ROME

par rapport au nombre des volumes, que par rapport aux superbes ornemens dont elle était décorée.

La bibliothèque de César était digne de lui, et rien ne pouvait contribuer davantage à lui donner de la réputation, que d'en avoir confié le soin au savant Varron.

Auguste fonda une belle bibliothèque proche le temple d’Apollon,surle mont Palatin. Horace, Juvenal et Perse en parlent comme d’un endroit où les poètes avaient coutume de réciter et de déposer leurs ouvrames. | Vespasien fonda une bibliothèque proche le temple de la Paix, à limitation de César et d’Auguste.

Mais la plus magnifique de toutes ces anciennes bibliothèques, était celle de Trajan, qu'il appela de son propre nom la bibliothèque Ulpienne. Elle fut fondée pour l'usage du public, et, selon le cardinal Volaterani, l’empereur y avait fait écrire toutes les belles actions des princes et les décrets du sénat, sur des pièces de belle toile qu’il fit couvrir d'ivoire. Quelques auteurs assurent que Trajan fit porter à Rome tous les livres qui se trouvaient dans les villes conquises pour augmenter sa bibliothèque : il est probable que Pline le jeune, son favori, lengagea à l’enrichir de la sorte.

Outre celles dont nous venons de parler, il y avait encore à Rome une bibliothèque considérable, fondée par Simonicus, précepteur de l’empereur Gordien; {sidore et Boëce en font un éloge pompeux ;

ils disent qu'elle contenait 80,000 volumes choisis, et que l’appartement qui la renfermait était pavé de marbre doré, les murs lambrissés de glaces et d’ivoire , etc., les armoires et pupitres de bois d’ébène et de cèdre.

Telles sont à peu près toutes les bibliothèques de l’ancien empire romain, qui méritent d’être citées.

Ç VE. — Bibliothèques du Bas-Empire.

Les premiers chrétiens, occupés uniquement de leur salut, brülèrent tous les livres qui n’avaient point de rapport à la religion. ( Actes des apôtres. )

Ils eurent d’ailleurs trop de difficultés à combattre pour avoir le temps d'écrire et de former des bibliothèques. [ls conservaient seulement dans leurs églises les livres de l’ancien et du nouveau Testament, auxquels on joignit par la suite les actes des martyrs. Lorsque la cruauté de leurs ennemis, leur donnant un peu plus de repos, leur permit de s’adonner aux sciences, ce fut alors seulement qu’il se forma quelques bibliothèques. Les auteurs parlent avec éloge de celles de saint Jérôme et de George, évêque d'Alexandrie.

On en voyait une célèbre à Césarée, fondée par Jules l’Africain, et augmentée dans la suite par Eusèbe, évêque de cette ville, au nombre de 20,000 volumes. Quelques - uns en attribuent lhonneur à saint Pamphile, prêtre de Laodicée, et ami intime d'Eusèbe ; c’est ce que cet historien semble dire luimême. Cette bibliothèque fat d’un grand secours à

saint Jérôme, pour l'aider à corriger les livres de l’ancien Testament; c'est là qu'iltrouva Évangile de saint: Mathieu en hébreu. Quelques auteurs ÉrE que cette bibliothèque fut dispersée, et qu’elle fut ensuite rétablie par saint Grégoire de Nazianze et Eusèbe. Saint Augustin parle d’une bibliothèque d’'Hippone. Celle d’Antioche était aussi très-célèbre, mais Pempereur Jovien , pour plaire à sa femme, la fit malheureusement détruire. Sans entrer dans un plus grand détail sur les bibliothèques des premiers chrétiens, il suffira de dire que chaque église avait sa bibliothèque pour l'usage de ceux qui s’appliquaient aux études. Eusèbe nous l’atteste , et il ajoute qhexpresqué toutes ces bibliothèques, avec les oratoires où elles étaient conservées, furent brülées et détruites par Dioclétien. Pons maintenant à des bibliothèques plus considérables que celles dont nous venons de parler, c’està-dire , à celles qui furent fondées après que le christianisme fut aflermi sans contradiction. Celle de Constantin-le-Grand , fondée, selon Zonare, l’an 336, mérite attention. Ce prince, voulant réparer la perte que le tyran, son prédécesseur, avait causée aux chrétiens , porta tous ses soins à faire chercher des copies des livres qu'on avait voulu détruire ; il Les fit transcrire et y en ajouta d’autres dont il forma à grands frais une nombreuse bibliothèque. À Constantinople , Vempereur Julien voulut détruire cette bibliothèque, et empêcher les chrétiens d’avoir des livres, afin de les plonger dans lignorance ; il fonda cependant lui-

même deux grandes bibliothèques, l’une à Constantinople et l’autre à Antioche, sur les frontispices desquelles il fit graver :

