cet h6tel au logement de sa bibliothèque.
Il est à remarquer que cette PRIGERRUE fut placée dans la partie du palais Mazarin où ce cardinal avait établi la sienne auparavant.
Ses richesses augmen tèrent encore sous sde règne de Louis XV , qui accepta l'offre que luï fit M. évêque du Puy, de remettre à S. M. le magnifique cabinet d’estampes du marquis de Beringhen, son père. Il n’est point de curieux qui ne sache avec combien de soin et d'attention M. Le Premier, grand amateur de cette sorte de curiosités, s'était appliqué à former ce cabinet ; après sa mort, M. l’évêque du Puy en fit imprimer le catalogue, qui consiste en quatre cent soixante articles : cette collection renferme principalement les maîtres de l’école de France, jusqu’à l’année 1730. L'abbé Bignon , instruit du dessein ou
était Pévêque du Puy de la vendre au roi, et pénétré de limportance qu’il-y avait à joindre cette acquisition à celle que M. de Colbert avait faite autrefois de l'abbé deMarolles, pour faire de l’une et de l'autre le corps le plus complet d’estampes qu’on eùt encore vu, sollicita vivement le cardinal de Fleury et M. Orry, contrôleur-général, d’être auprès du roi favorables au-succès de cette affaire : il y réussit. M. l’évêque du Puy ne demandait à S. M. que la somme à laquelle le cabinet de M. Le Premier avait été porté dans l’inventaire qui avait été fait de ses biens : c'était à la vérité beaucoup, mais la cour ne balança pas, et au mois de juillet 1731, le contrôleur-général manda à Vabbé Bignon que le roi acceptait la proposition que M. l’évêque du Puy avait faite; en conséquence, le recueil de M. Le Premier fut apporté à la bibliothèque et déposé au cabinet des estampes, à la fin de septembre de la même année. [Il consistait en cinq cent soixante-dix-neuf volumes, le plus grand nombre reliés aux armes de France et en maroquin rouge, comme les livres de la bibliothèque royale, et surtout comme ceux de la collection des estampes de l’abbé de Marolles; et en cinq grands portefeuilles, outre quatre-vingt-dix-neuf paquets, renfermant, le tout ensemble, bien au-delà de quatre-vingt mille estampes de toutes grandeurs.
En 1956, ce cabinet fut enrichi de 80 volumes d’estampes, qui avaient appartenu au maréchal d'Uxelles , et qui de là avaient passé à M. Allemand
DU ROI. 7à de Retz, fermier général. Cette collection, cédée au roi par échange, est une suite de portraits d'hommes
de toutes conditions , rangés chronologiquement , ou
Ü à l’époque de leur mort, depuis les philosophes grecs et latins jusqu’au milieu du règne de Louis XIV ; la seconde partie contient des pièces géographiques , topographiques, et le costume des habitans de chaque royaume , dans les quatre parties du monde; on a ajouté à ces deux parties les éloges d'André Thevet, et la description du monde de Pierre Davity.
En 1770, M. Fevret de Fontette, conseiller au parlement de Bourgogne, traita pour déposer dans ce cabinet son recueil sur l’histoire de France, estampes contenues en soixante portefeuilles, rangées par époque , commençant par le peuple gaulois sous Jules-César, et finissant avec le règne de Louis XV (jusqu’en 1768). Toutes-ces estampes, bien ou mal exécutées, ont servi pour ce bel ensemble, et si quelque chose doit suppléer au manque de perfection dans le détail, ce qui n'eut pas été possible autrement, en s'assujettissant à ne vouloir choisir que des estampes supérieurement gravées, c’est que cette défectuosité inévitable a été remplacée par des annotations de la main du rédacteur.
M. de Fontette traita également de son beau recueil de portraits des Français et Françaises illustres; beaucoup de ces portraits sont dessinés à ‘la main. M. de Fontette n’a traité que d’une partie , il a gardé presque tous ceux qui étaient dessinés.
Cette même année Le roi fit aussi l'acquisition du cabinet d’estampes de M. Besou, intendant de la marine du roi à Dunkerque; cette collection avait été formée par son aïeul, mort en 1710, connu par ses services dans les intendances de la Rochelle et de Rochefort, et par les bienfaits qu’il aimait à répandre sur les lettres et sur les arts. Dans le nombre considérable de volumes que contient cette collection, il en est un entre autres du plus rare mérite; ce sont des oiseaux peints à la gouache, d’une exécution admirable par le dessin, la couleur et la touche spirituelle de l’auteur. On ignore son nom, mais on serait tenté d'attribuer ces charmans dessins à la main de la vituose Marie Sibylle Meriaw, fille devenue célèbre par luniversalité de ses talens et par son héroïsme dans le voyage qu’elle entreprit pour Surinam, qui nous a produit un excellent livre qu’elle a dessiné, gravé, colorié et écrit elle-même en latin : chaque dénomination des oiseaux de ce volume est écrite par la plus belle main hollandaise qui füt alors ; il provient de l'inventaire du sieur Aubriet, peintre du jardin du roi.
Quelques années après, vers 1775, ce cabinet s’accrut encore par l'acquisition d’une partie de celui de M. Mariette, qui était dans son genre ur des plus précieux qu'il y ait jamais eu en France. On n'en acheta que les objets rares et curieux qui manquaient dans celui du roi. Cette acquisition coûta plus de 50,000 liv.
