Ô ÉGYPTE

de Démétrius de Phalère, qui fit rechercher à grands frais des livres chez toutes les nations, et en forma, selon Épiphane: , une collection de 54 ,800 volumes. Josèphe dit qu’il y en avait 200,000, etque Démétrius espérait en avoir dans peu 500,000 ; cependant Eusèbe assure qu'à la mort de Philadelphe, successeur de Soter , cette bibliothèque n’était composée que de 100,000 volumes. Îl est vrai qu’elle s’augmenta par degrés sous sessuccesseurs, et qu'enfin on y compta Jusqu'à 700,000 volumes; mais, par volumes, il faut entendre des rouleaux de parchemin beaucoup moins chargés que ne le sont nos volumes modernes.

Prince aussi philosophe que magnifique, et protecteur éclairé des lettres, Philadelphe acheta de Nelée, à des prix exorbitans, une partie des ouvrages d’Aristote, et un grand nombre d’autres volumes qu’il fit chercher à Rome, à Athènes, en Perse et en Éthiopie.

Un des plus beaux morceaux de sa bibliothèque, était l’Écriture-Sainte qu’il fit déposer dans le principal appartement, après l’avoir fait traduire en grec par les soixante-douze interprètes, que le grand-pré ê— tre Éléazar avait envoyés à cet effet à ce prince qui les lui avait fait demander par Aristée, homme très-

‘ Surnommé l’Agiographe, prêtre de Jérusalem dans le 10€ siècle, a écrit en grec: Description géographique de la Syrie, de la ville sainte et des lieux saints, la vie de la Sainte-Vierge, etc.

| ÉGYPTE. 9 savant et capitaine de ses gardes, lan 277 avant J.-C.*.

Un de ses successeurs, nommé Ptolémée-Phiscon, prince d’ailleurs cruel, ne témoigna pas moins de passion pour enrichir la bibliééhèque d'Alexandrie. On raconte de lui que dans un temps de famine il refusa aux Athéniens les blés qu'ils avaient coutume de tirer de l'Égypte , à moins qu'ils ne lui remissent les originaux des tragédies d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide, et qu'il les garda en leur renvoyant seulement des copies fidèles qu'il en avait fait tirer ; toutefois, il leur abandonna aussi quinze talens qu’il avait consignés pour sûreté des originaux. «4

Tout le monde sait ce qui obligea Jules-César, assiégé dans un quartier d'Alexandrie, à faire mettre le feu à la flotte qui était dans le port *; malheureusement le vent porta les flammes plus loin que César ne voulait; et le feu ayant pris aux maisons voisines du grand port, se communiqua de là au quartier de Bruchion, aux magasins de blé et à la bibliothèque qui en faisaient partie, et causa l’embrasement de cette bibliothèque si fameuse.

Quelques auteurs croient qu'il n’y eut que 400,000 volumes de brülés, et que tant des autres livres qu’on put sauver de l’incendie que des débris de la bibliothèque des rois de Pergame, dont 200,000 volumes fnrent donnés à Cléopâtre par Antoine, on forma la

* C’est cette traduction qui depuis a toujours été connue sous le nom

de ’ersion des Septante.

? Voyez Comment. de César par Hirtius, Bellum Alexandriæ.