« Alii quidem equos amant, alitaves, alii feras; mihi verd à » puerulo mirandum acquirendi et possidendi libros insedit desi- » derium. »

Théodose le jeune ne fut pas moins soigneux à augmenter la bibliothèque de Constantin-le-Grand ; elle ne contenait d’abord que six mille volumes , mais par ses soins et sa magnificence, il s’y en trouva en peu de temps cent mille. Léon l’Isaurien en fit bruler plus de la moitié, afin de détruire les monumens qui auraient pu déposer contre son hérésie pour le culte des images. C'est dans cette bibliothèque que fut déposée la copie authentique du premier concile général de Nicée. Zonare' et Cédrène racontent que sous l’empereur Bazile cette bibliothèque renfermait 120,000 volumes. Elle fut brülée par les [conoclastes. L’Iliade et POdyssée d'Homère y figuraient, écrites en lettres d’or sur un boyau de dragon de la longueur de cent vingt pieds. [l y avait aussi, selon quelques auteurs, une copie des évangiles dont la couverture était une plaque d’or du poids de quinze livres, enrichie de pierreries.

: Zonare , historien grec, vivait au seizième siècle ; il a composé des annales qui vont jusqu’à la mort d’Alexis Commène, en 1118. La meilleure édition de ces annales est celle du Louvre, 1686—1687, 2 vol. in-{ol., qui font partie de la Bysantine, etc. , etc.

Les barbares qui inondèrent l'Europe, détruisirent les bibliothèques et les livres en général ; ignorans et grossiers, incapables de sentir tout le charme de la littérature et d'apprécier les chefs-d'œuvre des arts, leur fureur brutale a causé la perte irréparable d’un nombre infini d’excellens ouvrages.

Le premier de ce temps-là, qui eùt du goût pour les lettres, fut Cassiodore , favori et ministre de Théodoric, roi des Goths qui s’établirent en Italie, et qu'on nomma communément Ostrogoths. Cassiodore, fatigué du poids du ministère, se retira dans un couvent qu'il fit bâtir, où il consacra le reste de ses jours à la prière et à l'étude : il y fonda une bibliothèque pour l'usage des moines, compagnons de sa solitude. Ce fut à peu près dans le même temps que le pape Hilaire , premier du nom, fonda deux bibliothèques dans Péglise de Saint-Étienne , et que le pape Zacharie [, selon Platina, rétablit celle de Saint-Pierre.

Quelque temps après, Charlemagne fonda la sienne à l’ile Barbe, près de Lyon. Paradin dit qu'il Penrichit d'un grand nombre de livres magnifiquement reliés ; et Scbellicus , aussi bien que Palmerius, assurent qu'il y mit entre autres un manuscrit des œuvres de saint Denis, dont l’empereur de Constantinople lui avait fait présent. Îl fonda encore en Allemagne plusieurs colléges avec des bibliothèques pour l'instruction de Ia Jeunesse, entre autres, une à Saint-Gall en Suisse, qui était fort estimée. Le roi Pépin en avait fondé une à Fulde par le conseil de saint Boniface , l’apôtre de

l'Allemagne; ce fut dans ce célèbre monastère que Raban-Maur et Hildebert vécurent et étudièrent dans le même temps. Îl y avait une autre bibliothèque à la Wrissen, près de VVorms; mais celle que Charlemagne fonda dans son palais à Aïx-la-Chapelle, surpassa toutes les autres ; cependant il ordonna, avant de mourir, qu'on la vendit pour en distribuer le prix aux pauvres. Louis-le-Débonnaire, son fils, lui succéda à l'empire et à son amour pour les arts et les sciences qu'il protégea de tout son pouvoir.

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