DU ROI. sb
M. le comte de Caylus a aussi enrichi ce cabinet d’une quantité considérable de morceaux détachés qu'il prenait plaisir d'y déposer de temps en temps; de ce nombre est un volume sans prix , intitulé peintures antiques, que le célèbre Pietro Santi Bartoli avait imitées à la gouache: pour la reine Christine de Suède, pendant le séjour qu'elle s’était choisi à Rome. Ces peintures sont si précieuses, que le comte de Caylus, après les avoir fait graver , ne voulut faire tirer de ces planches que 30 exemplaires, ainsi que du savant, discours imprimé qu'il y joignit. Cet ouvrage a pour titre : Recueil des peintures antiques , tnutées fidèlement pour les couleurs et pour le trait, d'apres les dessins coloriés faits par Pietro Santi Bartoli, par MM. le comte de Carylus et Mariette. Paris, 1757, in-fol. Chacun de ces exemplaires est si supérieurement enluminé, qu'ils le disputent de beauté aux dessins originaux. C’est peut-être, dit Le Beau, « le livre d'antiquités le plus singulier qui » parailra jamais ; toutes les pièces en sont peintes » avec une précision et une pureté inimitables ; c’est » la vivacité, les nuances, la fraîcheur du coloris » qui charma les yeux des Césars. »
Il parait que les opinions sont partagées sur l’origine de ces précieux dessins, et que lon ignore en-
* À la prière de M.le comte de Lignerac {duc de Caylus\, letroi consentit à lui laisser, sa vie durant , ces magnifiques peintures que le comte de Caylus donna au cabinet du roi, en 1764, avec un portrait de François {er peint en miniature par Nicolo-del-Albate.
core pour qui ils étaient destinés, et même le nom du peintre qui les a faits. M. Debure l'aîné, dans le catalogue de M. Goutard, page 208, rapporte une note écrite de la main de M. Mariette, auteur de cet ouvrage, sur Pexemplaire qui lui avait appartenu , et qui a passé, après sa mort, dans le beau cabinet de livres d’antiquités et de médailles de M. d’'Ennery ; la voici :
« On ne sera pas fâché de savoir d'où sont venus » les dessins originaux et coloriés dont on produit ici » des copies exactes ; ils ont été faits à Rome, et il n'y » & certainement que Pietro Santi Bartoli & qui on » puisse raisonnablement les attribuer. Suivant toutes » les apparences, ils ont été envoyés en France pour » étre présentés à Lous X1F, comme un essai d’ou- » vrages qui, S'ils plaisaient, pourraient étre portés » plus loin. Louvois étant alors surintendant des » bätimens, et ces dessins lui étant demeurés, il les » oublia bientôt, sort qu'éprouve ordinairement tout » ce qui passe entre les mains des grands. Un chirur- » gien, allaché à ce ministre et demeurant dans son » hôtel, profita de cette négligence : il s'en empara, » et ce ne fut qu'après sa mort, arrivée en 1750, que » ces dessins reparurent, et coururent une seconde » fois risque d’être perdus pour toujours ; ses héritiers, » gens sans connaissances, allaient en effet en faire » le jouet de leurs enfans, si quelqu'un, par un heu- » reux hasard, ne leur eüt suggéré de venir me trouver » pour en avoir mon avis ; et j élais sur le point d'en
» faire l'emplette, lorsque NT. le comte de Caylus, plus » heureux, obtint sur mot la préférence. » (LePrince.)
Quoique le cabinet du Roi fut déjà porté par tant d’acquisitions à ce degré de magnificence qui n'a point d’égal, il y manquait cependant un des objets les plus précieux ; c’étaient les diflérentes estampes, ou les premiers essais de la gravure en taille-douce, trouvée, suivant quelques auteurs, par Masso-Piniguera , orfèvre de Florence, en 1460.
L'œuvre de ce premier graveur consiste environ en soixante estampes, dont plusieurs ont été faites pour orner une édition du Dante, de 1481. Cette édition a le mérite singulier d’être la première dans laquelle l'art de la gravure en taille-douce ait été employé.
Les autres représentent les prophètes, les sibylles, etc. Ce qu'il y a de remarquable, c’est qu’elles ont été trouvées et achetées à Constantinople, par un amateur, qui les a apportées en France : et après sa mort, ses héritiers les ont vendues au cabinet du roi, moyennant la somme de 500 livres. Cette acquisition est la dernière qu’on ait faite pour ce cabinet ; elle est du mois de mars 1781. Ces différentes estampes, qui sont de la plus grande rareté, rassemblées, pour ainsi dire, dans leur sanctuaire, deviennent bien plus précieuses par cette réunion. Jamais l’abbé de Marolles et M. de Beringhen ne purent se les procurer, malgré toutes les recherches et les dépenses qu'ils firent pour cela.
Les richesses de cette bibliothèque s’accrurent toujours, et avec une rapidité qui ne nous permet plus
d'en suivre le détail. Après 1790, époque de la suppression des maisons religieuses, cette immense collection s’accrut d’un grand nombre de livres manuscrits ou imprimés, provenant des bibliothèques qui avaient appartenu à tous les couvens supprimés.
Nous ne croyons pas nous écarter du plan de notre ouvrage en donnant ici quelques détails sur les bâtimens de la bibliothèque royale qui, par l'immense et précieuse collection d'ouvrages et de curiosités en tous genres qu'ils renferment, pourraient être appelés le Bazar de la littérature universelle ; et en faisant connaître par un récit rapide les objets curieux de cette bibliothèque, ses divisions en différens dépôts, et la quantité de volumes imprimés ou manuscrits dont elle se compose aujourd’hui.
Après le vestibule, on voit une cour dont la longueur est d'environ cinquante toises et la largeur de quinze; cette cour est environnée de bâtimens servant à la bibliothèque, qui occupe encore d’autres parties de bâtimens contigus.
Cette bibliothèque se divisait autrefois en cinq dépôts: les livres imprimés, les manuscrits, les médailles et antiques , les gravures, les titres et généalogies; ce dernier dépôt doit être actuellement aux archives du royaume, rue du Grand-Chantier.
Les livres imprimés remplissent le premier étage des bâtimens qui environnent la cour dans une étendue d'environ cent trente toises ; on y monte par un vaste escalier situé à droite du vestibule ; la rampe en
fer est très-remarquable par son travail. Les diverses salles qui composent ce dépôt sont de plain-pied, de même hauteur, larges de quatre toises,et éclairées par trente-trois grandes croisées.
Entre de longues et hautes murailles de livres, entre plusieurs objets curieux, on remarque, dans la principale galerie, un monument appelé le Parnasse-Fran- çais, de la composition du sieur Titon du Tillet; on D compte seize figures en bronze, en y comprenant le cheval Pégase; à peu près autant de génies tenant des médaillons; quelques autres médaillons sont pendus à des branches de laurier : le tout couvre une forme de montagne de trois pieds quatre pouces. Les figures en pied représentent les poètes et les musiciens de France. Ces figures, qui ont un pied ou seize pouces de hauteur, sont proportionnellement trop grandes, et la montagne est trop petite : une de ces figures, dans trois ou quatre enjambées, pourrait facilement franchir fa montagne du Parnasse. On a composé une ample description, ornée de gravures, de ce travail, qui, malgré ses imper fections, a bien son prix.
Ce Parnasse a été érigé à la gloire di Louis XIV et des littérateurs de son siècle ; il a été de nouveau dédié, en 1718, à Louis XV:
Depuis, on y a ajouté les figures en pied de Rousseau, Crébillon et Voltaire.
Une pièce qui se trouve en retour d’une des principales salles, pièce spécialement destinée aux livres de géographie, a son parquet percé de deux ouvertures
circulaires, entourées de balustrades en fer. De ces ouvertures sortent les hémisphères de deux vastes globes, dont le pied en bronze est posé au rez-dechaussée ; l’un est-terrestre et l’autre céleste.
Ces globes furent commencés, à Venise, par Marc- Vincent Coronelli, d’après l’ordre du cardinal d'Estrées, qui , en 1683, en fit présent à Louis XIV, auquel il les avait dédiés. Butterfield, mécanicien allemand, qui venait de s'établir à Paris, fut chargé de faire les deux cercles qui les entourent, le cercle horizontal et le cerele méridien, ainsi que les pieds qui les supportent; le tout fut exécuté en bronze. Louis XIV, en 1704, fit placer ces globes dans les deux derniers pavillons du château de Marly; en 1722, on les fit transporter au Louvre, dans un lieu humide, d’ou on ne Les retira qu'en 1782, pour les placer au lieu où on les voit maintenant. |
Le diamètre de chacun de ces globes est de 11 pieds 11 pouces, et environ 6 lignes, ce qui donne une circonférence de 37 pieds 7 pouces.
- Ces deux sphères marquent l’état des connaissances
#éographiques et astronomiques de l’époque ou elles furent fabriquées. Pour les mettre au niveau des connaissances actuelles , il faudrait faire dans leur dessin de nombreux changemens: malgré ces imperfeetions, qui résultent du progrès des lumières , ces globes sont remarquables comme objet de curiosité ; on n’en connaît point d’une aussi grande dinension.
Les manuscrits sont déposés dans six pièces, dont cinq de moyenne grandeur; la sixième, la plus vaste , est l’ancienne galerie du palais Mazarin ; elle a 23 toises 2 pieds de longueur ; sa largeur est de 3 toises 4 pieds ; elle est éclairée par huit croisées ; Le plafond peint à fresque en 1651 par Romanelli ‘ représente divers sujets de la fable, distribués en compartimens.
Cette précieuse collection se compose d’un grand nombre de manuscrits orientaux et en diverses langues européennes ; elle se divise en anciens fonds du roi, de Dupuy, de Béthune, de Brienne , de Gaignières, de Mesmes, de Colbert, de Doat, de Langé, de Lancelot, de Baluze, de Ducange, de Serilly, d'Huet, de Fontanieu, de Sautereau, ete.
Cette collection , la plus riche et la plus intéressante qui existe en ce genre , s'élevait, en 1789, à près de 50,000 volumes ; elle se composait d’abord de manuscrits en langues anciennes et orientales , rangés dans l’ordre suivant : les manuscrits hébreux, les syriaques, les samaritains, les cophtes, les éthiopiens, les arméniens , les arabes , les persans, les turcs , les indiens, les siamois , les livres et manuscrits chinois , les grecs, les latins, etc., ce qui formait à peu près 25,000 volumes.
Les manuscrits italiens , allemands, anglais, espagnols , français, ete. , formaient une seconde division non moins nombreuse; parmi ces derniers, on distingue une suite très-précieuse de mémoires rela-
tifs à l’histoire de France, et qui peuvent y répandre un grand jour, surtout depuis Louis XI.
Cette collection a été, de même que celle des livres imprimés , considérablement PARA pendant la révolution ; à cette époque, elle s'était élevée jusqu’à TO, 000 Lénine. les accroissemens multipliés qu’elle avait reçus provenaient de 506 manuscrits de la bibliothèque du Vatican ; de ceux de la bibliothèque de Saint-Marce à Venise ; de plusieurs autres tirés de Bologne , de Milan, de Munich et autres villes d’AIlemagne et d'Italie; mais surtout des riches collections de la Sorbonne, de Saint-Victor, de Saint- Germain-des-Prés". Nous saisissons avec empressement cette occasion pour rappeler que c’est en grande partie aux soins de M. Van-Praët, savant distingué et l’un des zélés conservateurs actuels de la bibliothèque royale , qu’on doit la conservation de cette dernière collection qui fut sur le point d’être consumée dans l’incendie des bâtimens de PAbbaye, arrivé pendant la révolution.
Elle renfermait un grand nombre de Missels, d'Heures et d'Évang viles du moyen-âge, dont les couvertures sont chargées d’ornemens et de sculptures en or, en argent, en ivoire, etc. Parmi ces manuscrits, qui sont en très-grande quantité, on distingue fisc pa a : 19 le manuscrit fameux des piges
: On a rendu, depuis le retour de l’auguste famille des Bourbons,
les manuscrits enlevés aux diverses bibliothèques de l'Europe. q
de saint Paul , en grec et en latin, écrit sur deux co- Jonnes en belles lettres majuscules. Cest un des plus anciens que Pon connaisse; il paraît être du sixième ou septième siècle; 29 la Bible et les Heures de Charlesle-Chauve. La couverture des Heures est enrichie de pierres précieuses et de deux bas-reliefs en ivoire d’un travail très-curieux.
Mais sa plus précieuse décoration consiste en médailles rares, et en d’autres objets d’antiquité conservés dans çe dépôt.
Avant François Ier, aucun roi de France n'avait pensé à réunir des médailles antiques ; ce monarque en possédait environ vingt en or et une centaine en argent qu'il avait fait enchâsser dans des ouvrages d’orfèvrerie comme un ornement. [Il en rassembla encore quelques autres qu’il plaça dans son gardemeuble ou ailleurs. Le goût des lettres faisant des progrès sous ce règne, tout ce qui s’y rapportait obtint faveur. Les regards du roi devaient done nécessairement se fixer aussi bien que sur les lettres, sur les médailles qui servent à fixer des époques de l’histoire et à éclaircir ses points difficultueux. Henri ÎT , aux médailles de François [er joignit celles qu'il avait recueillies, et celles qui composaient la riche collection que Catherine de Médicis, son épouse , avait apportée en France avec les rares manuscrits de la bibliothèque de Florence. Charles IX accrut encore cette collection, lui affecta un lieu particulier dans ie Louvre pour la placer convenablement, et fut le
premier roi qui créa une place spéciale de garde de ces médailles et antiques ; ïl accrut cette collection de celle du célèbre Jean Grollier', trésorier-général de France sous François [er, mort en 1565.
Pendant les troubles qui désolèrent la France sous son règne et sous les suivans, surtout péndant les désordres de la Ligue, cette collection qui consistait en antiquités de diverses espèces, en médailles, en pierreries , et que les savans du temps, fort exagérateurs , plaçaient au rang des merveilles du monde, fut presque entièrement dispersée et pillée.
Henri LV essaya de réparer ces pertes. Il recueillit plusieurs pièces soustraites, fit venir à Paris en 1608 le sieur de Bagarris pour être le garde de ces médailles et antiques qu'il voulait placer à Fontainebleau, proche sa bibliothèque ; il fit en outre quelques acquisitions de curiosités de ce genre. Bagarris seconda de tout son pouvoir les vues de ce bon roi, sur l’assassinat duquel la France eut bientôt après à pleurer. Alors cette collection, qui commençait à recevoir de la consistance , fut, sous Louis XIII, entièrement abandonnée ; et Bagarris, malgré ses efforts, se vit obligé de cesser ses fonctions de garde , et de se retirer dans son pays avec les médailles et les pierres gravées qu'il avait apportées.
Louis XIV, protecteur des lettres et des arts, fit rassembler toutes les médailles et raretés qui se trou-
: Le même qui fit imprimer à Milan l'ouvrage de Asse de Budé.
DU ROI. | 07 vaient dans les diverses maisons royales, y joignit celles qu'avait réunies dans son château de Blois, Gaston, duc d'Orléans , son oncle , et du tout composa ce qu'on nommait au Louvre le cabinet des antiques. L'abbé Bruneau, garde des médailles de Gaston, le devint de celles du roi. Cet abbé, au mois de novembre 1666, ayant été assassiné et volé dans le Louvre, on jugea, d'après cet événement , que ce précieux dépôt n’était pas en sureté dans ce palais ; en 1667, tout ce qui composait ce cabinet fut transféré à la bibliothèque royale , alors située rue Vivienne. Par
-les soins de Colbert, ce dépôt s’accrut considérablement ; il donna ordre au sieur Vaillant de voyager en [talie, en Sicile et en Grèce; ce célèbre antiquaire revint au bout de quelques années, chargé d’une riche moisson. Enfin , ses recherches avaient eu de si heureux résultats que les médailles du roi furent presque augmentées de moitié. |
Le succès de ce voyage en fit entreprendre un second : Vaillant partit en octobre 1674 pour les côtes d'Afrique. Malheureux dans cette expédition, il fut pris par les Algériens et eut à supporter un esclavage de quatre mois ; il courut encore plusieursautres dangers, si bien qu'après avoir obtenu sa liberté, il se vit obligé, pour sauver une vingtaine de médailles d’or, les seules qu'il apportait de son voyage, de les avaler.
Ilfitun troisième voyage en Égypte et en Perse, d’ou il revint chargé d’une grande quantité de médailles rares. Vaillant n’était pas le seul investigateur des
médailles antiques ; les sieurs Vansleb, Petis de la Croix, Antoine Galland, de Nointel ambassadeur de France à Constantinople, et le fameux voyageur Paui Lucas’ avaient les mêmes ordres et concoururent à enrichir le dépôt de plusieurs antiquités et objets d’une grande rareté.
L’attention de Colbert à perfectionner la collection des médailles du roi, ne se borna pas à faire faire des recherches chez l'étranger ; il donna l’ordre au sieur de Carcavi d'en acquérir le plus qu'il pourrait : lé nouveau garde seconda parfaitement le zèle du ministre , et accrut en peu de temps le eabinet de plusieurs belles suites de médailles, acquises après la mort de plusieurs curieux.
Les premières furent celles amassées par M. Seguin*, doyen de Saint-Germain-l’Auxerrois ; elles étaient au nombre de plus de 5,000 , et furent vendues 48,000 livres ; il ÿy en avait beaucoup en or et en argent, de grand et moyen bronze, plusieurs grecques et un assez bon nombre d’une grande rareté.
Celles qui furent trouvées après la mort du sieur Tardieu, lieutenant-général, et que le sieur Ferrier son beau-frère avait réunies, entrèrent dans la collection du roi; parmi ces médailles était le Pescennius Niger en grand bronze , et plusieurs autres d’un très-grand prix.
? Voyages de Paul Lucas, in-r2.
? Voy. Mercure de France, 1719, mai, page 51.
Le fameux cabinet du sieur de Sere, conseiller
d'État, composé de médailles rares et précieuses, entre lesquelles il y en avait beaucoup en or et de grand bronze , fut acquis pour celui du roi après sa mort.
La suite de moyen bronze que possédait le comte de Brienne , fut réunie, après sa retraite aux PP. de lOratoire, au même cabinet : cette suite était nombreuse et très-singulière. | |
La suite des médailles d'argent fut tout-à-coup augmentée de celles du sieur le Charron , auditeur des comptes : on en acquit encore d’autres de plusieurs particuliers, soit par argent ou par échange de médailles doubles.
Un homme de qualité eéda au cabinet du roi une cinquantaine de médaillons extrèmement rares ; chaque médaillon lui fut payé Do livres pièce.
La mort de deux curieux, M. le Charron ( dont nous venons de parler) et le sieur de Trouenne ,, intendant de M. d’'Epernon , fournirent l’occasion d’enrichir la collection des jetons et médailles modernes que M. le duc d'Orléans n’avait point été curieux d’amasser. La collection du premier consistait en une très-belle suite de médailles des papes, et beaucoup de jetons d'argent ; celle de M. de Trouenne était toute composée de médailles et jetons aussi d'argent des rois de France et d’autres princes étrangers.
On ne négligea pas non plus l'augmentation des agates ; on réunit aux vingt-quatre boîtes de M. le duc
d'Orléans, dont la plupart étaient en relief, celles qu'avait amassées M. de Harlay, qui s’en priva volontiers pour enrichir le cabinet du roi; on y ajouta aussi celles de M. Oursel, premier commis de M: de la Vrillitre, et celles à MM. Lecomte et Lecointre.
Les guerres de Hollande et de Flandre étant survenues , Le ministre Colbert fit suspendre pour quelques années les dépenses extraordinaires que nécessitaient la bibliothèque et le cabinet des médailles, devenu par tant d’acquisitions, un sujet d’admiration et d'envie pour la France et Europe entière; il resta sans recevoir aucune augmentation Jusqu'à la mort de ce ministre, arrivée en septembre 1683.
M. de Louvois, ayant été pourvu de la charge de surintendant des bâtimens, prit d'abord connaissance. de l’état du cabinet des médailles, et le fit, l’année suivante, conformément aux ordres du roi, transférer à Versailles, sous la conduite de M. Rainsaut antiquaire, à qui on en donna la garde à la place de Carcavi que ses infirmités et son ed âge mettaient hors d’état de pouvoir la remplir ; on plaça ces médailles dans un magnifique cabinet près de lappartement du roi.
M. Rainsaut, voyant qu'il y avait beaucoup à tra-
vailler, tant à attestent des suites de médailles dans le nouveau cabinet,que pour en faire des catalogues, s’attacha M. Oudinet son parent , et engagea M. Vaillaint à l'aider de ses lumières pour y établir un ordre dont il sentait toute la nécessite.
, DU ROI. OL Pendant ce travail, le roi prenait plaisir à venir presque tous les jours dans ce cabinet , témoignant la grande satisfaction qu'il éprouvait à étudier et admirer cette belle collection. &5:
Ce prince ordonna à M. Morel , suisse de nation, qui dessinait les médailles parfaitement bien, de dessiner toutes celles de son cabinet sur des cartons ajustés aux tablettes ; M. Rainsaut eut ordre en même temps d'en faire les explications , à quoi il travailla avec tant d’ardeur, aidé d’un de ses amis, qu'il fit tout le grand bronze, tout Por et la plus grande partie des médailles. Son travail presque tout entier passa sous les yeux du roi qui voulut bien témoigner à M. Raïnsaut et à son ami le plaisir qu’ils lui avaient causé.
M. de Louvois, entrant avec ardeur dans les vues de son souverain , recommanda aux ambassadeurs et à tous les résidens auprès des princes étrangers, les fecherches les plus exactes pour découvrir de nouvelles médailles; en outre, plusieurs savans reçurent les mêmes ordres.
Ce ministre, pour avoir une entière autorité sur la bibliothèque et sur le cabinet des médailles , traita de l’intendance de ce cabinet avec Louis Colbert, qui en avait été revêtu après la mort de l’évêque d'Auxerre, son oncle.
MM. de Sainte-Géneviève , pour seconder les désirs de Louvois , tirèrent de leur cabinet plus de 300 médailles, presque toutes de petit bronze, et les lui offrirent pour être ajoutées à celles du roi.
nn
M. de Camps , abbé d’Isigny, connu par son goût pour les médailles et antiquités, était dans l'usage d'offrir tous les ans au roi des étrennes assez sin-
gulières : c’étaient tre médailles qui pouvaient manquer dans le cabinet de S. M.
Celles du cabinet du duc de Verneuil formaient une belle suite de médailles en bronze et en or. Madame de Verneuil voulut avoir l'honneur de présenter au roi la plus belle et la plus rare : cette médaille était d’or, à quatre têtes de Posthumes , pesant six louis d’or.
Une belle suite de 200 médailles des rois de Syrie, estimée l’unique qui füt alors en Europe, et qui a servi au célèbre Vaillant pour en composer l’histoire qu'il a publiée avec des gravures, vint bientôt enrichir le cabinet royal d’un nouveau trésor.
La collection des médailles d’or, réunies par M. de Monjoux , la plus belle et la plus rare qui füt lors en France, fut aussi ajoutée à celles du roi.
Malgré tant d’acquisitions , et un. grand nombre d’autres qu'on ne peut détailler ici, le cabinet ne se trouvait que médiocrement fourni de médailles modernes. L'abbé Bizot qui se connaissait le mieux en ce genre, et qui avait le plus de correspondances dans les pays étrangers , fut chargé par M. de Louvois d’en faire la recherche.
Le peu de temps que M. Rainsaut eut la garde des médailles ne lui permit pas d'établir dans ce cabinet tout l’ordre qu'il s'était proposé d’y introduire. Se
ans
promenant un jour dans le parc de Versailles, le long de la pièce d’eau qu'on appelle la pièce des Suisses, il y tomba malheureusement et sy noya, le 7 juin 1689.
M. Oudinet, qui n'avait point cessé de lui être attaché , alla dans le moment reporter les clefs du cabinet à M. de Louvois ; mais ce ministre, dont il était déjà fort connu, lui dit de les garder, et lui procura lagrément du roi pour cette place.
Il n’est guère possible de rendre compte de tout ce que M. Oudinet y a fait pendant vingt-deux ans qu'il en a eu la garde; il faudrait, pour cela, comparer l’état où il a trouvé le cabinet à celui ou il le laissa ; encore ne Jugerait-on que très-imparfaitement de Pordrequ’il y a mis, et des découvertes qu'il y a faites. Ce fut sous sa garde qu’on fit, par ordre de M. de Louvois , les inventaires ou catalogues de ce grand amas de médailles modernes, auxquels travaillèrent l'abbé Bizot et le P. D. M.; ils en formèrent six vol. in-fol°, contenant tés descriptions, inscriptions et explications.
Le père D. M. fit les trois premiers volumes, comprenant les médailles de la France, celles des papes, des cardinaux et des princes d'Italie ; Pabbé Bizot se chargea des médailles de V'Ébapiré, de l'Espagne, des Électeurs et des princes d'Allemagne, des rois du Nord, de la Pologne, de la Suède, du Danemarck , et même de Pl Angleterre , ainsi que des États
de ser
04 BIBLIOTHÈQUE Un jour que S. M. faisait voir elle-même son cabinet de médailles à Jacques FT, roi d'Angleterre, ce prince lui demanda si l'emploi de M. Oudinet n’était pas une charge des plus considérables de sa cour. Ce n’en est pas une, répondit le roi en montrant M. Oudinet, mais c'est une place distinguée qui ne se donne qu’au vrai merite.
M. Oudinet, étant mort en janvier 1712, fut remplacé par M. Simon, habile antiquaire, homme d’un grand mérite. Cette place ne pouvait être en de meilleures mains; mais une mort prompte ne Jui laissa pas le temps de faire, pour le cabinet du roi, ce que son amour pour les belles choses lui eût fait entreprendre; il mourut au mois de décembre 1719, peu de temps après M. de Louvois, son protecteur.
M. de Boze, l’un des hommes les plus versés qu'il y ait eu dans la connaissance des médailles, fut choisi pour remplacer M. Simon dans ce poste important.
Le nouveau garde, à l’exemplg du célèbre abbé Bignon qui venait de succéder à M. de Louvois, se défit des suites de médailles qu’il avait formées avec tant de peines et de succès, pour se livrér tout entier au dépôt dont on venait de lui confier la garde. I Les vendit au maréchal d’Estrées, après la mort duquel il les fit entrer dans le cabinet du roi; elles en sont encore aujourd'hui lun des principaux ornemens, aussi bien que celles de grand bronze du marquis de Beauveau, acquises, vers 1746, pour le roi, par le comte d'Argenson. Ce dépôt s’accrut presque du
DU ROI. 9 double-entre les mains du savant antiquaire M. de Boze ; il n’a cessé, pendant trente-quatre ans, de lenrichir par des augmentations successives que lui procuraient ses correspondances, soit dans l’intérieur du royaume, soit avec les étrangers; quelques-unes de ces augmentations ne sont même dues qu'a, lestime personnelle dont il jouissait. Le célèbre Méad, premier médecin du roi d'Angleterre, lui fit présent de plusieurs médailles singulières, que leur rareté rendait précieuses, entre autres d’un Allectus en or; d’une Hélène du même métal, qu'on chercherait peut-être en vain dans les plus célèbres médaillers de France ; et d’un Caransius en argent, dont le revers paraît représenter la femme de ce prince, médaille inconnue jusqu'alors. M. de Boze, aussi désintéressé que son ami, se montra digne de pareils dons, en ne les acceptant que pour les placer dans le cabinet à la conservation duquel il était préposé. L'accroissement produit par tant d’acquisitions, lui fit bientôt sentir la nécessité de travailler à un nouveau catalogue. Il le commença presque aussitôt que le cabinet du roi fut trans- {éré, par ordre de S. M., de Versailles à Paris, pour être placé dans un salon attenant à sa bibliothèque, et il eut la satisfaction de le voir terminé avant sa mort. |
Ce dernier trait prouvera combien M. de Boze avait à cœur de compléter le cabinet du roi, et de le rendre le plus riche qu'il y eùt en Europe. Ayant acheté le cabinet de M. Foucault, celui-ci excepta de la vente
deux figures d’une grande rareté : lune la déesse Isis, et l’autre un nain d'Auguste ; et les légua par sontestament à M. de Boze. Ce dernier, dans le sien , supplia le roi de les accepter pour son cabinet où elles sont encore aujourd’hui.
M. de Boze mourut en septembre 1754, dans la 54e sance son âge. [Il fut remplacé par Pabbé Barthélemy de reins des inscriptions, que ses grandes connaissances dans ce genre de collections appelaient naturellement à une place que lui avaient méritée plusieurs années de travail dans ce cabinet.
L'abbé Barthélemy chercha toutes les occasions de procurer au cabinet du roi de nouvelles richesses. Environ un an après sa nomination à la place de garde , il eut ordre d’aller en Ttalie pour y faire des recherches sur les médailles qui manquaient au cabinet du roi. Il partit en août 1755, et se rendit à Rome où le crédit dont jouissait le comte d’Estainville, ambassadeur de France, qui prenait le plus vif intérêt à un voyage dont il avait eu la première idée et dont il avait facilité l'exécution , lui rendit tous les cabinets accessibles et lui procura les moyens de faire des acquisitions pour celui du roi.
Ce savant acheta , pendant son séjour à Rome, près de 300 médailles , la plupart très-précieuses par leur rareté; de ce nombre étaient trois médaillons d’or : l’un de Gallien , l’autre de Constance, le troisième du jeune Constantin ; plusieurs médailles impériales en or , et entre autres celle de Vetranio
qui manquait non seulement au cabinet du roi , mais encore dans presque tous les cabinets du monde ; quantité de médailles impériales en bronze dont les unes très-propres à éclaircir des points de chronologie, et les autres à remplir plusieurs lacunes dans les suites qui étaient déjà placées dans le médailler du roi; on y remarquait surtout deux médailles d'Annia Faustina , troisième femme de l’empereur Héliogabale : le cabinet ne possédait alors de cette princesse qu'une médaille si mal conservée, qu’on y distinguait à peine les traits du visage.
Le roi acquit, vers 1776, et réunit à son cabinet la collection formée par le sieur Pellerin, célèbre antiquaire. Cette collection, composée de plus de trente mille médailles , était une des plus belles que lon connût : celle du roi, qui était déjà la plus distinguée de l’Europe, a été portée par cette augmentation à un degré de perfection et de magnificence, que toutes les autres, prises ensemble, ne pourraient peut-être pas atteindre. L’attention de l'abbé Barthélemy à veiller à l'enrichissement et à la conservation de ce précieux trésor, est digne des plus grands éloges.
l'est impossible de voir ce superbe cabinet sans être pénétré d’admiration à la vue de tout ce que nos rois ont fait pour le porter au degré de splendeur où il est parvenu aujourd’hui, et sans se rappeler tout ce que le zèle des ministres leur a inspiré pour seconder de si-nobles vues par des acquisitions nombreuses et par des voyages au Levant, en [talie , en
fl
98 BIBLIOTHÈQUE Angleterre , etc., entrepris sous les ministères des Colbert, Louvois, Fleury, Maurepas, d’Argenson, Choiseul , noms à jamais précieux aux lettres, et bien dignes d’être célébrés dans les ouvrages de ceux qu'ils honorèrent d’une si éclatante faveur.
6 IE. — Ordre des médailles.
Cette immense collection est divisée en deux classes principales : l’antique et la moderne. La première comprend plusieurs suites particulières, telles que celle des rois, des villes grecques , des familles romaines, des empereurs ; quelques-unes de ces suites se subdivisentencore en d’autres suites, selon le diamètre des médailles ou le métal dont elles sont formées ; c'est ainsi que des médailles des empereurs on a formé deux suites de médaillons et de médailles en or, deux autres de médaillons et de médailles en argent , une cinquième de médaillons en bronze ordinaire , une sixième de médailles de grand bronze, une septième de celles de moyen bronze, une huitième enfin de médailles de petit bronze. La moderne est distribuée en trois classes : l’une contient les médailles frappées dans les différens États de l'Europe, l’autre les monnaies qui ont cours dans presque tous les pays du monde, et la troisième les jetons. Chacune de ces suites, soit dans la moderne, soit dans l’antique, par la conservation , le nombre et la rareté des médailles, monnaies, etc., qu’elles contiennent , for-
DU ROI. O9 ment, par leur réunion, un dépôt inappréciable, digne de la magnificence des monarques français et de la curiosité des amateurs. Cest dans ce précieux trésor , ouvert à tous les savans de l’Europe, que les Vaillant , les Morel , les Spanheim, et presque tous ceux qui ont travaillé sur les médailles, ont puisé la plus grande partie des connaissances répandues dans leurs ouvrages.
6 IE. — Objets curieux conservés dans le cabinet des médailles.
Un grand bureau , magnifiquement orné et entouré de fauteuils, occupe le milieu du cabinet des médailles ; c’est dans les tiroirs de ce bureau que se conservent les précieux restes du tombeau de Childérie, père de Clovis, découvert à Tournay en 1653, par des ouvriers qui travaillaient à la réparation de l’église de Saint-Brice , au-delà de l’Escaut ; cet endroit , lors de la mort du roi, c’est-à-dire l’an 487, n’était pas encore renfermé dans l'enceinte de cette ville ; il fut inhumé près d’un grand chemin , selon la coutume des Romains, qui était aussi celle des barbares.
À peine avait-on creusé sept pieds en terre , que l'on trouva premièrement une boucle, ensuite on découvrit un trou dans lequel était environ cent médailles d’or ; ouvrier qui fit cette découverte, quoique sourd et muet de naissance , fit de si grands
cris, que plusieurs personnes accoururent aussitôt pour connaître la cause de ses exclamations extraordinaires. Outre ces cent médailles d’or qui étaient des premiers empereurs romains, l’on trouva environ 200 médailles d'argent , également des premiers empereurs ; quatre étaient percées, et toutes tellement rouillées qu’à peine pouvait-on en déchiffrer les caractères ; on découvrit ensuite un squelette dont la dimension prouvait qu'il avait jadis appartenu à une personne de grande taille ; tout auprès était un crâne qui paraissait être celui d’un jeune homme; enfin, après avoir encore fouillé, on trouva une épée dont Vacier se réduisit en poudre aussitôt qu'il prit lair : le pommeau avec la garniture du fourreau qui était d’or, n'avait point été endommagé ; on y découvrit aussi une hache ou francisque , un javelot, un graphium avec son stilet et des tablettes , Le tout garni d’or : des agrafes et des attaches pareillement d'or ; des filamens aussi d’or qui étaient des restes de vêtemens : la figure en or d’une tête de bœuf, avec quantité d’abeilles ou mouches, toutes d’or et émaillées, au nombre de plus de 500 , et enfin un globe de cristal.
Tout le monde fut convaincu que ce tombeau était celui de quelque personnage important, mais jusque-là on ne voyait encore aucun indice qui püt faire reconnaître en l'honneur de qui il avait été érigé ; enfin, on trouva un anneau de l’or le plus pur, qui ne put laisser aucun doute ; l'inscription qu'il portait prouvait que
DU ROI. IOI
c'était celui du roi Childéric. Cet anneau représente un prince assez jeune , sans barbe , avec des cheveux flottans sur les épaules et un javelot en main, marque de la puissance royale, avec cette inscription autour de l’anneau : Chulderict regis.
Comme l’on trouva aussi au même endroit un fer de cheval avec des restes de housse, des boucles et des attaches d’or, on ne douta pas que le crâne qui était auprès du squelette du roi ne füt de celui qui avait soin de son cheval ; la figure en or de la tête de bœuf était vraisemblablement celle d’Apis adoré par les Égyptiens , et que ce prince qui était idolâtre adorait aussi. Les abeilles d’or étaient sans doute son symbole, etc.
Cette riche dépouille fut donnée à l’archiduc Léopold-Guillaume d'Autriche , qui était alors gouverneur des Pays-Bas ; et, après sa mort, Jean-Philippe de Schonborn , électeur de Mayence, l’obtint de Vempereur par le moyen de son confesseur. Comme cet électeur avait de très-grandes obligations au roi, il crut qu'il ne pouvait mieux témoigner sa reconnaissance à Sa Majesté qu’en lui faisant présent de ces précieux restes du tombeau d’un de ses prédécesseurs, IL les fit présenter à Louis XIV par le sieur Dufresne qu'il envoya exprès l’an 1665. On les mit d’abord dans le cabinet des médailles qui était encore au Louvre, mais on les en retira bientôt pour les placer à la bibliothèque du roi. Cependant le cabinet des médailles ayant été bientôt après placé à côté de la bi-
bliothèque ,'on remit ces précieux restes dans le dépôt d’où on les avait tirés*.
Vase trouvé à Rennes.—Vase d’une seule dent d’éléphant.
On conserve encore dans divers tiroirs plusieurs chaînes d’or , une agrafe antique du même métal, et quelques autres raretés, toutes très-précieuses , parmi lesquelles on remarque un vase en forme de soucoupe, trouvé à Rennes en 1774, dans des fouilles que lon faisait pour la reconstruction d’une maison du chapitre de la cathédrale. IL est d’or, à double fond; et orné d’une quarantaine de médailles impériales avec des revers très - rares et à fleur de coin ; ce beau vase est aussi enrichi de deux bas-reliefs dont l’un représente le repos d'Hercule, et l’autre une Bacchanale. Le travail, la matière, la conservation et l'antiquité de ce vase le mettent au rang des monumens les plus précieux. Lorsqu'on le découvrit , il renfermait encore une centaine de médailles PRET CRU et très-bien conservées, parmi lesquelles il y en avait quelques-unes d’uniques : ces médailles ont été insérées dans la belle collection de ce cabinet.
On ÿ remarque encore un vase en forme de calice, fait d’uneseule dent d’ éléphant montée et ME en vermeil, enrichi de pierres de diverses couleurs ; ce vase porte avec son couvercle de vermeil dix-huit
* Voyez Mém. de l’acad, des Inscriptions , tome IL, pag. 637.
pouces de haut sur six pouces de large ; il représente en bas-relief un combat entre les Turcs et les Polonais, lorsque Jean Sobieski les obligea de décamper de devant Vienne qu'ils avaient assiégée. Ce vase a été trouvé par M. de Lowendhal.
